Louis-Joseph Wiaux, beter bekend als broeder Mutien-Maria, werd geboren in Mellet in een diep christelijk gezin en werd op de dag van zijn geboorte gedoopt. Na zijn lagere studies werkte hij in de smederij van zijn vader, voordat hij op vijftienjarige leeftijd intrad in het noviciaat van de Broeders van de Christelijke Scholen. Hij gaf eerst les in Chimay, verbleef daarna een jaar in Brussel en werd in 1859 overgeplaatst naar het college van Malonne (Sint-Berthuin). Daar zou hij de rest van zijn leven blijven. Meer dan vijftig jaar lang verrichtte hij vooral bescheiden taken, waaronder toezicht houden en lessen in elementair tekenen en muziek geven. Hij gaf echter vooral graag catechismus aan kinderen. Zijn leerlingen noemden hem ook wel ‘de broeder die altijd bidt’. Hij overleed op 30 januari 1917 in Malonne. De katholieke Kerk verklaarde hem heilig; in de Romeinse Martyrologie wordt hij herdacht op 20 januari.
- Hoe heette Mutien-Marie Wiaux en tot welke religieuze gemeenschap behoorde hij?
- Hoe verliep het onderwijsleven van Mutien-Maria Wiaux na zijn intrede bij de Broeders van de Christelijke Scholen?
- Hoe werd het graf van Broeder Mutien-Maria een bedevaartsoord?
- Welke bedevaarts- en bezoekmogelijkheden biedt het heiligdom van Malonne?
- Hoe werd het heiligdom van Malonne internationaal bekend?
Naam en religieuze roeping
Mutien-Marie Wiaux werd bij zijn geboorte ingeschreven als Louis-Joseph Wiaux. Als religieuze naam koos hij broeder Mutien-Marie. Hij was een Belgische religieuze leraar en lid van de Broeders van de Christelijke Scholen. Hij werd geboren in Mellet, België, en overleed in Malonne, België. In de katholieke Kerk werd hij heilig verklaard. Volgens het Romeins Martyrologium wordt hij herdacht op 20 januari.
Onderwijsleven in Malonne
Louis-Joseph Wiaux werd in Mellet geboren in een diep christelijk gezin en werd op zijn geboortedag gedoopt. Na zijn lagere studies werkte hij in de smidse van zijn vader. Op vijftienjarige leeftijd trad hij in bij het noviciaat van de Broeders van de Christelijke Scholen. Daarna begon hij zijn onderwijscarrière in Chimay, waarna hij één jaar in Brussel lesgaf. In 1859 werd hij overgeplaatst naar het college van Malonne, Sint-Berthuin, waar hij de rest van zijn leven zou doorbrengen.
In Malonne vervulde hij meer dan vijftig jaar lang voornamelijk ondergeschikte taken, waaronder toezicht en lessen in elementair tekenen en muziek. Hij gaf echter met bijzondere voorkeur catechismus aan kinderen. Zijn leerlingen gaven hem de bijnaam ‘de broeder die altijd bidt’. Louis-Joseph Wiaux stierf op de ochtend van 30 januari 1917. Op 1 februari 1917 werd hij eerst begraven op het gemeentelijke kerkhof van Malonne, in de grafkelder van de Broeders van de Christelijke Scholen.
Graf en bedevaartsoord
Op 12 juni 1917 werden de stoffelijke resten van Louis-Joseph Wiaux overgebracht naar de voet van de kerktoren. Zijn graf trok daarna veel pelgrims aan die er gunsten kwamen vragen. Ook werden er gebeden gevraagd voor mensen uit zijn levenstijd, en het graf ontving talrijke getuigenissen van genezingen. Door veiligheidsredenen moest de bedevaartplaats later worden verplaatst naar een geschiktere ruimte. Sinds 1980 rusten zijn relieken onder een witte marmeren plaat in een nieuwe kapel. Bij die relieken hoort ook een museum, samen gevormd als het Heiligdom Broeder Mutien-Maria.
Heiligdom van Malonne
Het heiligdom van Malonne wordt onderhouden door de Broeders van het Sint-Berthuininstituut en door vele vrijwilligers. Bezoekers kunnen er het museum gratis of onder begeleiding bezoeken. In het museum wordt ook een audiovisuele presentatie over het leven van de heilige getoond.
Rond een centraal waterplein zijn de glazen kapel, het museum, de gebedsruimte en de winkel gegroepeerd. De site ligt afgezonderd van de nabijgelegen weg en beschikt over een parking zonder trappen, zodat hij ook toegankelijk is voor bezoekers met beperkte mobiliteit. Vanuit het domein is er toegang tot een steil pad en trappen die leiden naar een grot gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes, waarvan de architectuur is geïnspireerd op de grot van Massabielle.
Bij de parking bevindt zich een vaste plaats voor votiefkaarsen rond een beeld van de biddende broeder. Pelgrims kunnen het voorhoofd van het beeld aanraken of er voorwerpen over wrijven; door die praktijk krijgt het bronzen beeld een opvallend patina. Diezelfde devotionele handeling geldt ook voor het beeld op het graf van de heilige. In de sitewinkel worden kleine stukjes hout als reliek van de heilige aangeboden, afkomstig van zijn doodskist. Daarnaast worden houtfragmenten onder een transparante folie aangebracht op voorwerpen van vroomheid die ter plaatse verkocht worden. Deze relieken worden aan zieken gegeven, onder een hoofdkussen gelegd of door bezoekers meegenomen.
Internationale erkenning van het heiligdom van Malonne
Het museum van het heiligdom van Malonne verwelkomde al gegidste bezoekers uit 78 landen, verspreid over Europa, Afrika, Amerika, Azië en Oceanië. In april kwam er zelfs een bus met bezoekers uit de Filipijnen. Tot de meest recente herkomstlanden behoren Namibië, El Salvador en Turkije. Het heiligdom trekt wereldwijd gelovigen, nieuwsgierigen en toeristen aan. Een internationale toeristische website prees het museumbezoek als een getuigenis van een heilig leven. Daarnaast werd het heiligdom afgebeeld op een Belgische postzegel met het portret van de broeder en is het ook vertegenwoordigd tussen de heiligenbanieren in de basiliek Sint-Pius X in Lourdes.