Hans Vanaken werd geboren in Neerpelt, België, en is een Belgische international en middenvelder bij Club Bruges KV. Hij is er ook kapitein. Vanaken won drie keer de Belgische Gouden Schoen, waaronder twee jaar op rij.
Zijn opleiding kreeg hij bij PSV Eindhoven. Nadien begon hij zijn professionele loopbaan bij Lommel United in de Belgische tweede afdeling. Op 17-jarige leeftijd speelde hij er zijn eerste wedstrijd tegen KAS Eupen, als vervanger van Jason Oost. Zijn eerste doelpunt in tweede klasse maakte hij in een 3-2-zege op FC Brussels.
- Hoe begon Hans Vanaken zijn profcarrière bij Lommel United?
- Wat deed Vanaken bij KSC Lokeren en in de Europa League?
- Hoe groeide Vanaken uit tot sterkhouder bij Club Brugge?
- Welke prijzen en onderscheidingen won Hans Vanaken?
- Welke trainers coachten Club Brugge tijdens Vanakens periode?
- Hoe verliep het interlanddebuut van Vanaken bij de Rode Duivels?
Jeugd, opleiding en doorbraak bij Lommel United
Hans Vanaken werd gevormd in de jeugdacademie van PSV Eindhoven voordat hij terugkeerde naar België. Hij begon zijn professionele loopbaan bij Lommel United in de Belgische tweede klasse. Op 17-jarige leeftijd maakte hij zijn debuut, tegen KAS Eupen, als invaller voor Jason Oost. Zijn eerste professionele doelpunt viel in een 3-2-overwinning op FC Brussels.
In het seizoen 2011-2012 groeide Vanaken uit tot een vaste titularis: hij speelde 33 wedstrijden, scoorde 9 doelpunten en gaf 4 assists. Een seizoen later bevestigde hij die progressie met 11 goals in 32 wedstrijden, waaronder een dubbelslag in een 4-1-overwinning op Excel Mouscron. Die cijfers maakten hem een van de meest opvallende middenvelders van de tweede klasse en trokken de aandacht van clubs uit de Pro League.
Wie de statistieken van Vanaken bij Lommel bekijkt, ziet een patroon dat zijn hele carrière kenmerkt: consistentie, doelpunten én assists — kwaliteiten die zeldzaam zijn bij een centrale middenvelder.
KSC Lokeren: eerste stappen in de Pro League en Europa League
In 2013 maakte Vanaken de overstap naar KSC Lokeren om voor het eerst in de Pro League te spelen. Hij begon zijn eerste competitieseizoen meteen sterk: in de openingswedstrijd scoorde hij twee keer in een 3-2-overwinning, en op speeldag 7 trof hij ook raak tegen Genk in een 3-1-zege. Tijdens Play-offs 1 scoorde hij drie keer in tien wedstrijden en hielp hij Lokeren aan een vijfde eindplaats. In de bekerfinale tegen Zulte Waregem gaf hij de assist op het doelpunt van Alexander Scholz; Lokeren won die Belgische Beker.
Dankzij die bekerwinst plaatste Lokeren zich voor de laatste voorronde van de Europa League, waar het Hull City trof. Vanaken scoorde in de uitwedstrijd, en Lokeren plaatste zich voor de groepsfase. In die groepsfase nam de club het op tegen Legia Warschau, Metalist Charkov en Trabzonspor. Vanaken was opnieuw beslissend: hij scoorde het enige doelpunt in een 1-0-overwinning op Legia Warschau en trof ook raak in de tweede ontmoeting met Metalist Charkov. Ondanks die prestaties werd Lokeren op basis van het doelpuntensaldo uitgeschakeld.
| Seizoen | Club | Wedstrijden | Doelpunten | Assists |
|---|---|---|---|---|
| 2011–2012 | Lommel United | 33 | 9 | 4 |
| 2012–2013 | Lommel United | 32 | 11 | — |
| 2013–2015 | KSC Lokeren (Pro League) | 35* | 8 | 8 |
| 2015–2016 | Club Brugge | 51 | 12 | 11 |
* Inclusief Play-offs 2, laatste seizoen bij Lokeren voor de transfer naar Club Brugge.
Debuut en eerste kampioenschap bij Club Brugge
Na zijn laatste seizoen bij Lokeren — waarin de ploeg 7 punten tekort kwam voor Play-offs 1 en Vanaken 8 goals en 8 assists verzamelde in 35 wedstrijden — maakte Club Brugge zijn komst bekend. Vanaken debuteerde voor blauw-zwart in de Supercup, die Club Brugge met 1-0 verloor van La Gantoise. Zijn eerste twee doelpunten voor de club scoorde hij in de Belgische Beker, in de zestiende finales tegen Patro Eisden.
Onder trainer Michel Preud’homme groeide hij snel uit tot een onmisbare schakel. Hij speelde samen met namen als Víctor Vázquez, Thomas Meunier, Ruud Vormer en José Izquierdo. Club Brugge plaatste zich voor Play-offs 1 en mengde zich in een meeslepende titelstrijd met Anderlecht en La Gantoise. Vanaken was meermaals doorslaggevend: hij was twee keer beslissend in een 5-0-zege op Zulte Waregem, scoorde twee keer in een 4-1-overwinning op La Gantoise en trof ook raak in de topper tegen Anderlecht op Jan Breydel Stadion (4-0-zege). Club Brugge werd voor het eerst in 11 jaar kampioen. Vanaken sloot het seizoen af met 12 goals en 11 assists in 51 wedstrijden — indrukwekkende cijfers voor een centrale middenvelder.
Gouden Schoenen, aanvoerderschap en transfergerucht
Hans Vanaken speelt sinds 2015 bij Club Brugge en groeide in die periode uit tot het gezicht van de club. Onder Ivan Leko won hij in 2018 zijn eerste Belgische Gouden Schoen, gelijktijdig met een nieuwe landstitel. In 2019, onder Philippe Clement, werd hij voor de tweede keer verkozen tot beste speler van België en veroverde hij zijn tweede Gouden Schoen op rij. Datzelfde seizoen speelde hij een cruciale rol in de kwalificatie voor de Champions League: hij scoorde een penalty in de 0-1-uitoverwinning bij LASK en trof opnieuw raak in de 2-1-thuiszege, waarmee Club Brugge zich plaatste voor de groepsfase.
Clement loodste Club Brugge naar twee opeenvolgende titels en benoemde Vanaken tot aanvoerder, waarbij Ruud Vormer opzijgeschoven werd. Later, onder Alfred Schreuder, won Vanaken zijn derde kampioenschap. In totaal veroverde hij drie Gouden Schoenen — een unieke prestatie in de Belgische voetbalgeschiedenis.
- 2018: Eerste Gouden Schoen, kampioenschap met Club Brugge (coach: Ivan Leko)
- 2019: Tweede Gouden Schoen, kwalificatie Champions League (coach: Philippe Clement)
- 2022: Derde Gouden Schoen, aanvoerder en boegbeeld van Club Brugge
In de zomer van 2022 ontving Vanaken een transferaanbod van West Ham United Football Club. De supporters van Club Brugge reageerden met een grote tifo om hem te overtuigen te blijven. Vanaken koos ervoor bij de club te blijven. Onder Carl Hoefkens speelde hij vervolgens opnieuw een sleutelrol in de kwalificatie voor de achtste finales van de Champions League.
Trainerwissels en sportieve schommelingen bij Club Brugge
In de periode na Hoefkens volgden bij Club Brugge verschillende trainerwissels elkaar in snel tempo op. Scott Parker werd aangesteld als hoofdcoach, maar onder zijn leiding werd de club uitgeschakeld in de Champions League, na een nederlaag tegen Benfica Lissabon. Aan het einde van dat seizoen nam Rik De Mil het roer over; hij slaagde erin Club Brugge te kwalificeren voor Play-offs 1, met een vierde eindplaats in de reguliere competitie als resultaat. Voor het seizoen 2023-2024 werd Ronny Deila aangesteld als nieuwe hoofdtrainer.
Ondanks deze wisselende sportieve omstandigheden bleef Vanaken als kapitein de constante factor in het elftal, wat zijn leiderscapaciteiten en zijn waarde voor de club des te meer onderstreepte.
Interlandcarrière bij de Belgische Rode Duivels
Hans Vanaken maakte zijn interlanddebuut voor de Belgische Rode Duivels in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Schotland, die België met 4-0 won. Zijn eerste deelname aan een groot eindtoernooi volgde op Euro 2020, waar hij één groepswedstrijd speelde, tegen Finland. België bereikte de kwartfinales, maar verloor die met 2-1 van Italië, na doelpunten van Nicolo Barella en Lorenzo Insigne.
Bondscoach Roberto Martínez selecteerde Vanaken nadien ook voor het WK 2022 in Qatar, wat zijn definitieve integratie in de nationale ploeg bevestigde. Hoewel zijn rol bij de Rode Duivels bescheidener bleef dan bij Club Brugge, tonen zijn oproepingen aan dat hij ook op internationaal niveau als betrouwbaar en kwalitatief wordt beschouwd.