Jelle Van Damme werd geboren op 10 oktober 1983 in Lokeren en is een Belgische voetballer. Hij speelt als centrale linkerverdediger en links middenvelder. Tijdens zijn loopbaan speelde hij voor clubs in België, Engeland, Duitsland, Nederland en de Verenigde Staten. Daarnaast kwam hij meer dan 30 keer uit voor de Belgische nationale ploeg.
Van Damme begon op zijn zesde met voetballen in Lokeren. Na enkele seizoenen trok hij de aandacht van verschillende Europese clubs. In 1993 verhuisde hij naar de jeugdacademie van Beveren, waarna hij in 1998 terugkeerde naar Lokeren. In 2001 volgde een transfer naar Germinal Beerschot, dat hem meteen in de A-kern opnam. Onder Frankie Van Der Elst maakte hij zijn eerste minuten in de Jupiler League. Voor Beerschot speelde hij 7 wedstrijden in het Belgisch kampioenschap en 1 wedstrijd in de Beker van België. Via de samenwerking tussen Beerschot en Ajax kreeg hij in februari 2002 een testperiode bij Ajax, waar hij in de zomer van 2002 een volwaardig contract tekende. Hij debuteerde op 12 april 2002 voor het eerste elftal van Ajax en won in 2002 de Eredivisie. Ook maakte hij deel uit van de voorlopige selectie voor de bekerfinale tegen Utrecht en won hij met Jong Ajax het U-23-kampioenschap.
- Voor welke ploegen en in welke rol speelde Jelle Van Damme?
- Hoe verliep de vroege clubcarriere van Jelle Van Damme?
- Hoe verliep de periode van Jelle Van Damme bij Ajax?
- Hoe verliep de overstap van Jelle Van Damme naar Southampton en zijn eerste periode daar?
- Hoe verliep Jelle Van Damme's uitleenbeurt aan Werder Bremen in 2005/06?
- Hoe verliep Jelle Van Dammes periode bij Anderlecht na zijn terugkeer in 2006?
- Hoe verliepen de transfers en clubwissels van Jelle Van Damme tussen Anderlecht, Wolverhampton en Standard?
- Hoe verliep de periode van Jelle Van Damme bij Los Angeles Galaxy?
- Hoe verliepen Jelle Van Dammes laatste Belgische clubs?
- Hoe verliep de interlandcarrière van Jelle Van Damme bij de Belgische nationale ploeg?
Loopbaan en positie
Jelle Van Damme is een Belgische voetballer, geboren op 10 oktober 1983 in Lokeren, België. Hij speelde als centrale linkerverdediger en als linkermiddenvelder. In zijn loopbaan kwam hij uit voor clubs in België, Engeland, Duitsland, Nederland en de Verenigde Staten. Daarnaast speelde hij meer dan 30 wedstrijden voor de Belgische nationale ploeg.
Vroege clubcarriere
Jelle Van Damme begon op zesjarige leeftijd met voetballen bij Lokeren. Na enkele seizoenen trok hij de aandacht van verschillende Europese clubs. In 1993 maakte hij de overstap naar de academie van Beveren. Daar keerde hij in 1998 terug naar Lokeren, om in 2001 te verhuizen naar Germinal Beerschot. Die club nam hem meteen op in de hoofdmacht. Onder Frankie Van Der Elst maakte hij zijn eerste speelminuten in de Jupiler League. In totaal kwam hij toen tot 7 wedstrijden in het Belgische kampioenschap en 1 wedstrijd in de Beker van Belgie.
Doorbraak bij Ajax
Na de samenwerking tussen Beerschot en Ajax mocht Jelle Van Damme in februari 2002 op proef gaan bij de Amsterdammers. In de zomer van 2002 volgde een volledig contract bij Ajax. Nog voor die definitieve overeenkomst had hij al zijn debuut gemaakt in het eerste elftal, op 12 april 2002. In die bekerwedstrijd tegen Sparta kwam hij in de ploeg in de plaats van kapitein Cristian Chivu.
Dat voorjaar maakte hij deel uit van een succesvolle Ajax-periode. Hij won met de club de Eredivisie in 2002, pakte ook de nationale beker en de Johan Cruyff Schaal, en stond in de voorlopige selectie voor de bekerfinale tegen Utrecht. Daarnaast won hij met Jong Ajax het U-23-kampioenschap en bereikte hij met het team van Jan Olde Riekerink de halve finales van de beker.
In het seizoen 2002/03 begon hij als basisspeler aan de Champions League. Zijn debuut in die competitie eindigde in een 0-1 uitnederlaag tegen Internazionale, waarin hij de volle 90 minuten speelde. In november 2002 brak hij een teen. Na dat seizoen tekende hij nog een contract voor drie jaar bij een Nederlandse topclub. Hij hielp Ajax later ook de groepsfase van de Champions League te bereiken. Toch kreeg hij in het eerste elftal dat de titel won weinig kansen en moest hij op de links achterin vaak voorrang geven aan de Braziliaan Maxwell. In totaal kwam hij 33 keer in actie voor Ajax en werd hij in 2002 en 2004 landskampioen met de club.
Transfer naar Southampton
In juni 2004 werd Jelle Van Damme voor 2,5 miljoen Britse pond verkocht aan Southampton. Die transfer kwam er omdat hij te weinig speelminuten kreeg, en men verwachtte dat hij beter zou passen in de Engelse speelstijl dan in de Nederlandse competitie. Bij Southampton kreeg hij te maken met concurrentie van de 36-jarige ervaren verdediger en ex-international Graeme Le Saux. Hij speelde er ook samen met James Beattie, Peter Crouch, Jamie Redknapp en Kevin Phillips. In het seizoen 2004/05 kwam Van Damme tot zes wedstrijden. Southampton eindigde dat seizoen op een degradatie naar de Championship.
Verhuur aan Werder Bremen
In het seizoen 2005/06 werd Jelle Van Damme uitgeleend aan het Duitse Werder Bremen. Onder trainer Thomas Schaaf speelde hij samen met onder meer Torsten Frings, Tim Borowski, Johan Micoud en Miroslav Klose. Zijn speelkansen bleven beperkt doordat hij eind september 2005 geblesseerd raakte. In totaal kwam hij acht keer in actie in de Bundesliga, waarvan drie keer als basisspeler. Daarnaast speelde hij één bekerwedstrijd en één wedstrijd in de voorronde van de Champions League. Toch wist hij ook één keer te scoren. Met Werder Bremen werd hij tweede in de Bundesliga. Aan het einde van het seizoen werd de uitleenbeurt niet verlengd en keerde hij terug naar Engeland.
Terugkeer naar Anderlecht
In juni 2006 keerde Jelle Van Damme terug naar zijn thuisland om voor 500000 euro een contract te tekenen bij Anderlecht. Daar begon hij als back-up op de linkerflank van de verdediging achter Olivier Deschacht, maar onder trainer Ariel Jacobs speelde hij ook als aanvallende linkermiddenvelder. Uiteindelijk nam hij die positie definitief over van Bart Goor. Bij Anderlecht kwam hij zowel in de verdediging als op het middenveld op de linkerflank uit.
In december 2008 kreeg hij met gezondheidsproblemen te maken, waardoor hij een beenoperatie moest ondergaan. Daardoor stond hij twee maanden buitenspel. Ondanks die onderbreking groeide hij in de loop der jaren uit tot een belangrijke speler en publiekslieveling. Met Anderlecht won hij twee titels in de Jupiler League en de Beker van België in 2008, en hij speelde meermaals in de groepsfase van de Champions League. Hij scoorde ook in de 2-1-zege tegen Brugge en hielp Anderlecht later aan de tweede Jupiler League-titel in 2010.
Van Anderlecht naar Standard en Wolverhampton
In de zomer van 2009 kreeg Jelle Van Damme opnieuw veel belangstelling van verschillende clubs. Onder meer Standard Luik toonde sterke interesse en waardeerde hem op 5 miljoen euro, met een voorgesteld jaarsalaris van 1,5 miljoen euro. Dat lag toen dubbel zo hoog als wat Steven Defour en Milan Jovanovic kregen. Ook enkele Oost-Europese clubs volgden hem, waaronder Rubin Kazan. Toch bleef Van Damme bij Anderlecht. Volgens algemeen manager Herman Van Holsbeek zou hij de club niet verlaten voor het einde van het seizoen 2008-2009. Van Damme gaf in een interview aan dat transfergesprekken mogelijk pas in oktober 2009 opnieuw zouden worden opgenomen, onder meer door de zwangerschap van zijn vrouw. Hij speelde uiteindelijk 148 wedstrijden en scoorde 18 doelpunten voor Anderlecht.
Zijn periode bij Anderlecht kende ook een moeilijke episode. Tijdens de play-offs van het kampioenschap 2008-2009 in Brussel werd hij door Standard-verdediger Oguchi Onyewu beschuldigd van racisme. Onyewu diende daarover een rechtszaak in, maar die werd in februari 2011 ingetrokken na een verontschuldiging.
In juni 2010 volgde een transfer naar Wolverhampton Wanderers. Van Damme tekende er voor drie jaar, met optie op een extra jaar. De transfer zou ongeveer 2,5 miljoen pond hebben gekost. Trainer Mick McCarthy drong aan op zijn komst, ondanks interesse van onder meer West Bromwich Albion, Fulham en Rubin Kazan. Southampton had door een clausule uit 2006 recht op 10 tot 15 procent van die transfersom en ontving ongeveer 300.000 pond. Kort na zijn overstap wou Van Damme eigenlijk bij Anderlecht blijven, maar de clubleiding weigerde dat. Bij Wolverhampton had hij het moeilijk om zich aan te passen en hij zei dat hij België miste, mede door enkele voormalige ploegmaats van Anderlecht.
Bij Wolverhampton speelde Van Damme slechts 6 wedstrijden. Hij scoorde er op 11 september 2010 wel het eerste en enige doelpunt voor de club, tegen Fulham. Intussen circuleerden geruchten over een terugkeer naar zijn voormalige club en ook over een mogelijke transfer naar Standard. Standard liet op zijn officiële website weten dat Van Damme geen optie meer was door een hoge afkoopsom. Ook Club Brugge toonde interesse. Na zijn mislukte passage in Engeland sloot Van Damme op 29 november 2010 een voorlopig akkoord om voor drie en een half jaar terug te keren naar Standard. De terugkeer naar België werd in januari 2011 officieel bevestigd na de opening van de transferperiode. Volgens de mededeling over een gebrek aan interesse was dat een tactische dekmantel om concurrenten voor te zijn. Brugge-coach Luke Devo meldde later dat Club Brugge na Van Damme's transfer naar Standard alsnog een akkoord had met Wolverhampton en de speler.
Standard betaalde Wolverhampton 3,5 miljoen euro voor Van Damme. Bij Standard speelde hij als linksachter en middenvelder, samen met onder anderen Axel Witsel, Steven Defour en Kamara. Hij debuteerde op 23 januari in een 0-2 nederlaag tegen Anderlecht. In juli 2011 maakte coach José Riga hem ploegkapitein. Zijn verleden bij Anderlecht zorgde in Luik nooit voor problemen, en hij behoorde tot de weinige ex-spelers die bij Standard nooit werden uitgefloten. Met de club won hij de beker in 2011 en 2016. In totaal speelde hij 205 wedstrijden en scoorde hij 22 doelpunten voor Standard over 5,5 jaar.
Bij Los Angeles Galaxy
Jelle Van Damme tekende op 26 januari 2016 als vrije speler bij Los Angeles Galaxy. Hij werd daar ploegmaat van Robbie Keane en maakte op 24 februari 2016 zijn debuut in de kwartfinale van de CONCACAF Champions League tegen Santos Laguna. In zijn eerste seizoen in de Verenigde Staten groeide hij uit tot een vaste waarde in de defensie en kreeg hij nominaties voor Rookie of the Year en Defender of the Year. Op 3 augustus 2017 werd hij opgeroepen voor de MLS All-Star Game en hij stond daarin in de wedstrijd tegen Real Madrid aan de aftrap, naast onder anderen Kaka, Bastian Schweinsteiger en David Villa. In zijn tweede seizoen bij Los Angeles Galaxy werd hij aanvoerder. Over twee seizoenen speelde hij 55 wedstrijden en scoorde hij 2 doelpunten.
Antwerp en Lokeren
In augustus 2017 keerde Jelle Van Damme terug naar België toen Antwerp zijn contract overnam voor 235000 dollar. Hij tekende er een overeenkomst voor twee seizoenen en werd de negende club in zijn rijke carrière. Hoewel hij zich snel tot een vaste waarde ontwikkelde, kreeg hij twee jaar later geen aanbod voor een contractverlenging. Aan het begin van zijn tweede seizoen wilde hij nochtans onderhandelingen over een verlenging starten. Zijn periode bij Antwerp werd ook gekenmerkt door een conflict met trainer Laszlo Belenyi. In totaal speelde hij 58 wedstrijden voor de club en maakte hij één doelpunt.
Op 3 juli 2019 tekende Van Damme een contract voor één jaar bij Lokeren. Daar werkte hij samen met de nieuwe eigenaar Louis de Fries, net zoals in het verleden. Zijn periode bij de club eindigde echter in mineur: Lokeren sloot de competitie af op de laatste plaats. De ploeg moest nog een play-off tegen Roeselare spelen om het behoud te verzekeren, maar die wedstrijd werd afgelast door de COVID-19-pandemie. Intussen kampte Lokeren met ernstige financiële problemen, wat uiteindelijk leidde tot onvermijdelijk faillissement. Na een half jaar zonder club kondigde Van Damme in februari 2021 het einde van zijn profcarrière aan.
Interlandcarrière bij België
Jelle Van Damme debuteerde op 29 maart 2003 voor de Belgische nationale ploeg in een 0-4 nederlaag tegen Kroatië, in de kwalificatie voor Euro 2004. In de loop van zijn interlandcarrière concurreerde hij met onder meer Peter van der Heyden, Philippe Léonard en Didier Dedeine, en later ook met Nicolas Lombaerts, Philippe Dams en Thomas Vermaelen. Van Damme kwam uit voor België in de kwalificaties voor het WK van 2006 en 2010, en speelde ook op het EK 2008. Tussen 2003 en 2014 werd hij 40 keer opgeroepen voor de nationale ploeg en kwam hij tot 31 interlands. Daarin scoorde hij geen enkele keer.