Georges Leekens begon zijn profcarrière in 1970 bij Crossing Schaerbeek. Hij kwam via Dessel Sport bij Crossing Schaerbeek terecht en verhuisde in 1972 naar Club Brugge onder coach Leo Canjels. Bij Club Brugge groeide hij onder Ernst Happel uit tot een vaste basisspeler. Als centrale verdediger won hij er vijf nationale titels en één Beker van België, en hij bereikte er ook twee Europese finales. Door zijn scherpe tackles kreeg hij de bijnaam Mack The Knife. In 1981 verliet hij Club Brugge samen met onder meer Fons Bastijns, René Vandereycken, Walter Meeuws en Paul Courant. Daarna speelde hij voor Sint-Niklase SK, waarmee hij promotie afdwong en in 1984 de titel in Tweede Divisie won. Na zijn spelerscarrière werd Leekens trainer. Hij coachte in België en ook in Nederland, Turkije, Tunesië, Iran en Saudi-Arabië. Op internationaal vlak stond hij aan het roer van vier nationale ploegen: België, Tunesië, Algerije en Hongarije. In 2020 beëindigde hij zijn trainerscarrière.
- Welke ploegenniveaus en landen kenmerkte de loopbaan van Georges Leekens?
- Hoe verliep de overgang van Georges Leekens van zijn spelerscarrière naar zijn loopbaan als trainer?
- Hoe verliep Georges Leekens' loopbaan na zijn eerste periode als bondscoach van België?
- Hoe verliep zijn periode als bondscoach van Tunesië?
- Hoe verliep Georges Leekens zijn derde periode als trainer van Lokeren?
- Hoe verliepen de buitenlandse trainersopdrachten van Georges Leekens bij Algerije, Hongarije, Étoile Sportive du Sahel en Esteghlal?
- Welke rol speelde Georges Leekens in de gemeentepolitiek van Oostkamp in 2018?
Spelersloopbaan en trainerscarrière
Georges Leekens speelde jarenlang als centrale verdediger bij Club Brugge en stond bekend onder de bijnaam Mack The Knife omwille van zijn scherpe tackles. Nadien bouwde hij een trainerscarriere uit die in 2020 eindigde. In die periode coachte hij vier nationale ploegen: Belgie, Tunesie, Algerije en Hongarije. Daarnaast was hij ook actief bij meerdere clubs in Belgie, Nederland, Turkije, Tunesie, Iran en Saudi-Arabie.
Van speler tot trainer
Georges Leekens begon zijn profcarrière in 1970 bij Crossing Schaerbeek. Hij was voordien samen met René Leekens overgekomen van Dessel Sport. In 1972 verliet hij Crossing Schaerbeek voor Club Brugge, waar hij onder coach Leo Canjels aankwam. Onder Ernst Happel groeide hij daar uit tot een vaste waarde en daarna tot basisspeler. Met Club Brugge won hij vijf landstitels en een Beker van België. Ook bereikte hij met de club twee Europese finales, al gingen die beide verloren. In 1981 verliet hij Club Brugge samen met onder anderen Fons Bastijns, René Vandereycken, Walter Meeuws en Paul Courant.
Daarna trok Leekens naar Sint-Niklase SK in derde klasse. Met die club zorgde hij voor promotie naar Tweede Klasse en won hij in 1984 de titel in die reeks. Na het seizoen 1984 stopte hij met voetballen. Nog in 1984 begon hij als trainer bij een niet genoemde club en won hij in het seizoen 1984-1985 meteen de Beker van België. In 1987-1988 coachte hij opnieuw een niet genoemde club, en daarna stond hij één seizoen aan het roer van een andere ploeg voor hij naar Cercle Brugge verhuisde.
Bij Cercle Brugge kende hij nieuwe successen. In 1990 won hij er het landskampioenschap en de Supercup. Een jaar later volgden de Beker van België en opnieuw de Supercup. Nadien trainde hij verschillende clubs, waaronder Cercle Brugge en Sint-Truiden, voordat hij bij Lommel SK tekende. Met Lommel SK behaalde hij in 1996-1997 promotie naar de hoogste Belgische afdeling.
Terugkeer naar België en een nieuwe passage bij de nationale ploeg
In 1997 werd Georges Leekens aangesteld als bondscoach van België. Hij leidde de nationale ploeg naar het WK van 1998 via de play-offs tegen Ierland, maar werd nadien ontslagen nadat België derde was geworden in de kwalificatiegroep met drie gelijke spelen. Daarna coachte hij eerst nog enkele clubs, voordat hij eind 2002 hoofdtrainer werd van Algerije. Met Algerije plaatste hij zich voor de Afrika Cup van 2004 in Tunesië, maar in 2003 verbrak hij zijn contract om familiale redenen en keerde hij terug naar België.
In België nam hij in 2003-2004 opnieuw de leiding bij Mouscron, waarna hij drie jaar lang Lokeren coachte. Later volgde ook een passage bij Al-Hilal in Saudi-Arabië, waar hij op 4 mei 2009 werd ontslagen na een 3-0 nederlaag tegen Al-Shabab. In 2009-2010 werkte hij vervolgens bij Kortrijk.
Op 11 mei 2010 werd Leekens opnieuw aangesteld als bondscoach van België, met een contract tot 2012. Dat contract werd op 12 april 2011 verlengd tot 2014. Na enkele nederlagen werd hij echter ontslagen als bondscoach, waarna op 13 mei 2012 zijn terugkeer naar Club Brugge werd aangekondigd.
Tunisische periode
Op 27 maart 2014 ondertekende hij een contract van twee jaar als bondscoach van Tunesië, met een maandloon van 25.000 euro. Zijn debuut leverde meteen een 1-0-zege op tegen Zuid-Korea. Daarna nam hij met Tunesië deel aan de Afrika Cup van 2015, waar de ploeg als eerste eindigde in de groepsfase. In de kwartfinales werd Tunesië uitgeschakeld door Equatoriaal-Guinea na een 2-1-nederlaag. Op 28 juni 2015 beëindigde hij het contract met Tunesië, nog voor de kwalificatie voor de Afrika Cup van 2017 begon.
Derde periode bij Lokeren
Op 25 oktober keerde Georges Leekens voor de derde keer terug als trainer van Lokeren, als vervanger van Bob Peeters. Hij nam de ploeg over op de veertiende plaats met 11 punten. Zijn eerste wedstrijd eindigde in een thuisnederlaag van 1-2 tegen KAA Gent. In de Beker van België werd Lokeren uitgeschakeld in de achtste finales na een 1-0 nederlaag tegen Club Brugge. Leekens sloot het competitieseizoen af met Lokeren op de elfde plaats. Op 27 oktober 2017 nam hij ontslag, na de zesde ronde van de Beker van België en met de ploeg op de dertiende plaats.
Buitenlandse trainersopdrachten
Daags na zijn ontslag bij Lokeren werd Leekens aangesteld als bondscoach van Algerije. Zijn eerste wedstrijd met Algerije eindigde in een 3-1 nederlaag tegen Nigeria in een kwalificatiewedstrijd. Op 24 januari 2017 stapte hij op na de uitschakeling van Algerije in de eerste ronde van de Afrika Cup in Gabon. Daarna werd Leekens op 1 november bondscoach van Hongarije. Ook daar begon hij met een nederlaag: 3-2 tegen Kazachstan. Op 19 juni 2018 werd hij ontslagen na een reeks van een gelijkspel en drie nederlagen in vier wedstrijden. Vervolgens coachte hij de Tunesische club Étoile Sportive du Sahel van 10 oktober tot 26 november 2018. Op 13 januari 2019 werd hij aangesteld als hoofdcoach van de Iraanse club Esteghlal.
Politieke rol in Oostkamp
In oktober 2018 maakte de lokale CD&V-afdeling van Oostkamp bekend dat Georges Leekens hun lijst zou trekken bij de gemeenteraadsverkiezingen. Hij woont in Hertsberge, een deelgemeente van Oostkamp, en sprak zijn steun uit voor zittend burgemeester Jan de Keyser. Ondanks 501 stemmen raakte hij bij de verkiezingen niet verkozen in de gemeenteraad van Oostkamp.