Charles De Ketelaere werd als nationaal talent beoefend in zowel voetbal als tennis. Op 16-jarige leeftijd moest hij onder ouderlijke druk kiezen tussen beide sporten, waarna hij voor voetbal bij Club Brugge KV koos. Daar maakte hij zijn eerste profwedstrijd in de Beker van België tegen Royal Francs-Borains. Op 18-jarige leeftijd debuteerde hij in de Champions League tegen Paris Saint-Germain. Zijn eerste competitiewedstrijd in de Jupiler Pro League speelde hij thuis tegen KV Oostende, toen hij na 76 minuten Hans Vanaken verving in een wedstrijd die Club Brugge met 2-0 won. Later kreeg hij ook zijn eerste basisplaats in de Champions League tegen Galatasaray onder coach Philippe Clement. In de Europa League-play-offs tegen Manchester United viel hij tweemaal in en viel hij op als de meest dreigende speler. Vanaf januari werd hij steeds vaker als aanvaller ingezet en na meerdere sterke prestaties kreeg hij een vaste basisplaats. Tegen Sporting Anderlecht gaf hij na zijn invalbeurt een assist op Hans Vanaken in een wedstrijd die eindigde op 1-2. Nadien scoorde hij zijn eerste profdoelpunt, waarmee hij Club Brugge naar de eerste bekerfinale sinds 2016 hielp, en ook zijn eerste Jupiler Pro League-doelpunt maakte tegen KRC Genk, na drie minuten in de Cegeka Arena, in een wedstrijd die Club Brugge met 1-2 won.
- Waarom moest Charles De Ketelaere kiezen tussen voetbal en tennis?
- Hoe verliep de doorbraak van Charles De Ketelaere bij Club Brugge KV?
- Hoe verliep het seizoen 2019-2020 voor Club Brugge?
- Hoe groeide Charles De Ketelaere uit tot een sleutelspeler en prijswinnaar bij Club Brugge?
- Hoe verliep de overstap van Charles De Ketelaere van AC Milan naar Atalanta Bergamo, en wat bereikte hij daar?
- Hoe presteerde Charles De Ketelaere bij de Belgische jeugdploegen?
- Hoe verliepen de recente interlands en toernooi-selecties van Charles De Ketelaere voor België?
Keuze tussen voetbal en tennis
Charles De Ketelaere beoefende zowel voetbal als tennis als nationale belofte. Op 16-jarige leeftijd kwam hij voor een moeilijke keuze te staan tussen die twee sporten. Die beslissing moest hij nemen onder druk van zijn ouders. Daarmee werd duidelijk dat hij op jonge leeftijd al sterk presteerde in meer dan één discipline, maar uiteindelijk een richting moest kiezen.
Doorbraak bij Club Brugge
Charles De Ketelaere koos ervoor om te voetballen bij Club Brugge KV. Daar maakte hij zijn eerste profwedstrijd in de Beker van België tegen Royal Francs-Borains. Op 18-jarige leeftijd volgde zijn Champions League-debuut tegen Paris Saint-Germain. Zijn debuut in de Jupiler Pro League kwam er in een thuiswedstrijd tegen KV Oostende, waarin hij Hans Vanaken na 76 minuten verving. Club Brugge won die match met 2-0.
Daarna kreeg hij meer kansen op het hoogste niveau. Hij stond voor het eerst in de basis in de Champions League tegen Galatasaray, onder coach Philippe Clement. In de Europa League-play-offs tegen Manchester United viel hij in tijdens de heenwedstrijd bij 1-1 en opnieuw in de terugwedstrijd, toen Club Brugge met 3-0 achterstond. Tegen Manchester United liet hij een uitstekende prestatie zien en was hij de meest dreigende speler. Vanaf januari werd hij steeds vaker als aanvaller gebruikt en na enkele sterke prestaties stond hij definitief in de ploeg.
Ook in belangrijke wedstrijden liet hij zich opmerken. Tegen Sporting Anderlecht kwam hij na 74 minuten in de plaats van Siebe Schrijvers en gaf hij de assist voor Hans Vanaken in een match die eindigde op 1-2. Zijn eerste profdoelpunt zorgde ervoor dat Club Brugge KV zich plaatste voor de eerste bekerfinale sinds 2016. Daarna scoorde hij ook zijn eerste doelpunt in de Jupiler Pro League, al na drie minuten tegen KRC Genk in de Cegeka Arena.
Belgisch kampioen met Club Brugge
In het seizoen 2019-2020 werd het Belgische voetbalkampioenschap stilgelegd door de Covid-19-pandemie. Na 29 competitierondes werd Club Brugge KV tot Belgisch kampioen uitgeroepen. In die periode won Club Brugge ook de wedstrijd tegen KRC Genk met 1-2.
Doorbraak en successen bij Club Brugge
Bij Club Brugge KV groeide Charles De Ketelaere uit tot een van de grote Belgische talenten, naast Yari Verschaeren en Jérémy Doku. Hij won er zijn eerste collectieve profprijs en leverde meteen beslissende momenten af. In de Champions League scoorde hij het eerste doelpunt tegen Zenit Saint Petersburg in de slotminuten van de wedstrijd, en even later trof hij opnieuw raak tegen dezelfde tegenstander, waardoor Club Brugge de playoffs van de Europa League bereikte.
Aan het einde van het seizoen werd Club Brugge Belgisch kampioen, met De Ketelaere als een van de belangrijkste bijdragers aan die titel. Ook in het seizoen 2021-2022 speelde hij een opvallende rol in de Champions League, samen met Noa Lang en Hans Vanaken, onder meer tegen RB Leipzig, Paris Saint-Germain en Manchester City.
In de bekerwedstrijd tegen KRC Genk scoorde hij twee keer en hielp hij Club Brugge aan de zege na strafschoppen. Zijn prestaties werden ook individueel beloond: hij eindigde derde in de Gouden Schoen en won de trofee van Young Pro of the Year. Later vierden hij en Club Brugge de derde opeenvolgende landstitel op de Bosuil in Antwerpen. Door zijn sterke optredens werd hij gevolgd door Europese clubs zoals Leicester, Paris Saint-Germain, Real Madrid en AC Milan. Hoewel hij niet meespeelde in de Supercup tegen La Gantoise, kreeg hij bij de bekerwinst van Club Brugge een groot applaus van de supporters. Uiteindelijk werd hij de recorduitgaande transfer van de Jupiler Pro League.
Van Milan naar Europese glorie met Atalanta
Charles De Ketelaere verliet Club Bruges KV voor AC Milan, waar hij voor 32 miljoen euro een contract voor vijf seizoenen tekende en het rugnummer 90 kreeg. Bij zijn aankomst werd verwacht dat hij goed zou passen naast spits Olivier Giroud en een belangrijke rol zou spelen in de aanval met Rafael Leao. Zijn komst riep vergelijkingen op met Kaká en Kevin De Bruyne. In zijn eerste oefenwedstrijd, tegen Pergolettese, maakte hij meteen indruk met een hattrick in minder dan 30 minuten.
Toch verliep zijn eerste seizoen in de Serie A minder vlot. Hij sloot het af met slechts één assist in veertig competitiewedstrijden. Na het vertrek van Paolo Maldini uit het clubmanagement zette AC Milan hem op de transferlijst. In de media werden RC Lens, Olympique de Marseille en Real Sociedad genoemd als mogelijke bestemmingen.
Na één seizoen bij AC Milan verhuisde De Ketelaere op huurbasis naar Atalanta Bergamo, voor drie miljoen euro met een koopoptie van 22 miljoen euro. Daar kreeg hij nummer 17, in navolging van Kevin De Bruyne, en werd hij de best betaalde speler van de selectie. Coach Gian Piero Gasperini maakte al tijdens de eerste training een sterke indruk op hem. In de Europese campagne van Atalanta was hij een speler van Gasperini, en de ploeg won de Europa League door Bayer Leverkusen met 3-0 te verslaan. Voor de finale had Atalanta 51 wedstrijden op rij niet verloren. De Ketelaere werd in de 55e minuut vervangen in een tactische wedstrijd en pakte zo op 23-jarige leeftijd zijn eerste Europese titel. Nadien lichtte Atalanta de koopoptie en maakte het zijn transfer definitief.
Doelpunten bij de nationale jeugdploegen
Charles De Ketelaere liet zich ook bij de Belgische jeugdploegen opmerken als doelpuntenmaker. Met de U16 scoorde hij in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Zweden. Later vond hij ook het net bij de U19: tegen Tsjechië in een vriendschappelijke wedstrijd, in een 0-3-zege tegen IJsland en in een 2-1-overwinning tegen Albanië. Ook bij de U21 bleef hij belangrijk, met een doelpunt in de EK-kwalificatie tegen Duitsland in een wedstrijd die eindigde op 4-1.
Interlands en toernooien
Charles De Ketelaere maakte deel uit van de Belgische selectie voor het WK 2022, samengesteld door Roberto Martínez. Tegen Marokko kwam hij in de wedstrijd met nog 15 minuten te spelen. België verloor met 2-0 van Marokko en werd uitgeschakeld na een doelpuntloos gelijkspel tegen Kroatië. Later werd hij ook geselecteerd door Domenico Tedesco voor de EK-kwalificatiewedstrijden van september 2024. Tegen Estland speelde hij ongeveer twintig minuten en maakte hij het tweede doelpunt voor de Rode Duivels, op assist van Jérémy Doku. Hij begon ook aan de wedstrijd tegen Zweden, die na de rust werd onderbroken na de schietpartij in Brussel op 16 oktober 2023. Daarnaast werd hij opgenomen in de Belgische selectie van 25 spelers voor Euro 2024. Eerder nam hij ook deel aan het EK onder 21 van 2023, waarin België laatste eindigde in groep A. In een vriendschappelijke wedstrijd tegen Zwitserland in Leuven kwam hij in de ploeg voor Thorgan Hazard; België won die wedstrijd met 2-1. In de troostfinale tegen Italië in Turijn scoorde hij het eerste doelpunt voor de Rode Duivels.