Dirk Frimout werd op 21 maart 1941 geboren in Poperinge, België, als Dirk Dries David Damiaan, Burggraaf Frimout. Hij is een Belgische astrofysicus en werkte voor het Europees Ruimteagentschap. Van 1965 tot 1978 was hij hoofd van de sectie Instrumentatie bij het Belgisch Instituut voor Ruimte-aeronomie, waar hij experimenten uitvoerde met stratosferische ballonnen en sondeerraketten. Daarna werkte hij bij het Europees Ruimteagentschap als coördinator voor bemanningsactiviteiten en experimenten voor Spacelab-1. Tussen 1984 en 1989 was hij bij de Microgravity Division van ESTEC verantwoordelijk voor het sondeerraketprogramma, paraboolvluchten, experimenten op EURECA en de heruitvoering van Spacelab-1-experimenten. Van 24 maart tot 2 april 1992 vloog hij als payloadspecialist mee met NASA-missie STS-45 Atlantis en werd zo de eerste Belg in de ruimte. Tijdens die missie werden twaalf experimenten uitgevoerd binnen de ATLAS-1-lading. Zijn vlucht kreeg in België veel aandacht en leidde tot zogeheten Frimout-mania.
- Hoe werd Dirk Frimout de eerste Belg in de ruimte?
- Welke functies vervulde Dirk Frimout bij het Belgisch Instituut voor Ruimte-aeronomie en de Europese Ruimtevaartorganisatie, en wat deed hij tijdens STS-45?
- Welke impact had Dirk Frimouts ruimtevlucht in België en wat deed hij daarna bij de ESA?
- Bij welke organisaties was Dirk Frimout lid of werd hij erkend?
Eerste Belgische ruimtevaarder
Dirk Dries David Damiaan, burggraaf Frimout, werd op 21 maart 1941 geboren in Poperinge, België. Hij is een Belgische astrofysicus bij het Europees Ruimteagentschap. Frimout vloog mee op de NASA-ruimtemissie Space Shuttle STS-45 als payload specialist. Daarmee werd hij de eerste Belg in de ruimte.
Loopbaan bij ESA en de ruimtemissie STS-45
Van 1965 tot 1978 werkte Dirk Frimout bij het Belgisch Instituut voor Ruimte-aeronomie als afdelingshoofd instrumentatie. In die periode voerde hij er experimenten uit met stratosferische ballonnen en sondeerraketten. Daarna trad hij in dienst bij de Europese Ruimtevaartorganisatie, waar hij van 1978 tot 1984 werkzaam was als coördinator van bemanningsactiviteiten en experimentencoördinator voor Spacelab-1. Van 1984 tot 1989 was hij bij de microzwaartekrachtafdeling van ESTEC verantwoordelijk voor het sondeerraketprogramma, paraboolvluchten, experimenten op EURECA en de heruitvoering van experimenten van Spacelab-1.
Op 24 maart 1992 vloog hij als payloadspecialist mee met STS-45 aan boord van Atlantis. De vlucht eindigde op 2 april 1992 en werd gelanceerd vanaf, en keerde terug naar, het Kennedy Space Center in Florida. STS-45 was de eerste Spacelab-missie die gewijd was aan het programma van NASA voor de planeet Aarde. Tijdens de negen dagen durende vlucht voerde de bemanning twaalf experimenten uit die samen de lading ATLAS-1 vormden. Daarmee werden gedetailleerde metingen gedaan van chemische en fysische eigenschappen van de atmosfeer, met bijdragen aan een beter begrip van klimaat en atmosfeer. Voor het eerst werd tijdens STS-45 ook een kunstmatige elektronenbundel gebruikt om een door de mens opgewekte poollichtontlading te stimuleren. In totaal legde Frimout tijdens deze missie 3,2 miljoen mijl af, maakte hij 143 omwentelingen rond de aarde en verbleef hij meer dan 214 uur in de ruimte.
Ruimtevlucht en latere loopbaan
Dirk Frimouts ruimtevlucht wekte in België grote publieke aandacht, die bekend werd als de 'Frimout-mania'. Tijdens zijn verblijf in de ruimte sprak prins Filip van België met hem. Bij zijn terugkeer uit de ruimte werd in België een ticker-tapeparade georganiseerd. Later was Frimout senior ingenieur bij de afdeling voor ladinggebruik binnen de Columbus-directie van de ESA. In die functie was hij verantwoordelijk voor de ESA-steun aan Europese experimenten op ATLAS-1 en voor de Microgravity Measurement Assembly op D2. Hij schreef bovendien meer dan dertig publicaties over atmosferische natuurkunde-experimenten, opleiding van bemanning voor Spacelab en microzwaartekrachtsperimenten.
Lidmaatschappen en erkenningen
In 2009 werd Dirk Frimout fellow van de Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten, in de klasse van de technische wetenschappen. Daarnaast werd hij geassocieerd lid van de Belgische Nationale Raad voor Ruimteonderzoek. Hij werd ook lid van K VIV, de Koninklijke Vereniging van Vlaamse Ingenieurs, en van de Vereniging van Ingenieurs van de Universiteit Gent.