Adolphe Sax, geboren als Antoine-Joseph Sax op 6 november 1814 in het Belgische Dinant, was een Belgische muziekinstrumentenbouwer. Hij overleed in Parijs op 7 februari 1894. Sax was de zoon van Charles-Joseph en Marie-Joseph en de oudste van elf kinderen. Zijn vader maakte houten en koperen blaasinstrumenten, maar ook violen en piano’s, en patenteerde verschillende creaties. Adolphe Sax groeide op in een omgeving waarin muziek en vakmanschap nauw met elkaar verbonden waren. Als kind toonde hij inventiviteit door zijn liefde voor muziek. Zijn ouders herkenden en ontwikkelden zijn aanleg, en ook een oom, onderwijzer in Dinant, gaf hem les. Sax volgde diens lessen en werkte tegelijk in de werkplaats van zijn vader. Later verhuisde Charles-Joseph met hem naar Parijs. Adolphe Sax werd gekenmerkt door energie, dynamiek, moed en grote zelfvertrouwen, en zijn reputatie reikte tot buiten de landsgrenzen. Hij bedacht werken die aansloten bij zijn talenten en koesterde vertrouwen in zijn succes. Sax is vooral bekend als uitvinder van de saxofoon, een houtblazersinstrument waarvan de naam is afgeleid van zijn familienaam en het Griekse woord ‘phonos’, dat klank betekent.
- Wie was Adolphe Sax en wat heeft hij uitgevonden?
- Hoe groeide Adolphe Sax op en hoe begon zijn loopbaan als uitvinder?
- Hoe kwam Adolphe Sax in contact met Hector Berlioz en hoe reageerde Berlioz op zijn ideeën?
- Hoe ontwikkelde Adolphe Sax zijn instrumenten, en welke tegenstand ondervond hij daarbij?
- Hoe zette Adolphe Sax zijn muzikale ideeën in voor de hervorming van de Franse militaire muziek?
- Welke vernieuwingen en erkenning kreeg Adolphe Sax in zijn latere loopbaan?
- Hoe werd de saxofoon in Parijs bekend en officieel erkend?
- Hoe ontwikkelde het saxofononderwijs en het repertoire zich na Adolphe Sax?
Oorsprong en uitvinding
Adolphe Sax werd geboren in Dinant op 6 november 1814 en stierf in Parijs op 7 februari 1894. Hij was een Belgische maker van muziekinstrumenten. Sax wordt vooral herinnerd als de uitvinder van de saxofon, een houtblaasinstrument. De naam saxofon is afgeleid van zijn familienaam en van het Griekse woord phonos, dat klank betekent.
Jeugd, opleiding en eerste uitvindingen
Adolphe Sax, geboren als Antoine-Joseph Sax op 6 november 1814 in Dinant, was de oudste van elf kinderen. Hij was de zoon van Charles-Joseph en Marie-Joseph. Zijn vader maakte houten en koperen blaasinstrumenten, maar ook violen en piano's. Charles-Joseph patenteerde een dozijn uitvindingen, verbeterde zijn instrumenten en werd daarvoor erkend op verschillende tentoonstellingen. In die omgeving ontwikkelde Adolphe al jong een grote inventiviteit, gevoed door zijn liefde voor muziek.
Zijn ouders zagen zijn aanleg en stimuleerden die verder. Hij volgde lessen bij hen en kreeg ook onderwijs van een oom die leraar was in Dinant. Daarnaast werkte hij mee in de werkplaats van zijn vader. Die combinatie van studie en praktijk legde de basis voor zijn latere werk als ontwerper en instrumentmaker.
Sax werd gekenmerkt door energie, dynamiek, moed en een groot zelfvertrouwen. Zijn reputatie reikte al snel verder dan de landsgrenzen. Hij bedacht werken die aansloten bij zijn talenten en had vertrouwen in zijn kansen op succes. Tijdens zijn studie van de klarinet ontdekte hij gebreken in het instrument. Daarna begon hij instrumenten te maken, te verbeteren en erop te spelen.
Op zestienjarige leeftijd stelde hij ivoren fluiten en klarinetten voor op de Brusselse Nijverheidstentoonstelling. In 1840 presenteerde hij negen uitvindingen op de Belgische tentoonstelling, maar hij kreeg geen eerste medaille door zijn jonge leeftijd en ook de zilveren medaille werd hem geweigerd. In 1841 toonde hij de saxophone anoniem, achter een gordijn, in Brussel. Parijs trok hem aan als cultureel centrum van de Europese tweede helft van de eeuw, en in 1842 vestigde hij zich er in een bescheiden schuur. Enkele jaren later groeide die eenvoudige werkplaats uit tot een grote instrumentenfabriek.
Ontmoeting met Berlioz
In 1842 ontmoette Adolphe Sax via Halévy Hector Berlioz in Parijs. Berlioz had in de Parijse muziekscirkels grote invloed, onder meer door zijn artikelen in de Journal des Debats. Tijdens hun ontmoeting bracht Sax zijn ideeën en projecten ter sprake. Berlioz liet hem weten dat de mening over Saxs ideeën de volgende dag zou worden gegeven. Later schreef Berlioz talrijke lovende columns over de saxophone in de Journal des Debats. Hij beschreef het instrument als een instrument met een gevarieerde timbre schoonheid. Het lovende artikel over de saxophone werd nadien ook overgenomen door de Franse en Belgische pers.
Uitvindingen en tegenslagen
Adolphe Sax kende een leven dat buitengewoon productief was, maar ook gekweld en getekend door afgunst, onrecht, haat en tegenslag, nog voor hij erkenning kreeg. Hij was de eerste constructeur die zich niet op een enkel instrument richtte, maar op een volledige instrumentenfamilie. Zo benoemde hij vier grote families: saxotrompas, saxotrombas, saxotubas en saxophones.
De saxophones brachten een volledig nieuwe klankkleur, met een nieuwe vorm in koper in plaats van hout. De door Sax gekozen vorm was een parabolische kegel. Het instrument wordt bespeeld met een riet, en dat riet geldt als het volledige technische geheim van de saxophone. Zijn kennis van de principes van de proportie bezorgde hem een duidelijke superioriteit tegenover andere constructeurs, maar juist die kennis lag ook aan de basis van zijn vele teleurstellingen.
Sax concepeerde de saxophone al in 1838, maar hij patenteerde het instrument pas op 21 maart 1846, hoewel hij het toen al vier jaar of langer bespeelde. Hij kreeg te maken met extreme tegenstand van tegenstanders en concurrenten, die zelfs een vereniging tegen hem vormden. Hij werd opzijgezet, uitvoerders werden verhinderd om hem te gebruiken, en hij kreeg haatdragende artikels over zich heen. Daarnaast werd hij voor de rechtbank aangevallen en werden patenten nietig verklaard. Toch won Sax alle rechtszaken tot aan de uiteindelijke erkenning.
Die juridische strijd ruïneerde hem financieel en leidde tot drie faillissementen. Toch verlieten tussen 1843 en 1860, met ongeveer honderd arbeiders, bijna twintigduizend instrumenten zijn werkplaatsen.
Hervorming van de militaire muziek
In 1845 hervormde Adolphe Sax de Franse militaire muziek. Hij stelde nieuwe muziekinstrumenten voor aan generaal de Rumigny, de minister van Oorlog. De generaal richtte daarop een commissie op om de militaire muziek te bestuderen en een wedstrijd voor blaasorkesten te organiseren. Op 22 april 1845 vond op het Champ de Mars een groot evenement plaats om verschillende muzikale systemen met elkaar te vergelijken. Sax' muzikale systeem werd daar verdedigd door 38 muzikanten.
Innovaties en erkenning in Parijs
Na de muzikale demonstratie van 1845, die door 20.000 mensen werd toegejuicht, werd de muzikale organisatie van Adolphe Sax op 10 augustus 1845 officieel aanvaard. In die periode maakte hij tal van uitvindingen en verbeteringen in muziekinstrumenten en -methoden. Hij werd benoemd tot professor voor militaire muzikanten aan het Conservatorium van Parijs en stelde ook een rapport op over de invloed van blaasinstrumenten op de longen. Daarnaast plande hij een school voor uitvinders en een herorganisatie van orkesten, en voerde hij een belangrijk onderzoek naar de akoestiek van zalen uit.
Sax verbeterde de meeste koper- en houtblazers, goed voor ongeveer veertig uitvindingen. In 1851 bouwde hij een nieuwe metalen fagot en een metalen basklarinet. Hij toonde ook belangstelling voor slagwerkinstrumenten zoals pauken, grote trom en trommels. In 1852 veranderde hij koperinstrumenten ingrijpend met pistons en cilinders, waardoor hij het timbre met kleppen en pistons kon laten variëren. Later, in 1862, bedacht hij tar-toestellen om de lucht in ziekenhuizen en openbare plaatsen te zuiveren. In 1866 patenteerde hij een ovaal ontwerp voor een concertzaal, dat Wagner inspireerde voor het Bayreuth-theater.
Doorbraak van de saxofoon in Parijs
In 1842 kwam Adolphe Sax in Parijs aan. In datzelfde jaar beschreef Hector Berlioz het nieuwe instrument in de Journal des Debats. Ook de eerste proefbespelingen van de saxofoon dateren uit het begin van de jaren 1840. Twee jaar later gaf Sax een concert in de Salle Herz in Parijs. Berlioz arrangeerde in 1844 ook composities waarin de saxofoon was opgenomen. In december van dat jaar nam het instrument deel aan een symfonisch orkestoptreden van Johann Georg Kaestners opera El laatste Koning Juda. In 1846 presenteerde Sax de saxofoon opnieuw. De volgende stap in de erkenning volgde in 1854, toen een ministerieel decreet het gebruik van saxofoons in Franse militaire banden regelde. Na de opheffing van het Gimnase musical militaire werd Sax in 1857 professor aan het Conservatorio Superior de Parijs.
Ontwikkeling van het saxofononderwijs en het repertoire
Adolphe Sax gaf les tot 1870, maar daarna verdween de saxofoonspecialiteit uit de instelling. Pas in 1942 werd die specialiteit er opnieuw hersteld. In de tussentijd bleef de ontwikkeling van het instrument wel doorgaan. In 1858 schreef J.B. Singelée de eerste Contest Solos voor saxofoon, waarna componisten als J. Demersseman, J.N. Savari, P. Jenin en Kretzer het repertoire uitbreidden. Ook buiten Europa kreeg de saxofoon aandacht: in 1853 gebruikte de Amerikaanse dirigent Patrick Gilmore het instrument in militaire orkesten in New York City. Later schreef Klosé tussen 1877 en 1881 verschillende lesmethodes voor saxofoon, en die methodes worden nog altijd gebruikt in muziekopleidingscentra.
Na Sax' dood in 1894 bleef de saxofoon verder aan belang winnen. Eugene Coffin maakte in 1896 de eerste saxofoonopnames in de Verenigde Staten. In 1901 gaf Elise Hall opdracht voor Claude Debussy's Rapsodie, en haar opdrachten verbeterden de saxofoonliteratuur. Vanaf 1914 begon de saxofoon ook in jazzmuziek te worden gebruikt. Rudy Wiedoeft maakte in 1916 zijn eerste opname. In de jaren 1920 gebruikten grote componisten als Gershwin, Milhaud, Ravel en Puccini het instrument. Verder richtte Marcel Mule in 1928 met collega's het Cuarteto de la Guardia Republicana op, en in 1942 werd hij de eerste professor die het vak saxofoon aan het Conservatorio Superior de París herstelde.