Marc Rich werd op 18 december 1934 in Antwerpen geboren als Marcell David Reich en overleed op 26 juni 2013 in Luzern. Hij was een Spaanse-Israëlische internationale vastgoedinvesteerder en financieel investeerder, en stond wereldwijd bekend als een van de meest succesvolle en tegelijk controversiële grondstoffentraders.
Zijn ouders waren Duitstalige Joden. Zijn moeder, Paula Reich, kwam uit Saarbrücken, terwijl zijn vader, David Reich, oorspronkelijk uit het Poolse shtetl Przemyśl stamde en later naar Frankfurt am Main verhuisde. Daar handelde hij in verplaatsbare goederen, van schroot tot schoenen. Nadat de nationaalsocialisten aan de macht kwamen, vluchtten de ouders naar België. De familie ontkwam vervolgens aan de Wehrmacht via Frankrijk en Vichy-Frankrijk en bereikte zonder geld per vrachtschip Marseille, daarna Marokko, en uiteindelijk de Verenigde Staten met de Monviso. In de VS woonde het gezin eerst bij familie in New York en verhuisde daarna achtereenvolgens naar Philadelphia, Kansas City en opnieuw naar Queens in New York. In 1945 verkreeg de familie het Amerikaanse staatsburgerschap en werd de familienaam gewijzigd in Rich. Marc Rich wisselde vaak van school en hielp geregeld in de winkel van zijn vader in Queens.
- Wie was Marc Rich en waarom was hij opvallend in de zakenwereld?
- Hoe verliepen Marc Richs jeugd, opleiding en vroege loopbaan?
- Hoe bouwde Marc Rich zijn handelsbedrijven uit en hoe veranderden die later van naam en structuur?
- Hoe bouwde Marc Rich zijn fortuin op door handel met omstreden regimes en landen onder embargo?
- Hoe ontwikkelde Marc Richs leven zich van zakelijk succes en juridische problemen tot latere onderscheidingen?
- Hoe evolueerden de bedrijven die uit Marc Rich + Co voortkwamen?
- Hoe werd Marc Richs nationaliteit en fiscale status juridisch beoordeeld?
- Welke bijdragen deed Marc Rich aan cultuur, onderwijs, gezondheidszorg en samenleven in Israël en de regio?
- Welke rol speelde de fotografieverzameling van Marc Rich in Kunsthaus Zürich?
- Hoe ondersteunde de Marc Rich Gruppe via de Doron-Preis culturele, sociale en wetenschappelijke prestaties?
- Welke onderscheidingen en eretitels kreeg Marc Rich in 2007 en 2008?
Achtergrond en loopbaan
Marc Rich werd op 18 december 1934 geboren in Antwerpen als Marcell David Reich. Hij groeide uit tot een Spaanse-Israëlische internationale vastgoed- en financiele investeerder. Daarnaast werd hij wereldwijd bekend als een van de meest succesvolle en tegelijk meest controversiele grondstoffenhandelaars. Marc Rich overleed op 26 juni 2013 in Luzern.
Van vluchteling tot handelaar
Marc Rich werd in december 1934 in Antwerpen geboren als Marcell David Reich. Zijn ouders waren Duits sprekende Joden: zijn moeder Paula Reich kwam uit Saarbrucken, en zijn vader David Reich was afkomstig uit het shtetl Przemysl in Polen. David trok later naar Frankfurt am Main, waar hij handelde in verplaatsbare goederen, van schroot tot schoenen. Nadat de nationaalsocialisten aan de macht kwamen, vluchtten de ouders naar Belgie. Daarna moest het gezin opnieuw op de vlucht voor de Wehrmacht: met een auto gingen ze van Belgie naar Frankrijk en vervolgens naar Vichy-Frankrijk. Zonder geld bereikten ze Marokko per cargoschip vanuit Marseille, en uiteindelijk kwamen ze in de Verenigde Staten aan met de freighter Monviso.
In de VS woonde het gezin eerst bij familie in New York. Daarna verhuisden ze van New York naar Philadelphia, vervolgens naar Kansas City en uiteindelijk terug naar Queens in New York. In 1945 verkreeg het gezin het Amerikaans staatsburgerschap en nam het de familienaam Rich aan. Marc Rich bezocht bijna elk jaar een andere school, tot hij zich ergens kon vestigen. Vaak bleef hij ook werken in de winkel van zijn vader in Queens. Zijn vader handelde daar in juwelen, auto-onderdelen en tabak, en behaalde later enige voorspoed door jute zakken te leveren aan het Amerikaanse leger tijdens de Koreaanse Oorlog.
Rich volgde de private Rhodes School in Manhattan en studeerde vanaf 1952 twee semesters marketing aan de New York University. In 1954 begon hij als leerling bij het commoditybedrijf Philipp Brothers. Van 1964 tot 1974 werkte hij als manager van de kantoren van Philipp Brothers in Spanje.
Handelsondernemingen en bedrijfswijzigingen
Begin jaren 70 ontwikkelde Marc Rich de moderne spotmarkt voor ruwe olie. In 1974 richtte hij in Zug, Zwitserland, samen met onder meer Pincus Green het grondstoffenbedrijf Marc Rich + Co AG op. Dat bedrijf kreeg in 1979 een nieuwe naam: Marc Rich + Co Holding AG.
In 1993 verkocht Marc Rich de handelsafdeling van Marc Rich + Co Holding AG aan de managers. Uit die overname ontstond later Glencore. Daarna stichtte hij in 1996 Marc Rich + Co Investment AG, een kleine groep voor grondstoffenhandel. Een jaar later, in 1997, werd Marc Rich + Co Holding AG omgezet in Marc Rich + Co Holding GmbH.
In 2001 vonden onderhandelingen plaats over aandelen in Marc Rich + Co Holding GmbH in Marc Rich + Co Investment met Crown Resources van de Russische Alfa Group, maar volgens de bedrijfswebsite kwam die verkoop niet tot stand. In 2003 werd het aandelenkapitaal van Marc Rich + Co Investment AG verlaagd wegens een tekort. Op 1 juli 2011 werd Marc Rich + Co Investment AG hernoemd tot MRI Trading AG. Daarnaast controleert Marc Rich ook Marc Rich Real Estate GmbH.
Handel met regimes en embargoen
Tijdens zijn tijd bij Philipp Brothers legde Marc Rich contacten met dictaturen en landen onder embargo. Volgens biograaf Daniel Ammann deed hij zijn belangrijkste en meest winstgevende zaken door internationale handelsembargo's te schenden en zaken te doen met het apartheidsregime in Zuid-Afrika. Tot zijn klanten behoorden onder meer Fidel Castro's Cuba, het marxistische Angola, de Sandinisten in Nicaragua, Muammar Gaddafi's Libië, Nicolae Ceaușescu's Roemenië en Augusto Pinochet's Chili. Rich zelf stelde dat hij slechts een zakenman was die een dienst leverde, geen politicus.
Zijn activiteiten met olie vormden daarbij een belangrijk onderdeel. Tussen februari 1982 en november 1986 hield hij 50 tankerladingen in omloop om het regime te ondersteunen, goed voor naar schatting 400 miljoen vaten en 2 miljard dollar winst. Nadat Phibro-Salomon in 1985 de Zuid-Afrikaanse markt had verlaten, nam Rich de olie-export over voor Black Mountain, een van de grootste loodmijnen ter wereld. Ook leverden zijn bedrijven jarenlang een groot deel van de ruwe olie voor Israel, met een aandeel van tot 60 tot 90 procent van de vraag.
Daarnaast kocht Rich olie uit de Islamitische Republiek Iran, ondanks Amerikaanse invoerverboden en Europese sancties tijdens de gijzelingscrisis in Teheran tussen 1979 en 1981. Hij gebruikte zijn relatie met ayatollah Khomeini om zaken te doen met Iran, dat meer dan 15 jaar lang zijn belangrijkste leverancier van ruwe olie was. Hij verkocht ook olie aan Israel via een geheime pijplijn en hielp Mossad-agenten contacten leggen in Iran dankzij zijn goede relaties met Iran en Khomeini.
Zakelijke activiteiten, vervolging en latere erkenning
Marc Rich bouwde naast zijn handel ook andere zakelijke activiteiten uit. Zijn vastgoedbedrijf, Marc Rich Real Estate GmbH, was betrokken bij grote ontwikkelingsprojecten in Praag en elders in de Tsjechische Republiek. In 1981 kocht hij samen met Marvin Davis 20th Century Fox. Later werd duidelijk dat Davis, nadat de autoriteiten hem toestemming hadden gegeven, Richs aandelen mocht overnemen. In 1984 verkocht Davis die aandelen voor 232 miljoen USD aan Rupert Murdoch.
Tegelijk kreeg Rich ook te maken met zware juridische problemen. Zijn fortuin werd in Zwitserland bevroren wegens beschuldigingen dat hij Amerikaanse handelssancties had overtreden in verband met transacties rond Iran. In 1983 dagvaardde en vervolgde aanklager Rudy Giuliani Rich en andere handelaars wegens belastingontduiking, valse verklaringen, handel met Iran en omstreden RICO-schendingen. Giuliani noemde Rich de grootste belastingontduiker in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Volgens de aanklacht had een veroordeling op alle punten kunnen leiden tot meer dan 300 jaar gevangenisstraf. Rich vluchtte enkele maanden voor de aanklacht naar Zug, waar zijn bedrijf sinds 1974 gevestigd was. In september 1982 had hij al afstand gedaan van zijn Amerikaanse staatsburgerschap en de Spaanse nationaliteit verkregen. Hij woonde tien jaar in Spanje en was ook staatsburger van Israël. Hij stelde een voormalige Mossad-agent aan als veiligheidsadviseur; die persoon was bovendien gemachtigd ondertekenaar in de raad van bestuur van de Marc Rich Foundation.
De druk op zijn bedrijf bleef groot. In 1985 beschreef de Zwitserse Bondsraad een Amerikaans bevel tot afgifte van documenten aan Richs Zwitserse onderneming als verboden economische inlichtingendienst en in strijd met het internationaal recht. Nog datzelfde jaar leverde het bedrijf 200.000 documenten af aan de Verenigde Staten, waarna de resterende documenten door de Zwitserse federale politie in beslag werden genomen. De Zwitserse autoriteiten verwezen de Verenigde Staten daarna naar de juridische weg. Een poging om Rich in 1985 naar de Verenigde Staten te ontvoeren mislukte na de uitwijzing van twee Amerikanen. Na een persoonlijk bezoek van Elisabeth Kopp aan Washington kwam er uiteindelijk een Memorandum of Understanding tussen Zwitserland en de Verenigde Staten. Intussen pleitte de onderneming schuldig aan belastingontduiking in 35 gevallen en betaalde ze een boete van 90 miljoen USD. Rich zelf stond jarenlang op de FBI Most Wanted-lijst en keerde niet terug naar de Verenigde Staten uit vrees voor arrestatie.
Pas op 20 januari 2001 kreeg hij gratie van president Clinton, waardoor de aanklachten tegen hem werden opgeheven. Schimon Peres en Ehud Barak hadden daar persoonlijk voor gepleit. Ook ontving Ehud Olmert jaren eerder een grote donatie van Rich voor zijn campagne voor het burgemeesterschap. Richs ex-vrouw schonk tijdens Clintons ambtstermijn 450.000 dollar aan de Democratische Partij. Clinton verklaarde dat het besluit tot gratie op feitelijke gronden en vergelijkbare civiele zaken was gebaseerd.
In zijn latere jaren kreeg Rich ook erkenning. In mei 2007 ontving hij een eredoctoraat van de Bar-Ilan University in Ramat Gan, als waardering voor financiële steun aan medisch onderzoek naar leukemie en projecten voor internationaal begrip. In 2008 kreeg hij de Sheba Humanitarian Award als stichter van de Rich Foundations. Volgens Bilanz werd zijn fortuin in 2012 geschat op 850 miljoen Zwitserse frank, ongeveer 700 miljoen euro. Zijn laatste woonplaats was Meggen in Luzern; een dag later werd hij begraven in de buurt van Tel Aviv in Israël.
Opvolgers van Marc Rich + Co
Glencore International AG was een rechtstreekse bedrijfsopvolger van Marc Rich + Co AG. Marc Rich verloor de controle over het bedrijf eind 1993, nadat een poging om druk uit te oefenen op de wereldmarkt voor zink was mislukt. Enkele aandeelhouders drongen erop aan dat hij zijn meerderheidsbelang afstond. Na een management buy-out werd Marc Rich + Co omgedoopt tot Glencore. Glencore werd vervolgens uitgebaat als een private partnership tot aan de beursgang in 2011 en de fusie met Xstrata in 2013. Die fusie leidde tot Glencore Xstrata, met hoofdzetel in Baar, Zwitserland. Ivan Glasenberg werd in 2002 benoemd tot CEO van Glencore.
Naast Glencore geldt ook Trafigura Beheer BV als een andere opvolgermaatschappij, gevestigd in Nederland. Marc Rich heeft Trafigura Beheer BV nooit bezeten of rechtstreeks geleid. Het bedrijf werd in maart 1993 opgericht door de naam over te nemen van een bestaande, in Amsterdam geregistreerde vennootschap. Onder de stichtende partners bevonden zich voormalige topmanagers van Marc Rich, naast Claude Dauphine. Trafigura AG is vandaag het hoofdkantoor in Genève, Zwitserland.
Nationaliteit en belastingstatus
Marc Rich meende dat hij zijn Amerikaanse staatsburgerschap verloor toen hij de Spaanse nationaliteit verkreeg. Een hof van beroep besliste in 1991 echter dat hij volgens de Amerikaanse wet een staatsburger van de Verenigde Staten bleef. Op grond van diezelfde wet bleef Marc Rich ook onderworpen aan de Amerikaanse inkomstenbelasting. Daarnaast bezat hij Belgische, Boliviaanse en Israëlische paspoorten.
Filantropie en maatschappelijke steun
Marc Rich schonk ongeveer 150 miljoen USD aan instellingen zoals het Israel Museum en het Tel Aviv Museum of Art in Israel. Hij gaf ook enkele miljoenen USD voor de immigratie van Joodse immigranten uit Ethiopie en Rusland. Daarnaast nam hij deel aan Project Discovery en richtte hij een museumvleugel op voor Israelische en internationale kunst, genoemd naar zijn overleden dochter Gabriela.
Zijn steun ging verder dan de culturele sector. Marc Rich droeg bij aan de bouw van het nieuwe gebouw van het Tel Aviv cinema, dat de naam Marc Rich Israeli Cinema Center kreeg, en aan de hoofdbibliotheek van de IDC Herzliya University. Ook hielp hij mee aan de bouw van het Bioengineering-gebouw aan de Bar-Ilan University. Verder leverde hij bijdragen aan het Center for Sloan-Catherine, het Yale University Medical Research Center, het Rabin Medical Center en het Dana-Farber Cancer Institute.
Via gezondheid- en onderwijsprogramma's in de West Bank en de Gaza Strip steunde Marc Rich ook het samenleven tussen Israelis en Palestijnen. Hij richtte bovendien de Rich Foundation op, een van de grootste fondsen in Israel, beheerd door Avner Azulay. De Rich Foundation investeerde in de afgelopen twee decennia meer dan 135 miljoen USD en ondersteunde cultuur, onderwijs en diverse Israelische gezondheidsprogramma's. De stichting werd opgericht door Avner Azulay met hulp van Marc Richs ex-vrouw Denise en de zakenpartners Elka Acle en Pincus Green.
Schenking aan Kunsthaus Zürich
In 1989 schonk Marc Rich een fotografieverzameling aan Kunsthaus Zürich. De collectie bestaat vooral uit historische zwart-witafdrukken en geeft de ontwikkeling weer van de klassieke artistieke fotografie vanaf het einde van de 19e eeuw. Deze verzameling vormt de basis van de afdeling klassieke artistieke fotografie in Kunsthaus Zürich.
De Doron-Preis en de Rich Stiftungen
In 1986 richtte de Marc Rich Gruppe de Schweizerische Stiftung für den Doron-Preis op, een stichting die deel uitmaakte van de Rich Stiftungen. De stichting kende jaarlijks prijzen toe tot 2025 en bekroonde prestaties in cultuur, publiek welzijn en wetenschappen. Tegen 2025 had zij 99 laureaten onderscheiden. In 2007 kregen onder meer het Schweizerische Jugendschriftenwerk en de Stiftung Theodora Spitalclowns de Doron-Preis, toen goed voor 50.000 Zwitserse frank per prijs. Later werd het bedrag verhoogd tot 100.000 Zwitserse frank. In 2025 stopte de stichting met haar activiteiten omdat het kapitaal was uitgeput. De bredere Rich Stiftungen ondersteunden tegen dan ongeveer 4000 non-profitprojecten wereldwijd met meer dan 150 miljoen Amerikaanse dollar.
Erkenningen en onderscheidingen
In mei 2007 ontving Marc Rich een eredoctoraat van de Bar-Ilan University in Ramat Gan. De universiteit motiveerde die erkenning met zijn decennialange financiële steun voor medisch onderzoek naar leukemie. Op 18 november 2007 kreeg hij ook een eredoctoraat van de Ben-Gurion University in de Negev, in Be'er Sheva, Israel. In 2008 ontving hij de Sheba Humanitarian Award als oprichter van de Rich Foundations.