Lei Clijsters (6 november 1956 – 4 januari 2009) was een Belgische voetballer die als verdediger speelde. Hij begon zijn loopbaan bij de thuisclub Opitter en trok daarna naar Club Brugge, waar hij in het seizoen 1974/75 één competitiewedstrijd speelde. Vervolgens kwam hij uit voor Patro Eisden in tweede klasse en speelde hij van 1976 tot 1982 voor Tongeren, waarmee hij in 1981 promoveerde naar de hoogste afdeling. Daarna volgden vier seizoenen in de hoogste afdeling bij Waterschei Thor. In 1986 sloot hij zich aan bij Mechelen, waar hij zes seizoenen speelde en een vaste waarde was in de verdediging. Met Mechelen won hij in 1987 de Beker van België, en een seizoen later volgden de Europacup voor bekerwinnaars en de UEFA Super Cup. Clijsters speelde ook voor de Belgische nationale ploeg, nam deel aan het Europees Kampioenschap en speelde op twee wereldbekertoernooien. In 1988 werd hij verkozen tot Belgisch Voetballer van het Jaar. Na zijn spelerscarrière werkte hij als trainer.
- Welke clubs en prestaties kenmerken de loopbaan van Lei Clijsters?
- Hoe verliep de clubcarrière van Lei Clijsters en welke prijzen won hij bij Mechelen?
- Hoe verliep de interlandcarrière van Lei Clijsters bij de Belgische nationale ploeg?
- Hoe verliep de trainerscarrière van Lei Clijsters na zijn actieve loopbaan?
Voetbalcarrière en erkenning
Lei Clijsters werd geboren op 6 november 1956 en overleed op 4 januari 2009. Hij was een Belgische voetballer die uitkwam als verdediger en later na zijn spelersloopbaan ook als coach werkte. Clijsters speelde voor Mechelen en kwam ook uit voor de Belgische nationale ploeg. Met België nam hij deel aan het Europees kampioenschap en speelde hij op twee wereldbekertoernooien. In 1988 werd hij verkozen tot Belgische Voetballer van het Jaar, een erkenning voor zijn prestaties op het veld.
Clubcarrière bij topclubs
Lei Clijsters begon zijn carrière bij de club uit zijn geboortedorp, Opitter. Daarna verhuisde hij naar Club Brugge, waar hij in het seizoen 1974/75 één competitiewedstrijd speelde. Het seizoen nadien kwam hij uit voor Patro Eisden in de tweede klasse. Van 1976 tot 1982 speelde hij voor Tongeren, waarmee hij in 1981 promoveerde naar de hoogste afdeling. Vervolgens speelde hij vier jaar in de hoogste afdeling voor Waterschei Thor.
In 1986 tekende Clijsters bij Mechelen, waar hij zes seizoenen zou blijven. Daar groeide hij uit tot een vaste verdediger. Met Mechelen won hij in 1987 de Belgische Beker. Het seizoen nadien volgden de Beker der Bekerwinnaars en de Europese Supercup. In het seizoen 1988/89 werd hij met Mechelen landskampioen. Na dat seizoen ontving hij de Gouden Schoen als beste speler van het kampioenschap. Hij sloot zijn spelerscarrière af bij Luik in het seizoen 1992/93.
Interlands voor België
Lei Clijsters debuteerde officieel voor de Belgische nationale ploeg op 30 maart 1983 in een EK-kwalificatiewedstrijd tegen Oost-Duitsland. Daarna nam hij deel aan het eindtoernooi van Euro 1984 in Frankrijk, waar hij twee wedstrijden speelde en België de groepsfase niet overleefde. Op datzelfde toernooi kwam hij tweemaal als invaller in actie, tegen Irak en de Sovjet-Unie, waarna België vierde eindigde. In 1990 speelde Clijsters ook op het WK in Italië, waar hij in drie wedstrijden uitkwam en scoorde tegen Uruguay. In totaal speelde hij in een interlandcarrière van negen jaar 40 wedstrijden voor België en maakte hij 3 doelpunten.
Trainersloopbaan na zijn spelerscarrière
Na het einde van zijn spelerscarrière begon Lei Clijsters in 1993 meteen als trainer bij Patro Eisden. In 1994 werd hij hoofdtrainer van Gent, een club die hij drie jaar leidde. Daarna stond hij ook aan het roer bij Lommel, Diest en Mechelen. In 2001 werd hij coach van zijn dochter Kim Clijsters, die toen tennisster was. Toen Kim in 2007 haar tenniscarrière beëindigde, keerde hij terug naar het voetbal en werd hij trainer van derdeklasser Tongeren. In januari 2008 nam hij ontslag na een familieaankondiging over een ernstige ziekte.