Jijé

Jijé, Belgische striptekenaar in 1975
Jijé, Belgische striptekenaar in 1975

Jijé is het pseudoniem van Joseph Gillain, geboren op 13 november 1914 in Gedinne, in de provincie Namen, en overleden op 4 juni 1980 in Versailles, in de Yvelines. Hij was een Belgische striptekenaar en -schrijver, en geldt als een van de vaders van de Frans-Belgische strip. Jijé initieerde de Marcinelle-school, die nauw verbonden is met Éditions Dupuis en het weekblad Journal de Spirou. In de loop van zijn carrière creëerde hij talrijke stripreeksen of zette bestaande reeksen voort. Daarnaast wordt hij beschouwd als een van de belangrijkste auteurs van christelijke stripverhalen.

Joseph Gillain groeide op in een diep katholiek gezin. Zijn vader, Eugène Gillain, was belastingcontroleur en werd regelmatig overgeplaatst, wat zorgde voor frequente verhuizingen. Eugène Gillain was ook verhalenverteller en was betrokken bij het literaire leven in Wallonië als medestichter van het tijdschrift Les Cahiers wallons. Op veertienjarige leeftijd werd Joseph Gillain toegelaten tot de kunstnijverheidsschool van de abdij van Maredsous, waar hij drie jaar goudsmeden, decoratieve kunsten, gravure, modelleren en tekenen studeerde. Nadien werkte hij in een mechanische werkplaats in Charleroi terwijl hij ook lessen volgde aan de Universiteit van Arbeid.

Opleiding en vroegste carrière

Joseph Gillain had twee broers die priester werden en twee zussen die in religieuze orden traden. Zijn vader Eugène Gillain was niet alleen belastingcontroleur, maar ook een drijvende kracht in het literaire leven van Wallonië. Hij richtte mee het tijdschrift Les Cahiers wallons op — een omgeving die de jonge Joseph vroeg in aanraking bracht met literatuur en beeldende kunst.

Op veertienjarige leeftijd werd Joseph Gillain toegelaten tot de kunstnijverheidsschool van de abdij van Maredsous. Daar volgde hij drie jaar opleiding in goudsmeden, decoratieve kunsten, gravure, modelleren en tekenen. Daarna werkte hij in een mechanische werkplaats in Charleroi, terwijl hij parallel lessen volgde aan de Universiteit van Arbeid. Daar was Léon Van den Houten zijn leraar, die hem de methode van het zogenaamde ‘Japans tekenen’ bijbracht: modellen tekenen zonder naar het papier te kijken.

In 1932–1933 volgde hij lessen aan het Hoger Instituut voor Decoratieve Kunsten van La Cambre en avondlessen aan de Academie voor Schone Kunsten van Brussel. In die periode verdiepte hij zich in houtgravure en sacrale kunst, waaronder sculptuur en fresco’s. Vanaf 1932 maakte hij talrijke gravures voor literaire werken in het Waals en het Frans, illustreerde hij de eerste reeks van Les Cahiers wallons en creëerde hij gravures voor de kerk Notre-Dame du Travail in Bray.

In 1935 werd hij lid van de literaire dialectkring Lès Rèlîs Namurwès. Dat jaar publiceerde hij op 5 november 1935 zijn eerste covertekening voor het Naamse weekblad Le Croisé. Zijn eerste stripreeks, Les Aventures de Jojo, verscheen eveneens in dat blad — gesigneerd met zijn pseudoniem Jijé. Nadien sloot hij zich aan bij Dupuis voor wasillustraties in het tijdschrift Le Moustique en begon hij met stripreeksen voor Spirou. Daarnaast ontwierp hij in diezelfde periode ook een motorrijlijn voor fabrikant Escol in Châtelet. Na 1944 gaf hij de voorkeur aan inkttekening, wash en aquarel boven gravure.

De eerste helden en de overname van Spirou

In het begin van zijn carrière creëerde Jijé tal van personages die hij soms tijdelijk of definitief aan anderen toevertrouwde. Zijn allereerste opdracht voor Le Croisé was uitdrukkelijk om “een Tintin te maken”. Zo startte hij met Les Aventures de Jojo, een reeks waarvan de stijl duidelijk beïnvloed was door Hergé — wat zelfs leidde tot een protestbrief van Hergés advocaat. Jijé bevrijdde zich daarna snel van die invloed.

Bij uitgeverij Dupuis, dat Journal de Spirou zou lanceren, nam hij de reeks Freddy aux Indes over onder de nieuwe titel Le Mystère de la clef hindoue, en hij creëerde ook de reeks Trinet et Trinette. Tegelijk tekende hij Blondin et Cirage voor het religieuze weekblad Petits Belges.

In 1940 nam Jijé tijdelijk het personage Spirou over van Rob-Vel, die toen krijgsgevangene was in Duitsland. Na Rob-Vels vrijlating gaf Jijé Spirou terug, maar twee jaar later droeg Rob-Vel alle rechten over aan Dupuis, dat de reeks opnieuw aan Jijé toewees. Jijé hielp vervolgens de stijl van Spirou te verfijnen en het personage luchtiger en speelser te maken. Hij gaf ook de definitieve vorm aan Fantasio — de journalist en metgezel van Spirou, die oorspronkelijk was gecreëerd door Jean Doisy. In 1946 droeg Jijé de reeks Spirou et Fantasio over aan Franquin. Voor de redactie van Journal de Spirou improviseerde Jijé bovendien de besluiten van de gesyndiceerde Amerikaanse reeksen Superman en Red Ryder.

Zoals striphistorici opmerken, was Jijés tussenkomst bij Spirou niet alleen een kwestie van continuïteit: hij legde mee de visuele en narratieve fundamenten waarop Franquin later zou voortbouwen.

Oorlogsjaren, de wederopbouw en de reis naar Amerika

In 1936 begon Jijé met het schilderen van ongeveer tien fresco’s in het transept, het gewelf en het altaar van de kerk van Corbion (Bouillon). Een jaar later, in 1937, trouwde hij met Annie Rodric, de zus van een schoolvriend uit Maredsous. In 1938 schilderde hij in dezelfde kerk van Corbion een doek van drie bij drie meter waarop vijfendertig dorpelingen zijn afgebeeld die aan de oever van de Semois luisteren naar de prediking van Sint-Jan de Doper. In dat schilderij — dat tot op vandaag in de kerk te zien is — portretteerde hij ook zichzelf, palet in de hand.

Tijdens de Bezetting nam Jijé opnieuw het personage Spirou ter hand, terwijl schepper Rob-Vel gevangen zat in Duitsland. Na de oorlog werd hij een toonaangevend auteur bij Éditions Dupuis. In zijn huis in Waterloo steunde hij jonge kunstenaars: hij begeleidde, adviseerde, trainde en huisvestte hen. Will, Victor Hubinon, Eddy Paape, Morris en Franquin profiteerden daarbij van zijn steun én die van zijn vrouw Annie.

In 1948 besloot Jijé met zijn gezin de veiligheid op te zoeken, uit vrees voor een derde wereldoorlog. Hij vertrok samen met Annie, hun vier kinderen, Franquin en Morris naar de Verenigde Staten. De groep arriveerde in New York en reed dwars door het continent naar Los Angeles, in de hoop bij Walt Disney aan de slag te kunnen. Dat liep op niets uit. Zonder visa staken zij de grens over naar Mexico en vestigden zich eerst in Tijuana, daarna bijna twee jaar in Cuernavaca. Vanuit Mexico stuurde Jijé nog regelmatig stripbladzijden naar zijn uitgever en ontving hij postwissels. Later trok het gezin naar Wilton, Connecticut, nabij New York — waar Jijé René Goscinny ontmoette en hem voorstelde aan Morris.

Don Bosco: het grootste commerciële succes

Voor een biografie van Giovanni Melchior Bosco koos Jijé bewust voor een realistische tekenstijl, afwijkend van zijn humoristische werk. Het resultaat, Don Bosco ami des jeunes, verscheen voor het eerst als reeks en werd in 1949 volledig hertekend voor Le Moustique. Het album Don Bosco verscheen in 1950 en werd nadien meermaals heruitgegeven. Van alle werken van Jijé zijn er van Don Bosco in totaal de meeste exemplaren verkocht, waardoor het zijn grootste commerciële succes bleef.

Naast Don Bosco schreef Jijé ook biografieën over Charles de Foucauld en Bernadette Soubirous, wat zijn reputatie als auteur van christelijke stripverhalen stevig vestigde.

Biografie Gepubliceerd Onderwerp
Don Bosco ami des jeunes 1950 (album) Giovanni Melchior Bosco, oprichter salesianen
Charles de Foucauld jaren 1950 Franse religieuze en kluizenaar in de Sahara
Bernadette Soubirous jaren 1950 Heiligverklaarde uit Lourdes

Van Jean Valhardi tot Tanguy et Laverdure

Op idee van Jean Doisy creëerde Jijé het personage Jean Valhardi, een detective werkzaam voor een verzekeringsmaatschappij. Hij tekende de reeks tot 1946 en nam ze in 1956 opnieuw op, ditmaal met een jonge assistent genaamd Gégène. In die latere periode werkte hij voor Valhardi samen met Jean-Michel Charlier, Philippe Gillain en Guy Mouminoux als scenaristen. In de laatste drie albums nam Gégène steeds meer ruimte in — een ‘yéyé’-verschuiving, zoals Jijé zelf zei — waarna hij de reeks liet vallen. René Follet nam Valhardi later over voor twee albums in de jaren 1980.

Na zijn terugkeer uit de Verenigde Staten en Mexico hervatte Jijé ook Blondin et Cirage in Spirou. In 1954 startte hij met het eerste avontuur van zijn westernheld Jerry Spring: Golden Creek, le secret de la mine abandonnée. Tussen 1954 en 1966 publiceerde hij talrijke Jerry Spring-avonturen in Spirou, en van 1975 tot 1977 keerde hij er opnieuw toe terug. Voor deze reeks werkte hij samen met scenaristen als Maurice Rosy, René Goscinny, Philippe Gillain en Jacques Lob. Met Jean Giraud werkte hij ook aan het episode La Route de Coronado — een samenwerking die direct van invloed was op de stijl en sfeer van Les Aventures du lieutenant Blueberry van Gir in het tijdschrift Pilote.

Tussen 1958 en 1965 publiceerde Jijé zeven albums van Jerry Spring, negen albums van Valhardi en twee biografieën. In 1952 signeerde hij voor Les Bonnes Soirées een roman dessiné getiteld El Senserenico, voorgesteld als een bewerking van een sentimentele roman van Flora Sabeiran. In 1964 assisteerde hij dierenillustrator Herbert Geldhof bij de eerste twee afleveringen van Docteur Gladstone. In 1966 vernam hij van Jean-Michel Charlier dat Albert Uderzo wenste te stoppen met Les Aventures de Tanguy et Laverdure; Jijé tekende daarna dertien albums van die reeks, gescripteerd door Charlier en uitgegeven door Dargaud en later Novedi.

Jijé als veelzijdig kunstenaar

Jijé was veel meer dan een striptekenaar. Hij werkte tegelijk als schilder, beeldhouwer, graveur, decorateur, modelmaker en illustrator. Als schilder produceerde hij meer dan 600 werken — landschappen, portretten en interieurscènes — die vanaf de jaren 1970 regelmatig tentoongesteld werden. Hij nam ook deel aan workshops om jongeren vertrouwd te maken met schilderkunst.

In 1954 renoveerde hij samen met Annie en hun kinderen een oranjerie in Draveil. Zijn creatieve drang reikte zelfs tot technische uitvindingen: hij diende patenten in voor een auto met intrekbare wielen, een elastisch frame en een blikvoedselcontainer gecombineerd met een fornuis.

  • In zijn stripwerk beoefende hij zowel realistische als humoristische tekenstijlen.
  • Hij werkte in alle stripgenres: biografieën, westerns, politieverhalen, militaire reeksen en piratenverhalen.
  • Hij veranderde regelmatig van techniek en werkte met wisselende scenaristen.
  • Van 1944 tot 1955 werkte hij als vaste illustrator voor Dupuis; die samenwerking liep door tot aan zijn dood.

Invloed op latere generaties striptekenaars

In zijn jeugd kende Jijé maar weinig stripverhalen, met uitzondering van Tintin en Bicot van Martin Branner. Hij begon te tekenen samen met Alex Daoust, een schilder en beeldhouwer uit Dinant, en kreeg later les van de neo-impressionistische schilder Léon Van den Houten. Op school leerde hij tekenen met houtskool en modellen. Pas in 1941 emancipeerde hij zich volledig van Hergés stijl, met de realistische tekenbiografie Don Bosco. Tegen het einde van de oorlog brachten Franquin en Morris hem in contact met Amerikaanse strips, waaronder Steve Canyon van Milton Caniff en Terry and the Pirates, overgenomen door George Wunder.

Tijdens de bezetting ving Jijé Willy Maltaite (later bekend als Will) op om zijn tekentalent te beoordelen. Hij onderwees hem in modelleren en tekenen; Will verbleef drie jaar bij de familie Gillain. Na de oorlog stuurde Éditions Dupuis ook Eddy Paape, Morris en Franquin naar Jijé voor advies en verdere opleiding.

In de jaren 1950 en 1960 kwamen heel wat striptekenaars bij hem langs en werkten zij in zijn studio als studenten of assistenten:

  • Victor Hubinon adviseerde hij bij het overnemen van Blondin et Cirage; samen werkten zij ook aan de eerste twee afleveringen van Buck Danny.
  • Jean Giraud werkte een jaar met hem aan Jerry Spring, waarna Jijé hem doorverwees naar Jean-Michel Charlier voor Blueberry in Pilote.
  • Peyo, Pat Mallet, Jean-Claude Mézières en Derib kwamen geregeld langs voor raad.
  • Voor Tanguy et Laverdure huurde hij luchtvaartexpert Daniel Chauvin in voor achtergronden en vliegtuigen.
  • Midden jaren zestig werkte hij ook met Guy Bara aan een animatieproject van Kéké le perroquet, maar na twee maanden staakten ze het omdat er slechts één minuut testbeelden was.

Volgens André Franquin was Jijé beslissend voor verschillende generaties auteurs die naast hem werkten of van zijn raad profiteerden. Zijn invloed reikte tot onder meer Hermann, Patrice Serres, André Juillard en Christian Rossi, en zelfs tot een generatie na zijn dood — met Yves Chaland en Serge Clerc. Jean-Claude Mézières herinnerde zich met warmte de ontmoeting met Jijé in 1958, samen met Giraud en Mallet. Fred Funcken had daarentegen een hardere kennismaking: hij werd streng onthaald toen hij zijn eerste tekeningen op World Press toonde.

De Marcinelle-school en de Brusselse school

De twee grote stromingen in de naoorlogse Belgische strip worden traditioneel gekoppeld aan twee weekbladen. De Marcinelle-school is verbonden met Journal de Spirou, opgericht door Jean Dupuis in 1938. De Brusselse school is verbonden met Journal de Tintin, gelanceerd door Éditions du Lombard in 1946. Jijé wordt beschouwd als de grondlegger van de Marcinelle-school.

Kenmerk Marcinelle-school (Spirou) Brusselse school (Tintin)
Tekenstijl Afgerond, expressief, humoristisch Strak, grafisch, realistisch (klare lijn)
Dialogen Eenvoudig, spontaan, tekstballonnen afgerond Langer, meer didactisch
Voorbeeldauteurs Franquin, Morris, Will, Tillieux, Roba, Jidéhem, Gos Hergé, Edgar P. Jacobs, Jacques Martin
Jijé zelf Grondlegger en opleider Vroeg beïnvloed door Hergé

Onderzoekers Philippe Delisle en Benoit Claude nuanceren dit onderscheid: zij beschouwen de grens tussen Marcinelle en Brussel als deels kunstmatig. Jijé zelf leidde jonge Spirou-tekenaars op in humoristische strips, maar verschoof in de jaren 1950 zelf naar een meer realistische stijl. Tibet, die doorgaans tot de Brusselse school wordt gerekend, erkende dat zijn reeks Ric Hochet veel verschuldigd is aan Valhardi van Jijé.

Prijzen en onderscheidingen

De erkenning voor Jijés werk liet niet op zich wachten. In 1975 stond hij centraal in een documentairefilm van Jean-Maurice Dehousse, uitgezonden op Radio-Télévision belge als onderdeel van de reeks La Mémoire singulière. Datzelfde jaar ontving hij de juryprijs van de Saint-Michel Awards en de Stripschap-prijs. In 1977 — twee jaar later — ontving hij de Grand Prix de la ville d’Angoulême, de meest prestigieuze Franstalige stripprijs. De Spaanse uitgave van Mon ami Red ontving in 2013 de Haxtur Award voor beste kortverhaal.

  • 1975: Juryprijs Saint-Michel Awards
  • 1975: Stripschap-prijs
  • 1977: Grand Prix de la ville d’Angoulême
  • 2013: Haxtur Award voor beste kortverhaal (Spaanse uitgave Mon ami Red)

Hommages, musea en het stripstraatbeeld

Jijé bleef ook na zijn overlijden aanwezig in de stripcultuur via verwijzingen, hommages en tentoonstellingen. Peyo gaf de trekken van Joseph Gillain aan een personage genaamd Joseph in Les Taxis rouges. Dat personage keert terug in het eerste verhaal van de reeks Benoît Brisefer: in panelen 28 tot en met 31 helpt Joseph Benoît Brisefer en Monsieur Dussiflard om een schip te verlaten door hen een pneumatische boot te bezorgen.

Morris liet Jerry Spring en Pancho naast Lucky Luke verschijnen in vier panelen van het verhaal Sur la piste des Dalton. In het tijdschrift Métal hurlant verscheen La Vie Exemplaire de Jijé, een humoristische biografie van acht pagina’s, ondertekend door Yves Chaland, Serge Clerc en Denis Sire — een parodie op de gekende reeks Les Belles Histoires de l’oncle Paul.

In Brussel werd op de zijgevel van een huis in de Capucijnenstraat 22 een muurschildering van Blondin et Cirage ingehuldigd. Die fresco maakt deel uit van het BD parcours van Brussel en werd gemaakt door David Vandegeerde en Georges Oreopoulos van de vereniging Art Mural, gebaseerd op twee platen uit Blondin et Cirage découvrent les soucoupes volantes in Journal de Spirou nummer 1405.

Op 18 juni 2001 opende in Brussel het Jijé museum, op initiatief van François Deneyer en gefinancierd met privémiddelen. Door onvoldoende inkomsten sloot het museum op 26 juli 2004. In 2009 ontving de initiatiefnemer publieke middelen en opende hij de Maison de la bande dessinée in Brussel, waar werk van Jijé en zijn Belgische stripgeneratie via permanente en tijdelijke tentoonstellingen wordt getoond. Jijé behoort bovendien tot de weinige stripmakers met een volledige editie onder zijn naam: Tout Jijé, naast integralen rond zijn helden Jerry Spring, Jean Valhardi en Tanguy et Laverdure.

Publieke collecties

Originele werken van Jijé bevinden zich in publieke collecties in zowel België als Frankrijk. Het Centre belge de la bande dessinée in Brussel-Capitale bewaart werken van de kunstenaar. Ook de collectie van La Cité internationale de la bande dessinée et de l’image in Angoulême omvat originele werken van Jijé: in 1998 verwierf de instelling originele Jerry Spring-planches, en in 2001 werd daar een planche van Menace sur Mururoa aan toegevoegd. De aanwezigheid van zijn werk in deze twee toonaangevende Europese stripinstellingen bevestigt zijn blijvende status in de geschiedenis van de negende kunst.

Scroll naar boven