Roméo Lavia is een Belgische voetballer en jeugdproduct van Anderlecht. Hij kwam op achtjarige leeftijd terecht in het trainingscentrum van de club in Neerpede, nabij Brussel. Tijdens een lokaal internationaal jeugdtoernooi voor spelers onder 15 werd hij opgemerkt door Pep Guardiola. In de zomer van 2020 verliet Lavia Anderlecht op zestienjarige leeftijd voor Manchester City, waar hij zijn eerste profcontract tekende.
Bij Manchester City viel hij snel op bij de U18 en werd hij in november 2020 doorgeschoven naar de U23-ploeg na elf wedstrijden. In april 2021 won hij met Manchester City EDS het kampioenschap in de Premier League 2 en hij werd er ook verkozen tot speler van het seizoen. Vanaf de zomer van 2021 trainde hij mee met de A-kern en hij zat in de selectie voor de UEFA Champions League 2021–22. Op 21 september 2021 maakte hij zijn profdebuut in de derde ronde van de EFL Cup tegen Wycombe Wanderers.
Op 6 juli 2022 tekende Lavia voor vijf jaar bij Southampton. Na de degradatie van Southampton in 2023 verhuisde hij naar Chelsea voor £53 miljoen. Op internationaal vlak is hij een Belgische jeugdinternational en maakte hij in 2023 zijn debuut voor de Belgische A-ploeg.
- Hoe verliep de clubloopbaan van Roméo Lavia en wanneer debuteerde hij voor België?
- Hoe verliep de jeugd- en clubcarrière van Roméo Lavia in zijn eerste jaren?
- Hoe verliep de clubcarrière van Roméo Lavia tussen zijn overstap naar Southampton en zijn transfer naar Chelsea?
- Hoe verliep Roméo Lavia zijn beginperiode bij Chelsea?
- Hoe verliep de internationale loopbaan van Roméo Lavia bij België?
- Hoe speelt Roméo Lavia en waarin blinkt hij uit?
Van Anderlecht tot Chelsea
Roméo Lavia is een product van de jeugdopleiding van Anderlecht. In 2021 maakte hij zijn profdebuut bij Manchester City in de Premier League. Een jaar later werd hij vastgelegd door Southampton. Na de degradatie van Southampton in 2023 verhuisde hij voor 53 miljoen pond naar Chelsea. Naast zijn clubcarriere is Lavia ook een Belgische jeugdinternational en maakte hij in 2023 zijn debuut voor de Belgische A-ploeg.
Van Neerpede naar Manchester City
Roméo Lavia groeide op als jeugdproduct van Anderlecht en kwam op achtjarige leeftijd terecht in het trainingscentrum in Neerpede, vlak bij Brussel. Daar viel hij op tijdens een lokaal internationaal jeugdtoernooi voor spelers onder 15, waar Pep Guardiola hem opmerkte. In de zomer van 2020 maakte Lavia op zestienjarige leeftijd de overstap van Anderlecht naar Manchester City en tekende hij zijn eerste profcontract. Bij Manchester City sloot hij aan bij de U18, waar hij zich al snel onderscheidde. Na elf optredens werd hij in november 2020 doorgeschoven naar de U23-selectie. In april 2021 won hij met Manchester City EDS de titel in de Premier League 2 en hij werd ook verkozen tot speler van het seizoen in die competitie. Vanaf de zomer van 2021 trainde hij mee met de eerste ploeg van Manchester City, en hij maakte deel uit van de selectie voor de UEFA Champions League van 2021-22.
Van Southampton naar Chelsea
Roméo Lavia maakte zijn professionele debuut op 21 september 2021 in de derde ronde van de EFL Cup 2021-22 tegen Wycombe Wanderers. Hij kreeg in die wedstrijd ook een gele kaart. Op 6 juli 2022 tekende hij bij Southampton een contract voor vijf jaar. De transfersom werd gemeld als een initiële 10,5 miljoen pond, met nog eens 3,5 miljoen pond aan mogelijke bonussen. In de overeenkomst zaten ook een terugkoopclausule van 40 miljoen pond en een doorverkoopclausule van 20 procent voor Manchester City.
Hij maakte zijn debuut voor Southampton op 6 augustus 2022 in een uitnederlaag met 4-1 tegen Tottenham Hotspur. Op 30 augustus 2022 scoorde hij zijn eerste doelpunt voor de club in een 2-1 zege tegen Chelsea. Daarmee werd hij de eerste speler geboren in 2004 die scoorde in de Premier League. Southampton sloot het Premier League-seizoen 2022-23 af onderaan de tabel en degradeerde naar de EFL Championship.
Individueel viel Lavia op door zijn verdedigende statistieken. In het seizoen 2022-23 leidde hij alle Premier League-spelers onder 21 in gecombineerde tackles, intercepties en geblokte schoten. Hij was ook de enige tiener in de Premier League met meer dan 50 tackles dat seizoen. Daarnaast noteerde hij 7,8 balveroveringen per 90 minuten, goed voor een plaats bij de top 15 spelers in de competitie.
Op 18 augustus 2023 verhuisde hij naar Chelsea en tekende daar een contract voor zeven jaar. De transfersom werd gemeld als een initiële 53 miljoen pond plus bonussen. Eerder had Liverpool drie biedingen uitgebracht die door Southampton werden afgewezen omdat ze de waardering niet haalden. Lavia wees ook een aanbod van Liverpool af, omdat hij vond dat de club hem eerder als tweede keuze dan als prioriteit zag.
Eerste stappen bij Chelsea
Volgens manager Mauricio Pochettino liep Roméo Lavia in zijn clubcarriere achter op zijn ploegmaats wat conditie betreft door een langdurige transfersaga. Pochettino zei ook dat hij nog enkele weken nodig had om inzetbaar te zijn voor het Chelsea-team. In september 2023 liep Lavia een spierblessure op, waardoor zijn debuut voor Chelsea uitbleef. Tijdens zijn herstel kreeg hij ook een enkelblessure, waardoor hij nog enkele weken aan de kant stond.
Op 27 december 2023 maakte hij zijn debuut voor Chelsea als invaller in de 2-1 thuiszege tegen Crystal Palace in de Premier League. Pochettino bevestigde daarna dat Lavia in die wedstrijd ook een dijblessure had opgelopen. Chelsea maakte op 27 maart 2024 bekend dat hij de rest van het seizoen zou missen. Pas op 18 augustus 2024 stond hij voor het eerst in de basis bij Chelsea, in de seizoensopener van de Premier League 2024-25 tegen Manchester City. Kort daarna liep hij opnieuw een hamstringblessure op, waardoor hij een maand van het veld was.
Internationale carrière
Roméo Lavia werd in België geboren uit een Ghanese vader en een Congolese moeder. In 2019 speelde hij een officiële wedstrijd voor de Belgische U15. Datzelfde jaar kwam hij ook eenmaal in actie voor de U16 en scoorde hij een doelpunt. Op 17 maart 2023 kreeg hij zijn eerste oproep voor de Belgische nationale ploeg, voor de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Zweden en de oefenwedstrijd tegen Duitsland. Op 28 maart 2023 maakte hij zijn debuut voor België als invaller in de 3-2-zege tegen Duitsland.
Speelstijl en kwaliteiten
Roméo Lavia speelt als verdedigende middenvelder en wordt door Anderlechts hoofd van de academie, Jean Kindermans, gezien als een diepe spelmaker. Zijn speelstijl wordt gekenmerkt door balveroveringen via intensief en intelligent druk zetten, waarbij hij ook over veel tenacity en snelheid beschikt. Na balrecuperatie kan hij diep spelende passes versturen, maar ook met de bal oprukken en gevaarlijk zijn in de omschakeling. Daarnaast helpt zijn dribbelvermogen hem om linies van defensieve druk te doorbreken. Lavia toont ook veel spelinzicht en een goed leesvermogen van het spel. Zijn inspiratiebronnen zijn Sergio Busquets van Barcelona en voormalig ploegmaat bij Manchester City Fernandinho. In het Premier League-seizoen 2022-23 had hij een passnauwkeurigheid van 84 procent, goed voor een gedeelde vijfde plaats in zijn positie.