Emma Meesseman

Emma Meesseman speelt tijdens het Europees kampioenschap 2025
Emma Meesseman speelt tijdens het Europees kampioenschap 2025

Emma Meesseman is een Belgische professionele basketbalster die speelde voor New York Liberty in de Women’s National Basketball Association en voor Fenerbahçe in de Women's Basketball Super League en de EuroLeague Women. Ze werd in 2013 in de WNBA-draft gekozen door de Washington Mystics als 19e keuze in de tweede ronde. Daarnaast kwam ze uit voor de Belgische nationale ploeg en voor verschillende Europese profploegen.

Haar professionele clubcarrière begon op 16-jarige leeftijd. Ze speelde in eigen land voor de Blue Cats uit Ieper en in de EuroCup voor Lotto Young Cats. In haar tweede seizoen hielp ze Blue Cats aan de eerste nationale titel en werd ze verkozen tot MVP van het Belgische kampioenschap. In 2012 sloot ze zich aan bij ESB Villeneuve-d'Ascq, waarmee ze ook in de EuroCup uitkwam en de halve finales bereikte. Nadien speelde ze van 2014 tot 2016 voor Spartak Moskou en werd ze in februari 2016 aangetrokken door UMMC Jekaterinenburg, waarmee ze meerdere Russische titels en Europese prijzen won. In 2011 werd ze uitgeroepen tot FIBA Europe Young Women's Player of the Year en in 2019 tot WNBA Finals MVP.

Carrière in het basketbal

Emma Meesseman is een Belgische profbasketbalster die uitkomt voor de New York Liberty in de Women's National Basketball Association en voor Fenerbahçe in de Vrouwenbasketbal Super League en de EuroLeague Women. Ze werd in de WNBA-draft van 2013 door de Washington Mystics gekozen als 19e keuze in de tweede ronde. Daarnaast speelde ze voor het Belgische nationale team en voor verschillende Europese profploegen. In 2011 werd ze uitgeroepen tot FIBA Europe Young Women's Player of the Year, en in 2019 kreeg ze de titel van WNBA Finals MVP. Naast haar sportieve loopbaan studeerde ze lichamelijke opvoeding aan de Vrije Universiteit Brussel.

Vroege professionele loopbaan

Emma Meesseman begon op 16-jarige leeftijd aan haar professionele clubcarrière. In België speelde ze voor de Blue Cats uit Ieper en kwam ze in de EuroCup uit voor de Lotto Young Cats. In haar tweede seizoen hielp ze de Blue Cats aan hun eerste nationale titel. Dat leverde haar ook de erkenning als Belgisch kampioenschaps-MVP op. In 2012 maakte Meesseman de overstap naar ESB Villeneuve-d’Ascq in de Franse Ligue Féminine de Basketball. Met die club speelde ze haar derde EuroCup, waarin het team de halve finales bereikte.

Succesjaren bij Spartak Moskou en UMMC Jekaterinenburg

Emma Meesseman speelde van 2014 tot 2016 voor Spartak Moskou en kwam daarbij uit in twee EuroCup-toernooien. In februari 2016 werd ze overgenomen door UMMC Jekaterinenburg. Met die club won ze vervolgens het Russisch landskampioenschap in 2016, 2017, 2018, 2019 en 2020. In april 2016 pakte ze ook de EuroLeague van 2015–16 met UMMC Jekaterinenburg. Daarna volgde nog meer Europees succes: in het seizoen 2017–18 won ze opnieuw de EuroLeague, nadat de ploeg in 2017 als derde was geëindigd. Tijdens de Final Four van dat toernooi werd Meesseman uitgeroepen tot MVP, met een gemiddelde van 19 punten. Ook in de seizoenen 2018–19 en 2020–21 won UMMC Jekaterinenburg de EuroLeague.

Succes bij Fenerbahçe Istanboel

Op 1 juli 2022 tekende Emma Meesseman bij Fenerbahçe Istanboel voor het seizoen in de EuroLeague Vrouwen. Met de club won ze in 2022-2023 zowel de EuroLeague Vrouwen als de Basketbal Super Liga. In datzelfde seizoen werd ze verkozen tot meest waardevolle speelster van de reguliere competitie en opgenomen in het Eerste All-EuroLeague-team. Op 26 juli 2023 volgde een nieuw contract van één jaar, waarna ze in 2023-2024 opnieuw beide grote titels met Fenerbahçe veroverde. Ook toen werd ze uitgeroepen tot MVP van de reguliere competitie en geselecteerd voor het Eerste All-EuroLeague-team. Op 4 augustus 2024 verlengde ze haar overeenkomst voor het seizoen 2024-2025. In april 2026 won ze met Fenerbahçe opnieuw de EuroLeague, goed voor zeven titels in het moderne tijdperk. In 2026 overschreed ze bovendien de grens van 2.000 punten in de EuroLeague.

Carrière in de WNBA

Emma Meesseman werd in de tweede ronde van de WNBA-draft van 2013 als 19e gekozen door de Washington Mystics. In haar eerste seizoen kwam ze in 34 wedstrijden tot gemiddelden van 4,4 punten en 3,1 rebounds per wedstrijd. In 2014 groeide ze uit tot vaste startende center voor Washington en noteerde ze gemiddeld 10,1 punten en 6,4 rebounds per wedstrijd. Een jaar later speelde ze als power forward en verbeterde ze zich verder met gemiddelden van 11,6 punten en 6,3 rebounds per wedstrijd. In dat seizoen eindigde ze ook als vijfde in blocks per wedstrijd, voegde ze driepuntsschot toe aan haar repertoire, werd ze verkozen voor de WNBA All-Star Game en scoorde ze op 19 juni 2015 tegen de Tulsa Shock een persoonlijk record van 24 punten met 10 rebounds.

In 2016 tekende Meesseman een contractverlenging van drie jaar bij de Mystics. Ze kende dat seizoen haar beste puntengemiddelde tot dan toe, met 15,2 punten per wedstrijd, en ze leidde de competitie in driepuntpercentage. In 2017 bleef ze als power forward deel uitmaken van de basisploeg na de ruil van Dolson. Ze begon het seizoen met 13 punten en 8 rebounds in een 89-74-zege tegen de San Antonio Stars. Na vier wedstrijden verliet ze de Mystics tijdelijk voor een verplichting met de nationale ploeg op een FIBA-kwalificatietoernooi. Op 12 mei keerde ze terug naar de training, en op 28 juni werd ze opnieuw inzetbaar verklaard. Op 30 juli zette ze een nieuw carrièrehoogtepunt neer met 30 punten en 10 rebounds in een 77-70-overwinning tegen de Atlanta Dream. Meesseman hielp Washington uiteindelijk aan een play-offplaats als zesde reekshoofd met een 18-16-balans. In de eerste ronde van de play-offs scoorde ze 16 punten en pakte ze 10 rebounds in de zege tegen de Dallas Wings, en in de tweede ronde leverde ze 5 punten en 5 rebounds in de overwinning tegen de New York Liberty.

Succesjaren bij Washington Mystics

In 2017 bereikte Washington Mystics voor het eerst in de clubgeschiedenis de halve finales. Daarin werd de ploeg met 3-0 uitgeschakeld door Minnesota Lynx. Meesseman kondigde vervolgens aan het volledige seizoen 2018 over te slaan om met België te spelen op het Wereldkampioenschap basketbal voor vrouwen 2018. Zonder haar haalde Washington wel de WNBA Finals, maar verloor het in drie wedstrijden van Seattle Storm.

In 2019 keerde Meesseman terug bij Mystics en speelde ze het grootste deel van het seizoen als inbreng vanaf de bank. Ze leverde nochtans een belangrijke bijdrage, terwijl de ploeg het reguliere seizoen afsloot als nummer 1 met een balans van 26-8. Mystics kregen daardoor een dubbele vrijstelling naar de halve finales, waarin ze Las Vegas Aces met 3-1 versloegen. Daarna plaatste de club zich voor het tweede jaar op rij voor de WNBA Finals. In die eindstrijd won Washington in vijf wedstrijden van Connecticut Sun. Meesseman werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speelster van de Finals en werd daarmee de eerste Europese speelster die die eer te beurt viel. Ze was ook pas de tweede internationale speelster in de geschiedenis van de competitie die Finals MVP werd.

Het seizoen 2020 werd door de coronapandemie uitgesteld en in een bubbel op IMG Academy teruggebracht tot 22 wedstrijden. Meesseman keerde terug in de basisploeg en kreeg meer speeltijd. Op 5 augustus 2020 scoorde ze een seizoensbeste 24 punten en pakte ze 13 rebounds in een zege van 83-77 tegen Las Vegas Aces. Mystics eindigden met 9-13 als nummer 8 en verloren in de eerste ronde van Phoenix Mercury met 85-84.

Loopbaan in de Verenigde Staten

Voor het seizoen 2022 tekende Emma Meesseman bij de Chicago Sky. Daar speelde ze opnieuw samen met haar Belgische nationale ploeggenotes Julie Allemand en Ann Wauters. Ann Wauters was bij Chicago Sky ook actief als assistent-coach. In juli 2025 verbond Meesseman zich om te gaan spelen voor de New York Liberty.

Doorbraak bij de nationale ploeg

Emma Meesseman maakte haar debuut voor België op het Europees kampioenschap voor vrouwen onder 18 in 2011. In die wedstrijd speelde ze een beslissende rol in de finale, waarin België Frankrijk met 77–49 versloeg. Meesseman scoorde 25 punten en werd uitgeroepen tot meest waardevolle speelster van het toernooi.

Bij de senioren zette ze die lijn verder. Op 25 november 2015 liet ze in een kwalificatiewedstrijd voor EuroBasket Vrouwen 2017 tegen Wit-Rusland 31 punten, 17 rebounds en 5 assists optekenen. België eindigde vervolgens op de derde plaats op EuroBasket Vrouwen 2017, goed voor een bronzen medaille. Meesseman werd ook opgenomen in de All-Star Five van het toernooi. Door bij de beste vijf te eindigen, plaatste België zich voor het wereldkampioenschap basketbal voor vrouwen van 2018, de eerste kwalificatie ooit voor een wereldkampioenschap of de Olympische Spelen.

Op het wereldkampioenschap van 2018 leidde Meesseman België naar de eerste plaats in groep C. België sloot die groep af met een zege op Spanje, versloeg daarna Frankrijk in de kwartfinale en verloor in de halve finale van de Verenigde Staten. De ploeg eindigde uiteindelijk vierde. Meesseman was met 10,7 rebounds per wedstrijd de beste rebounder van het toernooi en noteerde met 18,5 punten per wedstrijd de op een na hoogste score. Ze werd opnieuw geselecteerd voor de Tournament All-Star Five.

In 2023 bezorgde Meesseman België de eerste Europese titel ooit. In de finale werd Spanje verslagen, waarna zij werd uitgeroepen tot meest waardevolle speelster van EuroBasket Vrouwen 2023 en werd opgenomen in de All-Star Five. Ze werd bovendien de eerste speelster ooit die op EuroBasket Vrouwen een triple-double liet optekenen. Door die titel plaatste België zich voor de olympische kwalificatietoernooien van Parijs 2024.

Twee jaar later bevestigde België zijn status door opnieuw EuroBasket Vrouwen te winnen. In de finale van 2025 tegen Spanje scoorde Meesseman 16 punten, pakte ze 11 rebounds en gaf ze 7 assists. Ze werd voor de tweede keer op rij MVP van het toernooi en maakte opnieuw deel uit van de All-Star Five. België verdedigde daarmee succesvol de Europese titel en werd pas het derde land, na de Sovjet-Unie en Spanje, dat dat presteerde.

Olympische successen met de Belgian Cats

Met de Belgian Cats plaatste Emma Meesseman zich voor de Olympische Spelen van Tokio 2020 via het FIBA-kwalificatietoernooi voor vrouwen in Oostende, waar zij werd uitgeroepen tot TISSOT MVP. Op de Spelen in Tokio leidde zij België naar de kwartfinales. In de groepsfase won België van Australië en Puerto Rico en verloor het van China. In de kwartfinales ging België onderuit tegen Japan. Meesseman werd na het toernooi opgenomen in de All-Star Five en had het beste gemiddelde aantal punten per wedstrijd, het hoogste aantal steals en de beste efficiëntie van het olympische toernooi.

In februari 2024 organiseerde België in Antwerpen een van de drie olympische kwalificatietoernooien en verzekerde het op eigen bodem een ticket voor Parijs 2024. Tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2024 was Meesseman een van de Belgische vlaggendragers en werd ze de eerste Belgische basketbalspeelster die die eer kreeg. In Parijs bereikte België voor het eerst de halve finales. In de kwartfinales wonnen de Belgian Cats met 79-66 van Spanje; Meesseman was goed voor 19 punten, 9 rebounds en 4 blocks. In de halve finale verloor België na verlenging met 75-81 van Frankrijk. Meesseman was met 19 punten topscorer van die wedstrijd en trof acht seconden voor het einde van de reguliere speeltijd een driepunter die de stand gelijk bracht. In de wedstrijd om het brons scoorde ze 23 punten, maar België verloor met 81-85 van Australië. Ook in Parijs werd Meesseman verkozen tot All-Star Five en had zij het beste gemiddelde aantal punten per wedstrijd en de beste efficiëntie van het toernooi.

Persoonlijk leven

Emma Meesseman is de dochter van Sonja Tankrey, een voormalige basketbalspeelster die in 1983 werd uitgeroepen tot Belgisch Basketbalspeelster van het Jaar. Meesseman spreekt vloeiend Nederlands, Frans en Engels. Ze werd geboren met 50 procent gehoor en draagt achter beide oren hoorapparaten om dit te compenseren.

Scroll naar boven