Eugène Boch werd geboren in een Belgische ondernemersfamilie die verbonden was met de firma’s Villeroy & Boch en Koninklijke Boch. In 1879 leefde en werkte hij als assistent in het atelier van de Franse kunstenaar Léon Bonnat in Parijs. Na de sluiting van dat atelier trad hij toe tot het privaatatelier van Fernand Cormon, waar hij Henri de Toulouse-Lautrec, Louis Anquetin en de Australische kunstenaar John Peter Russell leerde kennen. In april 1888 bezocht hij op uitnodiging van Dodge McKnight Fontvieille bij Arles, waar hij Vincent van Gogh ontmoette; daaruit groeide een hechte vriendschap. Ook met Émile Bernard had hij een nauwe band. Boch was lid van de Belgische kunstgroep Les XX, die in januari 1884 werd opgericht door Octave Maus. Vanaf 1892 woonde hij in Montigny, in het departement Seine-et-Marne bij Parijs. In 1909 huwde hij Anne-Marie Léonie Cruesfon en in 1910 verhuisde het paar naar hun villa La Grimptet.
- Hoe kwam Eugène Boch in contact met andere kunstenaars en kunstkringen?
- Welke rol speelde Eugène Boch in de kunstwereld en wat gebeurde er met zijn verzameling?
- Wanneer vond de tentoonstelling over Boch en Van Gogh in Zundert plaats?
Vriendschappen en artistieke kringen
Eugène Boch groeide op in een ondernemersfamilie uit de centrale regio van België, de familie die de firma’s Villeroy & Boch en Royal Boch oprichtte. In 1879 woonde en werkte hij in Parijs als assistent in het atelier van de Franse kunstenaar Léon Bonnat. Nadat dat atelier werd gesloten, trad hij toe tot het privéatelier van Fernand Cormon, samen met Henri de Toulouse-Lautrec en Louis Anquetin. Daar leerde hij de Australische kunstenaar John Peter Russell kennen, met wie hij bevriend raakte. Ook ontmoette hij er Émile Bernard, die een van zijn hechte vrienden werd. Boch ondersteunde later talentvolle kunstenaars zoals Émile Bernard en Paul Gauguin.
In april 1888 kreeg hij van Dodge McKnight een uitnodiging om hem te bezoeken in Fontvieille, nabij Arles in Zuid-Frankrijk. Daar ontmoette hij Vincent van Gogh, met wie hij een sterke vriendschap ontwikkelde. In 1891 kreeg hij van de echtgenote van Van Goghs broer een portret dat in 1888 was geschilderd, na Van Goghs dood. Boch bezat daarnaast nog twee andere schilderijen van Vincent van Gogh.
Vanaf 1892 woonde hij in Montigny, in het departement Seine-et-Marne, nabij Parijs. In 1909 huwde hij Anne-Marie Léonie Cruesfon. Een jaar later verhuisde het echtpaar naar hun villa La Grimptet. Boch was ook lid van de Belgische kunstgroep Les XX, die in januari 1884 werd opgericht door de amateur-schilder, publicist en muzikant Octave Maus. Zijn zus Anna maakte eveneens deel uit van die groep, naast onder meer Henry van de Velde, Fernand Khnopff, Théo van Rysselberghe en James Ensor.
Verzameling en artistieke contacten
Eugène Boch bouwde een opmerkelijke verzameling schilderijen op en verzamelde onder meer werken van Paul Cézanne. Hij ruilde ook kunstwerken met Vincent van Gogh, die hem aanraadde om naar zijn vaderland terug te keren. Boch volgde dat advies en keerde terug om gezichten van zijn jeugd te schilderen. Als voornamelijk landschapschilder speelde hij een belangrijke rol in de kunstbetrekkingen tussen Frankrijk en België. Zijn portret door Vincent van Gogh schonk hij na zijn overlijden aan het Louvre in Parijs. De rest van zijn verzameling bleef tot 1996 binnen de familie; dat jaar werd een belangrijk deel ervan geveild in Parijs. Het is niet bekend of Boch leerlingen had.
Tentoonstelling in Zundert
In het Vincent van Gogh-huis in Zundert, Nederland, werd de tentoonstelling «Boch et Van Gogh» georganiseerd. Deze liep van 7 februari tot en met 6 september 2010. De tentoonstelling bracht Boch en Van Gogh samen in één thematische presentatie.