Raf Simons

Model walking in Raf Simons' Spring-Summer 2008 show
Model walking in Raf Simons' Spring-Summer 2008 show

Raf Simons werd geboren op 12 januari 1968 in Neerpelt, België, als zoon van Jacques Simons en Alda Beckers. In 1991 behaalde hij aan LUCA School of Arts in Genk een diploma in Industrial Design en Furniture Design. Hij begon zijn loopbaan als meubelontwerper voor verschillende galeries en liep tussen 1991 en 1993 stage in de ontwerpstudio van Walter Van Beirendonck. Via die omgeving kwam hij in contact met de modewereld en zag hij op Paris Fashion Week voor het eerst een modeshow: Martin Margiela’s all-white show in 1991. In het Antwerpse café Witzli-Poetzli sprak hij met onder meer Olivier Rizzo, Willy Vanderperre, David Vandewal en Veronique Branquinho over mode, waaronder het werk van Helmut Lang en Martin Margiela. In 1995 lanceerde hij het label Raf Simons en ontwikkelde hij zich als autodidactisch herenkledingontwerper. Zijn eerste collectie toonde hij in videoformaat, gevolgd door presentaties en video’s tot Spring–Summer 1997. In Fall–Winter 1997 volgde zijn eerste catwalkshow in Parijs.

Van meubelontwerp naar topfuncties in de mode

Raf Simons, geboren op 12 januari 1968, begon zijn loopbaan in het meubelontwerp. In 1995 lanceerde hij zijn eigen label voor herenkleding, waarmee hij zijn naam verder vestigde in de modewereld. Daarna volgden verschillende belangrijke functies bij grote modehuizen. Van 2005 tot 2012 was hij creatief directeur bij Jil Sander. Vervolgens vervulde hij die rol bij Christian Dior van 2012 tot 2015. Tussen 2016 en 2018 was hij creatief directeur bij Calvin Klein. Op 1 april 2020 werd hij co-creatief directeur van Prada.

Vroege jaren en opleiding

Raf Simons werd op 12 januari 1968 geboren in Neerpelt, België, als zoon van Jacques Simons en Alda Beckers. In 1991 behaalde hij aan LUCA School of Arts in Genk zijn diploma in Industriële Vormgeving en Meubelontwerp. Tijdens die periode kwam hij samen met Olivier Rizzo, Willy Vanderperre, David Vandewal en Veronique Branquinho regelmatig samen in het Antwerpse cafe Witzli-Poetzli, waar ze spraken over mode, met name over Helmut Lang en Martin Margiela. Na zijn studies begon hij te werken als meubelontwerper voor verschillende galeries. Tussen 1991 en 1993 liep hij stage in de ontwerpstudio van Walter Van Beirendonck, die hem ook meenam naar Paris Fashion Week. Daar zag Simons voor het eerst een modeshow: Martin Margiela’s volledig witte show in 1991.

Opbouw van het label Raf Simons

Raf Simons groeide uit tot een self-trained menswear designer, aangemoedigd door Linda Loppa aan de Antwerp Royal Academy in 1995. In datzelfde jaar lanceerde hij het label Raf Simons. Zijn eerste collectie, voor herfst-winter 1995, werd voorgesteld via een videopresentatie met twee street models. Tussen herfst-winter 1995 en lente-zomer 1997 toonde hij collecties in presentaties of video’s. Zijn eerste runway show volgde in Parijs in herfst-winter 1997, met looks die verwezen naar Amerikaanse college-stijl en Engelse schoolboy-esthetiek. In lente-zomer 2000 verwerkte hij jeugdcultuur, geïnspireerd door MENSA-studenten en de Gabba-jeugdcultuur.

In oktober 2004 herstructureerde hij het bedrijf met een distributiedeal met Futurenet en Mitsui & Co. Vanaf 2005 veranderde hij de esthetiek van het merk, met een focus op vorm en silhouet. In juni 2005 lanceerde hij Raf by Raf Simons als lijn aan een lagere prijsklasse. Hij bracht ook de publicatie Raf Simons: Redux uit, over de eerste tien jaar van zijn werk. Daarnaast hield hij een tentoonstelling en een openluchtmodeshow op de Pitti Immagine Uomo-beurs in Florence.

In 2008 opende hij twee flagshipstores in Tokio en Osaka, samen met kunstenaars Sterling Ruby en Roger Hiorns. Voor herfst-winter 2009 verscheen de eerste advertentiecampagne van Raf Simons, gefotografeerd door Willy Vanderperre. In 2011 verving hij Raf by Raf Simons door de diffusielijn Raf Simons 1995, met ook homeware-items. De distributiedeal met Futurenet en Mitsui & Co. eindigde met de collectie lente-zomer 2011. Op 21 november 2022 kondigde hij aan dat de SS23-collectie de laatste zou zijn voor de sluiting van het label.

Samenwerkingen en capsulecollecties

Vanaf 2008 werkte Raf Simons samen met verschillende merken en kunstenaars aan uiteenlopende collecties en producten. Met het Britse Fred Perry creëerde hij sinds 2008 collecties. Ook werkte hij vanaf Spring-Summer 2008 samen met Linda Farrow aan een zonnebrillencollectie. In dezelfde periode ontwierp hij drie samenwerkingen met het Amerikaanse tassenmerk Eastpak: voor Spring-Summer 2008, Fall-Winter 2008 en Spring-Summer 2009. Die samenwerking liep later verder voor het Fall-Winter 2013-seizoen.

Daarnaast breidde hij zijn werk uit naar andere productcategorieën. Met hardloopschoenenfabrikant Asics volgde vanaf Fall-Winter 2009 een samenwerking, en voor Fall-Winter 2013 kondigde hij een beperkte schoenenlijn met Adidas aan, met vijf ontwerpen. In 2009 gebruikte hij denim dat door kunstenaar Sterling Ruby was gebleekt om een capsulecollectie met jeans en jassen te maken. Later leidde dat ook tot een gezamenlijke Fall-Winter 2014-collectie onder de naam Raf Simons/Sterling Ruby.

Vanaf 2014 werkte Simons samen met het Deense design- en textielbedrijf Kvadrat aan een collectie textiel en accessoires. De Kvadrat/Raf Simons-textielen werden opgenomen in de A/W 15 menswearcollectie. Voor Spring-Summer 2017 werkte hij samen met de Robert Mapplethorpe Foundation; die collectie debuteerde op Pitti Uomo in Florence, Italië.

Jil Sander en een nieuwe richting

In juni 2005 werd Raf Simons door de Prada Group aangesteld als creatief directeur voor het label Jil Sander. In die rol ontwierp hij dameskleding, accessoires en herencollecties voor het merk. Hij verlegde ook de esthetiek van Jil Sander, weg van de strakke minimalistische stijl. Daarnaast creëerde hij de dameslijn Jil Sander Navy, een diffusielijn binnen het merk.

Bij Dior en de terugkeer naar couture

In 2010 presenteerde Raf Simons drie couturegeïnspireerde collecties met vormen, kleuren en proporties die aan haute couture deden denken. Na het ontslag van John Galliano in maart 2011 werd hij geïnterviewd voor de functie van creatief directeur bij Christian Dior. In april 2012 volgde hij Galliano op als creatief directeur van Dior. Terwijl Kris van Assche creatief directeur van Dior Homme bleef, ontwierp Simons bij Dior geen menswearcollecties.

Zijn eerste Haute Couture Fall-Winter 2012-collectie legde de nadruk op silhouetten uit de jaren 1950, zoals de A-lijn, H-lijn en de Bar jacket. Tijdens de wereldpremiere van de documentaire op het Tribeca Film Festival zei hij dat hij emotie opnieuw in de mode wilde brengen. Na een periode van drie en een half jaar vertrok hij op een vriendschappelijke manier bij Dior, zonder dat er meteen een opvolger werd aangesteld.

Calvin Klein en Prada

Op 2 augustus 2016 werd Raf Simons benoemd tot chief creative officer van Calvin Klein. In die functie leidde hij de wereldwijde creatieve strategie voor alle merklijnen van Calvin Klein, waaronder Collection, Platinum, Jeans, Underwear en Home. Hij hield ook toezicht op Design, Global Marketing and Communications en Visual Creative Services. Onder zijn leiding ging Calvin Klein een overeenkomst van drie jaar aan met de Andy Warhol Foundation om toegang te krijgen tot het Warhol-archief. Simons presenteerde vervolgens zijn eerste Calvin Klein-collectie voor het herfst- en winterseizoen 2017. In december 2018 gingen hij en Calvin Klein in onderling overleg uit elkaar wegens verschillende visies op de richting van het merk. In 2020 werd hij door Miuccia Prada en Patrizio Bertelli aangesteld als co-creative director van Prada. In september van dat jaar toonde hij in Milaan de eerste gezamenlijk ontworpen lente-zomercollectie voor 2021.

Samenwerkingen, onderwijs en kunstinteresses

Vanaf 2000 werkte Raf Simons als consultant voor de kunstcollectie Cigrang Freres in België. Hij verzamelde ook zelf kunst, met werken van onder meer Evan Holloway, Mike Kelley, Sterling Ruby, Cindy Sherman en Brian Calvin. Tussen oktober 2000 en juni 2005 gaf hij les in mode aan de University of Applied Arts Vienna, maar hij verliet die functie wegens zijn groeiende engagementen voor het merk Jil Sander.

Naast zijn onderwijs- en kunstactiviteiten bleef hij sterk inzetten op samenwerkingen. Voor de collectie Raf Simons Spring-Summer 1998 Black Palms werkte hij samen met Franky Claeys, en voor Raf Simons Fall-Winter 2003 Closer met Peter Saville. In 2019 werkte hij samen met regisseur David Lynch aan een kleine collectie hemden, geïnspireerd door Lynch' films. Ook behield hij langdurige samenwerkingen met fotograaf Willy Vanderperre, assistent en general manager Robbie Sneders, stylist Olivier Rizzo en kunstenaar Peter de Potter.

In 2011 cureerde hij samen met Mercedes-Benz de driedaagse tentoonstelling en het evenement The Avant/Garde Diaries: Transmission1, met werk van onder anderen Peter Saville, Jo-Ann Furniss, Peter de Potter, Konstantin Grcic, Begüm Sekendiz Boré, Peter Henderson, Germaine Kruip, Michael Clark en These New Puritans. Eerder nam hij ook deel aan de tentoonstelling (-3), gecureerd door Terry Jones tijdens de Biennale della Moda in Florence in juni 1996.

Invloed in de populaire cultuur

Raf Simons groeide uit tot een figuur die door veel muzikanten werd bewonderd. Artiesten als Blackbear, Rihanna, Kendrick Lamar, Travis Scott, Future, Raekwon, ASAP Rocky, Lil Uzi Vert, Big Sean, Drake, Ken Carson en Juice Wrld verwezen naar hem, droegen zijn kleding of gaven openlijk blijk van waardering voor zijn werk. In 2008 interviewde Kanye West Simons voor Interview en zei later dat Simons hem inspireerde bij zijn vierde studioalbum 808s & Heartbreak. In 2015 noemde Kanye West Simons opnieuw als een van de belangrijkste invloeden voor zijn eerste runwaycollectie, Yeezy Season 1. Ook andere muzikale verwijzingen volgden: in 2017 bracht ASAP Mob het nummer Raf uit, met onder meer ASAP Rocky, Quavo, Playboi Carti, Lil Uzi Vert en Frank Ocean, en de officiële videoclip verscheen op 24 juli. In 2020 bracht de Italiaanse rapper Rosa Chemical op zijn album Forever een nummer uit met Simons' naam.

Scroll naar boven