Andrew Brace is een rugby union-scheidsrechter en voormalig speler, geboren in Cardiff, Wales. Hij vertegenwoordigt de Irish Rugby Football Union als scheidsrechter en fluit wedstrijden in de United Rugby Championship, de European Rugby Challenge Cup, de European Rugby Champions Cup en op testniveaus. Als speler kwam hij internationaal uit voor België.
Brace groeide op met een jeugd die zich tussen Ierland en Wales afspeelde. Hij begon op twaalfjarige leeftijd met rugby union in Cardiff. Naast rugby speelde hij viool en behaalde hij het niveau van grade eight violist. Hij studeerde van 2006 tot 2009 aan de University of St Mark & St John, waar hij een BA in sports science and coaching behaalde. Daarna werkte hij tussen 2010 en 2017 als community rugby officer voor Munster Rugby, en daarvoor als community development officer voor Cardiff Blues. In 2017 kreeg hij samen met onder meer George Clancy, John Lacey en Joy Neville een professioneel contract van de IRFU.
- Welke rol vervult Andrew Brace in het rugby en op welk niveau treedt hij op als scheidsrechter?
- Hoe verliepen Andrew Braces jeugd, opleiding en eerste professionele stappen?
- Hoe kwam Andrew Brace bij het Belgische nationale rugbyteam terecht en hoe verliep zijn internationale loopbaan?
- Hoe begon Andrew Brace met arbitreren?
- Hoe verliep de internationale scheidsrechterscarrière van Andrew Brace?
Scheidsrechter en voormalig international
Andrew Brace is een rugby union-scheidsrechter en voormalig speler. Hij werd geboren in Cardiff, Wales, en vertegenwoordigt als scheidsrechter de Irish Rugby Football Union. Als speler was hij international voor België. In zijn rol als scheidsrechter komt hij uit in de URC, de European Rugby Challenge Cup en de European Rugby Champions Cup. Daarnaast treedt hij ook op als scheidsrechter op testmatchniveau.
Vroege jaren en loopbaan
Andrew Brace werd geboren in Cardiff, Wales, maar groeide op tussen Ierland en Wales. Hij begon op twaalfjarige leeftijd met rugby union in Cardiff. Naast rugby speelde hij in zijn jeugd viool en hij is een violist van graad acht. Zijn vioolleraar was de moeder van Gethin Jones.
Van 2006 tot 2009 studeerde Brace aan de University of St Mark & John, waar hij een BA behaalde in sports science and coaching. Na zijn studies werkte hij als community development officer voor Cardiff Blues. Vervolgens was hij van 2010 tot 2017 community rugby officer voor Munster Rugby.
In 2017 werd Brace samen met zes andere scheidsrechters, onder wie George Clancy, John Lacey en Joy Neville, door de IRFU een professioneel contract aangeboden.
Van Munster Rugby naar de Belgische ploeg
Tijdens zijn spelerscarrière werkte Andrew Brace als community rugby officer voor Munster Rugby. In die periode speelde hij ook voor Old Crescent. Terwijl hij daar actief was, werd hij gecontacteerd door een agent om voor het Belgische nationale team te spelen. Hij kwam in aanmerking voor België via de familie van zijn vader. Brace hielp België aan winst in de Emirates Cup of Nations van 2012 en speelde ook voor België in de European Nations Cup First Division van 2012 tot 2014. Zijn internationale carrière kwam tot een einde na een reeks blessures.
Begin van zijn scheidsrechterscarrière
Andrew Brace kwam voor het eerst in aanraking met arbitrage tijdens een scholenwedstrijdtoernooi. Door een tekort aan officials werd hem gevraagd om een wedstrijd te fluiten. Dat moment vormde het begin van zijn scheidsrechterscarrière. Later werd hij ook aangemoedigd om scheidsrechter te worden door John Lacey, wat zijn keuze om verder te gaan in de arbitrage versterkte.
Opkomst als internationale scheidsrechter
Andrew Brace maakte op 6 september 2015 zijn debuut in de Pro14 tijdens de wedstrijd tussen Cardiff Blues en Zebre. Enkele maanden later, op 14 november 2015, floot hij voor het eerst in de European Rugby Challenge Cup in het duel tussen Gloucester en Zebre. In de daaropvolgende jaren kreeg hij meer prominente aanstellingen, waaronder het leiden van de halve finale van de European Rugby Challenge Cup 2016-17 op 22 april 2017 tussen La Rochelle en Gloucester.
In 2016 trad Brace ook op in jeugdtoernooien. Hij floot wedstrijden in het Six Nations Under 20s Championship en op het World Rugby Under 20 Championship, waar hij onder meer de wedstrijd om de derde plaats tussen Argentinië en Zuid-Afrika leidde. Vanaf 2017 begon hij testmatches te fluiten. Dat jaar had hij de leiding over wedstrijden tussen Engeland en de Barbarians op 28 mei 2017 en tussen Canada en Georgie op 10 juni 2017.
Zijn verdere loopbaan omvatte aanstellingen in de Six Nations Championship en de Rugby Championship. Daarnaast werd hij aangewezen als assistent-scheidsrechter voor het Rugby World Cup 2019. In de latere fases van zijn carrière floot hij de EPCR Challenge Cup-finale in 2021 en de Pro14 Grand Final in zowel 2020 als 2022. In 2023 werd hij benoemd als scheidsrechter voor het Rugby World Cup.