Jean-Michel Saive is een Belgische atleet en tafeltennisser. Hij begon op 9-jarige leeftijd met tafeltennis, samen met zijn broer Philippe, en sloot zich op 13-jarige leeftijd aan bij het Belgische nationale team. In 1983 nam hij voor het eerst deel aan het wereldkampioenschap, maar hij haalde toen in geen enkele categorie de kwalificatie. In totaal speelde hij op 20 wereldkampioenschappen.
Sinds 1985 geldt hij onafgebroken als de beste Belgische tafeltennisser. Zijn eerste Europese medaille behaalde hij in 1990 in het gemengd dubbel, goed voor zilver. In 1992 werd hij Europees kampioen in het enkelspel. Datzelfde jaar nam hij deel aan het enkelspel en dubbelspel op de Olympische Spelen van Barcelona. Hij won alle drie groepswedstrijden in het enkelspel, maar verloor in de eerste play-offwedstrijd van de Oostenrijkse speler J. Ding. Saive, Jörgen Persson en Zoran Primorac delen het record voor de meeste deelnames aan de Zomerspelen bij tafeltennissers, met zeven deelnames elk.
- Welke internationale successen behaalde Jean-Michel Saive in het tafeltennis?
- Hoe verliep de internationale doorbraak van Jean-Michel Saive in het tafeltennis?
- Hoe verliep Jean-Michel Saives carrière op de grote internationale toernooien in de jaren negentig en begin jaren 2000?
- Hoe stond Jean-Michel Saive ervoor in de kwalificatie voor de Olympische Spelen van Beijing?
- Hoe verliep het beroep van Jean-Michel Saive bij het Internationaal Sportarbitragehof?
- Hoe verliepen Jean-Michel Saives Olympische selecties en zijn deelname in 2012?
- Uit welke sportieve familie kwam Jean-Michel Saive?
Prestaties in het tafeltennis
Jean-Michel Saive was een Belgische atleet en tafeltennisser. Hij werd tweemaal zilverenmedaillewinnaar op de Wereldkampioenschappen tafeltennis en behaalde een prijs op de Wereldbeker tafeltennis van 1994. Daarnaast viel hij meerdere keren in de prijzen op de Europese kampioenschappen tafeltennis. Samen met Jörgen Persson en Zoran Primorac deelt hij het record voor het hoogste aantal deelnames aan de Olympische Zomerspelen onder tafeltennissers: zeven keer.
Doorbraak op internationaal niveau
Jean-Michel Saive begon op zijn negende met tafeltennis, samen met zijn broer Philippe. Op dertienjarige leeftijd trad hij toe tot de Belgische nationale tafeltennisploeg. Zijn eerste deelname aan het wereldkampioenschap volgde in 1983, maar daarin slaagde hij er niet in om zich in eender welke categorie te kwalificeren. In totaal nam hij deel aan twintig wereldkampioenschappen. Vanaf 1985 gold hij onafgebroken als de beste Belgische tafeltennisser.
Tafeltennis maakte in 1988 voor het eerst deel uit van het olympisch programma, tijdens de Spelen van Seoel. Daar eindigde Saive als vierde in een groep van acht deelnemers en plaatste hij zich niet voor de volgende ronde. In 1990 verscheen hij voor het eerst op het Europees Top 12-toernooi. Tot en met 2010 nam hij daaraan twintig keer op rij deel.
Olympische doorbraak en internationale titels
Jean-Michel Saive behaalde in 1990 zijn eerste medaille op een Europees kampioenschap, toen hij samen met een partner zilver won in het gemengd dubbel. Twee jaar later werd hij Europees kampioen in het enkelspel. Op de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona nam hij deel aan zowel het enkelspel als het dubbelspel. In het enkelspel won hij al zijn drie wedstrijden in de groepsfase, maar in zijn eerste wedstrijd van de eindronde verloor hij van de Oostenrijker J. Ding. In het dubbelspel speelde hij samen met zijn broer Philippe. Zij wonnen één wedstrijd en verloren er één in de groepsfase, waardoor ze zich niet plaatsten voor de volgende ronde.
Tussen 1993 en 1995 bleef Saive op internationaal niveau sterk presteren. Hij won zilver op het wereldkampioenschap en ook zilver op de Wereldbeker. Op het Europees kampioenschap in Birmingham veroverde hij zowel goud als zilver, en hij won in die periode ook het Euro-Top12-toernooi. Op 9 februari 1994 werd hij de nummer één van de wereldranglijst, een positie die hij 17 maanden behield.
Op de Olympische Spelen van 1996 plaatste hij zich opnieuw na de groepsfase met drie zeges. In de eerste ronde versloeg hij zijn oude rivaal Zoran Primorac, maar in de kwartfinales verloor hij van de Tsjech Petr Korbel. Hij eindigde op de vijfde plaats. In de drie jaren na die Spelen won hij ook medailles in verschillende manches van de Pro Tour.
Saive nam in 2000 voor de vierde keer deel aan de Olympische Spelen, opnieuw in zowel enkelspel als dubbelspel. Door zijn hoge ranking mocht hij in het enkelspel meteen aantreden in de eindronde. Daar won hij een heruitgave tegen Korbel in de eerste ronde, maar in de tweede ronde verloor hij van de Zweed Jan-Ove Waldner. In het dubbelspel geraakten hij en Philippe niet verder dan de groepsfase, na een nederlaag tegen een Japans duo. In 2001 won hij zijn tweede medaille op een wereldkampioenschap, een zilveren medaille met de Belgische ploeg in het landentoernooi in Osaka. Later, op de Olympische Spelen van 2004, verloor hij zijn eerste enkelwedstrijd van Luis Lin uit de Dominicaanse Republiek. In 2005 behaalde hij nog zilver in het enkelspel op het Europees kampioenschap in Aarhus, Denemarken. Voor zijn zesde deelname aan de Olympische Spelen moest hij zich uiteindelijk met moeite kwalificeren.
Kwalificatie voor de Olympische Spelen van Beijing
Voor de kwalificatie voor de Olympische Spelen van Beijing werd Jean-Michel Saive samen met de Zweed Jörgen Persson op de twintigste plaats gerangschikt. Later werd een nieuw rangsysteem met decimalen ingevoerd, waardoor Saive als eenentwintigste eindigde, op 0,5 punt achter Persson.
Beroep bij het Internationaal Sportarbitragehof
Jean-Michel Saive stelde beroep in tegen de beoordelingsbeslissing bij het Internationaal Sportarbitragehof. De arbitragebeslissing viel nadelig uit voor Saive.
Olympische selecties en latere loopbaan
Jean-Michel Saive plaatste zich voor de Olympische Spelen door op het pre-olympisch kwalificatietoernooi in Boedapest derde te worden. Op 16 mei 2011 kregen volgens de ITTF-rangschikking 28 atleten een olympische licentie voor de Olympische Zomerspelen van 2012; Saive stond toen 22e op de wereldranglijst en verzekerde zich zo van deelname. Voor hem waren de Spelen van 2012 zijn zevende olympische deelname. Daarmee behoorde hij samen met de Zweed Jörgen Persson en de Kroaat Zoran Primorac tot de drie tafeltennissers die sinds de erkenning van tafeltennis als olympische sport in 1988 aan alle Spelen hadden deelgenomen. In Londen versloeg hij in de eerste ronde de Serviër Marko Jevtovic, maar verloor hij in de tweede ronde in vijf sets van de ervaren Griek Kalinikos Kreanga. Eerder had hij op de Olympische Spelen al verloren in de tweede ronde van de Nigeriaanse atleet Segun Toriola. Op 45-jarige leeftijd verloor hij ook in de eerste ronde van het enkelspel op het wereldkampioenschap van 2015 van Gao Nin uit Singapore. In 2017 stelde hij zich kandidaat voor het voorzitterschap van de Internationale Tafeltennisfederatie.
Sportieve familie
Jean-Michel Saive werd geboren in een tennissende familie. Zijn vader Jean-Paul behoorde tot de tien beste tafeltennissers van België. Zijn moeder Janine was Belgisch kampioene tafeltennis. Ook zijn jongere broer Philippe was internationaal actief: hij nam deel aan drie Olympische Zomerspelen, van 1992 tot 2000. Jean-Michel en Philippe kwamen samen uit in het dubbelspel op de Olympische Spelen van 1992 en 2000.