Jacques Brel

Jacques Brel, Belgische zanger en acteur
Jacques Brel, Belgische zanger en acteur

Jacques Brel was een Belgische zanger en acteur, geboren op 8 april 1929 in Schaarbeek, Brussel, als zoon van Élisabeth Lambertine Van Adorp en Romain Brel. Hij kwam uit een familie van Vlaamse afkomst uit Zandvoorde bij Ieper. Samen met zijn oudere broer Pierre bezocht hij de katholieke basisschool École Saint-Viateur, waar hij goed was in lezen en schrijven, maar het moeilijk had met rekenen en Nederlands. Hij woonde in Schaarbeek op nummer 138 en toonde al vroeg talent voor het schrijven van korte verhalen, gedichten en essays. Brel trouwde in 1950 met Thérèse Michielsen en had drie kinderen. Van 1972 tot 1978 had hij een romantische relatie met actrice en danseres Maddly Bamy. Als uitvoerder van vooral Franstalige, en soms Nederlandstalige, theatrale liederen bouwde hij een grote aanhang op in België en Frankrijk, later ook wereldwijd. Hij verkocht meer dan 25 miljoen platen en werd zo de derde bestverkochte Belgische artiest aller tijden. Daarnaast trad hij op in tien films, regisseerde hij twee films en werd Le Far West in 1973 genomineerd voor de Palme d’Or in Cannes. Ook beïnvloedde hij Engelstalige artiesten en werden zijn liederen in Engelse vertaling opgenomen door onder meer Ray Charles, Judy Collins en Frank Sinatra.

Muzikale doorbraak en internationale invloed

Jacques Brel was een Belgische zanger en acteur die theatrale liederen componeerde en uitvoerde. Hij bouwde eerst in België en Frankrijk, en later wereldwijd, een grote en toegewijde aanhang op. Het merendeel van zijn liederen nam hij op in het Frans, en af en toe ook in het Nederlands. In totaal verkocht hij wereldwijd meer dan 25 miljoen platen, waarmee hij de derde bestverkopende Belgische opnameartiest aller tijden is.

Zijn werk bleef niet beperkt tot het Franstalige publiek. Brel beïnvloedde Engelstalige songwriters en performers zoals Scott Walker, David Bowie en Brett Anderson. Ook werden Engelse vertalingen van zijn liederen opgenomen door artiesten als Ray Charles, Judy Collins en Frank Sinatra.

Naast zijn muziek was Brel ook actief als acteur en regisseur. Hij verscheen in tien films als acteur en regisseerde er twee. Zijn film Le Far West werd in 1973 genomineerd voor de Palme d’Or op het Filmfestival van Cannes.

Op persoonlijk vlak trouwde hij in 1950 met Thérèse Michielsen, met wie hij drie kinderen had. Later, van 1972 tot 1978, had hij een romantische relatie met actrice en danseres Maddly Bamy.

Jeugd, werk en eerste stappen

Jacques Brel werd op 8 april 1929 geboren in Schaarbeek, Brussel, als zoon van Élisabeth Lambertine Van Adorp en Romain Brel. Zijn familie had Vlaamse wortels en kwam oorspronkelijk uit Zandvoorde bij Ieper. Zijn vader werkte eerst voor Conimex en werd later mededirecteur van een kartonfabriek. Het gezin woonde op het adres 138 in Schaarbeek.

Samen met zijn oudere broer Pierre ging Jacques naar de katholieke basisschool École Saint-Viateur, die werd geleid door de orde van Saint Viator. Op school deed hij het goed voor lezen en schrijven, maar hij had meer moeite met rekenen en Nederlands. Hij bleek talent te hebben voor het schrijven van korte verhalen, gedichten en essays, al was hij geen sterke leerling en slaagde hij voor veel examens niet.

Later werkte hij bij Vanneste en Brel, waar hij prijzen moest vastleggen en klanten ontmoeten. Daarnaast nam hij deel aan liefdadigheidswerk, met onder meer het organiseren van religieuze retraites, inzamelacties en leveringen aan weeshuizen en rusthuizen. In juni 1948 meldde hij zich aan voor militaire dienst en diende hij als korporaal bij de Belgische luchtmacht in de Groenveld-kazerne in Zellik, bij Brussel. Tijdens die periode woonde hij ook FC-bijeenkomsten bij.

Via zijn werk bij FC ontmoette hij zijn latere echtgenote Thérèse Michielsen. Op 1 juni 1950 trouwden zij in Laken, in de Stad Brussel. Op 6 december 1951 werd hun eerste dochter, Chantal, geboren. Een jaar later begon Brel liederen te schrijven en op te treden op het Brusselse cabaretcircuit. In datzelfde jaar was hij ook voor het eerst te horen op een lokale radiozender. Zijn familie en vrienden stonden toen niet achter zijn sobere teksten en emotionele optredens.

Van Brussel naar Parijs

In januari 1953 trad Jacques Brel op in het cabaret La Rose Noire in Brussel. Kort daarop, in februari 1953, ondertekende hij een contract met Philips Records en nam hij zijn eerste 78-toerenplaat op, Il Y A. Die single verscheen in maart 1953. Jacques Canetti nodigde hem vervolgens uit om naar Parijs te verhuizen, en in de herfst van 1953 verliet Brel Brussel voor de Franse hoofdstad.

In Parijs verbleef hij in het Hotel Stevens. Om de huur te betalen gaf hij gitaarlessen aan de kunstenaar-danser Francesco Frediani. Daarnaast trad hij op in het cabaretcircuit, onder meer in L’Ecluse, L’Echelle de Jacob en Les Trois Baudets. In 1954 nam hij ook deel aan de Grand Prix de la Chanson in Knokke-le-Zoute, waar hij 27e werd op 28 deelnemers.

Zijn lied Le diable (Ca va) kreeg in die periode extra aandacht toen Juliette Greco het vroeg om het te zingen in de Olympia music-hall. Zij nam het nummer in het voorjaar van 1954 op. Brel zelf maakte in juli 1954 zijn eerste optreden in het Olympia Theatre in Parijs. In de zomer van dat jaar begon hij aan zijn eerste Franse tournee en stond hij op de affiche met Dario Moreno, Philippe Clay en Catherine Sauvage. Philips bracht in 1954 ook zijn debuutalbum Jacques Brel et ses chansons uit.

Doorbraak met Quand on n’a que l’amour

In september 1956 nam Jacques Brel “Quand on n’a que l’amour” op. Het nummer verscheen in november 1956 op een Philips 7-inch EP en bereikte de derde plaats in de Franse hitlijsten. In februari 1957 trad Brel op in het Alhambra Theatre samen met Maurice Chevalier, Michel Legrand en Zizi Jeanmaire. Daarna bracht hij in april 1957 zijn tweede studioalbum uit, ook getiteld Quand on n’a que l’amour. Dat album werd opgenomen in het Théâtre de l’Apollo in Parijs, met André Popp en Michel Legrand als dirigenten.

Doorbraak en internationale erkenning

In juni 1957 won Jacques Brel de Grand Prix du Disque van de Académie Charles Cros. Enkele maanden later verscheen hij in september 1957 in het Discorama-programma Au Palace d’Avignon, samen met Raymond Devos, Pierre-Jean Vaillard en Les Trois Ménestrels. In november van dat jaar ontmoette hij pianist Gérard Jouannest, met wie hij later zou samenwerken aan onder meer Madeleine, La Chanson des vieux amants en Les Vieux.

Begin 1958 veranderde ook zijn persoonlijke situatie. Zijn vrouw Miche en hun twee kinderen keerden in februari terug om in België te wonen, terwijl Jacques Brel zelf een kamer huurde in de buurt van Place de Clichy in Parijs. In maart en april 1958 nam hij zijn derde album, Au printemps, op. In mei volgde zijn eerste tournee door Canada, waar hij Félix Leclerc ontmoette. Op 23 augustus 1958 werd zijn derde dochter, Isabelle, in België geboren. Later dat jaar trad hij in november op in de Halles d’Arlon in Belgisch Luxemburg met Stéphane Steeman, en in december verscheen hij in de Olympia in Parijs als voorprogramma van Philippe Clay. Daarbij stond hij ook op het podium met Gérard Jouannest en François Rauber.

In januari 1959 tekende Jacques Brel een platencontract met Philips Records. Datzelfde jaar bleef hij veel optreden: op 22 februari 1959 stond hij op de Bolivie Gala in het Solvay Casino in Couillet, in maart trad hij op in de Trois Baudets met Serge Gainsbourg, en in september nam hij zijn vierde album La Valse à mille temps op met François Rauber en zijn orkest. Op 14 oktober 1959 verscheen hij in de Eden in Mouscron met Raymond Devos, op 20 november zong hij met Charles Aznavour in de Ancienne Belgique in Brussel, en in december was hij de hoofdact van het eindejaarsconcert in Bobino in Parijs. Tegen het einde van de jaren vijftig stopte hij ermee zichzelf op gitaar te begeleiden tijdens zijn optredens.

In januari 1960 organiseerde zijn impresario Charles Marouani internationale concertreizen die reikten van de Franse provincies tot de Sovjet-Unie, het Midden-Oosten, Canada en de Verenigde Staten. In maart 1960 trad Jacques Brel op in de Ancienne Belgique in Brussel, en op 19 oktober 1960 zong hij in Shepheard’s Hotel in Cairo. Deze tournees brachten hem internationale erkenning en populariteit, en zijn optredens leidden tot de eerste Amerikaanse uitgave van een Jacques Brel-opname, American Début op Columbia Records, een compilatie van eerder uitgebrachte Philips-opnames.

In januari 1961 keerde hij terug naar Bobino. Tegen dan had accordeonist Jean Corti zich aangesloten bij zijn tourneegezelschap. Tussen 22 februari en 12 april 1961 nam hij zijn vijfde album op voor Philips, getiteld No. 5, waarop de liederen Marieke en Le Moribond voor het eerst verschenen. In maart 1961 tourde hij opnieuw door Canada, ontmoette hij de Franse actrice en zangeres Clairette Oddera in haar club aan de Rue Saint-Jacques in Montreal, en trad hij samen met Raymond Devos op in La Comedie Canadienne in Montreal. In mei 1961 volgde een optreden in het Kurhaus van Scheveningen in Den Haag. Van 12 tot 29 oktober 1961 keerde hij met hoofdrol opnieuw terug naar de Olympia in Parijs. Omdat Marlene Dietrich op het laatste moment afzegde, kreeg hij er de kans om zelf te schitteren. Critici zagen die optredens als een keerpunt in zijn loopbaan, het publiek reageerde met uitbundig applaus, en de recensenten noemden Jacques Brel voortaan de nieuwe ster van de Franse chanson.

Nieuwe platencontracten en eigen uitgeverij

In maart 1962 verliet Jacques Brel Philips Records en tekende hij een vijfjarig contract bij Barclay Records. Zijn eerste album bij Barclay was de liveplaat Olympia 1961. Op 6 maart 1962 nam hij voor Barclay Le plat Pays op, en in de tweede week van maart werkte hij de overige nummers af voor zijn zesde studioalbum Les Bourgeois. Dat album bevatte naast het titelnummer en Le plat Pays ook Madeleine, Les Biches en La Statue. In november 1962 nam Brel ook de singles Les Bigotes, Quand Maman reviendra, Les Filles et les chiens en La Parlote op. In oktober 1962 richtte hij zijn eigen muziekuitgeverij Arlequin op, die al snel werd hernoemd tot Éditions Musicales Pouchenel. In datzelfde jaar stelde hij zijn vrouw Miche aan als directrice. In 1967 werd zijn contract bij Barclay Records met nog eens zes jaar verlengd.

Van triomfen tot afscheid van het podium

In april 1963 trad Jacques Brel op in de Bobino in Parijs. Enkele maanden later, in juli 1963, was hij de hoofdact in het Casino van Knokke voor de vijfde Coupe d’Europe de Tour de Chant. Daar bracht hij voor het eerst het klassieke nummer “Mathilde”. In dezelfde periode stond hij ook in de Olympia in Parijs, met Isabelle Aubret als support act. Na zijn uitvoering van “Amsterdam” beloonde het publiek hem met een staande ovatie.

Het jaar 1964 bracht zowel persoonlijke als professionele gebeurtenissen. Op 8 januari stierf zijn vader, Romain, aan bronchiale longontsteking. Op 7 maart overleed ook zijn moeder, Élisabeth, bijgenaamd Mouky. In datzelfde jaar kreeg Jacques Brel de Gouden Medaille van Brussel van het Toeristisch Informatie Bureau, won hij een prijs van de Société d’Auteurs Belge/Belgische Auteurs Maatschappij, en ontving hij van de Franse Academie de Grand Prix du Disque. Ook verscheen in 1964 het live-album Olympia 1964.

Naast zijn werk als zanger breidde hij in 1964 zijn activiteiten uit. Hij nam vliegles bij Paul Lepanse en kocht een klein vliegtuig. Ook begon Rod McKuen in dat jaar zijn liedjes naar het Engels te vertalen. De Kingston Trio nam een Engelse versie van Brels “Le Moribond” op, onder de titel “Seasons in the Sun”, voor het album Time to Think. In 1965 werden tracks van Barclay gelicenseerd voor een Amerikaans album met de titel Jacques Brel.

Brel bleef optreden in het buitenland. Op 25 maart 1965 stond hij in het Kurhaus van Scheveningen in Nederland. In oktober 1965 rondde hij een tournee van vijf weken door de Sovjet-Unie af, met onder meer een week in het Estrada Theatre in Moskou. Op 6 november 1965 nam hij voor Barclay de songs “Fernand”, “Les Désespérés” en “Ces gens-là” op. Op 4 december 1965 trad hij op in Carnegie Hall in New York City. In april 1966 volgde een tournee naar Djibouti, Madagaskar, Réunion en Mauritius.

Op 21 augustus 1966 vertelde Brel in Vittel aan zijn muzikanten dat hij zou stoppen met toeren. In openbare verklaringen zei hij dat hij niets meer had bij te dragen aan de muziekwereld. In oktober 1966 gaf hij een reeks afscheidconcerten in de Olympia in Parijs. Zijn laatste concert daar vond plaats op 1 november 1966, waarna hij zeven keer terugkeerde voor het slotapplaus. Nadien werkte hij nog zes maanden concertverplichtingen af. Op 15 november 1966 gaf hij zijn afscheidsprestatie in het Palais des Beaux-Arts in Brussel. In november 1966 volgde ook zijn laatste optreden in het Verenigd Koninkrijk, in de Royal Albert Hall in Londen. Op 4 december 1966 keerde hij terug naar Carnegie Hall in New York City voor optredens. Tegen december 1966 stonden Engelse opnames van zijn liedjes in de hitlijsten.

In januari 1967 maakte hij de opnames voor het album Jacques Brel 67 af, met onder meer “Mon Enfance”, “Fils de…”, “Les bonbons 67” en “La Chanson des vieux amants”. Later die maand gaf hij zijn laatste optreden in Carnegie Hall. In dezelfde maand zag hij Man of La Mancha in de ANTA Washington Square Theatre in Greenwich Village en begon hij plannen te maken voor een Franse versie van dat stuk voor Europa. Zijn laatste concertoptreden volgde op 16 mei 1967 in Roubaix, in het noorden van Frankrijk. Tegen het einde van 1967 kocht hij een jacht, met vage plannen om de wereld rond te zeilen.

L’Homme de la Mancha

In oktober 1968 ging Jacques Brels musical L’Homme de La Mancha in Brussel in première. Brel speelde er Don Quixote, terwijl Dario Moreno Sancho Panza vertolkte. Brel stond niet alleen op het podium: hij bewerkte ook het boek, vertaalde de liedteksten en regisseerde de productie. Zijn optreden in de hoofdrol kreeg unanieme lof.

Tien dagen voor de Parijse première overleed Dario Moreno. In Parijs nam Robert Manuel zijn rol over. De eerste opvoering in het Théâtre des Champs-Élysées vond plaats op 11 december 1968.

Tussen 23 en 27 november 1968 namen Jacques Brel en de cast ook het studioalbum L’Homme de la Mancha op. Dat album bevat de uitvoering van La Quête. Brels werk aan L’Homme de La Mancha was de enige keer dat hij liederen van anderen bewerkte of in een stage musical optrad.

Na Don Quixote en een nieuwe opname

Op 17 mei 1969 speelde Jacques Brel voor de laatste keer Don Quixote, na in totaal 150 voorstellingen. Daarna werd hij nooit vervangen in die rol. In maart 1970 volgde nog een eenmalig optreden in Salle Pleyel in Parijs, maar dit keer niet als zanger: het ging om een voordracht. In de eerste helft bracht hij Sergei Prokofievs Peter en de wolf, en in de tweede helft vertelde hij het verhaal van Jean de Brunhoffs Babar de Olifant.

In 1972 tekende Brel een contract van 30 jaar bij Barclay Records. Voor het album Ne me quitte pas nam hij 11 nummers opnieuw op. Op dat album staan onder meer Ne me quitte pas, Marieke, Les Flamandes, Quand on n’a que l’amour, Les Biches, Le Moribond, La Valse à mille temps en Je ne sais pas. Bij de opnames werkten ook zijn vaste medewerkers, arrangeur François Rauber en pianist Gerard Jouannest, mee.

Jacques Brel in de filmwereld

Jacques Brel begon zijn filmcarrière in 1967 met Les risques du métier van André Cayatte. In die film speelde hij naast Emmanuelle Riva, Jacques Harden en Nadine Alari. Voor de soundtrack werkte hij samen met François Rauber. Les risques du métier kwam uit op 21 december 1967.

Een jaar later verscheen hij in The Bonnot Gang van Philippe Fourastié, samen met Annie Girardot en Bruno Cremer. Ook voor deze film verzorgde hij de soundtrack met François Rauber. The Bonnot Gang werd uitgebracht op 30 oktober 1968. In 1969 volgde Mon oncle Benjamin van Édouard Molinaro, waarin hij samen speelde met Claude Jade en Bernard Blier. Voor deze film produceerde hij de soundtrack. De film verscheen op 28 november 1969.

In zijn vierde speelfilm, geregisseerd door Jean Valère en uitgebracht op 16 december 1970, speelde Brel de soldaat Georges Dormond. Zijn tegenspelers waren François Prévost, Paul le Person en Catherine Rouvel. Het scenario was geschreven door Robert Margerit. Daarna volgde Franz, zijn vijfde speelfilm, die in 1971 verscheen en op 2 februari 1972 werd uitgebracht. Voor deze film stond Brel niet alleen voor de camera, maar regisseerde hij de film ook zelf. Hij schreef het scenario samen met Paul Andréota en produceerde de soundtrack opnieuw met François Rauber. In de cast zaten onder meer Barbara, Danièle Evenou, Fernand Fabre, Serge Sauvions, Louis Navarre, Jacques Provins en François Cadet.

In 1971 speelde hij ook in Les Assassins de l’ordre van Marcel Carné, zijn zesde speelfilm. Daarin speelde hij de provinciale rechter Bernard Level, naast Paola Pitagora, Catherine Rouvel en Charles Denner. De film kwam uit op 7 mei 1971. In 1972 verscheen hij in L’aventure, c’est l’aventure van Claude Lelouch, gefilmd op locatie in het Caraibisch gebied. Tijdens die opnames ontmoette hij een jonge actrice en danseres. Datzelfde jaar speelde hij ook in Le Bar de la fourche van Alain Levent, samen met Rosy Varte en Isabelle Huppert. In die film vertolkte hij Vincent Van Horst, een harddrinkende bon vivant.

In 1973 volgde Le Far West, zijn tweede regie-ervaring, met Gabriel Jabbour, Danielle Evenou en Arlette Lindon. Later datzelfde jaar verscheen zijn tiende en laatste speelfilm, L’emmerdeur.

L’emmerdeur

L’emmerdeur, geregisseerd door Édouard Molinaro, kwam uit op 20 september 1973. Jacques Brel speelde daarin François Pignon en stond samen met Lino Ventura, Caroline Cellier en Jean-Pierre Darras op de set. Brel en François Rauber verzorgden ook de soundtrack van de film. Het verhaal draait rond Ralph Milan, een huurmoordenaar die voor de maffia werkt en betaald wordt om Louis Randoni te doden wegens belastende getuigenissen. Terwijl Ralph Milan in zijn hotelkamer op Randoni wacht, wordt zijn wachten onderbroken door zijn buurman François Pignon, de rol van Brel.

De laatste projecten in 1973

Begin 1973 stelde Jacques Brel zijn testament op, waarbij hij alles naliet aan zijn vrouw Miche. In de lente van dat jaar nam hij een nieuwe single op, L’Enfance, waarvan hij de opbrengst schonk aan La Fondation Perce Neige. Ook voltooide hij in 1973 zijn laatste film, L’emmerdeur. Daarnaast trok hij er met zijn dochters op uit voor een cruise. In november 1973 begon hij samen met vijf vrienden aan een twee maanden durende overtocht over de Atlantische Oceaan met Le Korrig.

Invloed op muziek en cultuur

Jacques Brel liet een blijvende invloed na op muziek en cultuur in de Franstalige wereld. Zijn impact reikte echter verder dan alleen dat taalgebied. Ondanks taalverschillen inspireerde hij wereldwijd veel artiesten. Daarmee groeide zijn betekenis uit tot een invloed die grenzen overstijgt en in verschillende muzikale en culturele contexten voelbaar bleef.

Vertalingen en wereldwijde verspreiding

De liederen van Jacques Brel zijn vertaald in minstens 95 talen. Een bekend voorbeeld is “Marieke”, dat door Jacques Brel zelf werd vertaald. Ook in het Duits kregen zijn chansons veel aandacht: Dieter Kaiser vertaalde 30 liederen van Brel naar het Duits en bracht die samen in een boekje met meer dan 100 andere Franse chansons in Duitse vertaling. Daarnaast gaf hij een cd uit met Duitse versies van verschillende chansons van Brel, en ook een cd in het Frans met uiteenlopende Brel-liederen. Klaus Hoffmann geldt als een belangrijke Duitse vertolker van Brels liederen. Jacques Brel vroeg Michael Heltau om nummers op te nemen met de vertalingen van Werner Schneyder.

Brels songs werden door een grote verscheidenheid aan artiesten wereldwijd opgenomen. “Ne me quitte pas” is daarbij het meest frequent opgenomen lied, met minstens 1400 versies in 52 talen. In het Engels wordt vaak de vertaling “If You Go Away” gebruikt van Rod McKuen; Frank Sinatra en Barbra Streisand zongen die versie. Marlene Dietrich nam in 1963 de Duitse versie “Bitte geh’ nicht fort” op. Volgens de website Shironet zijn er minstens 26 liederen van Brel in het Hebreeuws vertaald, en verschillende van die versies werden opgenomen door prominente zangers, waaronder Yossi Banai.

Ook in andere talen verschenen opvallende versies. Yuri Buenaventura zong de Spaanse versie “No me dejes mas”. Hana Hegerová maakte de Tsjechische versie “Lásko prokletá” tot een vast onderdeel van haar repertoire. Mumiy Troll nam de Russische versie “Kogda ty uydyosh” op. In het Sloveens bracht Jure Ivanušič in 2011 de cd Srce v kovčku uit met 16 vertalingen van Brel-liederen. Slavik Chiloyan vertaalde een aantal songs naar het Armeens en ontmoette Jacques Brel in Yerevan in 1968. Verder verscheen de Catalaanse versie “No em deixis mai” van Salome in 1968, de Italiaanse versie “Non andare via” van Patty Pravo als single in 1970 en ook in 1962 als B-kant van Gino Paoli’s single “Devi sapere”. Matt Monro en Angelica Maria namen in 1968 de Spaanse versie “No me dejes” op, en Mashrou’ Leila zong “ma tatrukni hek – ne me quitte pas” op Paleo Festival Nyon in Zwitserland in 2012.

Discografie en heruitgaven

De opnames van Jacques Brel verschenen in vele combinaties, landen en formaten, en sommige opnames zijn ook onder andere titels bekend. Deze discografie beperkt zich tot zijn originele albums. Op 23 september 2003 werden die originele albums samengebracht en heruitgegeven in de zestien-cd-box Boîte à bonbons. In die box verscheen voor het eerst ook het extra album Chansons ou versions inédites de jeunesse.

Barclay Records bracht in 2003 ook Comme quand on était beau uit, een dvd-collectie in drie delen met interviews en liveoptredens van Jacques Brel. In 2004 volgde de compilatie Infiniment. Beide uitgaven bevatten vijf eerder niet gepubliceerde liedjes die Brel in 1977 schreef: La Cathédrale, L’Amour est mort, Mai 40, Avec élégance en Sans exigences.

Hommages en herdenkingen

Na Jacques Brels periode bleven tal van artiesten en initiatieven hulde brengen aan zijn werk en zijn naam. In 1975 zong Patricia Lavila Je n’ai jamais vu Jacques Brel chanter. Een jaar later nam Pierre Perret Ma nouvelle adresse op, een lied over Brels vertrek naar Polynesie. In 1977 bracht Nicolas Peyrac Les vocalises de Brel, een eerbetoon dat verwijst naar Amsterdam. Daarna volgden onder meer Mannick met Brel in 1979 op haar album Je suis Eve, en Dalida met Il pleut sur Bruxelles in 1981. In 1990 schreef en zong Barbara Gauguin (Lettre a Jacques Brel), waarin ze herinneringen aan Brel oproept.

Ook later bleven die eerbetonen bestaan. In 1998 verscheen het tribute-album Aux suivant(s), en datzelfde jaar nam Starflam Ce Plat Pays II op. In 2011 zong Lucio Bukowski Ode au grand Jacques op zijn EP Lucio Milkowski. Naast liederen ontstonden ook festivals en muziekprojecten rond zijn naam. Het Jacques Brel Festival wordt sinds 2000 gehouden in het theater Edwige-Feuillere in Vesoul. In oktober 2008 werd in Brussel de tribute-musical De Bruxelles aux Marquises voorgesteld door het gezelschap Baltema. In maart en april 2009 speelden de Choeurs de France La Grande Symphonie de Brel in de Zenith in Parijs, waarna het werk in juni 2009 ook in de Arena in Geneve werd uitgevoerd. Daarnaast vindt het Festival des Rencontres Brel jaarlijks plaats in Saint-Pierre-de-Chartreuse (Isere).

Eerbetonen en herdenkingen

Na zijn leven kreeg Jacques Brel op vele plaatsen een blijvende plaats in het openbaar domein en in culturele instellingen. Al in 1968 werd in de wijk Montmarin in Vesoul een college naar hem genoemd. In 1979 volgde in Le Touquet-Paris-Plage een gemeentelijk plein dat zijn naam kreeg. In Brussel werd in 1981 de Fondation Brel opgericht, een stichting die zich toelegt op zijn werk en zijn leven. Een jaar later, in 1982, werd in Brussel op metrolijn 5 het station Jacques Brel ingehuldigd. Ook het Jacques Brel Parc in Forest bevat een buste van Jacques Brel.

De verwijzingen naar zijn naam en werk verspreidden zich nadien verder in België, Frankrijk en daarbuiten. In Brugge werd in 1988 een standbeeld van Marieke onthuld, als eerbetoon aan het lied dat de stad vermeldt. In 1993 werd voor de verbinding Parijs-Dortmund een EuroCity-trein Jacques Brel in gebruik genomen. In 1995 werd in Saint-Amand-Montrond een bronzen beeld van Jacques Brel geplaatst, gemaakt door Chantal de La Chauvinière-Riant. Ook Verviers gaf een kaai aan de Vesder de naam Jacques Brel. In de Marquesas werd het Hiva Oa-vliegveld in 2008 hernoemd tot Hiva Oa – Jacques-Brel airfield, en datzelfde jaar kwamen er op Hiva Oa nog meer eerbetonen bij: een monument op een uitkijkpunt langs de weg naar het vliegveld en een bronzen buste van Jacques Brel, gemaakt door Jean-Paul Lesbre.

De vernoemingen bleven zich opstapelen. In Frankrijk droegen in 2015 al 71 scholen de naam Jacques Brel. In 2016 werd in het Edwige-Feuillère theater in Vesoul een bronzen beeld van hem geplaatst, gemaakt door Frédéric Lanoir. Sinds 2017 staat in Brussel ook een bronzen beeld van Jacques Brel, L’Envol, ontworpen door Tom Frantzen. In Roquebrune-Cap-Martin bevindt zich bovendien een buste van Jacques Brel in Cap-Martin Park, gemaakt door Arlette Somazzi. Verder bestaan er in Hiva Oa ook het Espace Jacques Brel, een historisch museum aan hem gewijd, en in België en Frankrijk tal van Allée Jacques Brel, Avenue Jacques Brel, Rue Jacques Brel en Impasse Jacques Brel. In Brussel bestaat zelfs een Quartier Jacques Brel. Daarnaast dragen in Frankrijk diverse mediabibliotheken, cultuur- en sportcentra, woningen en wijkcentra zijn naam.

Scroll naar boven