Eddy Wally bracht zijn jeugd door in Zelzate, in Oost-Vlaanderen. Als kind leerde hij van zijn vader accordeon, gitaar en mondharmonica spelen. Op school kreeg hij de bijnaam Wardje; hij was geen sterke leerling in wiskunde en talen, maar viel wel op als showman. Toen zijn vader stierf, was hij 14 jaar.
Hij ging werken als arbeider in een weverij in Nederland, dicht bij de Belgische grens. Tijdens de pauzes speelde hij gitaar om zijn collega’s te vermaken. Na het werk trad hij, naar het voorbeeld van zijn vader, op in cafés als zanger en gitarist. Via een talentenjacht leerde hij Marieta kennen, met wie hij in 1956 trouwde. Het echtpaar kreeg een dochter, Marina, die later zelf zangeres werd.
Na zijn huwelijk stopte hij met werken in de fabriek. Samen met zijn schoonmoeder begon hij lederwaren te verkopen op markten in Vlaanderen. Na het overlijden van zijn schoonmoeder in 1960 verhuisde het gezin naar Ertvelde. Daar erfde hij een winkel en een café, en in 1967 opende hij er de discotheek Paris-Las Vegas, die het vertrekpunt werd voor vele Vlaamse talenten.
- Hoe verliepen de jeugd en de eerste stappen van Eddy Wally in de muziek?
- Met wie trouwde Eddy Wally en had hij kinderen?
- Hoe bouwde Eddy Wally na zijn huwelijk zijn leven en carrière verder uit?
- Hoe werd «Chérie» het bekendste lied van Eddy Wally?
- Hoe verliep Eddy Wally’s internationale carrière in de latere jaren?
- Wat gebeurde er met Eddy Wally in zijn laatste levensjaren?
- Hoe kwam Eddy Wally in de media aan bod?
Jeugd in Zelzate en eerste optredens
Eddy Wally groeide op in Zelzate, in Oost-Vlaanderen, en bracht daar zijn kindertijd en jeugd door. Als kind leerde hij van zijn vader accordeon, gitaar en mondharmonica spelen. Op school kreeg hij de bijnaam «Wardje». Hij deed het niet goed in wiskunde en talen, maar stond wel bekend als een showman. Toen hij 14 jaar was, overleed zijn vader.
Na zijn schooltijd werkte hij als arbeider in een weverij in Nederland, vlak bij de Belgische grens. Tijdens de pauzes speelde hij gitaar om zijn collega’s te vermaken. Na het werk trad hij, in het spoor van zijn vader, op in cafés als zanger en gitarist.
Huwelijk en gezin
Eddy Wally leerde Marieta kennen tijdens een talentenwedstrijd. In 1956 trouwde hij met haar. Samen kregen zij een dochter, Marina. Hun dochter Marina werd later zangeres.
Handel en stap naar de muziek
Na zijn huwelijk stopte Eddy Wally met werken in de fabriek. Daarna begon hij samen met zijn schoonmoeder lederwaren te verkopen op markten in heel Vlaanderen. Toen zijn schoonmoeder in 1960 overleed, verhuisde hij met zijn gezin naar Ertvelde. Daar erfde hij van zijn schoonouders een winkel en een café. In 1967 opende hij vlak bij die zaak een discotheek met de naam "Paris-Las Vegas". Die discotheek gaf aan heel wat talentvolle Vlaamse zangers een duwtje in de rug.
Ook zijn muziekcarrière kwam in die periode op gang: in 1960 begon Eddy Wally met zingen. Zes jaar later ontmoette hij de Nederlandse producer Johnny Hoes, met wie hij tot aan het einde van zijn carrière zou samenwerken.
Het succes van «Chérie»
Samen met Johnny Hoes nam Eddy Wally de hit «Chérie» op. Het nummer bereikte de eerste plaats in de Vlaamse top 50 van liedjes. Van «Chérie» werden meer dan 50.000 exemplaren verkocht. Het lied bleef daarmee het bekendste nummer van Eddy Wally.
Internationale optredens en latere carrière
Eddy Wally nam in de loop van zijn carrière meer dan 500 liedjes op. In de late jaren 1970 bevond hij zich op het hoogtepunt van zijn carrière. Hij trad op in Duitsland, Australië, Zuid-Afrika en Rusland, en gaf in de Sovjet-Unie 24 concerten in verschillende steden. In die periode trad hij ook af en toe op in hotels in Las Vegas en in Canada. Zijn reis naar de Verenigde Staten werd gefilmd en later uitgezonden op de Belgische televisie. Hij had bovendien een fanclub in Nederland en verscheen regelmatig in de Britse show Eurotrash.
Ook buiten Europa en Noord-Amerika was hij actief. Hij trad verschillende keren op in China en vertaalde het lied Chérie naar het Chinees. In 1994 nodigde de Chinese televisie hem uit om op te treden in een discotheek in Sjanghai, waar hij in het Chinees zong. In 1995 bracht hij een nieuwe versie van Chérie uit, met als titel Chérie in da house. In zijn internationale uitstraling vergeleek hij zichzelf met Frank Sinatra en noemde hij zich de Stem van Europa. Hij stond ook samen op het podium met Elton John.
In 1984 ontmoette hij manager Hugo Kolfart, die hem tot het einde van zijn carrière zou begeleiden. In datzelfde jaar werd zijn enige kleindochter Vanessa geboren. In 1996 verkocht hij de discotheek Parijs-Las Vegas, waarna hij met pensioen ging.
Latere jaren en overlijden
In 2006 werd in Ertvelde een monument voor Eddy Wally onthuld. Op het opschrift stond “Stem van Europa”. In maart 2011 werd hij volgens de biografie in het ziekenhuis opgenomen wegens een hersenbloeding, waarna de linkerkant van zijn lichaam verlamd raakte. Enkele maanden later verhuisde hij naar een rusthuis in Zelzate. In oktober 2012 overleed zijn echtgenote op 80-jarige leeftijd. Eind 2012 trad Eddy Wally voor het laatst op in het stuk “Night of Hits”. Op 6 februari 2016 stierf hij op 83-jarige leeftijd in het rusthuis aan de gevolgen van een nieuwe hersenbloeding.
Eddy Wally in de media
Eddy Wally was in Vlaanderen vooral bekend door zijn optredens in de media. Hij gedroeg zich daarbij vaak excentriek en droeg graag glanzende pakken. Door zijn uiterlijk, zijn bijzondere woordkeuze en zijn manier van spreken werd hij vaak geparodieerd. Dankzij zijn humoristische imago werd hij ook geregeld uitgenodigd in luchtige televisieprogramma’s. In de jaren 1970 en 1980 presenteerde hij het radio programma Onvergetelijk. In de jaren 2000 trad hij vaak op in het programmaonderdeel Deckers & Ornelis op Q-Music. In 2014 werd hij geïnterviewd voor een documentairefilm. Op Russische websites wordt hij ook vermeld als acteur in de series Evetresh en Barend en Van Dorp.