Charles Rogier

Portret van Charles Rogier uit de jaren 1870
Portret van Charles Rogier uit de jaren 1870

Charles Rogier werd geboren in Sint-Kwintens op 29 thermidor van jaar VIII en overleed in Sint-Joost-ten-Node. Hij was een Belgisch staatsman met liberale strekking, journalist, advocaat, lid van het Nationaal Congres en vrijmetselaar. Daarnaast was hij een van de belangrijkste figuren van de Belgische revolutie van 1830.

Zijn familie was van Waalse oorsprong. Zijn overgrootvader, Pierre Rogier, werd geboren in Renlies in Henegouwen en vestigde zich halverwege de 18e eeuw als lakenhandelaar in Kamerijk. Zijn vader, Firmin Noël Albert Rogier, was eveneens lakenhandelaar en huwde met Henriette Estienne. In 1791 werd hij op 27-jarige leeftijd verkozen tot gemeentelijk ambtenaar van Kamerijk. Later was hij tweede luitenant-kolonel van het 96e regiment van het Noorden, commandeerde hij de plaatsen Doullens en Ham en nam hij deel aan operaties van het Leger van de Ardennen.

Politieke loopbaan en Belgische Revolutie

Charles Rogier was een Belgisch staatsman met een liberale strekking, en daarnaast journalist en advocaat. Hij was lid van het Nationaal Congres en behoorde tot de vrijmetselarij. Rogier gold als een van de belangrijkste figuren van de Belgische revolutie van 1830. Hij werd geboren in Sint-Kwintens en overleed in Sint-Joost-ten-Node.

Familie en jeugd

Karel Rogier werd geboren op 29 thermidor jaar VIII, in 1800, te Saint-Quentin in Frankrijk. Hij stamde uit een Waalse familie. Zijn overgrootvader, Pieter Rogier, was afkomstig uit Renlies in Henegouwen en vestigde zich midden de achttiende eeuw als lakenkoopman in Kamerijk.

Zijn vader, Firmin Noël Albert Rogier, was eveneens lakenkoopman. Hij huwde met Henriëtte Estienne. In 1791 werd hij, op 27-jarige leeftijd, verkozen tot gemeentelijk officier van Kamerijk. Die functie behield hij tot de oprichting van de vrijwilligersbataljons. Daarna werd hij tweede luitenant-kolonel van het 96ste regiment van Noord, en hij kreeg het bevel over de plaatsen Doulens en Ham. Hij nam ook deel aan operaties van het Leger van de Ardennen. Wegens zware bloedspuwingen werd hem vervolgens militaire dienst verboden. Tijdens de thermidoriaanse reactie keerde hij terug naar Kamerijk.

Tussen 1792 en 1793 steunde hij actief de conventie-afgevaardigde Le Bon. De beschuldigingen die tegen hem werden geuit, bleven zijn nagedachtenis nog jarenlang tekenen. Tussen 1830 en 1839 werden deze aanklachten opnieuw gebruikt door pamflettisten tegen Karel Rogier; in 1861 en 1862 spraken de rechtbanken zich in het nadeel van de Journal de Bruxelles uit over deze beschuldigingen. Na zijn overgang naar het burgerleven verplaatste zijn vader het handelskantoor eerst naar Saint-Quentin en later naar Avesnes. In late 1811 liet een decreet van Napoleon soldaten die om gezondheidsredenen waren ontslagen opnieuw in dienst treden als zij hersteld waren. Zijn vader nam de militaire dienst weer op en trok naar Rusland als directeur of inspecteur van de voedseladministratie. Hij stierf onder onbekende omstandigheden; zijn laatste spoor dateert van eind 1812.

Voor Napoleon viel, volgde zijn moeder de oudste zoon Firmin naar Luik. Firmin werd er aangesteld als onderwijzer in de lagere school van het keizerlijk lyceum.

Familie en afkomst

De familie Rogier werd Belgisch. Zijn moeder had naast Charles nog twee andere zonen, onder wie Tell, die arts en vrederechter in Trélon was en in 1859 overleed. Daarnaast had zij twee dochters, Henriette Eugénie en Pauline; Henriette Eugénie stierf in 1875 en Pauline in 1902. De moeder van Rogier richtte ook een kostschool op in de Sœurs-de-Hasquestraat. Bij die school werd zij geholpen door haar oudste dochter.

Studies, lectuur en vroege literaire activiteit

Charles Rogier voltooide zijn eerste studies aan het college van Avesnes. In mei 1813 trad hij binnen in het keizerlijk lyceum van Luik, waar hij in de grammaticaklas werd geplaatst. Bij decreet van 1813 kende de grootmeester van de universiteit hem een halfinternaatbeurs toe. Op 16 januari 1814 werd door de directeur van het lyceum een verklaring over hem afgelegd. Zijn oudere broer Firmin begeleidde hem; die was achtereenvolgens benoemd in Falaise en daarna in Rouen. Ook M. Charmant, professor aan het lyceum van Luik, schreef hem een brief.

Op zeventienjarige leeftijd voltooide Rogier de retorica. Dat wordt bevestigd door het programma van de prijsuitdeling van 1817 van het koninklijk gymnasium en het eerste lagere college van Luik. Hij had de bedoeling rechten te studeren en vroeg daarvoor middelen aan het particulier onderwijs. Van 1817 tot 1821 kreeg hij lessen. In zijn vrije tijd werkte hij zijn lectuur verder uit of schreef hij poëzie. Hij las historische, politieke, filosofische en pedagogische werken in het Latijn en het Frans, met aandacht voor hun praktische kant. Ook bestudeerde hij Émile gedurende enkele maanden. Hij bewonderde bepaalde ideeën van Jean-Jacques Rousseau, maar bleef kritisch. Verder las hij werken van Montesquieu, Voltaire’s Essai sur les mœurs en Madame de Staëls Considérations sur la Révolution française.

Rogier schreef poëzie om zich te troosten over het beroep van repetitor. Zijn gedicht Les Vœux ou les Prières kreeg een eervolle vermelding in 1819 bij de wedstrijd van de Luikse Maatschappij voor Vrije Wedijver. Ook zijn Élégie sur le dernier chant du poète behaalde in 1820 een eervolle vermelding in dezelfde wedstrijd. Samen met Néoclès Hennequin werkte hij mee aan La mort de Madame Roland, waarvoor hij een medaille ontving; Mathieu Laensbergh publiceerde dat gedicht in extenso in 1823. Intussen hielp hij zijn moeder en oudere zuster bij het beheer van de familie-internaatschool. Vermoedelijk schreef hij ook toespraken voor de prijsuitdelingen, waarvan de manuscripten door zijn familie werden bewaard. De rechtenstudie zou 150 frank kosten. Uiteindelijk nam hij een betrekking aan als huisleraar bij baron de Senzeilles, nabij Luik.

Persactiviteiten (1824-1830)

Op vraag van Paul Devaux en Jozef Lebeau werkte Charles Rogier mee aan de stichting van een liberale krant. In Luik werd hij samen met Paul Devaux, Jozef Lebeau en zijn broer Firmin betrokken bij een journalistiek initiatief rond het blad Het Mathieuke Laensbergh, dat elke dag om zes uur ’s avonds verscheen, behalve op zon- en feestdagen. Jean-Paul Latour trad op als vijfde vennoot en als drukker-uitgever; voor de aanvangskosten van het blad kreeg hij 300 frank. Vijftien dagen na de start sloot Félix van Hulst zich bij de vennootschap aan. Later werd Jean-Paul Latour vervangen door Henri Lignac, die instond voor de administratie en de druk van Het Mathieuke Laensbergh.

Het blad steunde het herstel van de jury en verzette zich tegen doctrines die de provinciale staten het recht ontzegden om hun mening te uiten. Het pleitte ook voor een verbond tussen liberalen en katholieken tegen het optreden van het ministerie en ter waarborging van de grondwettelijke vrijheden. Vervolgens werd Het Mathieuke Laensbergh herdoopt tot De Politieke. Vanuit dat blad werd samengewerkt met andere kranten om een algemene petitiebeweging op gang te brengen rond klachten zoals de Nederlandse monopolering van regering, diplomatie, leger en financiën, het ontbreken van ministeriële verantwoordelijkheid en het onderwijsmonopolie. Onder de klagers werden de elite van het land, de adel, vooraanstaande advocaten, handelaars en industriëlen genoemd.

In februari verscheen bovendien het Kieshandboek, bedoeld om de oppositie te helpen bij de verkiezingen in Luik; in april werd het in het Vlaams vertaald. De lezers van De Politieke werden aangemoedigd om zich in te schrijven bij een verzekeringsmaatschappij tegen willekeurige ontslagen en ministeriële misbruiken. Tijdens de regeringsrepressie schreven Rogier en de medewerkers van De Politieke het artikel ‘Wat er ook gebeurt’. In juli voerden zij een krachtige campagne voor de verkiezing van afgevaardigden voor de Provinciale Staten. Naar aanleiding van geschriften uit die verkiezingsperiode werd Rogier vervolgd wegens belediging of aantasting van de koning, maar het proces dat op 1 juli was vastgesteld, werd na ongeregeldheden in Brussel voor onbepaalde tijd uitgesteld.

Rol in de Belgische Revolutie van 1830

Charles Rogier verborg niet de sterke vreugde die hij voelde na de val van Karel X. Sinds 1829 zette hij onderaan een artikel in zijn verzamelbundel het teken Ch. R…R. Op 25 augustus 1830 braken in Brussel ernstige ongeregeldheden uit; die werden op de avond van 26 augustus ook in Luik bekend. Daar nam de burgerwacht de wapens op en werd, in overleg met gouverneur en burgemeester, een commissie voor openbare veiligheid samengesteld om afgevaardigden naar de koning te sturen. Rogier vertrouwde het verzoek van die commissie aan de koning om de nationale grieven te herstellen niet. Op 28 augustus droeg hij in het stadhuis de Luikse kleuren, rood en geel. De volgende ochtend werden troepenbewegingen vanuit Maastricht en ’s-Hertogenbosch in de richting van Luik gemeld. Rogier en zijn broer Firmin waren in 1830 van plan naar Brussel te trekken. Omdat het volk wapens wilde om zich te verdedigen tegen de aangekondigde komst van de Nederlanders, verkreeg Rogier wapens van fabrikant Devillers en gaf hij een ontvangstbewijs uit op naam van het volk. Op de avond van 27 augustus leidde hij de arbeiders door de stad nadat hij hen had aangespoord eigendom te eerbiedigen en zich krachtig te verdedigen. Toen in Brussel op 23 september een opstand uitbrak, vertrok Rogier diezelfde avond naar de hoofdstad aan het hoofd van een bataljon van driehonderd Luikenaars. In de paleiskamer sprak hij over vrijheid en roem, maar niet over rijkdom. In Hannut, Jodoigne, Waver en Oudergem sloten honderddertig mannen en twee artilleriestukken van kapitein De Bosse zich bij hem aan, waarna hij tot bevelhebber van de samengevoegde troepen werd benoemd. Op 26 september trok Rogier Brussel binnen, nadat de opstandelingen het Nederlandse leger al vier dagen lang in bedwang hadden gehouden. Hij had zich intussen samen met ongeveer veertig toegewijde mannen, onder wie Van Meenen, Dupuétiaux en Jottrand, verenigd in de Centrale Vergadering. Daarvóór had hij bij Vilvoorde en Tervuren tegenover het leger van prins Frederik gestaan, was hij op 21 september in Diegem de hele dag beschoten met Luikse vrijwilligers en tweehonderd of driehonderd Brusselaars, en had hij op 22 september schermutselingen geleverd ten noorden en noordoosten van Brussel, bij Evere en voor de poorten van Schaarbeek, Leuven en Namen. Een proclamatie van prins Frederik richtte zich uitdrukkelijk tegen hem en enkele vrienden, terwijl de strengste maatregelen werden voorbehouden voor ‘vreemde strijders in de stad’ en de Brusselse strijders werden vergiffenis geschonken. Rogier en zijn medestanders overwogen daarop toevlucht te zoeken in Frankrijk, zoals Félix de Mérode en Jottrand. Op 23 september bevond hij zich om drie uur in het Zoniënwoud bij Eigenbrakel toen hij kanongebulder in de richting van Brussel hoorde; om zeven uur ’s avonds keerde hij terug naar de stad. Vrienden uit de oude veiligheidscommissie spraken toen over onderhandelingen met prins Frederik. Op de ochtend van 24 september trad Rogier, op voorstel van vastberaden mannen in het stadhuis, toe tot een administratieve commissie. Kort daarop vernam het Brusselse publiek de oprichting van die commissie, een uur na een proclamatie die door Rogier was ondertekend. Hij schreef ook een bevel waarin hij bepaalde dat gesneuvelde of nog te sneuvelen strijders op het Sint-Michielsplein moesten worden begraven. Op dezelfde dag kondigde hij de overwinning aan en stelde hij dat het Belgische bloed zou ophouden te vloeien en dat de vijand in grote wanorde verkeerde. Op 26 september nam de administratieve commissie, waartoe onder meer Gendebien, Van de Weyer en Félix de Mérode behoorden, de naam Voorlopige Regering aan.

Terugtrekking van de Nederlandse troepen uit het park

De Belgische vrijwilligers onder bevel van Van Haelen brachten de Nederlanders een nederlaag toe. Intussen kwamen ook buitenlandse vrijwilligers aan, onder wie ballingen en Franse militairen, zoals de latere generaals Chazal en Mellenet. De vijandelijke regimenten verscholen zich drie dagen lang in het park, omringd door het parlementsgebouw, het koninklijk paleis en het paleis van de Prins van Oranje. Vanuit een barricade op het Koningsplein werden zij beschoten met klein geschut, terwijl vrijwilligers uit de omliggende huizen vuur uitbrachten. Vanaf de 26e moesten de vijandelijke soldaten in het park en achter de bomen musketvuur doorstaan. Pogingen van vrijwilligers om het park in te nemen, werden afgeslagen door gedisciplineerde troepen. In de nacht van 26 op 27 trok het Nederlandse leger zich terug.

Rol in de Belgische Revolutie

Charles Rogier speelde in 1830 een actieve en veelzijdige rol in de Belgische Revolutie. Op de avond van 27 september schreef hij aan zijn familie dat er in Brussel geen Nederlandse soldaten meer aanwezig waren. Hij maakte deel uit van het centraal comité dat belast was met de organisatie van het leger, het burgerlijk bestuur, de rechterlijke orde en de financiële administratie.

Voor de vergadering van het Nationaal Congres vaardigde hij verschillende besluiten uit. Daarin werden onder meer de vrijheid van onderwijs, vereniging, eredienst en pers vastgelegd, evenals de afschaffing van de censuur, de openbaarheid van de gemeentebegrotingen en de uitbreiding van de bevoegdheden van het censuskiezerskorps.

Halverwege oktober kreeg Rogier van de Voorlopige Regering de opdracht om ongeregeldheden in de Borinage te onderdrukken. Hij voerde die opdracht uit en bracht daarover verslag uit aan zijn collega’s. Later werd hij in Brussel belast met het herstellen van de orde bij de nationale troepen, die bestonden uit Belgische rekruten van het koninklijk leger. Ook leidde hij troepen die na de gevechten bij Walem en Berchem de Nederlanders naar de citadel van Antwerpen hadden teruggedreven.

In Antwerpen moest hij omgaan met nationale troepen die na het verwijderen van officieren die trouw waren aan de koning van Holland, gevaarlijke tuchteloosheid vertoonden. De situatie was er bijzonder moeilijk, omdat een deel van de bevolking en de meeste bestuursambtenaren sympathie hadden voor de regering van koning Willem. Tijdens vijf dagen van beschietingen door generaal Chassé liep Rogier grote gevaren. In naam van de Voorlopige Regering oefende hij toen een vorm van dictatuur uit om de vijandelijkheden in Antwerpen te doen ophouden. Door het bombardement sloten zich ook tegenstanders van de Nederlandse aanwezigheid aan bij de Belgische zaak.

Keuze van de vorst en voltooiing van de voorlopige regering

Charles Rogier werd in het arrondissement Luik zesde van de negen afgevaardigden die naar het Nationaal Congres werden gekozen. In die periode las hij namens de Voorlopige Regering een verklaring voor en plaatste hij, zoals de omstandigheden vereisten, de verzameling van akten en besluiten op de tafel van de voorzitter. Behalve De Potter schikten alle leden van de Voorlopige Regering zich naar de wil van het Congres.

Bij de besprekingen over de keuze van een vorst was de Franse regering niet eerlijk tegenover de afgevaardigden van de Voorlopige Regering. Zij wilde de hertog van Leuchtenberg niet als heerser, wegens zijn keizerlijke afkomst, en stelde voor dat de Belgische afgevaardigden de hertog van Nemours zouden kiezen. Rogier steunde op een aangegeven datum de Franse prins. Volgens de verdediging van deze keuze bood Nemours meer voordelen voor handel en nijverheid dan Leuchtenberg, en als zoon van een gekozen volkskoning, opgevoed in plebejische beginselen, zou hij België alliantie, vriendschap, de Franse markt en een waarborg voor de onafhankelijkheid brengen.

In de tweede stemronde gaf het Congres 97 stemmen aan Nemours en 74 aan Leuchtenberg. Zeven dagen na deze stemming werd de Grondwet afgekondigd. Lodewijk Filips weigerde de kroon voor zijn zoon uit vrees voor de mogendheden. Daarna benoemde het Congres baron Surlet de Chokier, de voorzitter van het Congres, tot regent, en daarmee was de taak van de Voorlopige Regering volbracht.

Het spoorwegproject

Rogier diende in de Kamer de verantwoording in voor een wetsontwerp dat een lening van 18 miljoen moest machtigen. Die lening was bestemd voor de aanleg van het eerste deel van de spoorweg van de zee naar de Schelde, de Maas en de Rijn. Tegelijk met het ontwerp werden plannen, tabellen en berekeningen voorgelegd ter ondersteuning van het project. De afdelingen van de Kamer bespraken het spoorwegproject uitvoerig, en het verslag van de centrale afdeling, waarin het project werd aangenomen, werd op een later vastgestelde datum ingediend. De onwil van sommige afgevaardigden vertraagde de bespreking bovendien tot een nog latere datum. Rogier herinnerde eraan dat hij het idee van het spoorwegproject al aan het begin van een bepaald jaar had voorgesteld. Hij merkte ook op dat zijn collega's van de Voorlopige Regering het project na het bombardement van Antwerpen hadden gesteund. Tijdens zijn uiteenzetting werd hij onderbroken door afgevaardigde Dumortier, waarop Rogier reageerde.

Spoorwegpolitiek en ministeriële onderhandelingen

In het debat over het spoorwegproject verdedigde Karel Rogier een tracé dat Mechelen, Leuven, Tienen en Luik zou verbinden, met twee aftakkingen naar Brussel, Frankrijk en Engeland. Tijdens de besprekingen temperde hij gegronde bezwaren en reageerde hij met beleefde humor op vergezochte beweringen of op redeneringen die economische beginselen negeerden. Hij kreeg daarbij steun van de rapporteur van de centrale afdeling, Smits, evenals van Nothomb en Devaux, ondanks de oppositie.

Rogier betoogde dat de regering zelf de in het project opgenomen spoorwegen moest aanleggen, en hij behaalde daarover een stemming van 55 tegen 35. Volgens hem kon België via deze spoorwegarbeid commerciële onafhankelijkheid verwerven, zonder oorlog. Hij waarschuwde ook dat België economische zelfmoord zou plegen als het de Duitse markt zou overlaten aan Nederland, de Hanzesteden en Frankrijk. Uiteindelijk werd zijn volledige project goedgekeurd door 56 vertegenwoordigers tegen 28, met 1 onthouding, en daarna ook door de Senaat, met 32 stemmen voor, 8 tegen en 3 onthoudingen. De koning bekrachtigde de spoorwegwet op 3 juli 1834.

In 1836 weigerde Rogier een door de koning aangeboden ministerpost met de portefeuilles Binnenlandse Zaken en Buitenlandse Zaken. In 1837 verwierp hij nieuwe voorstellen die betrekking hadden op een politieke afstemming met de Theux over het buitenlands beleid en de grote binnenlandse aangelegenheden, maar niet over onderwijs en liefdadigheid. Samen met de Theux protesteerde hij tegen het ministeriële beleid en de tendensen daarvan in de context van de unitaire politiek. Tijdens zijn politieke activiteit weigerde de koning een verzoek om de hoge vergadering te ontbinden, terwijl het kabinet ontslag nam maar, tegen de wens van de vorst in, aanbleef. Op 31 oktober 1847 werd een grotendeels gemengd kabinet gevormd met onder meer de Muelenaere, Nothomb, de Briey, Van Volxem, Desmaisières en Buzen.

Zorgen om de Vlaamse armoede

Het eerste werk van Charles Rogier in het kabinet richtte zich op de armoede in Vlaanderen. Hij richtte een bijzonder bureau voor Vlaamse aangelegenheden op en gaf het de opdracht oplossingen voor die armoede te bestuderen. Die aanpak kwam na een excursie die hij in de parlementaire vakantie van 1846 samen met Veydt maakte langs industriële en landbouwkundige centra in het Vlaamse land. Rogier stelde daarbij vast dat de vervanging van handarbeid door machines de voornaamste oorzaak was van de verarming in Vlaanderen. Hij wees er ook op dat de industriële crisis in de streek werd verergerd door een voedselcrisis en dat Vlaanderen op industrieel vlak geen ontwikkeling had doorgemaakt.

Als antwoord daarop pleitte hij voor meer verscheidenheid in de fabricage van stoffen. Hij raadde aan zich niet te beperken tot de vlasnijverheid alleen, maar ook de vervaardiging van wollen, katoenen en gemengde stoffen te bevorderen. In verschillende plaatsen, waaronder Kortrijk, Tielt, Roeselare, Rumbeke, Waregem, Lendelede, Eeklo, Ronse, Deinze, Lede en Kaprijke, liet hij modelateliers oprichten om stoffen te verbeteren of textiel te vervaardigen. Ook op landbouwgebied trad hij op. Hij stelde vast dat de boeren geen krediet kregen en maakte de toekenning van landbouwkrediet tot een van zijn doelstellingen. Daarbij verwees hij naar Schotland als voorbeeld van een land dat de armoede had overwonnen via kleine landbouwbanken.

Onderwijs- en hervormingsinitiatief

Charles Rogier zette in deze periode sterk in op hervormingen en vernieuwingen. Hij liet via omzendbrieven en instructies aan de provincies maatregelen doorvoeren en nam ook zelf het initiatief voor verschillende publieke activiteiten. Zo richtte hij de eerste landbouwtentoonstelling in, nadat hij eerder al de eerste tentoonstelling van kunst- en nijverheidswerken had georganiseerd. Ook bereidde hij een landbouwtentoonstelling en een plechtigheid voor professoren voor, en woonde hij het congres van de leraren in het secundair onderwijs en het bijbehorende banket bij.

Binnen zijn kabinet, waarvan meerdere leden hadden deelgenomen aan de gevechten van september 1830, werd ook voorgesteld om de verjaardag van de onafhankelijkheid te vieren. Chazal, een lid van zijn kabinet, organiseerde bovendien een militair feest. Op onderwijsgebied liet Rogier speciale cursussen uitwerken naar het voorbeeld van de scholen voor mijnbouw en burgerlijke werktuigkunde die aan de rijksuniversiteiten waren verbonden. Die cursussen waren bedoeld om toekomstige leraren voor het secundair onderwijs op te leiden. In 1851 groeiden ze uit tot de normale hogere scholen van Luik en Gent. De wet van 1891 schafte deze normale hogere scholen, die op Rogiers initiatief waren ontstaan, opnieuw af.

Rogiers werk op het vlak van pedagogische vorming kwam bovendien vóór belangrijkere studies en leidde tot de indiening van het wetsontwerp van 1850 over het officieel secundair onderwijs.

Wetsvoorstellen en hervormingen van 1847-1848

In de politieke carrière van Charles Rogier vielen de parlementaire debatten van 1847 en 1848 samen met een periode van sterke spanning. Nadat kiezers zich hadden verzet tegen de politieke wetten van de katholieke meerderheid sinds 1845, bracht hij drie wetsontwerpen in. Op 28 februari 1847 stelde hij als eerste het wetsontwerp over de opsplitsing voor. Het tweede ontwerp voorzag dat de provinciale uitvoerende macht advies moest geven bij de benoeming van burgemeesters die buiten de gemeenteraad werden gekozen. Het derde ontwerp wilde officieel erkende bekwaamheden opnemen in de kiezerslijsten voor de jurydienst.

Tijdens de bespreking van deze voorstellen in de Kamer van Volksvertegenwoordigers merkte Rogier op dat de Julimonarchie was ingestort. Hij stelde vast dat de Fransen voor de tweede keer voor een republiek hadden gekozen, maar dat deze besmetting zich niet naar België had verspreid. Wel signaleerde hij discrete republikeinse groepen in Brussel, Gent en Verviers, en hij wees erop dat er ook enige tegenstand bestond tegen de monarchie van koning Leopold.

In dezelfde periode nam de liberale regering voorzorgsmaatregelen tegen annexatiepropaganda. Dat gebeurde via de circulaire van Rogier van 23 februari 1848, en hij verwees later ook naar zijn rede in de Kamer van Volksvertegenwoordigers op 2 maart 1848, waarin hij die propaganda bestreed. Tegelijk moest de regering omgaan met financiële noden, die een lening en nieuwe belastingen vereisten. Het kabinet werkte daarom midden in de zitting van 1847-1848 financiële plannen uit en besloot tot de vervroegde inning van vijf twaalfden van de grondbelasting als gedwongen lening.

Daarna werd ook de kieshervorming uitgebreid. Rogier stelde voor het censusbedrag te verlagen tot het grondwettelijke minimum van 40 frank en dit bedrag overal gelijk te maken. Volgens hem zouden deze hervormingen de monarchie versterken en de wettelijke tegenstand overwinnen. Hij overtuigde zijn kabinetsgenoten en de koning, waarna beide parlementaire kamers de hervormingen op 7 maart 1848 unaniem goedkeurden. Vervolgens werden twee wetten aangenomen die de gemeentelijke census tot het niveau van de wetgevende verkiezingen verlaagden en de ambtstermijn van raadsleden tot zes jaar reduceerden. Ten slotte wees het kabinet in een circulaire van 9 maart 1848 op de noodzaak om werk te verschaffen aan de arbeidersklasse en riep het gemeentebesturen, eigenaars, fabrikanten en welstellende personen op om openbare werken op te starten.

Politieke carrière en grensincidenten

In deze periode wist de regering onder leiding van Charles Rogier maatschappelijke onrust in België te vermijden. Tegelijk bleef de situatie gespannen. De regering dreigde met arrestaties, waardoor Karl Marx het land verliet. Rogier meldde ook dat Lamartine, de Franse minister van Buitenlandse Zaken, de Belgische ambassadeur in Parijs, de prins van Ligne, had verzekerd dat Frankrijk de Belgische onafhankelijkheid en neutraliteit zou eerbiedigen.

Volgens Rogier ontstond onder werkloze Belgische arbeiders in de Parijse kolonie revolutionaire propaganda. Die beweging leidde tot een mislukte inval bij Quiévrain, met als hoogtepunt het treffen bij Risquons-Tout. De voorhoede van een Belgische infanteriebrigade doodde of verwondde daar ongeveer vijftig mannen. Rogier noteerde verder dat de administratieve autoriteiten van Rijsel wapens leverden aan de opstandelingen, terwijl de Franse regering de benden van Quiévrain en Risquons-Tout formeel afzwoer. Ondanks deze ontwikkelingen bleven de oorlogsvrees en de nood aan paraatheid voor alle scenario’s bestaan.

De gedwongen lening en de kritiek erop

In de politieke carrière van Charles Rogier kwam een voorstel voor een gedwongen lening van 40 miljoen frank ter sprake, dat aan het Parlement werd voorgelegd. Daarvan werd 9 miljoen frank toegewezen aan het Oorlogsdepartement als buitengewoon krediet. De lening moest in de eerste plaats worden ingevorderd via eigendommen en persoonlijke bijdragen. Als tweede bron kwamen de inkomsten uit hypotheken in aanmerking. Een derde bron bestond uit de wedden en pensioenen die door de staat werden uitbetaald. Daarbij gold een inhouding van 4% voor wedden en pensioenen onder een bepaalde grens, en 6% wanneer de bedragen die grens bereikten of overschreden. Voor militaire officieren of ambtenaren vanaf de rang van kapitein werd een inhouding van 5% op de wedden toegepast. De lening zou vanaf een bepaalde datum 5% rente dragen. Het voorstel, dat ook bedoeld was voor openbare werken, werd zwaar bekritiseerd wegens de wijze van verdeling. Tegenstanders van het krediet van 9 miljoen voor het Ministerie van Oorlog beriepen zich op formele waarborgen voor de Belgische onafhankelijkheid door de mogendheden. Rogier reageerde op die tegenstanders op een aangegeven datum.

Parlementaire hervormingen en verkiezingen

In het Parlement bleef Karel Rogier vasthouden aan zijn hervormingslijn, ook wanneer daar stevig verzet tegen bestond. De oppositie, die volgens hem in de februari-maartcrisis verdwenen leek, kwam in de Kamer opnieuw hard opzetten. De regering nam wel wijzigingen van de centrale sectie aan, maar hield vast aan de kern van het voorstel. Op een bepaalde zitting stemden 72 volksvertegenwoordigers voor, 10 tegen, 9 onthielden zich en 15 waren afwezig. Ook de Senaat stond wantrouwig tegenover de wet en stemde pas nadat de vertrouwensvraag was gesteld. In dezelfde maand werd bovendien een project over het circulatiepapier van de Algemene Maatschappij goedgekeurd.

Rogier wist ook collega’s te overtuigen om een posthervorming aan de Kamers voor te leggen, met een taks op brieven van twintig centiemen. Daartegenover stond dat hij zich verzette tegen Veydt, die bij zijn tegenstand bleef en zich uiteindelijk terugtrok. In het begin van zijn journalistieke loopbaan stelde Rogier al een democratische hervorming voor om het stempel op kranten en tijdschriften af te schaffen. In mei verdedigde hij deze afschaffing samen met Frère-Orban. Zijn volgehouden inzet brak uiteindelijk de tegenstand in de Senaat.

Aan het einde van de zitting 1847-1848 verzette Rogier zich tegen het voornemen van de Kamer om de beginselen van de onverenigbaarheid van het parlement uit te breiden tot alle ambtenaren, behalve de ministers. Hij legde op een bepaalde datum ook een verklaring af over deze parlementaire onverenigbaarheden.

Bij de wetgevende verkiezingen speelde Rogier eveneens een centrale rol. Na een kieshervorming leidden die verkiezingen tot de ontbinding van de Kamers. Zijn zijde behaalde 85 volksvertegenwoordigers op 104 en 30 senatoren. De partij versloeg de radicalen, de pseudo-republikeinen en een verzwakte katholieke partij, met onder meer Malou, Brabant en d’Huart. Na de verkiezingen kreeg zijn kabinet veel tevredenheid en erkenning. Tegelijk hield Rogier vast aan het programma van 1847 en liet hij aan de gouverneurs een omzendbrief uitgaan om neutraliteit tijdens de kiesstrijd te waarborgen. Ook aan de arrondissementcommissarissen werden neutrale instructies gegeven, zonder dat die houding na de verkiezingen door de Brusselse Tijd werd betwist.

Hoewel Rogier hervormingen en besparingen steunde, weigerde hij de legersterkte te verminderen. Hij verklaarde dit standpunt aan het Parlement, dat uiteindelijk stemde om het leger op zijn sterkte te behouden. Ook een vermindering van het budget voor het openbaar onderwijs wees hij af, ondanks de eisen van De La Haye.

Onderwijs, landbouw en nijverheid in Vlaanderen

In de bespreking van de Adresaanbieding in de gewone zitting van 1848-1849 verdedigde Charles Rogier zijn beleid door te wijzen op de noodzaak om meer middelen toe te wijzen aan het onderwijs. Hij beklemtoonde dat het landbouw- en nijverheidsonderwijs in België nog volledig ontbrak en dat het moest worden uitgebouwd. In zijn antwoord aan De La Haye stelde hij ook dat verschillende werken reeds uitgevoerd waren of aan de gang waren, zoals buurtwegen, waterwerken, sanering en ontginning van gronden.

Rogier gaf bovendien aan dat de landbouw rechtstreeks kon worden verbeterd via instructie en door het verspreiden van goedkope boeken en kranten onder de arbeidersklasse. In diezelfde geest voegde hij landbouw- en tuinbouwcursussen toe aan twee normaalscholen. Hij opende onderhandelingen om praktische landbouwwaarnemingsscholen op het platteland op te richten en was van plan een tuinbouwschool in Gent te openen. Daarnaast herinnerde hij aan de steun die aan vlasfabrikanten was verleend en verklaarde hij dat de bevolking werk had via staats- of privéwerkplaatsen en via voorschotten aan de kantindustrie en textielfabrikanten voor de uitvoer.

Ook op ander vlak bleef hij actief. Hij stichtte reisbeurzen voor jonge handelaars en werkte in 1849 en 1850 zijn werkzaamheden in Vlaanderen verder uit. Hij stelde een wetsontwerp op over het middelbaar onderwijs en loste de organisatie van de buurtwegendienst, de hygiëne en de schone kunsten op. Tijdens deze jaren bezocht hij vaak ter plaatse werkplaatsen, scholen, ambtenaren en industriëlen om de hervormingsgezinde opvattingen te toetsen, en hij sprak op uiteenlopende tentoonstellingen met landbouwers, handelaars en kunstenaars. Zijn tegenstanders reageerden daarop met spot en kritiek, en noemden hem zowel de 'redder' van Vlaanderen als een 'communist' en beschuldigden hem in 1850 van socialisme.

Onderwijswetsontwerp

Tijdens de bespreking van het onderwijswetsontwerp kreeg Rogier te maken met een hevige perscampagne en talrijke vijandige petities. Tegenstanders verweten het ontwerp socialistische strekking. De oppositie verzwakte echter gaandeweg de debatten, mede door Rogiers vastberadenheid en enkele toegevingen. De Kamer keurde het wetsontwerp goed met 72 stemmen tegen 25. Het episcopaat mengde zich vervolgens in het verzet tegen het ontwerp en deed in beroep van de Kamer op de Senaat. Inhoudelijk erkende het ontwerp niet het recht van de bisschoppen om als gezagdragers instellingen te betreden. Het gaf de regering wel het recht om bedienaars aan te stellen die verantwoordelijk waren voor het godsdienstonderricht, en liet de oprichting van een onbeperkt aantal door de staat gefinancierde inrichtingen toe. Daarmee raakte het ontwerp ook katholieke verworven rechten, doordat geestelijken werden uitgenodigd om godsdienstonderricht te geven zonder formele autoriteit. Uiteindelijk keurde de Senaat het onderwijswetsontwerp goed met 32 stemmen tegen 19.

Reactie op de katholieke pers en de verkiezingen

De katholieke pers maakte gebruik van de toespraken van paus Pius IX tegen het kabinet van Karel Rogier in de aanloop naar de wetgevende verkiezingen. Rogier antwoordde daarop in de Moniteur, namens het kabinet, door het godsdienstbeleid van de staat te verdedigen. Hij stelde dat de Heilige Stoel verkeerd was voorgelicht over de vrijheid en onafhankelijkheid van de geestelijkheid in België. Volgens hem zou elk gevaar voor de godsdienst niet uitgaan van het beleid zelf, maar van het misbruik van de godsdienstnaam voor politieke wrok. Rogier betoogde bovendien dat de geestelijkheid moest worden beschermd tegen de onvoorzichtigheid van hen die religie voor partijpolitiek gebruikten. Bij de verkiezingen verloor de liberale partij zetels in Leuven, Turnhout en Tielt, maar behield zij de aanhang in grote kiesdistricten zoals Brussel, Antwerpen, Brugge, Namen, Mechelen, Luik, Gent, Mons en Doornik. Rogier zelf werd in Antwerpen met een grote meerderheid gekozen, tegen Malou in.

Begroting, hervormingen en politieke crisis

De regering van Rogier verklaarde dat zij werkte aan het herstel van het normale legerbudget tot 25 miljoen frank. Zij stelde ook een bijzondere commissie voor om alle militaire vraagstukken te onderzoeken, in de hoop dat die mogelijke besparingen zou aanwijzen en een degelijke, vaste basis voor de legerorganisatie zou vastleggen. Tijdens het tussenbewind van het Ministerie van Oorlog, na het ontslag van de generaals Chazal en Brialmont, stuurde Rogier een omzendbrief naar de legerleiding. Zijn kabinet slaagde er uiteindelijk in de oorlogsbegroting voor 1851 goed te laten keuren, waarna het de financiële en economische vraagstukken aanpakte nadat het militaire vraagstuk was opgelost.

Op wetgevend vlak ondervond Rogiers beleid echter weerstand. Zijn wetsvoorstel over de onderlinge hulpkassen stuitte op moeilijkheden; sommige volksvertegenwoordigers zagen zijn tussenkomst daarin zelfs als het begin van het socialisme. Toch voerde zijn regering voorzichtig en ruimhartig de betrekkingen tussen de onderlinge hulpkassen en de Staat in. Ook de oprichting van een fonds voor grondkrediet wekte bij bepaalde afgevaardigden vrees en klachten. In de afwezigheid van Rogier verdedigde Frère-Orban de besprekingen en behaalde hij uiteindelijk de overwinning.

Nog gevoeliger was het wetsontwerp over het erfrecht, dat Rogier achttien maanden vóór de schorsing indiende, maar dat op hevige tegenstand van liberalen en rechterzijde botste. De toegevingen van het kabinet over de eedkwestie hadden in 1849 de tegenstanders niet ontwapend. Bij de stemming over het erfrecht werd Rogier met 52 stemmen tegen 35 verslagen. Daarop bood hij de koning zijn ontslag aan, omdat hij meende dat de meerderheid de financiële maatregelen die voor de belangen van het land noodzakelijk waren, niet zou steunen. Geen enkele belangrijke linkse politicus aanvaardde het kabinet na dat ontslagaanbod. Uiteindelijk besliste de regering zich terug te trekken wegens fundamentele principiële meningsverschillen met de meerderheid over de wet, maar de ministeriële crisis eindigde na zes weken met het behoud van het kabinet in functie. De koning sprak zijn vertrouwen uit in Rogiers ministers en steunde hun aanblijven. Een vergadering van ongeveer vijftig linkse volksvertegenwoordigers kwam intussen tot de conclusie dat de meerderheid verenigd wilde blijven en de machtsoverdracht aan andere strekkingen wilde verhinderen. Rogiers ministerie wijzigde het ontwerp daarbij om bereidheid tot verzoening te tonen.

Conflict rond de rechtstreekse belasting

Het beginsel van de rechtstreekse belasting, gesteund door Frère-Orban, werd in de Kamer aangenomen met een stemming van eenenzestig tegen eenendertig, met vier liberale onthoudingen. Onder de eenenzestig voorstanders bevonden zich ook drie rechtervleugelleden, onder wie De Decker. De tegenstand van de Senaat leidde tot haar ontbinding. Na de verkiezingen verschoof de meerderheid, en de regering van Karel Rogier aanvaardde het Spitaels-amendement. Dat amendement maakte een eervolle en voor de schatkist doeltreffende beëindiging van het conflict mogelijk. Het werd goedgekeurd in de Senaat, waarna de volksvertegenwoordigers de door de Senaat teruggestuurde wet aannamen met vierentwintig tegenstemmen.

Politieke strijd en parlementaire tussenkomsten

Charles Rogier raakte betrokken bij de politieke toestand rond de staatsgreep van 2 december 1851 in Frankrijk. In die periode werd hij geconfronteerd met kritiek uit katholieke kranten, die beweerden dat de wetten die door Rogier en Frère-Orban waren geïnspireerd, steunden op socialistische theorieën. Ook de bonapartistische pers verzette zich tegen het liberalisme en tegen het ministerie van Rogier. Rogier merkte bovendien op dat er tussen de regeringen van Brussel en Parijs een verschil van mening bestond over de onderhandelingen over het handelsverdrag van 1845. Hij stelde vast dat de tegenstand in parlement en pers fel was, mede door de wens van de koning om een regeringswissel.

In een brief van Rogier, geschreven achtenveertig uur vóór een wetgevende verkiezing, kwam de koele houding van de koning tegenover het ministerie ter sprake. De liberale meerderheid was na een onduidelijke gebeurtenis teruggevallen tot vierenzestig stemmen, maar kon volgens hem nog altijd regeren met een marge van twintig stemmen. Rogier en zijn medewerkers merkten de overlopen in hun bondgenoten niet op, terwijl Frère-Orban weinig vertrouwen uitsprak in de samenhang van de meerderheid. Uiteindelijk bood het kabinet zijn ontslag aan. De koning vroeg eerst Lebeau en Leclercq om een ministerie te vormen, maar zonder succes, waarna hij Rogier uitnodigde om het kabinet van 1847 opnieuw samen te stellen. Frère-Orban weigerde aan te blijven wegens meningsverschillen over de handelsbesprekingen. Liedts nam tijdelijk het departement van Financiën over. Nadat men vermoedde dat acht of negen stemmen zouden overlopen bij de benoeming van de voorzitter van de Kamer, dienden Rogier, Hoffschmidt en Victor Tesch hun ontslag in. Hun ontslag werd aanvaard, terwijl dat van Anoul, Van Hoorebeke en Liedts niet werd aanvaard. Henri de Brouckère, Piercot en Faider werden vervolgens benoemd op Buitenlandse Zaken, Binnenlandse Zaken en Justitie.

Tijdens de zittingen van 1852-1853 en 1853-1854 behoorde Rogier tot de meest toegewijde afgevaardigden. Hij sprak in het parlement over spoorwegen, onderwijs, de burgerwacht, kunsten en letteren. Bij de verkiezingen verloor hij zijn mandaat met slechts enkele stemmen verschil. Toch werd hij later benoemd tot lid van de commissie van de Brusselse kunst- en letterkring en vervolgens al spoedig tot voorzitter daarvan. In die functie hielp hij de kring door ernstige financiële moeilijkheden. Daarnaast toonde Rogier een duidelijke belangstelling voor historische studies, in de geest van De Vaux en Van Praet. Zijn papieren bevatten vroege schetsen van een werk dat tot een algemene geschiedenis had kunnen uitgroeien. Hij verzamelde aantekeningen over 'De Vrouwen van' en over Belgische vrouwen, alsook over 'Vijfentwintig jaar Belgische geschiedenis'. Hij schreef ongeveer dertig bladzijden van zijn Notities en Herinneringen, maar zette die samenvatting daarna niet voort.

Vanaf een onbepaald moment hervatte hij de politiek volledig en werd hij in de Kamer hersteld door Brusselse liberalen, ter vervanging van de ontslagnemende Charles de Brouckère. In de zittingen van 1855-1856 en 1856-1857 steunde hij wie de rechten van het vrij denken verdedigden voor professor Laurent aan de Universiteit van Gent. Hij bekritiseerde de regeringsdaden op het vlak van liefdadigheid en onderwijs, voorspelde onrust door het liefdadigheidsvoorstel van Nothomb en weigerde elke aanvaarding van certificaatcursussen. Tweemaal drong hij aan op het herstel van de universitaire toelatingsexamens die in 1842 waren afgeschaft. Over het wetsvoorstel van Nothomb sprak hij herhaaldelijk. Op 28 april 1856 werd zijn rede tegen de koninklijke machtiging van stichtingen met bijzondere bestuurders toegejuicht. Hij betoogde dat zulke stichtingen de kloosterorden zouden uitbreiden en de clericale scholen boven de openbare zouden bevoordelen, en hij waarschuwde dat zij onder het mom van liefdadigheid tot bedrieglijke toe-eigeningen konden leiden. In mei 1856 drong hij er bij de regering op aan het ontwerp over de kloosters verstandig in te trekken. Hij noteerde dat het ministerie een onderzoeksvoorstel met zestig tegen vierenveertig stemmen verwierp, en dat tegenstanders van de kloosters betoogden in Brussel, Luik, Gent, Namen, Verviers, Bergen, Leuven en elders. Die betogingen waren hevig en soms zelfs brutaal. Na het sluiten van de zitting, op koninklijk advies, keerde de rust terug. In een brief van De Decker van 9 mei 1856 werd vermeld dat de koning geen maatregel zou bekrachtigen die de overheersing van de ene opvatting boven de andere zou begunstigen. De katholieke en liberale partijen plaatsten de gemeenteraadsverkiezingen op het algemene politieke vlak, en die dag werd als een triomf voor de liberalen voorgesteld.

Vorming van een liberaal kabinet

Na het ontslag van het kabinet-De Decker op de 31ste weigerde Henri de Brouckère om een kabinet te vormen. Rogier kreeg vervolgens de opdracht en stelde een liberaal kabinet samen. Zelf nam hij het departement van Binnenlandse Zaken op zich. Frère-Orban werd belast met Financiën, Tesch met Justitie, de Vrière, gouverneur van West-Vlaanderen, met Buitenlandse Zaken en generaal Berten met Oorlog. Partoes, secretaris-generaal van Openbare Werken, beheerde dat departement eerst voorlopig en aanvaardde het enkele maanden later definitief.

Rogier liet de koning weten dat hij de voorkeur gaf aan het uitstellen van een ministeriële herschikking tot na de wetgevende verkiezingen. Toch ontbond hij de Kamer. Bij de verkiezingen behaalde het liberalisme een overwinning op de , met zesentwintig stemmen meer en een meerderheid van zeventig stemmen tegen achtendertig in de Kamer. Rogier werd in de eerste ronde dubbel verkozen. In Brussel haalde hij vijfduizend zevenhonderdzevenendertig stemmen op achtduizend honderdtweeënveertig kiezers; in Antwerpen behaalde hij tweeduizend negenhonderdachtentachtig stemmen op vijfduizend zeshonderd tweeënveertig stemmen. Hij koos Antwerpen voor zijn mandaat.

Voor die periode werd geen tegenstand van de Senaat verwacht. De koning liet Rogier verstaan dat, mocht de Senaat zich tegen het kabinet verzetten, zij ontbonden zou worden. Tegelijk konden de gewelddadige artikelen van de katholieke pers tegen de „regering van de rel” gevolgen hebben voor buitenlandse kabinetten. Rogiers rondzendbrief aan de gouverneurs en het manifest van de linkerzijde vormden hierop een tegenwicht. Zo begon Rogier aan de vierde en laatste periode van zijn ministeriële loopbaan, met de sympathie van de naburige regeringen.

Parlementaire conflicten en hervormingen

Tijdens de zitting van 1857-1858 kreeg Charles Rogier te maken met ongeduld en radicale tegenstand binnen de meerderheid van de Kamer. Na de aanslag van Orsini en de dreigementen van onofficiële keizerlijke kranten besliste zijn kabinet maatregelen te nemen en wetten goed te keuren. Daarbij werden ook bepalingen aangenomen die de linkermeerderheid slecht bevielen, zoals politiecontrole op buitenlanders en vervolging van misdrijven tegen buitenlandse vorsten. Tegelijk werd de regering verweten dat zij de verwachte hervormingen te traag invoerde.

Rogier kondigde vervolgens twee grote projecten aan: een krediet van één miljoen voor de bouw van scholen op het platteland en een omvangrijk programma van openbare werken, met onder meer de uitbreiding en voltooiing van de vestingwerken van Antwerpen. Dat vestingproject riep veel weerstand op. Liberale afgevaardigden en enkele Antwerpse volksvertegenwoordigers vonden het onvoldoende en zelfs gevaarlijk; sommige linkse leden meenden dat Brussel in plaats van Antwerpen moest worden versterkt. Aan rechterzijde was de tegenstand bijna unaniem en werd het plan afgedaan als militaire overdrijving. Rogier erkende dat het voorgestelde krediet voor de noordelijke omwalling van Antwerpen 45 miljoen vereiste. Bij stemming werd het voorstel verworpen met 53 stemmen tegen 39 en 9 onthoudingen. Zijn kabinet beschikte bovendien niet over de meerderheid om over het Antwerpse fortificatieplan te stemmen, hoewel het volgens hem om een nationaal en regeringsbelang ging. In een briefwisseling stelde de koning dat het kabinet zijn taak vaderlandslievend had vervuld en het land verder kon blijven dienen. Rogier sloot met deze parlementaire incidenten de zitting van 1857-1858 af.

Tijdens het parlementaire reces organiseerde hij een feest voor jeugd en wetenschap, waarmee hij het programma van 1848 uitbreidde; studenten trokken daarbij voorbij de koning. In de gewone zitting van 1858-1859 kwamen onder meer de vrijheid van de leerstoel, de kieshervorming en de leerplicht aan bod. Rogier sprak zich op een congres in Frankfurt uit voor het beginsel van de leerplicht, maar wees erop dat er onvoldoende en geschikte lokalen waren om kinderen te ontvangen en dat het onderwijzend personeel nog onvolledig was. Volgens hem was leerplicht noodzakelijk, ook zolang personeel en lokalen ontbraken, en hij wilde die tekorten snel verhelpen. Hij meende bovendien dat de uitsluiting van de geestelijkheid uit de scholen onverenigbaar was met leerplicht en dat er geen meerderheid bestond om de wet van 1842 te herzien.

Hoewel zijn ministerie bij de wetgevende verkiezingen drie stemmen in de Kamer verloor, kwam het versterkt uit de strijd. Na de stemming in het Brusselse kiescollege rekende het op een homogener en gedisciplineerder meerderheid, en in de Senaat slaagde Rogier erin de verhoudingen om te buigen tot 31 liberalen tegen 27. In Antwerpen werd hij zonder moeite herkozen. Tijdens dezelfde zitting stuitte hij op forse tegenstand rond de gevangeniskwestie, de nieuwe militaire erfdienstbaarheden en de Vlaamse kwestie, al werd hij op een kiesmeeting door Van Ryswyck geprezen voor zijn bijdrage aan de Vlaamse zaak. Rogier gaf ook een overzicht van het werk van de zitting van 1858-1859: de wet op de gevangenschap werd aangenomen, er kwam een toelage van één miljoen voor het lager onderwijs, de wedden van de leerkrachten in het middelbaar onderwijs werden verhoogd, er werden buitengewone kredieten toegekend voor lokale wegen en voor hygiëne, de wet op de arbeidsgerechten werd voltooid en er kwam een stoomvaartlijn tussen Antwerpen en de Levant.

Zes weken na die zitting nam Rogier deel aan een buitengewone vergadering die zich opnieuw op openbare werken en het nieuwe Antwerpse vestingproject richtte. Generaal Chazal volgde generaal Berten op om het plan af te werken. Rogier diende een wetsontwerp in voor een krediet van 20 miljoen voor de uitbreiding en verdediging van Antwerpen en vroeg daarnaast 25 miljoen voor kanalen, wegen, spoorwegen en burgerlijke bouwwerken. Hij schatte dat voor de Antwerpse vestingwerken bijna 50 miljoen nodig zou zijn om de vooruitgang op het vlak van techniek en artillerie bij te houden. Ook hier bleef de tegenstand groot: liberalen vreesden dat het budget van 50 miljoen nog zou toenemen en verkozen de versterking van Brussel, de meeste katholieke afgevaardigden wilden de regering doen struikelen, en ultra-napoleontische kranten ontkenden zelfs het recht om nieuwe vestingen aan te leggen. Na lange debatten, waarin Rogier en Chazal de hoofdverantwoordelijkheid droegen, keurde de Kamer van Volksvertegenwoordigers het beginsel van de Antwerpse werken goed met 57 stemmen tegen 42 en 7 onthoudingen. De Senaat nam het project aan met 34 stemmen tegen 15 en 2 onthoudingen. De hertog van Brabant feliciteerde Rogier nadien met de voltooiing van de Antwerpse vestingtaak en spoorde hem aan trans-Atlantische handelsposten op te richten voor de openbare welvaart.

Twintig maanden later nam Rogier ook de portefeuille van Buitenlandse Zaken op zich. In 1860-1861 wijdde hij zich onder meer aan de organisatie van het landbouwonderwijs, met de oprichting van het instituut van Gembloers. Hij schaftte de eed voor provincieraadsleden af, vierde de Belgisch-Nederlandse verzoening in het nationale lied tussen 1830 en 1860 en voerde de toelatingsexamens voor de universiteit opnieuw in als afsluiting van de studie letteren en wetenschappen. In het debat over de afschaffing van het octrooi kwam hij slechts één keer tussen, en hij erkende de sterke steun van Frère voor het wetsontwerp.

Woning in de Galileistraat

Sinds het begin van 1831 was Charles Rogier huurder van het huis in de Galileistraat 12 in Sint-Joost-ten-Node. Vrienden van Rogier in Antwerpen boden hem deze woning aan via een inzameling waaraan mensen uit verschillende streken van het land deelnamen. Met die bijdrage werd het huis aangekocht en hersteld. Op 10 april 1861 overhandigde het comité van de inschrijvers Rogier de eigendomstitels van het huis. Aan de gevel herinnert een opschrift eraan dat hij er wordt vermeld als minister van Binnenlandse Zaken en als bevorderaar van de spoorweg in 1834.

Erkenning van de koning van Italië

De erkenning van de koning van Italië door België leidde tot een ministeriële crisis, met het vertrek van De Vrière en de toetreding van Alphonse Van den Peereboom tot het ministerie van Binnenlandse Zaken. In augustus 1861 vond er een briefwisseling plaats tussen de koning en Karel Rogier over deze erkenning. Koning Leopold uitte op 14 augustus 1861 tegenover Rogier zijn twijfels over de aanspraak van Victor-Emmanuel als koning van Italië. Nothomb, De Decker, Vilain XIIII en Kervyn bekritiseerden het kabinet van Rogier als goedkeurder van afschuwelijke usurpaties. Rogier verdedigde de erkenning op grond van het internationaal recht, met verwijzing naar regeringen de facto en gehoorzaamheid. Op 11 september 1861 keurden 62 volksvertegenwoordigers zijn optreden goed, tegenover 47 tegenstemmers; in de Senaat stemden 28 senatoren voor en 21 tegen. Enkele liberalen en katholieken werden verwacht zich tegen zijn ministerie te keren wegens deze kwestie. De Journal de Bruxelles keerde zich in reactie tegen Rogier en beledigde hem als 'zoon van een beul'. De krant werd veroordeeld tot betaling van 8.000 frank schadevergoeding, die Rogier deelde met typografische verenigingen en weduwen van drukkersarbeiders. Rogier verklaarde dat hij de schadevergoeding van de Journal de Bruxelles teruggaf aan de pers.

Verdragen en Antwerpse moeilijkheden

Charles Rogier sloot in deze periode een reeks verdragen die gericht waren op handelsvrijheid. Hij onderhandelde met het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland, Spanje, de Duitse Bond, Italië, Nederland en de Verenigde Staten. Die akkoorden werden geïnspireerd door de beginselen van een eerder verdrag met Frankrijk van 23 april 1862 en moesten uiteindelijk uitmonden in het Europese verdrag van 8 augustus 1863 over de vrijmaking van de Schelde.

Tegelijk werd zijn regering in Antwerpen geconfronteerd met ernstige binnenlandse moeilijkheden. De regeringsbeslissingen over de erfdienstbaarheden opgelegd door de Noordelijke citadel riepen veel verzet op. De regering breidde de straal van die erfdienstbaarheid in Antwerpen uit tot tal van maritieme instellingen, zonder de betrokken eigenaars te vergoeden. In november 1863 organiseerde een commissie voor militaire erfdienstbaarheid een vergadering in Antwerpen, waar gewelddadige toespraken tegen de regering en de minister van Oorlog werden gehouden. In december werden de kreten “Weg met Chazal! Weg met het ministerie!” steeds luider.

Het incident rond luitenant-kolonel Hayez, waarbij het Departement van Oorlog een maatregel toepaste die het Hof van Cassatie op 6 februari 1864 onwettig verklaarde, werd door de Antwerpse bevolking gebruikt als nieuw wapen tegen de regering van Rogier. In februari 1864 verwierp de Kamer van Volksvertegenwoordigers de Antwerpse eisen met vijfenzestig stemmen tegen zevenentwintig. De leiders van de antimilitaristische partij verscherpten vervolgens de agitatie met scherpe verzoekschriften aan het parlement. Tijdens de onrust in februari en maart 1864 weigerde de koning zijn ministers te laten vallen.

Ministeriële crisissen en hervormingsplannen

Als minister van Binnenlandse Zaken, een ambt dat hij bekleedde van 1847 tot 1852 en opnieuw van 1857 tot 1861, trachtte Karel Rogier zijn politiek te voeren in het teken van wettigheid en verdraagzaamheid, met eerbied voor de politieke, morele en godsdienstige beginselen van de maatschappelijke orde. Hij zei een vrij volk te willen leiden naar een rustige en gestadige vooruitgang. In een open brief nam hij afscheid van het arrondissement en protesteerde hij tegen de trouw aan de ‘edele stad’, die volgens hem verstoord en verward was. Hij stelde daarbij dat de leden van het Parlement het hele land vertegenwoordigen, overeenkomstig de Grondwet.

Voor de wetgevende verkiezingen van 17 mei 1857 stuurde hij een rondzendbrief aan de gouverneurs waarin hij de daden van het ministerie verdedigde. Hij beschreef de politiek van de regering als vooruitstrevend en verzoenend. Tegelijk achtte hij de bijzondere toestand van het arrondissement Antwerpen vijandig tegenover het kabinet en de coalitie, en hij liet weten dat die verkiezingsdag geen overwinning voor het ministerie zou worden. De verkiezingen leverden wel een morele nederlaag voor de liberalen op: hun meerderheid in de Senaat werd met vier stemmen versterkt, maar in de Kamer verzwakt tot zes. Enkele ministers van Staat, onder wie Devaux en d’Hoffschmidt, werden verslagen in Brugge en Bastogne. Rogier zelf werd in Dinant verslagen, maar later gecompenseerd door de verkiezing in Doornik, waar hij met een meerderheid van vijfhonderd stemmen op drieduizend kiezers werd gekozen en daarna onafgebroken volksvertegenwoordiger van Doornik bleef.

De regering verloor vervolgens haar meerderheid nadat de verkiezingen in Brugge nietig waren verklaard en drie katholieken verkozen raakten. Het ministerie bood op 29 juni 1857 ontslag aan, maar Rogier probeerde tevergeefs verschillende persoonlijkheden te bewegen een nieuw kabinet te vormen. Op verzoek van de koning namen hij en zijn collega’s daarna opnieuw het bestuur waar, terwijl zij zich ‘onverstoorbaar ontslagnemend’ verklaarden. Het kabinet stond voortaan tegenover een uiterst krappe meerderheid en een hardnekkige minderheid. Op 12 juli 1857 werd Rogier opnieuw door de koning verzocht aan te blijven, met de belofte dat ontbinding van de Kamer mogelijk bleef. Na onderhandelingen over het behoud van het programma trad hij opnieuw in de regering terug en behaalde hij na een lang politiek debat, van 19 tot 31 juli 1857, een moeilijke vertrouwensstemming. Het kabinet moest sindsdien ‘van dag tot dag leven’, in afwachting van onvoorziene oplossingen.

Daarbovenop kwam een parlementaire staking, veroorzaakt door het voorstel van Orts om zes Kamerleden toe te voegen. De rechterzijde weigerde daarover te debatteren, hoewel het voorstel de liberale winst ten goede kwam. Tijdens de zittingen bleef een groot deel van de oppositieleden bovendien weg. Na het overlijden van Cumont op 27 maart 1858 slonk de liberale meerderheid tot één stem. Toch verkreeg Rogier de ontbinding van de Kamer van de koning, waarna het ministerie bij de verkiezing van 23 mei 1858 versterkt uit de bus kwam, mede door een onverwachte kentering van de kiezers in Brugge. De meerderheid in de Kamer steeg tot twaalf stemmen. In Doornik versloeg hij zijn tegenstander met meer dan achthonderd stemmen op drieduizend kiezers, en in 1858 verloor Dechamps, de hoofdverantwoordelijke voor de crisis, zijn zetel van Charleroi aan Rogier.

Later botste de regering op spanningen tussen kroon en kabinet over de wet op de beurzen tijdens de opening van de zitting 1864-1865 van de Senaat. De koninklijke bekrachtiging van die wet liet lang op zich wachten, waarop Rogier voorstelde de samenstelling van het kabinet te wijzigen. Katholieke kranten vielen daarop de beurzenafschaffers aan, die onder Rogiers kabinet medeplichtig zouden zijn geweest. Tegelijk stelde het kabinet de behandeling van Guillerys ontwerp voor de kieshervorming uit om scherpe debatten te vermijden. Ook de deelname van de regering aan de organisatie van het Belgische legioen ter ondersteuning van de dochter van Leopold in Mexico leidde in 1864 en 1865 tot verhitte discussies. In die periode viel Rogier onder artikel 79 van de Grondwet, dat de ministers verplichtte de bevoegdheden van de koning uit te oefenen totdat de opvolger de eed had afgelegd. Na het einde van het bewind van de vorige koning volbrachten Rogier en zijn collega’s die opdracht zonder moeilijkheden.

Op 17 december 1865 vroeg Leopold II aan Rogier en zijn ministers om aan te blijven met de portefeuilles die zij na de eedaflegging hadden gekregen. Rogier voegde daarbij een nota van 17 december 1865, waarin hij nieuwe maatregelen voorstelde met eerbied voor de traditionele politiek. Onder de hervormingen die hij overwoog, bevonden zich de afschaffing van de doodstraf, de afschaffing van gevangenneming voor schuld, de vrijheid van meningsuiting en een verlaging van het kiescijns met geletterdheidsvereisten. Aan het begin van de nieuwe regeerperiode merkte hij een duidelijke wil tot verzoening op bij de leiders van de twee grote partijen. Toch weigerde het kabinet steun te geven aan Guillerys ontwerp voor kieshervorming, uit respect voor de vaderlandslievende wapenstilstand tussen de partijen. Jongere liberalen toonden zich ontevreden over een ander voorstel dat het gemeentelijk en provinciaal cijns op uniforme wijze zou verlagen tot 15 frank, met waarborgen inzake geletterdheid. Het kabinet stelde daarop een alternatief project voor, met verlaging van de stemgerechtigde leeftijd tot eenentwintig jaar en halvering van het cijns voor wie drie jaar middelbaar onderwijs had gevolgd. De bespreking van beide ontwerpen werd uitgesteld tot de zitting 1866-1867 wegens de nakende Oostenrijks-Pruisische Oorlog. Na de eerste wetgevende verkiezingen onder het bewind van Leopold II werd het ministerie versterkt, en de meerderheid in het Parlement nam toe met tweeënzeventig stemmen in de Kamer van Volksvertegenwoordigers en drieëndertig stemmen in de Senaat.

Het geschil over Luxemburg

Charles Rogier ondervond een diepe ontgoocheling door de oplossing die aan de Luxemburgse kwestie werd gegeven. Volgens hem droomde Napoleon III van een uitbreiding die Frankrijk de nederlaag van Sadowa en de expeditie naar Mexico zou doen vergeten, en zou hij zich niet hebben verzet tegen een akkoord met Pruisen over zo’n uitbreiding. Rogier stelde dat de prijs van zo’n bondgenootschap de Nederlanden aan Pruisen en België en Luxemburg aan Frankrijk zou zijn geweest. De onderhandelingen liepen vast in Berlijn door de aanzienlijke compensaties die de Franse regering eiste. Napoleon III had daarbij gehoopt de overdracht van het groothertogdom te bespreken met de koning van Nederland, maar Pruisen verzette zich krachtig tegen elke afstanding en was bereid er oorlog om te voeren. Wel was Pruisen bereid af te zien van zijn recht om Luxemburg te bezetten, op voorwaarde dat Frankrijk zijn annexatieplannen afzwoer; na die Franse afzwering verlieten de Pruisen Luxemburg. Het Verdrag van Londen bepaalde vervolgens de ontmanteling, de autonomie en de neutraliteit van Luxemburg.

Oostenrijks minister-president von Beust stelde voor het groothertogdom aan België toe te kennen, in ruil voor de afstanding van acht kantons uit de provincies Henegouwen en Namen aan Napoleon III. De Belgische regering wees dat systeem af, en Rogier herinnerde de Belgische legaties eraan dat elke afstand van Belgisch grondgebied onmogelijk was. Tegelijk verklaarde Napoleon aan de gevolmachtigde minister in Frankrijk dat hij niets van België wilde, en dat hij het lot van Luxemburg niet wilde vooroordelen, maar zich aansloot bij een wederzijdse afstand tussen Frankrijk en Pruisen. Rogier bedacht een aanpassing van het plan van von Beust, door Luxemburg te verwerven via een geldelijke schadeloosstelling aan de groothertog, en hij gaf zijn minister in Wenen opdracht de gesprekken met von Beust over het nieuwe stelsel voort te zetten. Aan Van de Weyer, minister in Londen, beval hij aan het plan op de conferentie te ondersteunen.

In die context kwamen ook petities van Luxemburgse inwoners binnen, die vereniging met België vroegen. Hoewel de groothertogelijke regering daarover ontevreden was, zelfs bij een aanbod van twaalf miljoen als betaling, schreef Van Damme, gouverneur van Belgisch Luxemburg, dat de petities de werkelijke wens van de bevolking uitdrukten. De Franse regering, via Rouher, was bereid de terugkeer van Luxemburg naar België te steunen. Rogier maande Van Damme en zijn ondergeschikten intussen tot grote terughoudendheid, terwijl hij vasthield aan het financiële plan. Van de Weyer liet weten dat de Belgische oplossing weinig kans maakte, omdat niet iedereen in Brussel haar steunde, en hij wees onder meer op Frère-Orban en de koning als tegenstanders. Londen meende dat de ontmanteling van Luxemburg en de neutraliteit Frankrijk zouden tevredenstellen, maar Rogier voerde aan dat Frankrijk elk voordeel in vraag zou stellen zolang Luxemburg in de Duitse douane-unie bleef. Volgens hem bleef Frankrijk ontevreden en werd de oorlogsbedreiging dus niet weggenomen. Indien de vijf mogendheden de Belgische oplossing niet zouden aanbevelen, zag Rogier geen hoop meer. In een brief schreef hij dat onderhandelingen tussen België en Nederland over zo’n artikel onmogelijk waren. De mislukking bleef voor hem en voor anderen sinds de revolutie een pijnlijke misrekening, en hij vond dat bezwaren over de gevaren van de terugkeer van Luxemburg naar België verbleekten tegenover de grootheid van het doel.

Politieke werkzaamheid buiten de regering

Charles Rogier weigerde zijn politieke rol neer te leggen toen hij niet langer minister was. Hij stelde dat politieke diensten ook buiten de regering konden worden bewezen en schreef aan Jean-Baptiste Nothomb dat hij tevreden was verlost te zijn van de ministeriële functie. Tegelijk beklemtoonde hij zijn voornemen om nuttig te blijven, binnen de grenzen van vrijheid en onafhankelijkheid.

Tijdens de bespreking van het project voor de militaire reorganisatie verdedigde Rogier het belang van het leger krachtig. Volgens hem vormde het leger een essentiële basis van de constitutionele organisatie. Hij drong er ook op aan dat het recht zich niet van de regering mocht losmaken wegens verzet tegen een contingent van 1.200 manschappen. Tegelijk erkende hij dat de toestand van de soldaten verbeterd moest worden. Zo wenste hij voor miliciens na hun dienst pensioenen of toelagen om hun overgang naar het burgerleven te vergemakkelijken, en stelde hij maatregelen voor om hun opleiding te verbeteren.

Rogier protesteerde tegen opvattingen die de militaire dienst als verderfelijk voor gezinnen voorstelden. Hij benadrukte integendeel de materiële en morele voordelen van de legerdienst voor miliciens. In moreel opzicht zag hij het leger als een school van persoonlijke waardigheid, eer en vaderlandsliefde.

Ook in het debat over de begroting voor het openbaar onderwijs nam Rogier het woord. In twee toespraken pleitte hij voor de klassieke studies. Hij betoogde dat die noodzakelijk waren voor wetenschappelijk en literair gebruik, en voor de algemene vorming. Tegelijk steunde hij commerciële, industriële en wetenschappelijke studies naast de klassieke opleiding.

Oppositie en parlementaire rol

Op 2 juli, kort voor de Frans-Duitse Oorlog, werd de Kamer ontbonden onder het katholieke kabinet. Karel Rogier sprak daarbij de wens uit om een partijbestand af te kondigen en binnenlandse beroering te vermijden. Hij overwoog om de ontbindingsbeslissing mee te delen en een zakenkabinet samen te stellen. Nadat de Britse regering de eerbiediging van het Belgische grondgebied had gegarandeerd, handhaafde hij de ontbindingsbeslissing. Tijdens de acht jaar waarin de liberalen in de oppositie werden gehouden, zat Rogier de vergaderingen van de liberalen voor en sprak hij namens hen. Bij elke zitting kozen de liberalen hem opnieuw tot voorzitter van de Kamer. In de zitting van 1870-1871 verzette hij zich tegen het voorgestelde kieshervormingsproject, omdat het de capacitaire geen rechten toekende. Ook weigerde hij het voorstel tot herziening van de grondwetsartikelen in 1870 in overweging te nemen. Daarnaast noteerde hij de aanwezigheid van de graaf van Chambord in Antwerpen, waar met vrienden werd gesproken over een verzoening tussen Bourbon en Orléans, en hij beschreef de verhitte polemiek tussen katholieke en liberale kranten over diezelfde graaf.

Liberale conflicten en standpunten in de jaren 1870

Tijdens de politieke loopbaan nam Rogier meermaals een uitgesproken standpunt in bij gevoelige liberale kwesties. Zo veroordeelde hij al vroeg de betreurenswaardige uitwassen die door Antwerpse liberalen waren begaan en waarvoor hij zelf onder de eersten was om de verantwoordelijkheid te leggen. Hij sprak zich ook uit over de toepassing van de wet van 1835 op vreemdelingen, in verband met de graaf van Chambord en samenzweerders tegen de Franse regering. Daarbij stelde hij de vraag of dezelfde wet ook zou gelden voor pretendenten van een rode republiek of voor revolutionaire regering die in Brussel zouden aankomen. Die houding bracht hem aanvallen van de katholieke pers op de hals.

Enkele dagen later stemde Rogier voor het behoud van de Belgische minister bij het Vaticaan. Hij verwierp daarbij het argument dat de morele belangen van Italië met België zouden verhinderen dat men tegelijk een vertegenwoordiger bij de paus en bij koning Victor-Emmanuel had. Ook over het onderwijs nam hij een genuanceerd standpunt in: hij verklaarde bereid te zijn de wet van 1842 te herzien volgens de wensen van de jonge linkerzijde, op voorwaarde dat godsdienstonderricht in eender welke schoolvorm kon worden gegeven.

In de zitting van 1875-1876 speelde Rogier opnieuw een rol in liberale discussies. Frère-Orban verzette zich tegen de meeste liberalen die eisten dat alle universiteiten vrij diploma's zouden mogen uitreiken onder hun eigen verantwoordelijkheid. Minister van Binnenlandse Zaken Delcour liet vervolgens zijn plan varen om gemengde jury's te behouden, om het stelsel van Frère-Orban te steunen. Toen Frère-Orban de linkse afgevaardigden die zijn hervorming bestreden, beschuldigde van angst voor vrijheid, verdedigde Rogier zich daar krachtig tegen. Hij vroeg ook vrijheid van beroep voor vrouwen, evenals kiesvrijheid voor vrouwen of de mogelijkheid hun kiesrecht aan een lasthebber over te dragen als zij geen zonen hadden.

Bij de bespreking van het wetsontwerp van Malou over de vrijheid en oprechtheid van de stemming leidde Rogier een besloten vergadering van de linkerzijde. Hij noemde het ontwerp onrechtvaardig en richtte zich vooral tegen terugwerkende bepalingen die de liberale opinie schaadden. Malou liet die terugwerkende bepalingen uiteindelijk vallen. Rogier bekritiseerde ook de katholieke pers omdat zij met minachting over de vrijheden sprak en wees op het verdwijnen van de wederzijdse verdraagzaamheid sinds 1830.

Ten slotte nam Rogier in Brussel geen afstand van de kandidatuur van de radicale liberaal Paul Janson. Hoewel gematigden hem vroegen die kandidatuur te bestrijden uit vrees voor de monarchie en het bestaan van België, weigerde Rogier dat te doen. Hij zag Jansons banden met socialisten als een poging om de problemen van de ellende te begrijpen. Volgens hem werd die kandidatuur voorgesteld ondanks het republicanisme, niet omwille ervan. Rogier herinnerde er daarbij ook aan dat hij aan het begin van zijn loopbaan zelf een voorstander van het republicanisme was geweest. De Brusselaars gaven uiteindelijk een meerderheid aan Janson tegenover de kandidaat van een nieuwe liberale maatschappij.

Voorzitterschap van de Kamer

Bij de wetgevende verkiezingen behaalden de liberalen de meerderheid in zowel de Senaat als de Kamer, waarna zij een kabinet vormden. De Linkerzijde riep Charles Rogier daarop op tot voorzitter van de Kamer. Zijn voorzitterschap beperkte zich echter tot de buitengewone zitting van augustus. Die zitting had tot doel kredieten goed te keuren voor de oprichting van het Ministerie van Openbaar Onderwijs.

De laatste jaren

In zijn laatste jaren leed Karel Rogier onder de dood van zijn broer Firmin in 1875. Hij woonde samen met Pauline Degrelle-Rogier, die na het overlijden van haar echtgenoot de plaats innam van zijn oudere zuster Eugénie. Zijn parlementaire werk combineerde hij met regelmatige bezoeken, als voorzitter, aan de crèche van Sint-Joost-ten-Node. In de politiek speelde hij toen geen overheersende rol meer en greep hij enkel nog in om gematigde voorstellen te steunen.

Zijn naam bleef intussen wel sterk aanwezig in het openbare leven. Gemeentebesturen gaven zijn naam aan verscheidene openbare plaatsen, straten en lanen. Ook ontving hij erevoorzitterschappen van verenigingen en vragen van congresorganisatoren om zijn naam te mogen gebruiken. De Antwerpse rederijkerskamer De Olyftak dankte hem in een brief voor zijn steun aan de Vlaamse taal, literatuur en het toneel, terwijl de permanente nationale schietcommissie hem bedankte voor zijn inzet voor het patriottisme en de vervulling van de burgerplicht.

Rogier nam bovendien deel aan de plechtigheden rond de vijftigste verjaardag van de onafhankelijkheid in 1880. Op 15 augustus woonde hij de officiële ceremonies bij en kreeg hij vlak voor de opening van de plechtigheid gelukwensen van Leopold II. Diezelfde dag ontving hij van alle onderscheiden arbeidersverenigingen een burgerkrans. Op 16 augustus werd hij tweemaal toegejuicht, in het parlement en op het patriottische feest, en die ochtend werd hij als voorzitter van de laatste vergadering van oud-deelnemers aan het nationaal congres in de Kamers bejubeld. Later die dag werd hij op het manoeuvreterrein opnieuw door de menigte toegejuicht. Volgens Maurage, hoofdredacteur van L’Étoile Belge, vierde hij toen een halve eeuw parlementaire leven. Bij zijn woning in de Galileïstraat ontving hij ook een volksbetoging van honderdduizend mensen, die ‘Leve Rogier!’ riepen; daarna feliciteerde de koning hem thuis. In zijn laatste periode ondervond hij ook onrust door de val van het ministerie van 1878, en in 1883 probeerde hij zonder succes de parlementaire twisten over de grondwetsherziening tussen radicalen en gematigde liberalen te sussen, terwijl hij de toenemende verdeeldheid in de Brusselse bijeenkomsten over die herziening vaststelde.

Laatste jaren en overlijden

Charles Rogier overleed op een niet-gespecificeerde datum. De voorzitter van de Kamer, de Lantsheere, maakte zijn overlijden bekend aan de Kamer, waarna de vergadering in rouw werd geschorst. Beernaert, De Haerne en Frère-Orban brachten hulde aan zijn nagedachtenis namens respectievelijk het kabinet, de rechterzijde en de linkerzijde. Op initiatief van de familie en de gemeenteraad werd het lichaam enkele uren tentoongesteld in het Brusselse stadhuis. De begrafenis werd betaald door de Schatkist. Rogier werd bijgezet op de gemeentelijke begraafplaats van Sint-Joost-ten-Node. Later bekostigde een openbare inschrijving er ook een mausoleum voor hem.

Debat over verfransing en de Vlaamse kwestie

Charles Rogier wordt door Vlaamse nationalisten vaak bekritiseerd als een voorstander van de verfransing van België. Volgens sommige auteurs zou hij ook de verfransing van Brussel en de rest van Vlaanderen hebben verdedigd. Er werden hem bovendien vermeende uittreksels uit zijn briefwisseling toegeschreven waarin hij zich kritisch over de Nederlandse taal uitliet. Een hypothetische brief aan Raikem stelt zelfs dat de enige taal van de Belgen het Frans moest zijn, en suggereert dat burgerlijke en militaire functies tijdelijk aan Walen moesten worden toevertrouwd om Vlamingen Frans te doen leren. Het bestaan van die brieven die het Nederlands bekritiseren is echter onzeker. Jean Stengers noemt de brief van Rogier aan Palmerston apocrief, al werd die brief wel gebruikt door talrijke Vlaamse en Duitse auteurs, onder wie Hans Felix Zeck. Tegelijk wijst Ernest Discailles erop dat de ellende van Vlaanderen bij Rogier een van zijn voornaamste bekommernissen was toen hij in 1847 aan de macht kwam. In datzelfde jaar sprak hij in de Kamer over de armoede in Vlaanderen. Reeds in 1841 had hij de oprichting van een Vlaamse academie voorgesteld.

Archieven en bronnen

De persoonlijke papieren van Karel Rogier worden bewaard in het Rijksarchief te Brussel. Op de website van het Belgisch Rijksarchief is ook een inventaris van zijn papieren beschikbaar. Deze stukken bevatten biografische gegevens over Rogier, alsook informatie over de revolutie van 1830 en de wording van de onafhankelijke staat. Daarnaast geven zij inzicht in zijn betrekkingen met het Hof, in de samenstelling en het programma van de verschillende ministeries waarvan hij deel uitmaakte of die hij vormde, en in de interne moeilijkheden waarmee die regeringen werden geconfronteerd. De documenten bevatten verder informatie over het beheer van de door Rogier geleide departementen, over verkiezingscampagnes en wetgevende verkiezingen, over de totstandkoming van het officieel onderwijs en de organisatie van de nationale verdediging. Ook de economische en sociale crisis van 1848, de aanleg van het spoorwegnet en de Belgische betrekkingen met Frankrijk en de status van de Schelde komen in deze bronnen aan bod.

Scroll naar boven