Émile Mpenza werd geboren op 4 juli 1978 in Zellik, in de grote Brusselse regio, en is een voormalige Belgische voetballer van Congolese afkomst. Hij kwam ook uit voor de Belgische nationale ploeg. Zijn oudere broer Mbo was eveneens Belgisch international. Mpenza doorliep vanaf 1989 de jeugdreeksen van RLC Mesvins en KV Kortrijk en debuteerde in 1995, op 17-jarige leeftijd, in tweede klasse voor Kortrijk.
In 1996 verhuisde hij samen met zijn broer naar Excelsior Mouscron. Daar scoorde hij 12 doelpunten in het seizoen 1996/97 en werd hij verkozen tot beste jonge profvoetballer van België. In 1997 volgde een transfer naar Standard Liège, waar hij datzelfde jaar ook de Ebbenhouten Schoen kreeg als beste Afrikaanse voetballer in België. Later speelde hij voor FC Schalke 04, waar hij op 4 januari 2000 aankwam. Met Schalke won hij onder meer de DFB-Pokal in 2001 en 2002. Na een terugkeer naar Standard in 2003 scoorde hij 21 doelpunten in de Jupiler League 2003/04.
- Wie is Émile Mpenza en wat is zijn familiale achtergrond?
- Hoe verliep de vroege clubcarrière van Émile Mpenza?
- Hoe verliep de clubcarrière van Émile Mpenza tussen Schalke, Standard en Hamburger SV?
- Hoe verliep de latere clubcarrière van Émile Mpenza?
- Hoe verliep Émile Mpenza zijn carrière bij de Belgische nationale ploeg?
Achtergrond en familie
Émile Mpenza werd geboren op 4 juli 1978 in Zellik. Hij is een voormalige Belgische voetballer van Congolese afkomst en speelde ook voor de Belgische nationale ploeg. Daarnaast heeft hij een oudere broer, Mbo, die eveneens international was voor België.
Vroege clubcarrière
Émile Mpenza werd in 1978 geboren in Zellik, in de ruime regio rond Brussel. Vanaf 1989 speelde hij in de jeugdploegen van RLC Mesvins en KV Kortrijk. In 1995 maakte hij op 17-jarige leeftijd zijn debuut voor Kortrijk in tweede klasse. Een jaar later verhuisde hij samen met zijn broer naar Excelsior Mouscron. Daar scoorde hij in het seizoen 1996/97 twaalf doelpunten, waarna hij werd uitgeroepen tot beste jonge profvoetballer in België. In 1997 volgde een transfer naar Standard Luik. Datzelfde jaar kreeg hij ook de Ebbenhouten Schoen, de prijs voor de beste Afrikaanse voetballer in België. Door blessures miste hij in 1999 de bekerfinale tegen Lierse SK.
Schalke, Standard en Hamburger SV
Op 4 januari 2000 tekende Émile Mpenza bij FC Schalke 04 voor een transfersom van 17 miljoen D-Mark. In zijn tweede seizoenshelft in de Bundesliga speelde hij 15 wedstrijden en scoorde hij 6 doelpunten. Daarna leverde hij een belangrijke bijdrage aan de DFB-Pokalzege en de tweede plaats in de competitie van Schalke in 2001. Ook in 2002 won hij met de club opnieuw de DFB-Pokal.
In 2003 keerde Mpenza terug naar Standard Luik, na conflicten met het bestuur en met Rudi Assauer. In het seizoen 2003/04 scoorde hij 21 doelpunten in de Jupiler League, maar hij verloor de topschutterstitel aan Luigi Pieroni van Excelsior Mouscron. Na dat seizoen verhuisde hij opnieuw naar de Bundesliga, ditmaal naar Hamburger SV.
Bij Hamburger SV was Mpenza geen vaste basisspeler en stond hij meestal achter Sergej Barbarez. Op 21 augustus 2004 werd hij in de eerste ronde van de DFB-Pokal tegen SC Paderborn 07 uitgesloten wegens belediging van de scheidsrechter. Later kreeg hij daarvoor gratie van de DFB vanwege de manipulaties van scheidsrechter Robert Hoyzer.
Laatste clubs en terugkeer naar België
Op 10 januari 2006 transfereerde Émile Mpenza naar Al-Rayyan Sport-Club in Qatar voor 1,3 miljoen euro. Op 16 februari 2007 volgde een overstap naar Manchester City. Daar kwam hij in twee seizoenen weinig aan spelen toe, achter onder meer Darius Vassell en Bernardo Corradi. Voor het seizoen 2008/09 sloot hij zich na zijn vertrek bij Manchester City transfervrij aan bij Plymouth Argyle.
Begin juli 2009 verhuisde Mpenza naar FC Sion in Zwitserland, waar hij een contract voor twee jaar tekende met een optie voor nog drie jaar. In het seizoen 2009/10 van de Axpo Super League scoorde hij 21 doelpunten, goed voor een gedeelde tweede plaats op de topschutterslijst naast Cristian Ianu en Marco Streller. In augustus 2010 trok hij naar Neftci Baku in Azerbeidzjan met een contract in de eerste divisie.
Van de zomer van 2012 tot begin oktober 2013 zat hij zonder club. Daarna tekende hij in oktober 2013 bij SC Eendracht Aalst in België. Tegen de zomer van 2014 beëindigde hij daar zijn spelerscarriere.
Interlandcarrière bij België
Émile Mpenza was international voor België en maakte deel uit van de nationale ploeg op het WK van 1998 in Frankrijk. Daar viel hij in tijdens de drie groepswedstrijden. Twee jaar later zat hij opnieuw in de selectie, dit keer voor het Europees kampioenschap. Op dat toernooi was hij een vaste waarde naast Branko Strupar en Luc Nilis, en hij scoorde er het enige doelpunt van de ploeg van een spits. Het WK van 2002 miste hij door een blessure. In augustus 2009 keerde hij na meer dan twee jaar afwezigheid terug in de nationale ploeg. In totaal kwam Mpenza 57 keer uit voor België en maakte hij 19 doelpunten.