Christine Leunens werd geboren op 29 december 1964 in Hartford, Connecticut, als dochter van een Italiaanse moeder en een Belgische vader. Ze is een Nieuw-Zeelands-Belgische romanschrijfster en schreef onder meer Primordiale Soep, Een Blikje Zonneschijn en In Amber's Wederkomst. Haar romans zijn in vijfentwintig talen vertaald. Ze is het bekendst door de historische roman Caging Skies, die werd bewerkt tot de met een Academy Award bekroonde film Jojo Rabbit.
Leunens behaalde een diploma in Franse letterkunde aan de Universiteit van Noord-Carolina. Op haar negentiende verbleef ze een jaar in Montpellier voor studie. Om haar studies en vroege schrijversloopbaan te ondersteunen, werkte ze in Frankrijk als printmodel en poseerde ze onder meer voor Givenchy, Pierre Balmain, Paco Rabanne, Sonia Rykiel en Nina Ricci. Ze verscheen ook in tijdschriften zoals Vogue en Marie Claire en in televisieadvertenties, waaronder voor Mercedes-Benz. In 1990 bracht ze een jaar door met paarden fokken op een boerderij in Picardië, waar ze begon te schrijven. In 1996 ontving ze de prijs voor beste oorspronkelijk scenario van het Nationaal Centrum voor Cinema, en in 2005 behaalde ze een Master of Liberal Arts in Engelse en Amerikaanse letterkunde aan Harvard Extension School.
- Welke romans heeft Christine Leunens geschreven en waarmee werd ze het bekendst?
- Hoe verliepen Christine Leunens’ jeugd, opleiding en vroege loopbaan?
- Hoe verliepen de opleiding en vroege literaire ontwikkeling van Christine Leunens?
- Hoe ontwikkelde Christine Leunens haar literaire carrière met haar eerste en tweede roman?
- Hoe ontwikkelde Christine Leunens haar literaire carrière na de verfilming van *Caging Skies*?
Romans en internationale doorbraak
Christine Leunens, geboren op 29 december 1964, is een Nieuw-Zeelands-Belgische romanschrijfster. Ze schreef onder meer *Primordiale Soep*, *Een Blikje Zonneschijn* en *In Amber’s Wake*. Haar romans zijn in vijfentwintig talen vertaald. Leunens is vooral bekend door de historische roman *Caging Skies*, die werd bewerkt tot de met een Academy Award bekroonde film *Jojo Rabbit*.
Jeugd en opleiding
Christine Leunens werd geboren in Hartford, Connecticut, als dochter van een Italiaanse moeder en een Belgische vader. Ze behaalde een diploma in Franse letterkunde aan de Universiteit van Noord-Carolina. Op negentienjarige leeftijd verhuisde ze voor een studiejaar naar Montpellier. Om haar studies en vroege schrijfcarrière te ondersteunen, werkte ze in Frankrijk als printmodel. Ze poseerde voor modeontwerpers als Givenchy, Pierre Balmain, Paco Rabanne, Sonia Rykiel en Nina Ricci, en verscheen in tijdschriften zoals Vogue en Marie Claire. Ook was ze te zien in televisiereclames, onder meer voor Mercedes-Benz. In 1990 bracht ze een jaar door op een boerderij in Picardië, waar ze paarden kweekte. Tijdens die periode begon ze te schrijven. In 1996 ontving ze van het Centre National du Cinéma de prijs voor het beste originele scenario.
Opleiding en vroege loopbaan
In 1997 volgde Christine Leunens een zomercursus Engelse literatuur aan Exeter College, onderdeel van de Universiteit van Oxford. Na dit verblijf schreef zij haar eerste roman, «Primordial Soup». In 2005 behaalde zij aan de Harvard Extension School een Master of Liberal Arts in Engelse en Amerikaanse literatuur. Voor haar academische prestaties en karakter ontving zij de Thomas Small Prize for Academic Achievement and Character. Haar thesis over Henry James en «The Ambassadors» werd bekroond met de Dean’s Thesis Prize in de Humanities. In 2008 kreeg zij een beurs van de Victoria University of Wellington voor een doctoraat in Creatief Schrijven. Daarmee werd zij de tweede promovendus die een doctoraat behaalde aan het International Institute of Modern Letters. Haar doctoraal onderzoek richtte zich op de voorstelling van de schoonmoederfiguur in de Engelse literatuur en vormde later de inspiratie voor de roman «A Can of Sunshine».
Literaire carrière
Christine Leunens publiceerde in 1999 haar eerste roman, « Primordial Soup ». Die roman verkent thema’s als seks, eten en geloof en kreeg lovende kritieken van onder meer The Times, The Sunday Times, The Independent en Publishers Weekly. In 2004 volgde haar tweede roman, « Caging Skies ». Dat boek speelt zich af in Wenen tijdens de Tweede Wereldoorlog en volgt een lid van de Hitlerjeugd dat een verborgen jonge Joodse vrouw ontdekt. De Franse editie van de roman werd in 2007 genomineerd voor de Prix Médicis étranger en in 2008 voor de Prix du roman Fnac. Later werd « Caging Skies » bewerkt tot een toneelstuk, dat in 2017 in première ging in het Circa Theatre in Wellington.
Succes met verfilming en recente romans
De roman *Caging Skies* van Christine Leunens werd door filmregisseur Taika Waititi bewerkt tot de film *Jojo Rabbit*. Die film werd in 2019 genomineerd voor zes Academy Awards en won in 2020 de Oscar voor Beste Aangepaste Scenario en de BAFTA Award voor Beste Aangepaste Scenario. In 2020 werden Leunens en Waititi samen genomineerd voor de Scripterprijs van de USC Libraries en ontvingen zij ook AFI-awards voor hun bijdrage aan Amerika's culturele erfenis.
Leunens bleef intussen nieuwe romans publiceren. Haar doctoraatsstudies vormden de inspiratie voor haar derde roman, *A Can of Sunshine*, die in 2013 verscheen. Het boek volgt tien jaar lang een jonge moeder en haar schoonmoeder. In datzelfde jaar koos de *New Zealand Herald* de roman als een van de beste Engelstalige boeken ter wereld. In 2022 publiceerde Leunens *In Amber's Wake*, dat zich afspeelt tegen de anti-kernwapenbeweging van de jaren 1980 en de bomaanslag op de Rainbow Warrior. Een filmadaptatie van die roman is momenteel in ontwikkeling. In 2023 kreeg Leunens een UNESCO-Praagse Stadsliteratuur-beurs als schrijver-in-residentie om te werken aan haar vijfde roman.