Jean Van Hamme werd geboren in Brussel, in de provincie Brabant. Hij is een Belgische romanschrijver en scenarioschrijver van stripverhalen en televisiefilms. In zijn jeugd werd hij scout bij Groupe Honneur en volgde hij secundair onderwijs aan het Athénée royal d’Uccle 1. Daarna studeerde hij in Brussel, waar hij afstudeerde als handelsingenieur aan de École de commerce Solvay en ook een aggregatie in de politieke economie behaalde. Van Hamme werkte voor Philips Belgium, waar hij functies bekleedde in de commerciële administratie en als directeur van huishoudelijke apparaten. In 1976 verliet hij het bedrijf. Hij vertaalde van 1965 tot 1967 Amerikaanse stripverhalen voor het tijdschrift Le Moustique. Als auteur creëerde en schreef hij de avonturen van Thorgal in 1977, XIII in 1984 en Largo Winch in 1990. Hij is ook bekend van Les Maîtres de l'orge en leverde een belangrijke bijdrage aan de voortzetting van Blake en Mortimer van Edgar P. Jacobs.
- Welke reeksen en personages maakte Jean Van Hamme bekend?
- Hoe verliep Jean Van Hammes opleiding en professionele loopbaan in zijn vroege jaren?
- Hoe ontwikkelde Jean Van Hamme zich van vertaler en scenarist tot bedenker van grote stripreeksen?
- Welke rol speelde Jean Van Hamme in de voortzetting van Blake en Mortimer?
- Hoe verliep de overgang van Jean Van Hamme bij de reeksen XIII en Thorgal?
- Hoe ontwikkelde Thorgal zich nadat Jean Van Hamme de reeks verliet?
- Hoe verliep zijn eerste diptych voor Blake en Mortimer?
- Hoe ontwikkelde Jean Van Hamme zijn carrière na het succes van zijn grote stripreeksen?
- Waar woont Jean Van Hamme en hoe kijkt hij aan tegen de politiek?
Belangrijkste werken
Jean Van Hamme werd geboren in Brussel, in de provincie Brabant, en is een Belgische romanschrijver en scenarioschrijver van strips en televisiefilms. Hij creëerde en schreef de avonturen van de Belgische stripfiguur Thorgal in 1977, XIII in 1984 en Largo Winch in 1990. Daarnaast is hij bekend door de reeks Les Maîtres de l'orge. Ook leverde hij een belangrijke bijdrage aan de voortzetting van de personages Blake en Mortimer van Edgar P. Jacobs.
Van studie naar bedrijfsleven
Jean Van Hamme werd geboren in Brussel en was enig kind. Hij verloor zijn moeder op jonge leeftijd. In zijn jeugd werd hij scout bij Groupe Honneur. Daarna volgde hij zijn secundaire studies aan het Athénée royal d'Uccle 1. Voor zijn hogere studies bleef hij in Brussel, waar hij afstudeerde als handelsingenieur aan de École de commerce Solvay. Vervolgens behaalde hij ook een aggregaat in de politieke economie.
Na zijn opleiding werkte Van Hamme voor Philips Belgium. Daar bekleedde hij functies in de commerciële administratie en later als directeur van huishoudtoestellen. In 1976 nam hij ontslag, waarmee zijn marketingervaring bij Philips eindigde. Hij keerde daarna nog kort terug naar het bedrijfsleven om éditions Dupuis te leiden. Sinds een onbepaald jaar is hij ook voorzitter van het Belgisch Stripcentrum.
Eerste stripwerk en grote reeksen
Tussen 1965 en 1967 vertaalde Jean Van Hamme Amerikaanse stripreeksen voor het tijdschrift Le Moustique. In 1968 schreef hij zijn eerste stripscenario's voor Corentin en Epoxy, werken van Paul Cuvelier. Daarna werkte hij samen met verschillende tekenaars, onder wie Dany, Édouard Aidans, André Chéret en Griffo.
In 1977 creëerde hij samen met Grzegorz Rosiński de reeks Thorgal. Later volgde in 1984 XIII, in samenwerking met William Vance. Van Hamme publiceerde tussen 1977 en 1980 ook romans die werden bewerkt tot Largo Winch-comics bij Mercure de France. In 1990 lanceerde hij de reeks Largo Winch met Philippe Francq bij éditions Dupuis.
In 1992 begon hij met Francis Vallès aan de historische reeks Les Maîtres de l'orge. Van deze reeks verschenen tot 1999 negen albums bij éditions Glénat.
Blake en Mortimer
In 1996 schreef Jean Van Hamme het scenario voor het eerste album van Blake en Mortimer sinds de dood van Edgar P. Jacobs: L'Affaire Francis Blake. Het album was geïnspireerd op de film Les 39 marches van Alfred Hitchcock en werd getekend door Ted Benoit. Omdat het maken van nieuwe werken veel tijd vroeg, stelde de uitgever ook een tweede team samen dat om beurten kon werken. Dat team bestond uit Yves Sente en André Juillard.
Het einde van XIII en Thorgal
In 2007 stopte Jean Van Hamme met het schrijven van twee van zijn drie hoofdreeksen, XIII en Thorgal. Hij sloot de XIII-reeks af met het negentiende album, Le Dernier Round. In 2008 kreeg de reeks een vervolg met XIII Mystery, een project van dertien albums die elk rond een bijpersonage draaiden en door verschillende auteurs werden gemaakt. In 2011 werd de officiële XIII-reeks overgenomen door Yves Sente en Youri Jigounov. Van Hamme beschouwde de tekenstijl van Jigounov als zeer dicht bij de zijne.
Na Thorgal: opvolging en afgeleide reeksen
Jean Van Hamme verliet de Thorgal-reeks met het album Le Sacrifice. Dat is het 29ste deel van de reeks en het legt de nadruk op het personage Jolan. Daarna nam Yves Sente de scenario's over, terwijl Grzegorz Rosinski Thorgal bleef tekenen. Het 30ste album, Moi, Jolan, verscheen onder Sentes scenario en verschoof opnieuw de focus naar Jolan. Vanaf deel 33 keerde de reeks terug naar het personage Thorgal zelf. In deel 35 werd Yves Sente als scenarist vervangen door Xavier Dorison.
Naast de hoofdreeks lanceerde Le Lombard drie afgeleide reeksen. Louve en Kriss de Valnor richten zich op nevenpersonages en volgen hun avonturen parallel aan de hoofdreeks. La Jeunesse de Thorgal is een prequelreeks met scenario's van Yann.
Blake en Mortimer
Voor Blake en Mortimer was het duo Yves Sente en André Juillard productiever dan Biographie en Ted Benoit. Biographie schreef zijn eerste diptych voor deze reeks, getiteld La Malediction des trente deniers. Het eerste deel verscheen in 2009 en werd getekend door Rene Sterne en Chantal De Spiegeleer. Het tweede deel werd getekend door Antoine Aubin en gepubliceerd in 2010.
Nieuwe projecten en terugkeer naar vertrouwde reeksen
In 2008 bleef Jean Van Hamme de stripverkoop domineren, met Largo Winch dat toen elf miljoen verkochte exemplaren bereikte. Een jaar later waren zijn gepubliceerde albums, gebaseerd op zijn scenario’s, samen goed voor een indrukwekkend aantal verkochte exemplaren, terwijl hij inmiddels al meer dan honderd stripscenario’s had geschreven. In die periode bleef hij niet stilzitten: in 2009 creëerde hij samen met Francis Vallès de historische reeks Rani, gebaseerd op een origineel scenario voor een televisiereeks van France 2. De strippublicatie van Rani begon nog voor de tv-reeks werd gedraaid en uitgezonden in 2011.
Ook andere reeksen bleven aandacht krijgen. In 2010 nam Van Hamme na een afwezigheid opnieuw het scenario van de actieserie Wayne Shelton voor zijn rekening. In 2011 verkocht hij zijn auteursrechten op Thorgal aan Média-Participations, waarmee zijn creatieve leiding over de reeks eindigde. In hetzelfde jaar bleef hij wel de redactionele supervisie van XIII Mystery verder opvolgen, de spin-off van XIII. Tegelijk bleef hij trouw aan Largo Winch en lanceerde hij nieuwe projecten nadat hij zich van twee reeksen had losgemaakt. Later zou Philippe Francq de romanschrijver Éric Giacometti aanwijzen als opvolger voor Van Hamme als scenarist van Largo Winch.
Van Hamme verschoof in die jaren ook meer en meer naar andere literaire vormen, waaronder theater en romans. In 2014 liet hij Lady S. achter zich, waarna Philippe Aymond vanaf het tiende deel als enige maker verderging. Daarnaast kondigde hij aan dat hij zou stoppen met de grote reeks Largo Winch na meningsverschillen met Philippe Francq. In datzelfde jaar werd hij ridder door koning Philippe.
Later keerde hij opnieuw terug naar bekende universa. Eind 2017 voltooide hij het scenario voor zijn vierde Blake and Mortimer. Eind 2018 verscheen Kivu, een one-shot waaraan hij samenwerkte met Christophe Simon, geïnspireerd door Denis Mukwege. In 2020 begon een nieuw duo van tekenaars aan het album van Blake and Mortimer, na een tweeluik van Yves Sente. Nadien keerde Van Hamme ook terug naar XIII met twee albums: hij schreef het scenario van het dertiende en laatste album van XIII Mystery, en bereidde een vervolg voor op deel 13 van de originele reeks onder de titel The XIII Mystery : L'Enquête, dat de gebeurtenissen van delen 14 tot 19 van XIII bestrijkt. Hij wees Olivier Grenson aan voor de tekeningen van het laatste XIII Mystery-album en Philippe Xavier voor The XIII Mystery : L'Enquête.
In de recente jaren bleef hij nieuwe projecten ontwikkelen. Hij kondigde een terugkeer naar Blake and Mortimer aan met Le Dernier Espadon, getekend door een nieuw team. Ook startte hij La Fortune des Winczlav, een nieuwe driedelige minireeks rond de familie van Largo Winchs vader, getekend door Philippe Berthet en uitgegeven door Dupuis. Die reeks voltooide hij in 2023. Datzelfde jaar nam hij ook deel aan het Festival international de la bande dessinée d'Angoulême met Adieu Aaricia, een Thorgal-spin-off van Robin Recht, en publiceerde hij La Flèche Ardente, aangekondigd als vervolg op Rayon U, in samenwerking met Étienne Schréder en Christian Cailleaux. In 2023 droeg hij ook bij aan het Tintin-specialnummer 77 years. In 2024 verscheen ten slotte het tiende deel van Wayne Shelton, getiteld L'Or de Saigon.
Woonplaats en politieke houding
Jean Van Hamme woont in Brussel, in de gemeente Ukkel. Daarnaast bezit hij een villa aan de Côte d'Azur in Sainte-Maxime. Over zijn politieke oriëntatie zegt hij dat hij rechts is. In 2023 verklaarde hij ook dat hij al vijftien jaar niet meer heeft gestemd, omdat hij teleurgesteld is in de Belgische politiek.