François Van der Elst was een Belgische voetballer, geboren op 1 december 1954 in Opwijk en overleden op 11 januari 2017 in Aalst. Hij begon zijn loopbaan in de jeugd van Eendracht Mazenzele en sloot zich in 1969 aan bij RSC Anderlecht. Met die club won hij het Belgische kampioenschap in 1972 en 1974, en de Beker van België in 1972, 1973, 1975 en 1976. In Europees verband won hij met Anderlecht de Europese Supercup en de Beker der Bekerwinnaars in 1976 en 1978. In de finale van de Beker der Bekerwinnaars van 1976 scoorde hij twee doelpunten. In 1977 werd hij topscorer in de hoogste Belgische afdeling. In 1980 trok hij naar New York Cosmos, daarna speelde hij voor West Ham United en sloot hij zijn carrière af bij SC Lokeren. Voor België speelde hij 44 interlands en scoorde hij 14 keer. Hij nam deel aan het EK 1980 in Italië, waar België vice-Europees kampioen werd, en aan het WK 1982 in Spanje.
- Wanneer en waar werd François Van der Elst geboren en overleden?
- Welke clubs, prijzen en persoonlijke prestaties bepaalden de loopbaan van François Van der Elst?
- Hoe verliep François Van der Elsts interlandcarrière op de grote toernooien met België?
- Hoe verliepen de laatste dagen van François Van der Elst?
Leven en overlijden
François Van der Elst werd geboren op 1 december 1954 in Opwijk. Hij was een Belgische voetballer. Op 11 januari 2017 overleed hij in Aalst.
Succesjaren bij Anderlecht
François Van der Elst begon zijn carrière in de jeugd van Eendracht Mazenzele en maakte in 1969 de overstap naar RSC Anderlecht. Daar groeide hij uit tot een vaste waarde in een periode vol succes. Met Anderlecht won hij het Belgisch kampioenschap in 1972 en 1974. Ook de Beker van België kwam meermaals zijn kant uit: in 1972, 1973, 1975 en 1976 pakte hij die prijs met de Brusselse club.
Op Europees vlak behaalde hij met Anderlecht eveneens opvallende resultaten. In 1976 en 1978 won hij zowel de Europese Supercup als de Europacup voor Bekerwinnaars. In de finale van de Europacup voor Bekerwinnaars in 1976 scoorde hij twee doelpunten, waarmee hij een beslissende rol speelde in die eindstrijd. Een jaar later, in 1977, kroonde hij zich tot topschutter in de hoogste Belgische afdeling.
Na zijn periode bij Anderlecht zette hij zijn loopbaan voort in het buitenland. In 1980 vertrok hij naar New York Cosmos. Na één jaar daar tekende hij bij West Ham United. Na drie jaar in Engeland sloot hij zijn carrière af bij SC Lokeren. Voor België kwam hij tot 44 interlands, waarin hij 14 keer scoorde.
Internationale doorbraak met België
François Van der Elst maakte met België indruk in de kwalificatie voor het Europees kampioenschap van 1980. Hij speelde alle acht kwalificatiewedstrijden tegen Oostenrijk, Portugal, Schotland en Noorwegen en scoorde daarin vijf keer. Op 12 september 1979 bezorgde hij België de winnende treffer in Oslo tegen Noorwegen. Tegen Portugal scoorde hij twee keer in Brussel, op 21 november 1979 maakte hij in de thuiswedstrijd tegen Schotland de 1:0, en op 19 december 1979 volgden nog twee doelpunten in Glasgow in de 2:0- en 3:0-zege tegen Schotland.
Tijdens het EK van 1980 in Italië speelde Van der Elst in alle drie de groepswedstrijden en ook in de finale. België bereikte er de eindstrijd en werd vice-Europees kampioen. In de finale van 22 juni 1980 in Rome tegen Duitsland stond hij samen met Jan Ceulemans op het veld. Achter hen kregen de middenvelders Julien Cools, René Vandereycken, Wilfried van Moer en Raymond Mommens steunend gewicht.
Op het WK van 1982 in Spanje kende België minder succes. Van der Elst werd met de ploeg uitgeschakeld in de tweede groepsfase. Hij miste de Belgische kwalificatie voor dat wereldkampioenschap door een blessure, maar speelde later wel in de wedstrijden tegen El Salvador in Elche en tegen Polen in Camp Nou op 28 juni 1982.
Laatste dagen en overlijden
François Van der Elst overleed op 11 januari 2017. Enkele dagen daarvoor werd hij op Nieuwjaarsdag opgenomen in het ziekenhuis nadat hij een hartstilstand had gekregen. Over zijn verdere toestand wordt in de gegeven feiten geen extra informatie vermeld.