Eugène Ysaÿe, ook bekend als Eugène-Auguste Ysaÿe, werd geboren in Luik op 16 juli 1858 en overleed op 12 mei 1931. Hij was een Belgische virtuoze violist, componist en dirigent. Ysaÿe werd beschouwd als ‘de Koning van de Viool’ en kreeg van Nathan Milstein de bijnaam ‘de tsaar’.
Hij begon op vijfjarige leeftijd vioollessen bij zijn vader. In 1867 ging hij naar het Koninklijk Conservatorium van Luik om te studeren bij Désiré Heynberg. Daar behaalde hij een gedeelde tweede prijs met het Viotti 22ste Vioolconcerto. Daarna studeerde hij twee jaar in Brussel bij Henryk Wieniawski en vervolgens in Parijs bij Henri Vieuxtemps. Ysaÿe maakte deel uit van de Frans-Belgische school van vioolspel, een traditie die teruggaat op François Tourtes ontwikkeling van de moderne strijkstok. In zijn vroege carrière was hij eerste violist van het orkest van Benjamin Bilse, dat later uitgroeide tot de Berliner Philharmoniker. Musici als Joseph Joachim, Franz Liszt, Clara Schumann en Anton Rubinstein kwamen geregeld luisteren, en Rubinstein vroeg dat Ysaÿe van zijn contract zou worden vrijgesteld om met hem op tournee te gaan. Op 27-jarige leeftijd werd hij aanbevolen als solist voor een van de Concerts Colonne in Parijs.
- Wie was Eugène Ysaÿe en waarom werd hij zo hoog gewaardeerd?
- Hoe verliep de vroege muzikale opleiding van Eugène Ysaÿe?
- Hoe ontwikkelde Eugène Ysaÿe zich van orkestmusicus tot internationaal gerenommeerde solist en leraar?
- Welke werken schreef Ysaÿe tijdens zijn jaren van lesgeven en componeren, en welke dirigentenaanbiedingen aanvaardde of weigerde hij?
- Hoe werd Eugène Ysaÿe gewaardeerd om zijn spel en interpretaties?
- Met wie trouwde Eugène Ysaÿe, en welke familie- en muziekbanden speelden een rol in zijn privéleven?
- Welke band had Eugène Ysaÿe met Claude Debussy?
- Hoe vertelt de familielegende de komst van de eerste viool in de Ysaÿe-familie?
- Wat bevat de Eugène Ysaÿe-collectie en waar worden de stukken bewaard?
- Welke composities schreef Eugène Ysaÿe die hier vermeld worden?
- Hoe verliep de première en latere ontvangst van Piére li houyeû?
Naam, leven en faam
Eugène Ysaÿe, ook bekend als Eugène-Auguste Ysaÿe, werd geboren op 16 juli 1858 en overleed op 12 mei 1931. Hij was een Belgische virtuoze violist, maar ook componist en dirigent. In zijn tijd werd hij beschouwd als The King of the Violin. Nathan Milstein noemde hem zelfs de tsaar.
Vroege jaren en opleiding
Eugène Ysaÿe werd geboren in Luik. Hij begon op vijfjarige leeftijd vioollessen te volgen bij zijn vader. In 1867 schreef hij zich in aan het Koninklijk Conservatorium van Luik, waar hij studeerde bij Désiré Heynberg. Aan dat conservatorium behaalde hij een gedeelde tweede prijs met het Viotti 22ste Vioolconcerto. Daarna studeerde hij twee jaar in Brussel bij Henryk Wieniawski en vervolgens in Parijs bij Henri Vieuxtemps. Ysaÿe maakte deel uit van de Frans-Belgische school van vioolspel, een traditie die teruggaat tot François Tourte en zijn ontwikkeling van de moderne vioolboog.
Van concertsolist tot docent
In zijn vroege carrière was Eugène Ysaÿe eerste violist in het bierhallorkest van Benjamin Bilse, een ensemble dat later uitgroeide tot de Berliner Philharmoniker. Zijn spel trok al snel veel aandacht: musici als Joseph Joachim, Franz Liszt, Clara Schumann en Anton Rubinstein kwamen geregeld luisteren. Anton Rubinstein vroeg zelfs dat Ysaÿe van zijn contract zou worden ontslagen om hem op tournee te begeleiden. Toen Ysaÿe 27 jaar was, werd hij aanbevolen als solist voor een van de Concerts Colonne in Parijs.
Daarna kreeg hij een professoraat aan het Brussels Conservatoire. Na zijn vertrek uit het conservatoire in 1898 zette hij zijn onderwijsloopbaan de rest van zijn leven voort. In die periode reisde hij ook veel, met tournees in Europa, Rusland en de Verenigde Staten. Onder zijn vele leerlingen bevonden zich Josef Gingold, William Primrose, Nathan Milstein, Oskar Back, Ernest Bloch, Jascha Brodsky, Mathieu Crickboom, George Enescu, Charles Houdret, Julia Klumpke, Louis Persinger, Oscar Shumsky en Jacques Thibaud.
Ysaÿe werd bovendien geëerd door verschillende componisten. Claude Debussy, Camille Saint-Saëns, César Franck en Ernest Chausson droegen belangrijke werken aan hem op. Ysaÿe bewerkte Saint-Saëns' Étude en forme de valse voor viool en orkest. César Francks Vioolsonate in A werd in 1886 geschreven als huwelijksgeschenk voor Ysaÿe en zijn vrouw, en hij speelde die sonate de rest van zijn leven vaak. Ernest Chaussons Poème ontstond als antwoord op Ysaÿe's verzoek om een concerto. In 1886 richtte Ysaÿe ook het Ysaÿe Quartet op, dat de Strijkkwartet van Debussy in première bracht.
Componeren, lesgeven en dirigeerkeuzes
Tijdens zijn jaren van lesgeven en componeren ontstond een reeks werken die zijn creatieve activiteit goed weerspiegelen. Hij schreef de zes Sonates voor solo viool, op. 27, en de ongeaccompagneerde Sonate voor cello, op. 28. Daarnaast componeerde hij één Sonate voor twee violen, acht Poemes voor verschillende instrumenten en orkest, en stukken voor strijkorkest zonder bassen, waaronder Exil. Ook kwamen uit die periode meerdere vioolconcerten, verscheidene kortere stukken voor viool en piano, twee strijktrio's en een vroeg strijkkwintet voort. Bovendien schreef hij een opera, Peter the Miner, in de Waalse taal.
Naast het componeren maakte Ysaÿe ook keuzes over dirigentschappen. In 1898 weigerde hij de post van muziekdirecteur van de New York Philharmonic. Later aanvaardde hij in 1918 wel de functie van muziekdirecteur bij het Cincinnati Symphony Orchestra, een ambt dat hij behield tot 1922. Met dat orkest maakte hij ook verschillende opnames.
Speelstijl en interpretaties
Eugène Ysaÿes uitvoeringscarrière werd omschreven als meeslepend en bijzonder origineel. Pablo Casals noemde hem de eerste violist die zuiver speelde, terwijl Carl Flesch hem beschreef als de meest uitmuntende en meest individuele violist. Zijn spel werd gekenmerkt door een grote en flexibele toon, beïnvloed door verschillende vibrato’s, en door een aanpak die gericht was op emotie, poëzie en hart. Sir Henry Wood noemde de toonkwaliteit wondermooi en stelde dat Ysaÿe meer kleur uit een viool haalde dan zijn tijdgenoten. Zijn interpretaties stonden ook bekend om een meesterlijke rubato, ofwel gestolen tijd, die hij volgens Wood binnen vier maten weer terugbetaalde; die rubato beantwoordde aan de beschrijving van Frédéric Chopins rubato.
Ysaÿe gold als een gevierde vertolker van late romantische en vroege modernistische componisten zoals Max Bruch, Camille Saint-Saëns en César Franck. Van Franck werd gezegd dat hij Ysaÿe als de grootste vertolker beschouwde. Daarnaast werd hij sterk bewonderd om zijn interpretaties van Bach en Beethoven. Zijn techniek werd omschreven als briljant en uiterst verfijnd, en hij werd gezien als de eerste moderne violist van wie het spel de technische tekortkomingen miste die bij eerdere kunstenaars nog te horen waren. Ter herinnering aan hem werd in Brussel een internationale vioolwedstrijd opgericht, die in 1951 de vioolafdeling van de Koningin Elisabethwedstrijd werd.
Huwelijken en familiebanden
Eugène Ysaÿe was twee keer getrouwd. Zijn eerste huwelijk vond plaats op 28 september 1886 in Aarlen met Louise Bourdau. Samen kregen zij drie zonen en twee dochters: Gabriel, Carry, Thérèse, Antoine en Théodore. Op hun huwelijksmorgen bood César Franck hen de Violin Sonata in A aan, en Ysaÿe speelde dit werk tijdens de huwelijksviering na een haastige repetitie. De formele concertpremière van de sonate volgde later, op 15 december 1886 in Brussel.
Louise Bourdau overleed op 9 februari 1924. Daarna trouwde Ysaÿe met Jeanette Dincin, een leerlinge die 44 jaar jonger was. Hij ontmoette haar in 1922, toen hij dirigent was van het Cincinnati Orchestra. Jeanette Dincin had in haar tienerjaren gestudeerd bij Franz Kneisel, Leopold Auer en Otakar Ševčík. Zij zorgde voor Ysaÿe tijdens zijn aftakelende jaren, en hij vroeg haar om na zijn dood de uitvoeringen onder zijn naam voort te zetten.
Binnen zijn familie was zijn broer Théo Ysaÿe pianist en componist. Ook latere generaties bleven met muziek verbonden. Zijn achterkleinzoon Marc Ysaÿe was stichter-beheerder van radio Classic 21 en drummer bij Machiavel. Zijn kleindochter Nadine Ysaye Mosbaugh was concertpianiste, toerde door Europa met José Iturbi en presenteerde en speelde op een klassieke radioshow op CKAR Radio in Huntsville, Ontario. Een andere achterkleinzoon, Franc Mosbaugh, is een Canadese muzikant en zanger en componeert commerciële jingles.
Ysaÿe was ook nauw bevriend met koningin Elisabeth van België, die hij viool leerde. Na zijn dood nam zijn weduwe de vioollessen van de koningin over, en ter ere van Ysaÿe werd later een wedstrijd in het leven geroepen.
Band met Claude Debussy
Eugène Ysaÿe was een vriend van Claude Debussy en beide mannen wisselden brieven uit. Ysaÿe steunde Debussy in de beginfase van diens carrière. Als blijk van waardering droeg Debussy zijn enige strijkkwartet aan Ysaÿe op. Ysaÿe bestudeerde de partituur van dit strijkkwartet met grote zorg. Het werk ging op 29 december 1893 in première door het Ysaÿe Quartet bij de Société Nationale in Parijs. Tijdens het schrijven van Debussy's Nocturnes bleven Ysaÿe en Debussy met elkaar corresponderen.
De legende van de Ysaÿe-viool
De legende van de Ysaÿe-viool gaat terug op een familieverhaal over de eerste viool die in de afstamming terechtkwam. Volgens die overlevering stamde de familie uit een achtergrond van ambachtslieden, met veel familieleden die instrumenten speelden. Het verhaal begint met een jongen die door houtvesters in het bos werd gevonden en naar het dorp werd gebracht. Daar groeide hij op tot smid. Op een dorpsfeest verbaasde hij de bewoners door prachtig op de viol te spelen, terwijl de mensen dansten en zongen op de klanken ervan.
Later hield een voorname vreemdeling halt aan de smidse om zijn paard te laten beslaan. De dienaar van de graaf zag de viol in de smidse en vertelde de jonge smid over een nieuw Italiaans instrument, de viool. Hij beschreef die als beter dan de viol en met een toon die leek op de menselijke stem. De jonge man dacht dag en nacht aan dit nieuwe instrument. In een droom zag hij een jonge vrouw die zijn voorhoofd kuste. Toen hij ontwaakte, vond hij een nieuw instrument op de muur, in de plaats van zijn gebroken viol.
De jonge smid speelde erop en bracht goddelijke klanken voort. De viool zong met een hartverwarmende toon die vreugde en verdriet uitdrukte. Volgens de legende kwam zo de eerste viool naar de Ardennen en naar de familie Ysaÿe.
De Eugène Ysaÿe-collectie
De Eugène Ysaÿe-collectie wordt bewaard in de Muziekafdeling van de Koninklijke Bibliotheek van België. Ze is samengesteld uit vier decennia aankopen en een schenking van de familie Ysaÿe in 2007. De collectie bevat ongeveer 700 brieven en autografe partituren, meer dan 1.000 gedrukte partituren en boeken, een ruime verzameling foto's, vier films en ongeveer vijftig opnamen op 78 en 33 toeren. Daarnaast bevindt zich in New York, aan de Juilliard School, nog een tweede collectie met handgeschreven en gedrukte partituren.
Sonates en vioolconcert
In de lijst van composities van Eugène Ysaÿe staan zeven sonates vermeld, telkens met een toegewijde titel. Sonate nr. 1 draagt de titel "Joseph Szigeti", sonate nr. 2 "Jacques Thibaud", sonate nr. 3 "Georges Enescu", sonate nr. 4 "Fritz Kreisler", sonate nr. 5 "Mathieu Crickboom" en sonate nr. 6 "Manuel Quiroga". Daarnaast is er een postume sonate nr. 7, eveneens getiteld "Manuel Quiroga". Ook wordt een Vioolconcert in e klein voor viool en orkest vermeld, met als deel "I. Allegro appassionato non troppo vivo".
Piére li houyeû en de latere uitvoeringen
Een van de werken in de lijst van composities is de opera Piére li houyeû. De première vond plaats in de Opéra de Liège op 4 maart 1931, en kon daarbij rekenen op de aanwezigheid van koningin Elisabeth van België, die een leerling was van de componist. Opmerkelijk was ook de radiouitzending van Piére li houyeû, die door koningin Elisabeth van België werd georganiseerd. Tijdens die uitzending sprak de componist het publiek toe vanuit een ziekenhuiskamer.
Piére li houyeû werd later ook uitgevoerd in Brussel op 25 april. De componist volgde die opvoering vanuit een draagberrie in een loge van het theater. Achttien dagen na die Brusselse uitvoering overleed hij. Nog veel later, op 25 november 2006, bracht de Opéra Royal de Wallonie in Luik het werk opnieuw op de planken. Die uitvoering werd opgenomen en uitgegeven door een non-profitvereniging in een set van twee cd's met een boek. Dat boek bevat de Waalse tekst en de Franse, Nederlandse en Engelse vertalingen, samen met inleidende teksten in het Frans, Nederlands, Duits en Engels. Het verhaal van Piére li houyeû is gebaseerd op een incident tijdens een mijnwerkersstaking in de streek van Luik in 1877, waarbij de vrouw van een voorman om het leven kwam door een granaatexplosie.