Bart Somers, geboren als Bartolomeus Bart Jozef Lodewijk Rosalia Somers op 12 mei 1964 in Mechelen, is een Belgisch politicus voor Open Vlaamse Liberalen en Democraten (Open VLD). Hij is de zoon van voormalig Belgisch volksvertegenwoordiger en senator Joos Somers, die lid was van Volksunie. Na zijn studies aan het Sint-Romboutskollege in Mechelen volgde Somers een opleiding rechten aan de Katholieke Universiteit Leuven.
Zijn politieke loopbaan begon in Volksunie, waarna hij overstapte naar Open VLD. In 1994 werd hij verkozen in de gemeenteraad van Mechelen, waar hij nog steeds zetelt. Sinds 2001 is hij burgemeester van Mechelen. Daarnaast was hij lid van de Belgische Kamer van Volksvertegenwoordigers van 1999 tot 2003 en werd hij op 11 juni 2003 verkozen tot minister-president van Vlaanderen, een functie die hij bekleedde tot 20 juli 2004. Tot 2007 was hij ook lid van het Vlaams Parlement.
In 2004 werd Somers voorzitter van VLD, als opvolger van Karel De Gucht. In 2007 werd hij voor de kieskring Antwerpen verkozen in de Kamer voor de 52e legislatuur, en hij is er fractievoorzitter van Open VLD. Somers is ook bekend buiten Mechelen voor zijn integratieconcept als burgemeester; Mechelen wordt internationaal gezien als een voorbeeld van succesvolle integratie van immigranten en vluchtelingen.
- Hoe verliep de politieke loopbaan van Bart Somers in Mechelen?
- Hoe ontwikkelde Bart Somers zich van lokaal politicus tot minister-president van Vlaanderen?
- Hoe verliep Bart Somers zijn politieke loopbaan binnen Open VLD vanaf 2004?
- Waarom werd Bart Somers buiten Mechelen bekend door zijn integratiebeleid?
- Hoe benaderde Bart Somers integratie, veiligheid en sociale samenhang als burgemeester?
Politieke loopbaan in Mechelen
Bartolomeus Bart Jozef Lodewijk Rosalia Somers werd op 12 mei 1964 geboren in Mechelen, België. Hij is een Belgische politicus van Open Vlaamse Liberalen en Democraten. Sinds 2001 is hij burgemeester van Mechelen.
Politieke loopbaan in Mechelen en Vlaanderen
Bart Somers is de zoon van voormalig Belgisch volksvertegenwoordiger en senator Joos Somers, die lid was van de Volksunie. Na zijn studies rechten aan de Katholieke Universiteit Leuven, na het Sint-Romboutscollege in Mechelen, begon Somers zijn politieke loopbaan in de Volksunie. Later sloot hij zich aan bij de Open Vlaamse Liberalen en Democraten (VLD).
In 1994 werd hij verkozen in de gemeenteraad van Mechelen, waar hij nog altijd zetelt. Sinds 2001 is hij er burgemeester. Op nationaal niveau maakte hij deel uit van de Belgische Kamer van Volksvertegenwoordigers van 1999 tot 2003. Op 11 juni 2003 werd Somers verkozen tot minister-president van Vlaanderen. Die functie bekleedde hij tot 20 juli 2004. Nadien bleef hij nog lid van het Vlaams Parlement tot 2007.
Voorzitter van VLD en parlementslid
Bart Somers werd in 2004 voorzitter van de VLD, als opvolger van Karel De Gucht. Tijdens zijn voorzitterschap werd Jean-Marie Dedecker in januari 2007 uit de partij gezet. In datzelfde jaar werd Somers voor de kieskring Antwerpen verkozen als vertegenwoordiger van Open VLD in de Kamer van Volksvertegenwoordigers voor de 52e legislatuur, die liep van 2007 tot 2011. Daarnaast is hij fractievoorzitter van Open VLD in de Kamer. In 2009 werd hij als interim-voorzitter van Open VLD opgevolgd door Guy Verhofstadt, die op 12 december 2009 zelf werd vervangen door Alexander De Croo.
Integratiebeleid in Mechelen
Als burgemeester van Mechelen werd Bart Somers buiten de stad bekend door zijn integratieconcept. Mechelen wordt internationaal gezien als een voorbeeld van succesvolle integratie van immigranten en vluchtelingen. Daardoor kreeg zijn beleid ook buiten Mechelen aandacht en waardering.
Integratie, veiligheid en sociale mix
In zijn integratiepolitiek vertrok Bart Somers van de rechtsstaat en van de overtuiging dat integratie centraal moest staan. In het boek *Zusammen leben* beschreef hij integratie als geen eenrichtingsverkeer. Volgens *Neue Zürcher Zeitung* pleitte hij voor pluralisme, inclusie en liberale waarden. Hij verwachtte integratie niet alleen van migranten, maar ook van mensen die zelf in hun geboorteland waren gebleven. Het idee om uit de loutere aanwezigheid van voorouders bijzondere rechten af te leiden, noemde hij een ongelukkig uitgangspunt. Zijn koers was volgens die benadering niet rechts-populistisch of links-populistisch, maar strikt liberaal.
Op het vlak van veiligheid en bestuur investeerde hij in de politie en reorganiseerde die als een etnisch gemengd korps. Daarnaast breidde hij de videocamerabewaking sterk uit om handelaars in drugs, helers en kleine criminelen aan te pakken, en om de netheid en de openbare veiligheid te verhogen. In *Die Zeit* stelde hij dat een open samenleving alleen kan bestaan als ook de rechtsorde wordt gewaarborgd.
Somers zette ook in op sociale mix en strikte antidiscriminatie, met het doel gelijkheid en integratie van alle groepen te bevorderen. In het onderwijs probeerde hij de schoolmix te verbeteren door ouders te overtuigen hun kinderen naar voormalige 'ghetto schools' te sturen, in ruil voor beter onderwijs. Voor zijn burgemeesterswerk kreeg hij in 2016 de World Mayor award.