Ralph Miliband was een prominent theoreticus van het marxisme uit de generatie van E. P. Thompson, Eric Hobsbawm en Perry Anderson. Hij kwam uit een Joodse familie die naar Engeland in ballingschap ging om aan het nazisme te ontsnappen. Zijn ouders, Samuel Miliband en Renia Miliband, woonden na de Eerste Wereldoorlog in een arme wijk van Warschau en verhuisden in 1922 naar Brussel. Samuel Miliband was lid van de Jewish Socialist Party of Poland, een partij die streed voor de politieke, culturele en sociale autonomie van Joden en tegen antisemitisme. Ralph Miliband was de zoon van een leerwarenambachtsman en zijn moeder verkocht dameshoeden. De Grote Depressie van de jaren 1930 had een diepe invloed op het gezinsleven. Miliband studeerde af aan de London School of Economics in 1947, werd Brits staatsburger op 28 september 1948 en was in 1949 assistent-professor politieke wetenschappen aan dezelfde instelling. Hij doceerde ook aan Roosevelt College in Chicago en promoveerde in 1956 op Popular thought in the French Revolution. Hij publiceerde onder meer Parliamentary Socialism in 1961 en Marxism and Politics in 1977, en was een leider van de Nieuwe Linkse beweging in Europa en wereldwijd. Hij is ook bekend als de vader van Ed Miliband en David Miliband.
- Hoe zag de familieachtergrond van Ralph Miliband eruit?
- Hoe ontwikkelde Ralph Miliband zich in zijn academische en politieke werk?
- Waarom kwam Ralph Miliband in opspraak door artikelen in de Daily Mail?
- Waarom verzette Ralph Miliband zich tegen de neoliberale consensus en het tweepartijenstelsel?
- Hoe zag Ralph Miliband socialisme, de staat en de rol van Labour?
Familie en achtergrond
Ralph Miliband kwam uit een Joodse familie die naar Engeland uitweek om aan het nazisme te ontsnappen. Zijn ouders, Samuel Miliband en Renia Miliband, leefden na de Eerste Wereldoorlog in een arm deel van Warschau, in Polen, en verhuisden in 1922 naar Brussel, in België. Samuel Miliband was lid van de Joodse Socialistische Partij van Polen, die streed voor de politieke, culturele en sociale autonomie van Joden en tegen antisemitisme. Hij was een vakman in lederwaren, terwijl zijn moeder vrouwenhoeden verkocht. De Grote Depressie van de jaren 1930 had een diepgaande invloed op het gezinsleven. In de biografische bronnen wordt Ralph Miliband ook genoemd als de vader van Ed Miliband, leider van de Labour-oppositie tegen de conservatieve regering van David Cameron sinds 2010, en van David Miliband, eveneens politicus van de Labour Party.
Academische loopbaan en politieke publicaties
Ralph Miliband studeerde af aan de London School of Economics in 1947. Een jaar later, op 28 september 1948, werd hij Brits staatsburger. In 1949 werkte hij als assistent-professor politieke wetenschappen aan de London School of Economics. Hij doceerde ook aan Roosevelt College in Chicago.
In 1956 voltooide hij een doctoraat met als titel Popular thought in the French Revolution. Miliband groeide uit tot een leider van de New Left-beweging in Europa en wereldwijd. In zijn publicaties werkte hij thema's uit rond marxistische theorie en kritiek op het kapitalisme. Hij publiceerde Parliamentary Socialism in 1961 en Marxism and Politics in 1977.
De controverse rond Ralph Miliband
De controverse rond de artikelen in de Daily Mail beschuldigde Ralph Miliband van verraad en van haat tegen Engeland, en van sympathie voor de USSR. De krant bleef die aanvallen herhalen, zelfs nadat ze waren weerlegd. De koppen luidden onder meer “The man who hated England” en “Perverse legacy”. Tegelijk werd erop gewezen dat Miliband drie jaar in de Royal Navy had gediend, en dat hij geen bewonderaar werd van het Engelse model.
In de discussie werd Miliband ook geplaatst naast andere linkse ballingen, zoals Hobsbawm en Isaac Deutscher, die volgens die beschrijving kritischer stonden tegenover Britse politieke instellingen en het kapitalisme. Die groep omvatte een breed ideologisch spectrum, van sociaaldemocraten tot marxisten en leden van de Communistische Partij. Ook Isaiah Berlin en Gombrich werden genoemd als ballingen met uiteenlopende ideologieen en levenslopen.
Verder werd Harold Laski, Milibands mentor aan de London School of Economics, in verband gebracht met deze context. Laski werd beschreven als een prominente linkse denker die door de Tories als een gevaarlijke revolutionair werd gezien. Zijn verdwijning had volgens de beschrijving een diepe invloed op het sociale en politieke denken aan de LSE. De controverse kreeg ook een sterke reactie van Ed Miliband in het parlement.
Kritiek op neoliberale consensus
Miliband stond afwijzend tegenover de neoliberale consensus in westerse democratieen. Hij verdedigde de oprichting van een derde politieke kracht in Engeland om het bestaande tweepartijenstelsel te doorbreken. Volgens hem was de Labour Party verbonden met de belangen van het grote kapitaal. Ook ging hij in tegen auteurs als Daniel Bell, James Burnham, Seymour M. Lipset, Ralf Dahrendorf en Francis Fukuyama, die stelden dat kapitalisme onder leiding van professionele managers en liberale democratie de beste weg was voor moderne industriele samenlevingen.
Miliband betoogde dat het kapitalisme, ondanks belangrijke veranderingen, zijn oude structurele gebreken behield. Daarom verzette hij zich expliciet tegen de mainstream door te pleiten voor publieke controle over bedrijven en voor interventionistische beleidsmaatregelen. Hij stelde bovendien dat professionele managers en topbestuurders niet genereuzer, rechtvaardiger of socialer verantwoord zijn dan eigenaars of meerderheidsaandeelhouders.
Socialisme, staat en politieke strategie
Pensamento zag socialisme als een langetermijndoel dat slechts na verloop van tijd tot stand kan komen. Volgens hem moesten inspanningen voor meer gelijkheid in de inkomensverdeling en in kansen voortdurend worden voortgezet via staatsoptreden. Hij beschouwde de arbeidersklasse niet als van nature revolutionair, maar wel als een kracht tegen rechtse regimes en als een drager van politiek bewustzijn. Socialisme zag hij als een combinatie van een objectieve mogelijkheid en een ethische eis, die vorm krijgt door het verdiepen van de democratie en door hervormingen.
In die visie was de vorming van proletarische hegemonie, in de lijn van Gramsci, essentieel, met een staat die de arbeidersklasse gunstig gezind is. Tegelijk stelde Pensamento dat de rijke klasse de staat blijft gebruiken om haar eigen belangen te dienen, ondanks sociale mobiliteit en maatschappelijke veranderingen. Hij verwierp zowel het idee van een gesplitste elite die geen samenhangende staatsdominantie kan uitoefenen, als het concept van een neutrale staat die sociale conflicten zou arbitren en competentie gelijk zou belonen. Voor hem verdedigt de staat de belangen van de dominante klasse als geheel.
Politiek pleitte Pensamento voor een radicalere Labour Party en vond hij die partij onvoldoende radicaal op het vlak van diepgaande hervormingen. Als radicale hervorming van Labour onmogelijk bleek, overwoog hij de vorming van een derde politieke kracht. Hij verzette zich tegen de partijlijn van Tony Blair, die Labour eind jaren negentig domineerde. Daarbij benadrukte hij dat de materiële en culturele macht van de dominante klasse strategische voordelen oplevert en linkse projecten bemoeilijkt. Hij bekritiseerde ook begrippen als de dictatuur van het proletariaat en Lenins democratisch centralisme, en ging in tegen marxismekritieken over determinisme, economisch reductionisme en vermeend inherent totalitarisme.