Kristof Vliegen, geboren in Maaseik, is een Belgische tennisser die van 2001 tot 2011 professioneel actief was op de ATP-circuit. Hij stond bekend onder de bijnaam Fly en maakte deel uit van het Belgium Davis Cup Team. Tijdens zijn carrière behaalde hij onder meer de halve finales van het toernooi van Chennai, waar hij verloor in een tie-break tegen Ivan Ljubičić. Op de Australian Open schakelde hij Christophe Rochus en Fernando Verdasco uit, waarna hij in de derde ronde verloor van Juan Ignacio Chela. Ook op andere toernooien liet hij opvallende resultaten optekenen, zoals overwinningen tegen James Blake, Paul Capdeville en Gastón Gaudio. Daarnaast verloor hij onder meer van Vincent Spadea, Robin Söderling en Rafael Nadal. In april stond hij op ATP-plaats 53, 42 plaatsen hoger dan aan het begin van het seizoen. Na meerdere blessures beëindigde hij zijn sportcarrière. Hij werkte onder meer samen met coach Gunther Vanderveeren en later met Philippe Dehaes in Monaco.
- Hoe verliep de professionele loopbaan van Kristof Vliegen?
- Welke resultaten behaalde Kristof Vliegen in de toernooien van Chennai, Melbourne, San José, Memphis en Miami?
- Met welke coaches werkte Kristof Vliegen samen in deze periode?
- Hoe verliep Kristof Vliegen zijn periode met ATP-finales, sterke toernooien en Davis Cup-succes?
Carrière op de ATP-circuit
Kristof Vliegen, geboren in Maaseik, was een Belgische tennisser die onder de bijnaam Fly bekendstond. Hij speelde van 2001 tot 2011 professioneel op het ATP-circuit. Daarnaast maakte hij deel uit van het Belgium Davis Cup Team. Aan zijn sportcarrière kwam uiteindelijk een einde na meerdere blessures.
Sterke resultaten in het voorjaar
Kristof Vliegen bereikte in Chennai de halve finale, maar verloor daar in een tiebreak tegen Ivan Ljubičić. Op de Australian Open begon hij sterk met zeges op Christophe Rochus in de eerste ronde en Fernando Verdasco in de tweede ronde, waarna Juan Ignacio Chela hem in de derde ronde uitschakelde. In San José haalde hij de kwartfinales, waar Vincent Spadea te sterk was. In Memphis boekte hij opnieuw mooie overwinningen door James Blake en Paul Capdeville te verslaan, maar in de halve finales verloor hij van Robin Söderling. Ook in Miami liet hij zich zien met een zege op Gastón Gaudio in de tweede ronde, al ging hij in de derde ronde onderuit. In april stond Vliegen op de 53e plaats van de ATP-ranking, goed voor een winst van 42 plaatsen sinds het begin van het seizoen.
Samenwerkingen met coaches
Kristof Vliegen werkte bijna een jaar samen met coach Gunther Vanderveeren, maar na die periode gingen hun wegen uiteen. Nadien werkte hij in Monaco samen met coach Philippe Dehaes. Over deze overgang zijn enkel deze samenwerkingen bekend.
Doorbraak, finaleplaatsen en Davis Cup
Na zijn doorbraak op het ATP-circuit volgden meerdere opvallende resultaten. In München haalde Vliegen de finale, waar hij het opnam tegen Olivier Rochus. Daarmee speelden twee Belgen voor het eerst tegen elkaar in een ATP-toernooifinale. Vliegen verloor die finale, met onder meer een tweede set die eindigde op 6-2, maar na het toernooi bereikte hij wel een nieuwe hoogste ATP-ranking. Ook op andere grote toernooien liet hij zich zien. Op Roland-Garros verloor hij in de eerste ronde na vijf sets van Lukáš Dlouhý, in een partij die drie uur en 29 minuten duurde. Op het gravel verloor hij daarnaast in de achtste finales van Rafael Nadal. In Halle haalde hij de halve finales, waar Tomáš Berdych te sterk bleek. Verder bereikte hij de kwartfinales in Stockholm en de achtste finales op de Madrid Masters, waar hij James Blake versloeg, toen nummer 20 van de wereld.
Ook in de Davis Cup speelde Vliegen belangrijke wedstrijden voor België. Hij behaalde belangrijke overwinningen tegen Lleyton Hewitt en Chris Guccione en hielp België zo aan een plaats in de kwartfinales tegen Duitsland. Later kende hij een minder succesvolle periode. In een seizoen met opnieuw kwartfinales in Monte-Carlo en Roland-Garros verloor hij de finale van de Ethias Trophy in Mons van Ernests Gulbis. Zijn ATP-ranking zakte daarbij van de 34e naar de 53e plaats. Daarna ging het verder bergaf, met verliezen in zowel enkel- als dubbelwedstrijden in de Davis Cup tegen Tomáš Berdych en Radek Štěpánek. Door het verlies van veel plaatsen op de ranking legde Vliegen zich meer toe op het Challenger-circuit. Daar won hij toernooien in Genève, Düsseldorf, Grenoble en Wrocław, waarbij hij in Wrocław ook een prijs van 64.000 euro behaalde.