Maya Cloetens werd geboren op 8 januari 2002 in Grenoble, in het Franse departement Isère. Ze begon haar biatlonloopbaan als Franse atlete en vertegenwoordigt sinds 2022 België. Op jeugdniveau behaalde ze verschillende resultaten in internationale wedstrijden. In 2019 won ze zilver met de gemengde aflossing op het Olympisch Jeugdfestival in Sarajevo. Op het WK junioren van 2020 in Lenzerheide werd ze vijfde in de sprint en in de aflossing, en het jaar nadien eindigde ze opnieuw vijfde in de sprint. Ze won ook de aflossing met Fany Bertrand en Jeanne Richard op het jeugdwereldkampioenschap en werd jeugdwereldkampioene met de Franse aflossing in 2021. In maart 2022 pakte ze de Franse U-23-titel in de individuele wedstrijd. Daarna koos ze, als houdster van de Belgische nationaliteit, voor België. Voor België maakte ze haar wereldbekerdebuut in Pokljuka in januari 2023 en behaalde ze later haar eerste wereldbekerpunten met een 36e plaats in de sprint in Oslo.
- Hoe ontwikkelde Maya Cloetens haar biatloncarrière tussen Frankrijk en België?
- Hoe ontwikkelde de sportieve loopbaan van Maya Cloetens zich van de jeugdwedstrijden tot haar eerste optredens voor België?
- Hoe verliep Maya Cloetens' sportieve heropbouw na haar crash in 2023?
- Hoe ontwikkelde Maya Cloetens zich in de periode van de IBU Cup in 2024 tot en met de wereldkampioenschappen van 2025?
- Waar komt Maya Cloetens vandaan en wat zijn enkele opvallende persoonlijke kenmerken?
Van Frankrijk naar België
Maya Cloetens werd geboren op 8 januari 2002 in Grenoble, in het departement Isère in Frankrijk. Ze begon haar carrière als Franse biatlete en werd in 2021 jeugdwereldkampioen met de Franse ploeg in de estafette. Sinds 2022 komt ze uit voor de Belgische biatlonfederatie, waardoor ze sindsdien als Belgische biatlete actief is.
Van jeugdsucces naar Belgische selectie
Maya Cloetens liet zich al vroeg opmerken in de jeugdcategorieën. In 2019 nam ze deel aan het Olympisch Jeugdfestival in Sarajevo en behaalde ze zilver met de gemengde aflossing. Een jaar later stond ze aan de start van de Jeugdwereldkampioenschappen in Lenzerheide, waar ze vijfde werd in zowel de sprint als de aflossing. Ook het jaar daarop liet ze zich zien op het hoogste jeugdniveau, met opnieuw een vijfde plaats in de sprint. Daarnaast won ze met Fany Bertrand en Jeanne Richard de aflossing op de Jeugdwereldkampioenschappen.
In maart 2022 kroonde Cloetens zich tot Frans U-23-kampioene in de individuele wedstrijd. Nadien werd ze door de Franse federatie uit de nationale ploeg gezet wegens gebrek aan perspectief. Omdat ze de Belgische nationaliteit heeft, koos ze ervoor om België te vertegenwoordigen en kreeg ze geen meerjarige schorsing.
Na haar keuze voor België kwam ze in september, op 20-jarige leeftijd, uit voor België op de Franse zomerkampioenschappen in de ski rollerdisciplines. Bij de start van het seizoen 2022/23 trok ze vervolgens naar de IBU Cup, waar ze drie top-30-resultaten behaalde. In december stond ze vier keer op het podium en voerde ze aanvankelijk zelfs het klassement aan in de Junior Cup.
In januari 2023 maakte Cloetens haar wereldbekerdebuut in Pokljuka. Daar eindigde ze 43e en 42e in de sprint en de achtervolging. Samen met Thierry Langer, Lotte Lie en Florent Claude werd ze tiende in de gemengde aflossing. Op het wereldkampioenschap voor België werd ze 38e in de sprint en 40e in de achtervolging. Die resultaten leverden geen wereldbekerpunten op, omdat wereldkampioenschappen niet meetellen voor het wereldbekerklassement. Later behaalde ze in de sprint in Oslo haar eerste wereldbekerpunten met een 36e plaats, na een teleurstellend wereldkampioenschap voor junioren.
Terugkeer na de crash
In augustus 2023 kwam haar sportieve loopbaan stil te liggen na een crash tijdens een fietstraining. In november 2023 hervatte ze het skiën en nam ze deel aan voorbereidende wedstrijden in Sjusjoen, Noorwegen. De start van het wereldbekerseizoen 2023-2024 verliep vervolgens moeizaam, met tegenvallende resultaten. In januari 2024 kwam ze uit in de IBU Cup.
Doorbraak in de winter van 2024 en 2025
Maya Cloetens liet zich al in januari 2024 opmerken met een tweede plaats in de sprint in Martell tijdens de IBU Cup. Op de Wereldkampioenschappen van 2024 startte ze in de mixed relay, waarin België achtste werd, en eindigde ze 33e in de achtervolging. Daarnaast maakte ze deel uit van de eerste Belgische vrouwenaflossing op een WK, goed voor de 14e plaats. Bij de laatste wereldkampioenschappen voor junioren werd ze vierde in de sprint.
In het seizoen 2024/25 zette Cloetens een duidelijke stap vooruit. In december 2024 eindigde ze zes keer in de top 30, met onder meer een 19e plaats in de sprint in Hochfilzen, een 12e plaats in de achtervolging daar en een 24e plaats in de massastart in de week nadien. Op de Wereldkampioenschappen van 2025 reed ze vervolgens naar de achtste plaats in de sprint zonder schietfouten en werd ze 14e in de massastart. In Oberhof werd ze zevende in de mixed relay, een resultaat dat voor België het beste uit de geschiedenis was.
Achtergrond en persoonlijke kenmerken
Maya Cloetens werd geboren in Frankrijk en komt uit Grenoble. Ze kwam oorspronkelijk uit voor de Franse ski-associatie. Door haar vader uit Vlaanderen heeft ze van bij haar geboorte een dubbele nationaliteit. In Grenoble studeert ze wiskunde en natuurkunde. Daarnaast is ze een linkshandige schutter. Met haar lengte van 1,85 meter is ze de langste atlete in het huidige wereldbekerpeloton.