Prins Laurent van België werd geboren in het kasteel van Belvédère als derde kind van koning Albert II en de jongere broer van koning Filip. Vandaag bekleedt hij de vijftiende plaats in de orde van opvolging naar de Belgische troon. Zijn naam duikt geregeld op in zoekopdrachten over zijn leeftijd, zijn jeugd, zijn huwelijk met Claire Coombs en de controverses die zijn imago jarenlang hebben bepaald.
Deze biografie overloopt zijn afkomst, schooltijd, militaire loopbaan, maatschappelijke engagementen en de belangrijkste schandalen waarin zijn naam opdook, van de affaire rond villa Clémentine tot de vermelding van zijn naam in het adresboek van Jeffrey Epstein.
- Wie is prins Laurent van België en welke plaats neemt hij in binnen de koninklijke familie?
- Hoe oud is prins Laurent?
- Hoe was de jeugd en schooltijd van prins Laurent?
- Welke studies en stages volgde prins Laurent?
- Welke rol speelde prins Laurent aan het hof?
- Welke militaire opleiding en onderscheidingen kreeg prins Laurent?
- Welke maatschappelijke en milieu-engagementen heeft prins Laurent?
- Met wie is prins Laurent getrouwd en heeft hij kinderen?
- Waarom staan geldproblemen en rebellie centraal in het imago van prins Laurent?
- Welke controverses zorgden voor publieke druk op prins Laurent?
- Wat is de link tussen prins Laurent en Jeffrey Epstein?
Afkomst en plaats in de Belgische koninklijke familie
Prins Laurent werd geboren in het kasteel van Belvédère en is het derde kind van koning Albert II, na prinses Astrid en koning Filip. Als jongere broer van koning Filip maakt hij deel uit van de directe koninklijke familie. Zijn plaats in de troonopvolging veranderde meermaals doorheen de jaren: momenteel bekleedt hij de vijftiende plaats in de orde van opvolging naar de Belgische troon, een positie die sterk afhangt van wetswijzigingen en geboortes binnen de familie, zoals verder in dit artikel wordt toegelicht.
Hoe oud is prins Laurent? Kerncijfers op een rij
Prins Laurent is geboren op 19 oktober 1963, wat betekent dat hij momenteel 61 jaar oud is. Wie op zoek is naar zijn leeftijd, familie of belangrijkste levensfeiten, vindt hieronder een overzicht van de kerngegevens.
| Gegeven | Detail |
|---|---|
| Geboorteplaats | Kasteel van Belvédère |
| Positie in het gezin | Derde kind van koning Albert II, jongere broer van koning Filip |
| Plaats in troonopvolging | 15e (was 7e in 1991, 8e na de geboorte van zijn nicht Albert Isvy) |
| Echtgenote | Claire Coombs, burgerlijk gehuwd op 22 april 2010 |
| Kinderen | Drie kinderen met Claire Coombs |
| Opleiding | Hoger secundair onderwijs (1983), Koninklijke Militaire School, diergeneeskunde (niet voltooid) |
| Woonplaats | Villa Clémentine, Tervuren |
Jeugd en schooltijd: hoe was prins Laurent vroeger?
Prins Laurent volgde zijn lager onderwijs in het Frans aan het collège Saint-Michel in Etterbeek. Daarna verbleef hij twee jaar op internaat aan de abdijschool van Lophem in West-Vlaanderen, waar zijn onvoldoende kennis van het Nederlands voor problemen zorgde. Hij liep er op een gegeven moment weg en werd door de politie teruggevonden op een autosnelweg.
In 1974 begon hij aan het collège Pie X in Antwerpen, waar hij het eerste jaar van het secundair onderwijs voor de derde keer moest overdoen. Tijdens de week verbleef hij bij een pleeggezin in Antwerpen, in het weekend keerde hij terug naar het kasteel van Belvédère. In 1980 behaalde hij, op 16-jarige leeftijd, het getuigschrift van het lager secundair onderwijs.
Studie, stages en academische vorming
In het schooljaar 1980-1981 volgde Laurent lessen aan de Koninklijke Kadettenschool in Laken, maar hij verliet die school wegens een zwak academisch niveau. Vervolgens kreeg hij twee jaar lang privélessen in het kasteel van Belvédère bij professor Rudy Bogaerts. In 1983 behaalde hij voor de centrale jury het diploma van het hoger secundair onderwijs.
Datzelfde jaar trad hij toe tot de Koninklijke Militaire School in Brussel, waar hij één jaar verbleef. Na een conflict met zijn ouders verhuisde hij naar het kasteel van Laken om er te wonen bij koning Boudewijn en koningin Fabiola. Daarna begon hij diergeneeskunde te studeren aan de Katholieke Universiteit Leuven, een studie die hij uiteindelijk stopzette. Veelzeggend: voor zijn achttiende verjaardag had hij zelf gevraagd om een stage diergeneeskunde als verjaardagscadeau.
In de vroege jaren negentig woonde hij tijdelijk bij de familie Solvay in La Hulpe. In diezelfde periode liep hij verschillende internationale stages:
- Battelle Memorial Institute
- University of California, Berkeley
- De Wereldbank
- Het Internationaal Monetair Fonds (IMF)
- De Europese Commissie in Brussel (afgerond in 1993)
Positie aan het hof en publieke rol
In 1991 schaften Kamer en Senaat het Salisch recht af in de Belgische troonopvolging, waardoor ook vrouwen in de lijn van opvolging kwamen. In datzelfde jaar stond Laurent op de zevende plaats in de orde van opvolging. Zijn publieke profiel werd scherper nadat Albert II in 1993 de troon besteeg, aangezien Laurent voortaan de zoon van de regerende koning was.
- Zeven dagen na de dood van koning Boudewijn ontving hij het grootkruis in de Orde van Leopold.
- Hij was het eerste kind van het nieuwe koninklijke paar dat interviews gaf aan de Belgische pers.
- Voor hem werd Villa Clémentine gebouwd in Tervuren, via de Koninklijke Schenking.
- Hij was gedurende een bepaalde periode senator van rechtswege.
- Na de geboorte van zijn nichtje Albert Isvy, dochter van prinses Maria Laura, schoof hij op naar de achtste plaats in de troonopvolging.
Laurent koos er vervolgens voor om toe te treden tot de Marinecomponent, naar het voorbeeld van zijn grootoom, de graaf van Vlaanderen, en zijn vader, de prins van Luik.
Militaire opleiding en onderscheidingen
Laurent werd benoemd tot tweede luitenant ter zee, in opleiding tot officier, en legde de dag erna de eed af als officier. Daarna specialiseerde hij zich tot helikopterpiloot en voltooide hij, van april tot in de zomer van datzelfde jaar, veertig vlieguren. In diezelfde periode startte hij ook met een duikeropleiding. Tijdens Navy Day in Brugge reikte prins Albert hem persoonlijk het duikersinsigne uit.
In 1989-1990 maakte Laurent bijkomende vlieguren om zijn vaardigheden verder te ontwikkelen. Koning Boudewijn speldde hem later zelf de vleugels van helikopterpiloot op, een erkenning van zijn militaire vorming binnen de Marinecomponent.
Milieu, dierenwelzijn en maatschappelijke engagementen
Prins Laurent werd voorzitter van het nieuw opgerichte Royal Institute for Sustainable Resource Management and Promotion of Clean Technologies (IRGT), gesubsidieerd door de drie Belgische gewesten. Het instituut moest politieke overheden, sociale en economische partners en milieuverenigingen rond diverse dossiers samenbrengen. Er deden geruchten de ronde dat het instituut hem vooral een inkomen verschafte op een moment dat hij geen civiele lijstdotatie ontving, al benadrukte de algemeen directeur van het IRGT dat hij er daadwerkelijk werkte.
Zijn engagement voor dierenwelzijn groeide uit tot een van zijn meest gekende activiteiten. In 1995 kondigde hij samen met Jean Bastien de oprichting aan van de Prins Laurent Stichting voor het welzijn van wilde dieren en huisdieren. De stichting beheerde vier dierenapotheken:
- De Marollen in Brussel
- Seraing
- Antwerpen
- Boussu
Dankzij deze apotheken konden kansarmen, tegen een jaarlijkse bijdrage van vijf euro, gratis diergeneeskundige zorg krijgen. De stichting richtte eveneens het Belgische platform voor alternatieve methoden voor dierproeven op, voerde sensibiliseringsacties voor paarden, pony’s en ezels, en verleende subsidies aan dierenbeschermingsverenigingen.
In 2002 kwam, opnieuw via de Prins Laurent Stichting, in de Koninklijke Serres van Laken het Charter voor het welzijn van landbouwhuisdieren tot stand. Eerder al, in 1994, werd Laurent ridder in de Constantijnse Orde van Sint-Joris in Rome. Hij was ook peter van prinses Maria Carolina van Bourbon-Twee Siciliën, dochter van prins Charles, hertog van Castro, en Camilla Crociani.
Ook cultuur kreeg een plaats in zijn engagementen: in 1996 publiceerde hij het boek Suivez le chien dans l’art et la ville en aanvaardde hij het erevoorzitterschap van het Nationaal Orkest van België en van de stichting Euphonia, die jonge getalenteerde muzikanten ondersteunt.
In 2000 lanceerde het IRGT zijn eerste buitenlandse project: het planten van honderd hectare hagen in Mauritanië om de opmars van woestijnzand rond Nouakchott tegen te gaan. Laurent bezocht Mauritanië in 2000 en opnieuw in 2003 om de voortgang op te volgen. In 2001 verdedigde hij, op vraag van de Belgische Vereniging voor het Watercontract, gedurende een jaar een manifest tegen de commercialisering van water en voor universele toegang tot drinkbaar water, voor regionale parlementen, lokale raden, studenten, zakenlui, journalisten en burgers. Sinds 2003 is hij erevoorzitter van de vzw De Gentse Barge.
Zijn jarenlange inzet voor dierenwelzijn en milieu toont dat prins Laurent, los van de controverses, ook een consistent maatschappelijk spoor heeft nagelaten op vlak van natuurbehoud en dierenbescherming.
Met wie is prins Laurent getrouwd en heeft hij kinderen?
Na goedkeuring door de federale regering werd de verloving van Laurent met Claire Coombs officieel aangekondigd op 3 september 2009, hoewel het nieuws al een jaar eerder publiek bekend was. Op 22 april 2010 trouwde het koppel burgerlijk in het Brusselse stadhuis, onder leiding van burgemeester Freddy Thielemans. Het religieuze huwelijk vond plaats in de kathedraal van Sint-Michiel en Sint-Goedele, met een meditatie door de Franse priester Guy Gilbert. Laurent en Claire Coombs hebben samen drie kinderen.
Waarom staan geldproblemen en rebellie centraal in het imago van prins Laurent?
Prins Laurent werd lange tijd gezien als een soort vrije elektron binnen de koninklijke familie, moeilijk te controleren. Die indruk hangt samen met zijn jeugd: zijn ouders leefden bijna gescheiden, waren vaak afwezig in Belvédère, en hij groeide samen met zijn broer en zus op bij gouvernantes en militairen. Hij reageerde op die ouderlijke afstandelijkheid en de vele beperkingen door te rebelleren tegen zijn ouders en tegen de gevestigde orde. Zo werd hij ooit door zijn ouders met de tram naar zijn leermeester gestuurd, met slechts twintig Belgische frank en zonder verder zakgeld.
Die achtergrond verklaart mee waarom hij een gewoonte ontwikkelde om gesteund te worden door kennissen. Pas in 2003 kreeg hij erkenning voor een koninklijke toelage; daarvoor moest zijn omgeving financiële constructies opzetten, zoals het IRGT en zijn stichting, om in zijn levensonderhoud te voorzien. Zelfs die toelage loste zijn geldproblemen niet volledig op: hij klaagde herhaaldelijk over een gebrek aan middelen.
Zijn financiële afhankelijkheid van informele constructies, meer dan zijn officiële toelage, verklaart grotendeels waarom geldkwesties zijn imago decennialang zijn blijven achtervolgen.
Tegelijk voedde zijn rebelse kant ook een ander beeld: dat van een eenvoudige prins die ver afstond van het protocol. Zo liet hij vader Gilbert spreken op zijn huwelijk en schoor hij na een romantische teleurstelling zijn hoofd kaal. Zijn stichting wekte dan weer sympathie op door haar concrete acties voor dierenwelzijn.
Ook zijn voorliefde voor mooie wagens en snelheid paste in het beeld van de lastige maar charmante rebel. Die passie riep soms gefronste wenkbrauwen op, net als een aantal hit-and-runfeiten en het feit dat zijn rijbewijs uiteindelijk werd ingetrokken. Zijn geldproblemen lagen aan de basis van veel controverses, terwijl hij vroeger juist discreet was over financiële zaken. Sinds de zaak rond de verduistering bij de marine zouden er bovendien meer informatielekken zijn ontstaan over zijn doen en laten.
Welke controverses zorgden voor publieke druk op prins Laurent?
In 2006 raakte prins Laurent betrokken bij een onderzoek naar legerofficieren die geld zouden hebben verduisterd in België. Daarbij kwam ook Villa Clémentine ter sprake, die volgens het onderzoek gedeeltelijk was ingericht met geld van de Belgische marine. De prins werd echter nooit formeel beschuldigd door de onderzoekers. Na klachten van enkele betrokken officieren die de pers hadden ingelicht, volgde veel media-aandacht, en Belgische politici stelden vragen bij de toekenning van zijn toelage en bij de oprichting van het IRGT.
Laurent was de eerste Belgische royal die in rechte getuigde, in het Justitiepaleis van Hasselt. Uiteindelijk besliste de koning dat de bedragen voor Villa Clémentine moesten worden terugbetaald en betaalde hij zelf 137.000 euro in plaats van Laurent.
Later ontstond opnieuw controverse na een reis van Laurent naar de Democratische Republiek Congo, enkele maanden voor de presidentsverkiezingen daar, tegen het advies van het koninklijk paleis en de Belgische regering in. Hij beschuldigde achteraf een paleisadviseur ervan persoonlijke problemen te hebben veroorzaakt naar aanleiding van die Congo-reis, wat het paleis uitzonderlijk ontkende met de boodschap dat ‘de koning boos is’ op Laurent. De discussie over zijn koninklijke toelage bleef voortduren en kwam ook in 2009 opnieuw ter sprake. Daarnaast reisde Laurent ook naar Libië, reizen die in verband werden gebracht met zakelijke aangelegenheden. Na deze opeenstapeling van controverses legde de eerste minister uiteindelijk een formeel kader vast voor zijn activiteiten.
Wat is de link tussen prins Laurent en Jeffrey Epstein?
Zijn naam werd genoemd in de Epstein-zaak doordat zijn contactgegevens voorkwamen in het adresboek van Jeffrey Epstein. In de officiële gerechtelijke documenten van die zaak dook zijn naam echter niet op. Aanvankelijk ontkende Laurent elk contact met Epstein. Later gaf hij toe hem wel te hebben ontmoet, maar benadrukte hij ook andere uitnodigingen te hebben afgewezen. Verschillende media beoordeelden zijn uitleg over deze contacten als inconsistent en onbevredigend.