Romain Constantin Georges Héger, bekend als Constantin Héger, was een Belgische leraar en professor. Hij werd geboren in Brussel, toen de hoofdplaats van het departement Dijle, in een familie van juweliers. Hij was de zoon van Joseph Antoine Heger en Marie Thérèse Maré. In 1825 trok hij naar Parijs op zoek naar werk, waar hij als secretaris voor een advocaat werkte. Omdat hij niet over voldoende geld beschikte om een juridische loopbaan te beginnen, keerde hij in 1829 terug naar Brussel. Daar werd hij professor Frans en literatuur in de voorbereidende klassen van het Athénée royal de Bruxelles en later ook prefect aan dezelfde instelling. Hij bleef er lesgeven en gaf daarnaast ook onderwijs aan de vrije gemeenteschool voor arme kinderen in de Terarkenstraat. Van 23 tot 24 augustus 1830 vocht hij op de Brusselse barricades aan de zijde van revolutionairen. Hij huwde op 1 november 1830 met Marie Josèphe Noyer, die op 1 mei 1833 overleed. Later gaf hij ook les aan de privéschool van zijn tweede echtgenote. Héger was lid van de Société de Saint-Vincent-de-Paul en stond in de jaren 1840 bekend als leraar van Emily Brontë en Charlotte Brontë.
- Welke functies vervulde Constantin Héger als leraar, en wie gaf hij les?
- Hoe verliep Constantin Hégers leven na zijn terugkeer naar Brussel?
- Hoe kwamen Emily en Charlotte Brontë in contact met het pension van Héger?
- Hoe verliep Constantin Hégers loopbaan na zijn directeurschap van het Athénée royal?
- Welke geboortedata en overlijdensdata worden in de bronnen aan Constantin Héger en zijn familie toegeschreven?
- Wat gebeurde er met l'école et le pensionnat Héger en het gebouw na de pensionering van het echtpaar Héger-Parent?
Onderwijsloopbaan en leerlingen
Romain Constantin Georges Héger was een Belgische leraar die aan het Athénée royal de Bruxelles zowel professor als prefect was. Daarnaast gaf hij les aan de privéschool van zijn tweede vrouw. Hij was ook lid van de Société de Saint-Vincent-de-Paul. In de jaren 1840 onderwees hij Emily Brontë en Charlotte Brontë; Charlotte Brontë was dus een van zijn leerlingen in die periode.
Terugkeer naar Brussel en gezin
Constantin Héger werd in Brussel geboren, toen de hoofdplaats van het departement de Dijle, in een familie van juweliers. Hij was de zoon van Joseph Antoine Heger en Marie Thérèse Maré. In 1825 trok hij naar Parijs op zoek naar werk. Daar werkte hij als secretaris voor een advocaat, maar hij had niet genoeg geld om een loopbaan in de rechten op te bouwen. Daarom keerde hij in 1829 terug naar Brussel.
Na zijn terugkeer werd hij leraar Frans en letterkunde in de voorbereidende klassen van het Athénée royal in Brussel. Tijdens de revolutie vocht hij op de barricades in Brussel van 23 tot 24 augustus 1830, samen met de revolutionairen. Op 1 november 1830 trouwde hij met zijn eerste vrouw, Marie Josèphe Noyer. Zij overleed op 1 mei 1833, terwijl hij zijn lessen aan het Athénée royal voortzette.
Daarnaast gaf hij ook les aan de vrije gemeentelijke school voor arme kinderen in de Terarkenstraat. Tijdens die periode leerde hij Claire Zoë Parent kennen, terwijl hij lesgaf in de buurt van haar meisjespensionaat in de Isabellestraat. Op 26 augustus 1836 trouwde hij in Brussel met Claire Zoë Parent. Samen kregen zij zes kinderen, onder wie Paul Marie François Xavier, Élise Marie Louise en Julie Marie Victorine.
De Brontë-zussen aan de pension
Emily en Charlotte Brontë kwamen in november 1842 aan bij het pension van Biographie en Claire Zoë Parent om hun taalvaardigheden te verbeteren. Na zes maanden bleven zij er als leraressen. Charlotte gaf er Engels, terwijl Emily muziek onderwees. In dezelfde periode werd de familienaam van Heger door Biographie veranderd in Héger. Later werden de brieven van Biographie aan Charlotte Brontë in 1914 uitgegeven door Thomas J. Wise onder de titel Lettres.
Onderwijs en latere jaren
In 1853 werd Constantin Héger directeur van het Athénée royal. Twee jaar later, in 1855, nam hij ontslag uit protest tegen de methoden van de algemene inspectie van de school. Op verzoek hervatte hij daarna het onderwijs aan jongere leerlingen, tot zijn pensioen rond 1880. Ook nadien bleef hij lessen geven in het pension van zijn echtgenote en verzorgde hij gratis avondlessen bij de Saint-Vincent-de-Paul Society in Brussel, waarvan hij lid was. Na zijn overlijden werd hij begraven samen met zijn tweede echtgenote Claire Parent en hun dochter Marie op het gemeentekerkhof van Watermaal-Bosvoorde, nabij het Zoniënwoud.
Tegenstrijdige officiële data
De beschikbare bronnen geven voor Constantin Héger en zijn familie verschillende officiële data. In het boek van Easter Alice Chadwick wordt zijn geboortedatum vermeld als 12 juli 1809, terwijl een geboorteakte in de Archives générales du Royaume 16 juli 1809 opgeeft. Ook over zijn overlijden bestaat onzekerheid: een sepulture vermeldt de jaren 1805-1893. Elizabeth Gaskell geeft in de biografie van Charlotte Brontë geen geboortedatum voor Héger.
Dezelfde tegenstrijdigheden duiken op bij familieleden. Voor Claire Parent vermeldt een geboorteakte het jaar XII, dat loopt van 22 september 1803 tot 21 september 1804, terwijl Claire Zoé Parent volgens een andere vermelding op 13 juli 1804, of 24 messidor an XII, geboren werd. Zij wordt ook geïdentificeerd als dochter van Pierre en Marie Charlotte Le Grand, wonend in de rue des Comédiens, sectie 6, nummer 1329.
Voor Marie, de eerste echtgenote, wordt haar geboorte gedateerd op 23 april 1812. Easter Alice Chadwick vermeldt wel haar overlijdensdatum, maar zonder nadere details. Bij Louise Héger noteert Elizabeth Gaskell als geboortedatum 31 oktober 1839, terwijl veel websites 1842 geven. Die datum lijkt waarschijnlijk te berusten op verwarring met haar broer Prospère Héger, die op 12 juli 1842 geboren werd. Prospère werd ingenieur en overleed op 9 september 1866 aan tyfus in Torquay.
Het pensionaat en het gebouw
L'école et le pensionnat Héger werd opgericht door Claire Parent aan de rue d'Isabelle. Het kreeg later ook een ingang aan de trap van de rue de la Bibliothèque. In de gebouwen bevond zich onder meer de vroegere woning van de kapitein van het Gilde van de Kruisboogschutters. Na de pensionering van het echtpaar Héger-Parent kocht het Ministerie van Openbaar Onderwijs de gebouwen. Daarna werden ze toegevoegd aan de gemeentelijke basisschool van de rue Terarken. In 1922 werd l'école et le pensionnat Héger verwijderd onder de gebouwen van de Société générale de Belgique en het Palais des Beaux-Arts. Het internaat kende ook een vast dagritme met een lichte maaltijd van pistolets en water, gevolgd door avondgebed en bedtijd om 20.00 uur.