Denis Odoi

Denis Odoi tijdens een wedstrijd voor KSC Lokeren in 2014
Denis Odoi tijdens een wedstrijd voor KSC Lokeren in 2014

Denis Odoi is een in België geboren profvoetballer die als verdediger uitkomt voor het Nederlandse NAC Breda. Hij is een rechtsvoetige vleugelverdediger die op beide flankposities kan spelen. Door zijn maturiteit en discipline op het veld kreeg hij de bijnaam ‘de Professor’. Odoi vertegenwoordigde één keer de Belgische nationale ploeg en kwam ook uit voor Ghana.

Zijn clubcarrière begon op vijfjarige leeftijd bij K. Stade Leuven, waar hij vijf jaar speelde. Op tienjarige leeftijd verhuisde hij naar Anderlecht en nadien bracht hij één jaar door bij Genk. Op achttienjarige leeftijd sloot hij zich aan bij Oud-Heverlee Leuven. Daar maakte hij vier officiële optredens. In het seizoen 2007–08 verscheen hij in de eerste twee competitiewedstrijden. Op 30 augustus 2007 werd hij tijdens de 2–1-nederlaag tegen Tubize bij rust gewisseld en bleef hij vervolgens twee maanden uit de ploeg. Op 14 oktober 2007 keerde hij terug in de basis tegen K.V. Kortrijk en later groeide hij uit tot vaste waarde bij de A-kern. In de Beker van België tegen Germinal Beerschot speelde hij 120 minuten, maar miste hij een strafschop in de penaltyreeks, waardoor zijn ploeg werd uitgeschakeld.

Spelstijl en internationale carrière

Denis Odoi is een professionele voetballer die als verdediger speelt voor het Nederlandse NAC Breda. Hij is een rechtsvoetige back die op beide flanken inzetbaar is. Op het veld kreeg hij de bijnaam 'de Professor' door zijn maturiteit en discipline. Odoi werd geboren in België. Op internationaal vlak kwam hij eenmaal uit voor de Belgische nationale ploeg en speelde hij ook voor de nationale ploeg van Ghana.

Vroege clubcarrière

Denis Odoi begon op vijfjarige leeftijd met voetballen bij K. Stade Leuven, waar hij vijf jaar speelde. Daarna maakte hij op zijn tiende de overstap naar Anderlecht. Vervolgens bracht hij een jaar door bij Genk. Op achttienjarige leeftijd sloot hij zich aan bij Oud-Heverlee Leuven. Daar kwam hij in totaal vier keer in actie. Tijdens het seizoen 2007-08 speelde hij ook de eerste twee wedstrijden voor de club.

Doorbraak en vaste waarde bij OHL

Na zijn invalbeurt bij de 2-1 nederlaag tegen Tubize op 30 augustus 2007 speelde Denis Odoi twee maanden lang niet. Op 14 oktober 2007 keerde hij terug in de basis tegen K.V. Kortrijk en won hij met 4-0. Later volgde opnieuw een moeilijke periode: tegen Overpelt-Lommel speelde hij 71 minuten voor hij vervangen werd, waarna hij vier wedstrijden niet in actie kwam. Op 18 november 2007 stond hij opnieuw aan de aftrap tegen Eupen en speelde hij de hele wedstrijd in een 2-0 zege. Vanaf dat moment groeide hij uit tot een vaste waarde in de ploeg.

In de Beker van Belgie speelde Odoi 120 minuten in de zestiende finale tegen Germinal Beerschot. In de strafschoppenreeks miste hij een penalty, waardoor de ploeg werd uitgeschakeld. Toch bleef hij ondanks schorsingen en een blessure deel uitmaken van de kern voor de rest van het seizoen 2007-08. Tegen het einde van dat seizoen kwam hij tot vierentwintig optredens in alle competities.

Ook aan het begin van 2008-09 bleef hij een vaste naam in de ploeg van Oud-Heverlee Leuven. Tussen 13 september en 21 september 2008 scoorde hij twee keer, tegen K.V. Red Star Waasland en Olympic Club Charleroi Farciennes. Daarna stond hij in elke wedstrijd in de basis tot hij voor een wedstrijd geschorst werd wegens vijf gele kaarten. Na zijn terugkeer in de basis tegen Eupen op 22 november 2008, een wedstrijd die met 2-1 werd gewonnen, volgde opnieuw een schorsing. Nadien heroverde hij zijn plaats in het elftal. Op 1 april 2009 maakte hij zijn derde doelpunt van het seizoen in de 2-1 nederlaag tegen R.F.C. Tournai. Tegen het einde van het seizoen 2008-09 kwam hij uit op vijfendertig wedstrijden en drie doelpunten in alle competities.

Sint-Truiden: vaste waarde met ups en downs

In juli 2009 verliet Denis Odoi Oud-Heverlee Leuven om bij Sint-Truiden een contract van drie jaar te tekenen. Hij maakte zijn debuut meteen in de openingswedstrijd van het seizoen, toen hij de volledige match meespeelde in een 2-2 gelijkspel tegen Standard Liège. In de daaropvolgende wedstrijden kreeg hij ook startplaatsen, vooral als linksback.

Zijn eerste maanden bij Sint-Truiden werden wel getekend door enkele uitsluitingen. Op 19 september 2009 kreeg hij in de 83ste minuut een tweede gele kaart in de 1-0-zege tegen K.V. Kortrijk, waarna hij één wedstrijd geschorst werd. Daarna keerde hij terug in de basis tegen Westerlo, opnieuw met een overwinning. Op 7 november 2009 volgde een nieuwe rode kaart, dit keer rechtstreeks, in de 4-1-nederlaag tegen Germinal Beerschot. Ook dan moest hij een wedstrijd toekijken. Na die schorsing keerde hij terug in de startelf en hielp hij Sint-Truiden op 29 november 2009 aan een clean sheet in de 2-0-zege tegen Standard Liège.

Tijdens het verdere seizoen heroverde Odoi zijn plaats in de ploeg en werd hij afwisselend gebruikt als linksback en op het middenveld. Sint-Truiden eindigde vijfde en plaatste zich zo voor de Championship play-offs. Later dat seizoen zorgden supporters van Cercle Brugge tijdens een 3-1-nederlaag op 21 maart 2010 nog voor het scanderen van ‘Odoi janet’. Sint-Truiden werd uiteindelijk vierde in de play-offs en mocht daardoor deelnemen aan de Testmatches Europa League. Odoi speelde beide wedstrijden tegen Genk, maar Sint-Truiden verloor met 5-3 over beide duels. Aan het einde van het seizoen kwam hij in alle competities samen aan 39 wedstrijden.

Voor het seizoen 2010-11 werd hij gelinkt aan een vertrek, maar hij tekende uiteindelijk een nieuw vijfjarig contract tot 2015. Hij begon opnieuw met een basisplaats en speelde in de openingsfase van het seizoen zowel in de verdediging als op het middenveld. Tussen 20 augustus en 28 augustus 2010 hield hij samen met de ploeg twee clean sheets tegen Standard Liège en K.V. Mechelen. Toch volgde opnieuw disciplineleed: op 6 november 2010 kreeg hij tegen Zulte Waregem een tweede gele kaart en dus een rode kaart, wat hem een schorsing opleverde. Nadien bleef hij wel deel uitmaken van de kern van de eerste ploeg. Ook interesse van clubs binnen en buiten België veranderde daar niets aan.

Op 5 februari 2011 werd hij opnieuw uitgesloten na een tweede gele kaart tegen Anderlecht. Na die schorsing keerde hij terug in de basis tegen Charleroi op 19 februari 2011, in een wedstrijd die Sint-Truiden met 1-0 verloor. Voor zijn derde schorsing van het seizoen kwam hij opnieuw terug tegen Cercle Brugge op 9 april 2011. Later scoorde hij zijn eerste doelpunt en gaf hij ook de assist voor het tweede doelpunt in de 2-1-zege tegen K.V. Mechelen.

De eerste jaren bij Anderlecht

Denis Odoi koos in april 2011 voor Anderlecht en wees daarbij een overstap van Standard Luik af. Hij tekende op 29 april 2011 een contract voor vier jaar, in een transfer die naar verluidt 1,5 miljoen euro kostte. In het seizoen 2010-11 had hij op clubniveau al vierendertig wedstrijden gespeeld en daarin eenmaal gescoord. Dat leverde hem ook de titel van Speler van het Seizoen op, terwijl hij bovendien deel uitmaakte van het Team van het Jaar van de club.

Zijn debuut voor Anderlecht kwam er meteen op de openingsdag van het seizoen, tegen Oud-Heverlee Leuven. Odoi begon die wedstrijd als titularis, maar werd in de 33e minuut uitgesloten na een professionele fout. Die rode kaart zorgde voor een schorsing van drie wedstrijden. Daarna speelde hij beide wedstrijden in de play-offronde van de UEFA Europa League tegen Bursaspor. Na zijn schorsing keerde hij op 18 september 2011 terug in de basis tegen Gent.

In die fase moest hij strijden voor een plaats op de rechtsachter met Marcin Wasilewski en voor de linksachterpositie met Guillaume Gillet. Tijdens die concurrentiestrijd belandde hij geregeld op de bank. In februari werd hij nochtans positief beoordeeld door trainer Ariël Jacobs. Tegen april kreeg hij opnieuw meer speelkansen en droeg hij bij aan de landstitel van Anderlecht. Later in het seizoen liep hij nog een blessure op. In totaal kwam hij in 2011-12 tot zesentwintig optredens in alle competities.

Aan het begin van 2012-13 won Anderlecht de Belgische Supercup door Lokeren met 3-2 te verslaan, met Odoi in de ploeg. In de eerste maand van dat seizoen groeide hij uit tot een vaste waarde in de basis. Hij gaf vier assists, onder meer in de UEFA Champions League tegen FK Ekranas en in competitiewedstrijden tegen Cercle Brugge en RAEC Mons. Daarna kreeg hij opnieuw te maken met blessureleed: een schouderblessure hield hem twee maanden aan de kant. Op 3 november 2012 keerde hij terug als invaller in de 77e minuut tegen Mechelen, in een wedstrijd die Anderlecht met 4-1 won.

Hoewel hij in het seizoen 2012-13 vaak op de bank zat en verwacht werd dat hij in de januaritransferperiode zou vertrekken, bleef hij bij de club. Op 16 januari 2013 keerde hij terug in de basis tegen Gent in de kwartfinales van de Beker van België. In de halve finale tegen Genk speelde hij 120 minuten en miste hij een strafschop in de penaltyreeks. Tegen midden maart kwam hij aan drie basisplaatsen als rechtsachter. Op 14 april 2013 kreeg hij tegen Club Brugge opnieuw een directe rode kaart, waarna hij een schorsing van één wedstrijd uitzette. Voor de laatste wedstrijd van de play-offs tegen Zulte Waregem werd hij niet opgenomen in de selectie. In dat seizoen verzamelde hij eenentwintig wedstrijden in alle competities.

Lokeren en een vaste plek in de ploeg

Denis Odoi kwam op 18 juni 2013 naar Lokeren met een contract voor vier jaar, nadat Anderlecht hem op de verkooplijst had gezet. Op 21 juni 2013 werd zijn overstap officieel bevestigd. Hij maakte zijn debuut voor Lokeren als basisspeler in de openingswedstrijd, een 3-2-zege tegen Anderlecht. Daarna veroverde hij een vaste plaats in de elf en speelde hij vooral als linksback, al werd hij ook af en toe op het middenveld ingezet.

In het seizoen hielp Odoi Lokeren mee aan meerdere sterke defensieve reeksen. Tussen 31 augustus 2013 en 14 september 2013 droeg hij bij aan twee opeenvolgende clean sheets tegen Oostende en Cercle Brugge. Later, tussen 26 oktober 2013 en 30 oktober 2013, volgden nog eens twee clean sheets tegen Waasland-Beveren en een niet vermelde tegenstander. Van 8 december 2013 tot 18 januari 2014 speelde hij opnieuw als linksback en hielp hij Lokeren om drie keer de nul te houden in vijf wedstrijden.

Ook in de beker speelde hij een rol. Odoi kwam in beide wedstrijden van de halve finale van de Beker van België tegen Oostende in actie en scoorde in de strafschoppenreeks, waarin Lokeren met 9-8 won.

Lokeren in seizoenen van tegenslag en herstel

In het seizoen 2013-14 kende Denis Odoi een bewogen periode bij Lokeren. Op 21 februari 2014 maakte hij in de competitiewedstrijd tegen Anderlecht een eigen doelpunt in de 57e minuut, al won Lokeren die match toch met 2-1. Een week later, op 28 februari 2014, werd hij in de 40e minuut uitgesloten voor een professionele fout in de 1-0 nederlaag tegen K.V. Mechelen. Zijn schorsing werd nadien teruggebracht van drie naar twee wedstrijden. Na die twee speeldagen schorsing keerde hij terug in de basis voor de finale tegen Zulte Waregem, waarin hij de volledige wedstrijd speelde en Lokeren mee hielp aan een 1-0 zege. Later in dat seizoen scoorde hij zijn eerste doelpunt voor Lokeren in een 5-1 nederlaag tegen Club Brugge. Lokeren eindigde uiteindelijk vijfde in de Championship play-off, terwijl Odoi in alle competities samen 43 keer in actie kwam en één keer scoorde, ondanks twee schorsingen.

Ook in 2014-15 speelde Odoi een opvallende rol in de ploeg. Hij begon het seizoen in de Belgische Super Cup tegen Anderlecht, gaf een assist voor Hamdi Harbaoui, maar maakte in de slotminuut opnieuw een eigen doelpunt, waardoor Lokeren met 2-1 verloor. Tussen 8 augustus 2014 en 16 augustus 2014 gaf hij twee assists in wedstrijden tegen Genk en Lierse. In de play-offronde van de UEFA Europa League speelde hij beide wedstrijden tegen Hull City. De dubbele confrontatie eindigde op 2-2 over twee matchen, maar Lokeren plaatste zich voor de groepsfase dankzij het uitdoelpunt. Vanaf het begin van het seizoen was Odoi in de eerste ploeg vooral actief als linksback, al speelde hij tijdens die periode ook af en toe als rechtsback. Hij kwam bovendien in alle zes wedstrijden van de groepsfase van de competitieplay-offs voor een Europese plaats in actie en hielp Lokeren daarin op de eerste plaats eindigen. Nadien speelde hij ook beide wedstrijden van de play-offs voor een Europese plaats tegen K.V. Mechelen, maar Lokeren verloor die confrontatie met 4-3 over twee matchen. Ondanks het missen van één wedstrijd kwam Odoi dat seizoen 50 keer in actie in alle competities.

In 2015-16 zette hij die vaste waarde voort. Hij bleef aan de start van het seizoen meestal linksback, met af en toe een rol als rechtsback. Tussen 8 augustus 2015 en 15 augustus 2015 hielp hij Lokeren twee clean sheets halen tegen K.V. Kortrijk en Mechelen. Op 13 februari 2016 scoorde hij zijn eerste doelpunt van het seizoen tegen Oud-Heverlee Leuven, in een wedstrijd die op 3-3 eindigde. In die match werd hij in de 83e minuut uitgesloten voor een professionele fout, waarna hij eerst een schorsing van twee wedstrijden kreeg die later werd ingetrokken. Op 26 februari 2016 droeg hij voor het eerst de aanvoerdersband voor Lokeren tegen Gent, een duel dat met 3-1 verloren ging. In de groepsfase van de play-offs voor een Europese plaats kwam hij in vijf van de zes wedstrijden in actie, en Lokeren eindigde daar op de tweede plaats achter Charleroi op doelpuntensaldo. Over het hele seizoen kwam Odoi uit op 37 wedstrijden en één doelpunt in alle competities.

Fulham en zijn eerste doelpunten

Op 14 juli 2016 tekende Denis Odoi bij Fulham voor een niet-vermelde transfersom, met een contract van drie jaar en een optie voor nog eens twaalf maanden. Hij kreeg meteen rugnummer vier toegewezen. Odoi maakte zijn debuut voor Fulham op 5 augustus 2016 in een 1-0 zege tegen Newcastle United. In de eerste twee maanden van het seizoen 2016-17 speelde hij vooral als rechtsachter en moest hij die positie afwisselend delen met Ryan Fredericks. Op 27 september 2016 gaf hij de assist voor de gelijkmaker van Tom Cairney in een 1-1-gelijkspel tegen Nottingham Forest. Op 19 november 2016 viel hij in als 76e-minuutssubstituut in een nieuwe 1-1 tegen Sheffield Wednesday. Later maakte hij ook zijn eerste doelpunt voor Fulham, in een 3-2 overwinning tegen Wigan Athletic op 11 februari 2017. Zijn tweede treffer volgde op 18 maart 2017 in een 3-1 nederlaag tegen Wolverhampton Wanderers.

Doorbraak, contractverlenging en promotie met Fulham

In het seizoen 2016-17 kende Denis Odoi bij Fulham een sterke periode, ondanks een blessure die hem vijf wedstrijden aan de kant hield. Op 22 april 2017 keerde hij terug als invaller in de tweede helft van de 4-1 zege tegen Huddersfield Town. In totaal kwam hij dat seizoen tot 32 optredens en twee doelpunten. In de zomer van 2017 leek hij zelfs naar Gent te vertrekken, maar hij bleef uiteindelijk toch bij Fulham na een verbeterd contract, mede na tussenkomst van de zoon van de voorzitter van Fulham.

Ook in 2017-18 bleef Odoi een belangrijke pion. Hij vestigde zich aan het begin van het seizoen in de basis en speelde daarbij op verschillende posities in de verdediging, al belandde hij nadien ook weer geregeld op de bank. Hij opende het seizoen met zijn eerste doelpunt in een 2-0 zege tegen Wycombe Wanderers in de eerste ronde van de League Cup. Daarna volgde zijn tweede treffer van het seizoen in de 2-2 tegen Preston North End op 14 oktober 2017. Op 2 december 2017 kreeg hij rood na een tweede gele kaart in de 3-1 nederlaag tegen Brentford. Toch keerde hij op 26 december 2017 terug in de basis tegen Cardiff City en droeg hij bij aan een 4-2 overwinning. Tussen 13 en 20 januari 2018 hielp hij Fulham ook om twee clean sheets te houden tegen Middlesbrough en Burton Albion. Later in het seizoen maakte hij een fout in balbezit waardoor Paweł Wszołek kon scoren in de 2-2 tegen Queens Park Rangers op 17 maart 2018. Daarna hielp hij het team opnieuw aan vier clean sheets tegen Norwich City, Leeds United, Sheffield Wednesday en Reading tussen 30 maart en 10 april 2018. Na zijn terugkeer in de ploeg bleef hij verschillende verdedigende rollen opnemen.

Zijn seizoen kreeg een hoogtepunt op 14 mei 2018, toen hij het winnende doelpunt scoorde in de zege van Fulham tegen Derby County, waarmee de club de play-offfinale van de EFL Championship bereikte. In die finale tegen Aston Villa stond hij in de basis, maar na 70 minuten werd hij uitgesloten na een tweede gele kaart, terwijl Fulham toch met 1-0 won. Daarna maakte hij op 26 augustus 2018 zijn debuut in de Premier League in de 4-2 overwinning tegen Burnley. In 2018-19 speelde hij na zijn terugkeer van schorsing vooral als centrale verdediger, en tegen het einde van de eerste seizoenshelft kwam hij ook vier keer uit als rechtsback. Op 6 januari 2019 scoorde hij zijn eerste doelpunt van dat seizoen in de FA Cup tegen Oldham Athletic. Vanaf februari 2019 begon hij vaker als rechtsback te spelen door de selectievoorkeuren van Claudio Ranieri en Scott Parker. Fulham degradeerde na de 4-1 nederlaag tegen Watford op 2 april 2019. Odoi liep op 27 april 2019 ook nog een hersenschudding op in de 1-0 zege tegen Cardiff City, nadat hij werd geraakt door Maxime Le Marchand, en daardoor miste hij de rest van het seizoen. Hij sloot 2018-19 af met 34 optredens en een doelpunt in alle competities.

Voor 2019-20 werd zijn contract bij Fulham verlengd. Hij startte de eerste twee competitiewedstrijden, maar liep daarna een knieblessure op. Op 14 september 2019 keerde hij terug als late invaller in de 1-1 tegen West Bromwich Albion. Nadien heroverde hij zijn basisplaats en speelde hij ongeveer drie maanden als rechtsback. Op 10 december 2019 kreeg hij een rode kaart in de 28e minuut van de 3-1 nederlaag tegen Preston North End. Na zijn schorsing kwam hij op 29 december 2019 terug als invaller in de 67e minuut tegen Stoke City, een wedstrijd die Fulham met 1-0 won. Vervolgens hielp hij mee aan drie opeenvolgende clean sheets tussen 11 en 22 januari 2020 tegen Hull City, Middlesbrough en Charlton Athletic, en aan nog twee clean sheets tegen Swansea City en Preston North End eind februari 2020. Toen het seizoen door de COVID-19-pandemie werd stilgelegd, was hij een vaste waarde en had hij 26 competitiewedstrijden gespeeld. Na de herneming achter gesloten deuren bleef hij een belangrijke speler. Tussen 4 en 14 juli 2020 hielp hij Fulham om drie van vier clean sheets te houden tegen Birmingham City, Nottingham Forest en West Bromwich Albion. In de play-offfinale tegen Brentford speelde hij 110 minuten mee en droeg hij bij aan de 2-1 overwinning waarmee Fulham naar de Premier League promoveerde.

Latere clubjaren

Op 1 februari 2022 tekende Denis Odoi voor Club Brugge KV in de Belgische Eerste Klasse A, voor een niet bekendgemaakte transfersom. Op 25 juni 2024 volgde een contract van twee jaar bij Royal Antwerp. In de zomer van 2025 besliste hij dat contract te beëindigen. Later dat jaar, op 24 november 2025, tekende hij bij het Nederlandse NAC Breda tot het einde van het seizoen 2025-26, met een cluboptie voor een extra seizoen. Zes dagen na zijn komst begon hij aan de wedstrijd tegen Excelsior Rotterdam. Daarmee werd hij op 37-jarige leeftijd de oudste speler ooit die zijn debuut maakte in de Eredivisie.

Internationale loopbaan

Denis Odoi kwam in aanmerking voor België via zijn moeder en voor Ghana via zijn vader. Zijn eerste optreden op internationaal niveau volgde bij België U20, waar hij op 25 maart 2008 45 minuten speelde in de 1-1 tegen Slovakije U20. In 2009 werd hij voor het eerst opgeroepen voor België U21, maar hij kwam toen niet in actie. Op 12 augustus 2010 maakte hij zijn debuut voor België U21 als basisspeler op de linksachterpositie in de 1-0 zege tegen Frankrijk U21. In totaal speelde hij drie keer voor België U21.

Begin 2011 kreeg Odoi voor het eerst een oproep voor de Belgische A-ploeg, maar ook dat jaar kwam hij niet aan spelen toe. Zijn debuut voor België volgde op 25 mei 2012, toen hij de hele wedstrijd startte in de 2-2 tegen Montenegro. In 2014 gaf hij aan dat hij van plan was om voor Ghana te spelen, en hij uitte later kritiek op Marc Wilmots omdat die hem over het hoofd had gezien voor de Belgische selectie. In oktober 2018 verklaarde hij opnieuw dat hij een plaats in de Belgische nationale ploeg wilde afdwingen.

In 2022 koos Odoi uiteindelijk voor Ghana. Hij maakte zijn debuut voor de Black Stars op 25 maart 2022 in een 0-0 gelijkspel tegen Nigeria in de kwalificatie voor het WK 2022. In november 2022 werd hij opgenomen in de Ghanese selectie voor het WK in Qatar.

Vriendschap en persoonlijk leven

Tijdens zijn studietijd volgde Denis Odoi een opleiding tot leraar lichamelijke opvoeding, terwijl hij tegelijk werkte aan een carriere als profvoetballer. Volgens een interview met The Guardian haalde hij goede punten op school. In zijn persoonlijk leven is hij al sinds hun vijfde een goede vriend van Dries Mertens, de Napoli- en Belgie-aanvaller. Hun vriendschap kende ook een opvallend moment: Odoi tackelde Mertens zo hard dat hij voor de rest van de week geschorst werd op training. Die schorsing vertelde hij niet aan zijn ouders. Twee jaar later werd Odoi vader.

Scroll naar boven