Lous and the Yakuza is het artiestenproject van Marie-Pierra Kakoma, ook bekend als een Congolo-Rwando-Belgische singer-songwriter, rapper, model, architecte en actrice. Ze werd geboren in Lubumbashi, toen Zaïre, in een gezin van dokters: haar vader is een Congolese gynaecoloog en haar moeder een Rwandese kinderarts. Tijdens de Tweede Congo-oorlog werd haar moeder in 1998 twee maanden opgesloten in Congo wegens haar etnische afkomst. Daarna vluchtte het gezin naar België, terwijl de vader in Congo bleef. In 2005 verhuisde het gezin naar Rwanda en in 2011 keerden ze definitief terug naar Brussel.
Kakoma volgde onderwijs aan het katholieke internaat Val Notre-Dame in Wanze en schreef zich later in aan de faculteit filosofie. Op negentienjarige leeftijd verliet ze het ouderlijk huis. Ze leefde enkele maanden op straat, verbleef daarna in een muziekstudio en combineerde dat met verschillende dienstenjobs. In drie jaar tijd nam ze 52 nummers op, waaronder zeven EP’s. Ze koos de naam Lous and the Yakuza als anagram van soul, gecombineerd met de naam van de Japanse misdaadorganisatie Yakuza. Na zes maanden zoeken koos ze de Spaanse producer El Guincho. Ze werd bekend met haar eerste single Dilemme en bracht later onder meer Tout est gore, Solo en het debuutalbum Gore uit.
- Hoe werd Lous and the Yakuza bekend en wat bracht zij daarna uit?
- Hoe verliepen de jeugd en gezinsverhuizingen van Lous and the Yakuza?
- Hoe bouwde Lous and the Yakuza haar doorbraak en eerste album op?
- Hoe verliep de gezondheidscrisis en het herstel van Lous and the Yakuza?
- Hoe bouwde Lous and the Yakuza haar aanwezigheid in de modewereld verder uit?
- Welke andere activiteiten en projecten had Lous en the Yakuza buiten de muziek?
- Wat betekent het symbool dat Lous op haar voorhoofd draagt?
Doorbraak en eerste album
Marie-Pierra Kakoma, beter bekend als Lous and the Yakuza, is een Congolo-Rwando-Belgische zangeres, singer-songwriter, rapper, model, architect en actrice. Zij werd geboren in Lubumbashi, Zaïre. Haar bekendheid groeide na de release van haar eerste single, Dilemme. Daarna bracht zij ook de singles Tout est gore en Solo uit. Vervolgens verscheen haar eerste album, Gore, dat geproduceerd werd door El Guincho.
Jeugd en familieverplaatsingen
Biographie werd geboren in Lubumbashi, in het toenmalige Zaïre, nu de Democratische Republiek Congo. Haar ouders waren artsen: haar vader was een Congolese gynaecoloog en haar moeder een Rwandese pediater. Tijdens de tweede Congo-oorlog werd haar moeder in 1998 twee maanden opgesloten in Congo wegens haar etnische afkomst. Daarna vluchtte Biographie samen met een éénjarige broer of zus naar België, nadat haar vader de vrijlating van haar moeder had bekomen.
In 2001 kwamen haar drie andere broers en zussen ook naar België, terwijl haar vader in Congo bleef. Het gezin verhuisde in 2005 naar Rwanda en keerde in 2011 definitief terug naar Brussel. Biographie volgde onderwijs aan het katholieke internaat Val Notre-Dame in Wanze en schreef zich later in aan een faculteit filosofie. Op negentienjarige leeftijd verliet ze het ouderlijk huis.
Doorbraak en eerste album
Na enkele maanden op straat te hebben geleefd, verbleef Biographie in een muziekstudio, waar ze opnam en tegelijk verschillende servicejobs deed. In drie jaar tijd nam ze 52 nummers op, waaronder zeven EPs. Voor haar artiestennaam koos ze Lous and the Yakuza, een anagram van soul en de naam van het Japanse misdaadsyndicaat Yakuza.
Ze zocht zes maanden naar een producer en koos uiteindelijk voor de Spaanse producer El Guincho. Haar eerste single groeide snel uit tot een succes: het nummer haalde meer dan tien miljoen streams op Spotify en steeg in de virale rankings op Spotify Italia. De bijbehorende videoclip, geregisseerd door Wendy Morgan, liet haar identiteiten tussen Congo en Belgie zien. Later verscheen ook een remix van het nummer met de Italiaanse rapper Tha Supreme en een Italiaanse zanger.
Daarna bracht ze haar tweede single Tout est gore uit, opnieuw geproduceerd door El Guincho. Ze volgde dit op met de korte documentairefilm Solo (Genesis). De drie singles werden opgenomen op haar eerste album Gore, dat door El Guincho werd geproduceerd. Door de pandemie werd de release van Gore uitgesteld tot de herfst van 2020. In januari sloten Lous and the Yakuza zich ook aan bij Spotify's RADAR-initiatief.
Eind maart trad ze op met Bon Acteur en Solo op het YouTube-kanaal van ColorsxStudios. In 2022 opende ze voor Alicia Keys tijdens een dozijn data van de wereldtournee, voor Gorillaz in Duitsland en voor Coldplay bij vier concerten in het Stade Roi Baudouin en twee in het Stade de France. In datzelfde jaar tekende ze bij Roc Nation, het label van Jay-Z.
Gezondheidscrisis en herstel
Twee weken na de albumrelease kreeg Biographie plots een verlamming aan de benen. Een neuroloog in Parijs stelde multiple sclerose vast, waarna Biographie drie maanden in een rolstoel doorbracht. Daarna volgden nog drie maanden revalidatie in het MS Center in Melsbroek. Na die behandeling keerde het gebruik van de benen terug en kon Biographie opnieuw op tournee gaan.
Modewerk en zichtbaarheid
Lous and the Yakuza werkte in de periode rond 2020 en daarna geregeld samen met Louis Vuitton en andere grote modehuizen. Tijdens Paris Fashion Week liep ze voor Chloé bij de presentatie van de herfst-wintercollectie 2020-2021. In dezelfde periode werd ze gefotografeerd door Nicolas Ghesquière voor de herfst-wintercampagne 2020 van Louis Vuitton, samen met Léa Seydoux, Marina Foïs en Stacy Martin. Ze verscheen ook in een campagne van Louis Vuitton voor nieuwe zonnebrillen en op het diner van het merk tijdens het Filmfestival van Cannes.
Daarna bleef ze zichtbaar in verschillende Louis Vuitton-projecten. Ze liep voor de lente-zomercollectie 2022, voor de Cruise 2023-show in San Diego in mei 2022, en later ook in Seoul voor de Pre-Fall 2023-collectie. Ze was eveneens te zien in de digitale campagne LV Remix en liep in Barcelona voor de Cruise 2025-show. Daarnaast verscheen ze op de cover van Vogue France in november en gaf ze daar een interview met schrijver Alain Mabanckou.
In een interview in 2023 met Fary zei ze dat fotoshoots voor haar benauwend aanvoelen, maar dat haar publieke optredens bedoeld zijn om de vertegenwoordiging van zwarte vrouwen in de media te vergroten.
Andere activiteiten en projecten
Naast haar muzikale werk was Lous op verschillende andere terreinen actief. In 2020 tot 2023 werkte ze mee aan het interieurontwerp van de coworkingruimte Silversquare North in Brussel. Die ruimte werd beschreven als geïnspireerd door een sprookje over verbeelding dat door Lous was bedacht en werd in 2023 ingehuldigd. In late 2021 stelde ze ook haar schilderijen tentoon in Les Showrooms du Marais in Parijs. Verder maakte Autres activités bekend dat Lous in 2023 The Hill We Climb van Amanda Gorman zou vertalen, met publicatie van de vertaalde bundel in België in mei 2023. Datzelfde jaar speelde ze ook een dj in de vierde film van John Wick. Daarnaast maakte ze deel uit van de Grand Jury van het 50e Festival international de la bande dessinée d'Angoulême, samen met onder anderen Alexandre Astier, Alice Moitié, Victor Solf, Nine Antico, Axelle Boitelle en Éric Fottorino.
Het symbool op haar voorhoofd
Op Lous haar voorhoofd staat een grafisch symbool geschilderd: een soort Y met een stip in het midden. Het teken is ook een tatoeage met de titel les mains levées vers le ciel. Het stelt op gestileerde wijze twee armen voor die de aarde met de lucht verbinden. De stijl ervan werd geinspireerd door artiesten zoals FKA Twigs en Erykah Badu.