Nawell Madani is van Algerijnse afkomst en werd geboren in Watermaal-Bosvoorde. Ze groeide op in Anderlecht, in het westen van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Op tweejarige leeftijd liep ze een derdegraads brandwonde aan de hoofdhuid op, waarna ze op school werd geplaagd. Tijdens het grootste deel van haar kindertijd en adolescentie was ze een tomboy, een ervaring die later meerdere sketches van haar inspireerde.
Haar vader was taxichauffeur en keurde het af toen Nawell Madani het ouderlijk huis verliet om choreografe en professioneel danseres te worden. Na financiële moeilijkheden keerde ze terug naar België en verhuisde daarna naar Parijs. Daar werkte ze verschillende kleine jobs, onder meer bij het Laboratoire de l’Acteur onder leiding van Hélène Zidi-Chéruy. Ze werd opgemerkt in de kleine zaal Le Pranzo door de artistiek directeur van de Jamel Comedy Club en mocht auditeren voor het team van Jamel Debbouze. Ze was de enige vrouw die werd geselecteerd. In september 2011 debuteerde ze als comédienne en zes maanden later verliet ze de Jamel Comedy Club. Sinds 2007 heeft ze een relatie met Djebril Zonga, en in 2019 werd ze moeder van dochter Lou.
- Hoe verliep Nawell Madani's weg van haar jeugd in Brussel naar haar doorbraak als comédienne?
- Welke controverses en reacties rond Nawell Madani kwamen in 2023 en later naar voren?
Van Brussel naar het podium
Nawell Madani is van Algerijnse oorsprong en werd geboren in Watermaal-Bosvoorde. Ze groeide op in Anderlecht, in het westen van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest in België. Op haar tweede liep ze een derdegraads brandwond op aan haar hoofdhuid, en nadien werd ze op school geplaagd door klasgenoten. Tijdens het grootste deel van haar kindertijd en adolescentie was ze een tomboy, een ervaring die later meerdere van haar sketches heeft geïnspireerd.
Haar vader was taxichauffeur en keurde het niet goed toen Nawell Madani het familiehuis verliet om choreografe en professioneel danseres te worden. Na financiële moeilijkheden keerde ze terug naar België, waarna ze naar Parijs verhuisde. Daar werkte ze verschillende kleine jobs, onder meer bij het Laboratoire de l'Acteur onder leiding van Hélène Zidi-Chéruy. Ze werd opgemerkt in de kleine zaal Le Pranzo door de artistiek directeur van de Jamel Comedy Club, die haar uitnodigde voor een auditie voor het team van Jamel Debbouze. Uiteindelijk was zij de enige vrouw die werd geselecteerd voor de troupe van de Jamel Comedy Club.
In september 2011 debuteerde ze als comédienne. Zes maanden later verliet ze de Jamel Comedy Club. Sinds 2007 heeft ze een relatie met Djebril Zonga, een voormalige voetballer die model en acteur werd. In 2019 werd ze moeder van een dochter, Lou.
Controverse rond werk en publieke optredens
In 2023 kwam Nawell Madani in opspraak na beschuldigingen van choreograaf Yanis Marshall, die stelde dat zij zijn choreografie in een film had gebruikt zonder toestemming of betaling, terwijl hij wel vermeld werd. Op 27 juni 2023 noemde Madani die beschuldigingen ongegrond, schandalig en schokkend. Zij verklaarde dat Marshall was gecontacteerd om de rechten op zijn choreografie te verkrijgen, en dat een financieel voorstel van haar agent door haar producent was aanvaard. Madani zei ook dat zij tussenbeide was gekomen bij de productie toen zij vernam dat er niet was betaald, om ervoor te zorgen dat Marshall alsnog betaald werd.
In dezelfde periode kreeg de reeks Jusqu’ici tout va bien op Netflix kritiek na klachten van ongeveer vijftien technici aan Mediapart over homofoob taalgebruik, constante spanning en gevaar voor werknemers. Daarnaast werd de serie bekritiseerd om de stereotiepe voorstelling van de buitenwijk en van de Maghrebijnse gemeenschap via het personage Lina, gespeeld door Paola Locatelli. Sommige mensen verdedigden de reeks dan weer om haar boodschap over zusterschap en vrouwen. Madani verscheen op verschillende programma’s om krachtige vrouwen uit de wijken te promoten.
Later, op 8 oktober 2025, werd Madani beschuldigd van het aanvallen van een zesjarig kind in Parijs. Het kind raakte gewond nadat het op de avond van 6 oktober in de thorax was getrapt en werd opgenomen in het ziekenhuis. De vader van het kind verklaarde dat het kind een foto wilde nemen met Madani. Er werd een onderzoek geopend om de precieze omstandigheden van het incident vast te stellen. Madani ontkende de beschuldigingen en zei dat het kind haar tas wilde stelen. Een video die zij met haar telefoon opnam, toont hoe zij het kind en zijn vader beschuldigt en beledigt, en de trap in de thorax rechtvaardigt. Haar advocate, Caroline Toby, verklaarde aan AFP dat Madani overstuur is en zich op zelfverdediging beroept.