Henry van de Velde werd geboren in Antwerpen op 3 april 1863 en overleed in Ober-Ägeri, Zwitserland, op 25 oktober 1957. Hij was een Belgische architect, industrieel ontwerper en schilder, en werkte in Frankrijk, Duitsland, Zwitserland en Nederland. Van de Velde wordt beschouwd als een van de grondleggers van het modernisme in België, naast Victor Horta en Paul Hankar. Zijn ideeën evolueerden later naar een rationalistische benadering, met afwijzing van ornamentatie. In 1902 werd hij directeur van het Weimar Kunstergewerblicher Institute, dat in 1919 zou uitgroeien tot het Bauhaus van Gropius. Hij verdedigde zijn opvattingen in geschriften zoals El arte futuro en Observaciones generales para una síntesis de las artes uit 1895. Van de Velde ging ervan uit dat alle kunsten ondergeschikt moesten zijn aan de decoratieve kunsten en ontwierp daarom elk detail van zijn ruimtes volgens een constructieve en utilitaire lijn.
- Hoe ontwikkelde Henry van de Velde zijn artistieke en architecturale ideeën?
- Hoe verliep de opleiding van Henry van de Velde en welke invloeden stuurden zijn vroege ontwikkeling als kunstenaar?
- Hoe evolueerde Henry van de Velde in de vroege jaren 1890 van schilder naar ontwerper en samenwerker?
- Hoe werd Henry van de Velde in Duitsland bekend?
- Hoe bouwde Henry van de Velde zijn eerste opdrachten en netwerken uit?
- Hoe ontwikkelde Henry van de Velde zich in Weimar als ontwerper, architect en docent?
- Welke rol speelde het kunstschoolgebouw in Weimar in de Bauhausgeschiedenis en hoe wordt het vandaag gebruikt?
- Hoe verliep de overgang van Weimar naar Zwitserland voor Henry van de Velde?
- Hoe ontwikkelde Henry van de Velde zijn loopbaan vanaf de jaren 1920 tot en met de Tweede Wereldoorlog?
- Hoe verliepen de laatste jaren van Henry van de Velde in Zwitserland?
Van modernisme naar functioneel ontwerp
Henry van de Velde was een Belgisch architect, industrieel ontwerper en schilder, geboren in Antwerpen op 3 april 1863 en overleden in Ober-Aegeri, Zwitserland, op 25 oktober 1957. Hij werkte in Frankrijk, Duitsland, Zwitserland en Nederland. Samen met Victor Horta en Paul Hankar wordt hij beschouwd als een van de grondleggers van het modernisme in België.
Zijn visie evolueerde later in de richting van rationalisme, waarbij hij pleitte voor het weglaten van ornamenten. In zijn geschriften, zoals El arte futuro en Observaciones generales para una síntesis de las artes uit 1895, verdedigde hij zijn ideeën. Daarbij ging hij ervan uit dat alle kunsten ondergeschikt moesten zijn aan de decoratieve kunsten. Hij ontwierp elk detail van zijn ruimten en bouwde zijn werken op vanuit een constructieve en utilitaire lijn.
Vanaf 1902 leidde hij het Weimar Kunstergewerblicher Institute, dat in 1919 uitgroeide tot het Bauhaus van Gropius.
Opleiding en vroege invloeden
Henry van de Velde werd in Antwerpen geboren als het zesde van acht kinderen in een gezin. Zijn vader was de Brusselse apotheker Charles Van de Velde, die bijeenkomsten organiseerde rond componisten uit de hele wereld. Van de Velde volgde in Antwerpen onderwijs in het schooljaar 1879-1879 en zat daar in de klas bij Max Elskamp. In 1880 schreef hij zich in aan de Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen, waar hij tot 1882 bleef. Daarna werd hij leerling van schilder Charles Verlat in diens privaat atelier.
Een tentoonstelling van impressionistische schilders in Antwerpen in 1883 had een sterke invloed op hem. Daardoor wilde hij verder studeren in Parijs. Daar ontmoette hij de groep rond de Société des Artistes Indépendants, opgericht door Paul Signac en Georges Seurat. Augustin Feyen-Perrin raadde hem aan om te gaan studeren bij Carolus-Duran, die hem aanvaardde als leerling voor het cursusjaar 1884-1885. In die periode begon Van de Velde te schilderen onder invloed van postimpressionisten en pointillisten.
Van schilderkunst naar toegepaste kunst
In Kalmthout woonde Henry van de Velde bij zijn zus en schoonbroer in een huis dat Vogelenzang heette. In het begin van de jaren 1890 begon hij samen te werken met het tijdschrift Innen-Dekoration, dat was opgericht door Alexander Koch. Dankzij Auguste Vermeylen nam hij ook deel aan de oprichting van het literaire tijdschrift Van Nu en Straks. Daarna liet hij de schilderkunst volledig achter zich en richtte hij zich op de borduurkunst.
Om die techniek te leren, verbleef hij van half oktober 1892 tot het voorjaar van 1893 bij zijn ervaren bordurende tante in Knokke-Heist. In die periode maakte hij een wandtapijt met de titel Engelswache, waarop vrouwen aan het naaien zijn in tinten die aan Paul Gauguin doen denken. Tegelijk toonde hij interesse voor zilversmeedkunst, goudsmeedkunst, porselein, bestek en modeontwerp.
In april kreeg hij bezoek van Maria en Théo van Rysselberghe, samen met Émile Verhaeren, Alfred William Finch en Maria Sèthe. In mei 1894 trouwde hij met Maria Sèthe. Samen werkten ze aan projecten zoals behang en vrouwenkleding. Hij ontwierp ook de plattegrond van een huis in Ukkel, Le Bloemenwerf, dat was geïnspireerd door de Britse Arts & Crafts-beweging, vooral door de voorgevel van William Morris' Red House. Rond Le Bloemenwerf creëerden hij en Maria Sèthe een aangelegde tuin, ontworpen door Maria Sèthe.
In het voorjaar van 1895 ontmoette hij Julius Meier-Graefe, kunstcriticus van het tijdschrift Pan. Daarna werkte hij samen met dat tijdschrift en kwam hij via Meier-Graefe in contact met Siegfried Bing uit Parijs. Van Bing kreeg hij een opdracht voor objecten en een decoratief ensemble voor de winkel Maison de l'Art Nouveau. Voor vier nieuwe verkoopruimtes ontwierp hij een decoratieve inrichting, met onder meer een eetzaalhal, meubilair in citroenhout, een rookkamer in Congohout en een rotunda-achtige ruimte met ingebouwd meubilair en bijpassend beslag.
Doorbraak in Dresden
Voor de opening van de Bing-tentoonstelling in Parijs bezocht een delegatie uit Dresden, onder leiding van Woldemar von Seidlitz, de galerie. Seidlitz stelde voor om vier kamers die Van de Velde voor Bing had ontworpen, te demonteren en opnieuw op te stellen op de Internationale Kunsttentoonstelling van 1897 in Dresden. Van de Velde zou er ook een rustkamer voor bezoekers inrichten. Constantin Meunier werd uitgenodigd en kreeg twee grote zalen voor een retrospectieve van zijn werk. Consagración en Alemania en vrienden kwamen met hun gezinnen aan in Dresden en verbleven in Hotel Bellvue. De tentoonstelling duurde drie weken, en Van de Velde werd er bekend in Duitsland.
Doorbraak in België en Berlijn
Na een bezoek aan Curt Herrmann in België, die later een van Van de Velde's eerste cliënten zou worden, opende Van de Velde in Elsene zijn eerste creatieve studio als vennootschap, samen met investeerder Eberhard von Bodenhausen. In die studio richtte hij zich op het maken van meubels, lampen, juwelen en boekbanden. Om meer bestellingen binnen te halen, nam hij ook contact op met showrooms in Parijs, Berlijn en Den Haag. Onder zijn Belgische klanten bevonden zich intellectuelen en kunstliefhebbers die de nieuwe artistieke beweging steunden.
Zijn opdrachten breidden zich verder uit toen Herbert Eugen Esche, afkomstig uit een textielfamilie in Chemnitz, hem in 1902 vroeg om een huis en de volledige interieurinrichting te ontwerpen. In Berlijn richtte Van de Velde vervolgens het appartement van Harry Kessler aan de Köthener Strasse in en decoreerde hij ook Kesslers huis in Weimar aan de Cranachstrasse. Kessler zorgde er bovendien voor dat Van de Velde in Berlijn Art Nouveau-lezingen gaf in de salons van Cornelia Richter, en hij nam zelf deel aan de toegepaste-kunstworkshops die Van de Velde in Berlijn organiseerde.
Van de Velde aanvaardde Kesslers uitnodiging om in 1901 naar Berlijn te verhuizen. Daar ontmoette hij Elisabeth Förster-Nietzsche, die vroeg om Villa Silberblick in Weimar te laten omvormen. Voor de tentoonstelling rond Villa Silberblick ontwikkelde Van de Velde het concept van ornamentale transcriptie of programmatische kunst, toegepast op architectuur, meubilair en boekindeling.
Weimar en de Duitse jaren
Na zijn ontmoeting met groothertog Wilhelm Ernst van Saksen-Weimar-Eisenach, via Kessler en Förster-Nietzsche, kreeg Van de Velde in Duitsland een culturele missie toegewezen. Hij besloot met zijn familie in Weimar te gaan wonen en koos daarvoor Cranachstrasse, dicht bij Kessler en Förster-Nietzsche. Samen met Maria richtte hij de woning in met slechts enkele meubels uit het Bloemenwerf-huis in Ukkel. Zijn huurderappartement was intussen te klein geworden voor het gezin van zeven, en zijn vriend Hugo Westberg zorgde ervoor dat de verhuis vanuit Berlijn naar Weimar kon verlopen.
In Weimar bleef Van de Velde zeer actief. Op 15 oktober 1902 opende hij de eerste cyclus van het Kunstgewerbliche Seminar in Weimar. In datzelfde jaar stelde hij ook de 'Van de Velde room' voor op de Industrie- und Gewerbeausstellung in Düsseldorf. Later, in 1906, tekende hij de plannen voor een huis op Belvederer Allee 58, dat Haus Hohe Pappeln werd genoemd. Van 1908 tot 1915 leidde hij het Weimar Institute of Decorative and Industrial Arts, waarvan de school in 1919 de kern zou worden van het Staatliches Bauhaus.
Naast zijn onderwijs- en architectuuropdrachten bleef hij ook in andere contexten werken. In 1907 was hij medeoprichter van de Deutscher Werkbund in München. Hij ontwierp samen met Anna Muthesius en Paul Schultze-Naumburg een artistiek geïnspireerde vrouwenkledinglijn. Tussen 1908 en 1909 hertekende hij het interieur van Schloss Lauterbach in Neukirchen/Pleiße. In 1914 verzette hij zich tegen Hermann Muthesius over architecturale ontwerpen. Niet alle beloften van de groothertog werden gerealiseerd, zoals een Nietzsche-monument en een zomertheater, maar in deze periode werkte Van de Velde wel succesvol als architect voor particuliere opdrachtgevers. Van augustus 1914 tot 1916 leidde hij bovendien de Cranach Press tijdens de Eerste Wereldoorlog.
De kunstschool in Weimar
Het kunstschoolgebouw aan de Kunstschulstraße werd volgens de plannen van Henry van de Velde in twee fasen gebouwd, in 1904/05 en in 1911. Samen met het gebouw van de school voor ambachts- en kunstnijverheid toont het zowel art-nouveau- als functionele architectuur. In 1919 werd het een van de funderende locaties van het Bauhaus. Binnenin bevinden zich onder meer wandontwerpen van Herbert Bayer en Joost Schmidt, een daklicht, een elliptische trap en de 'Eva' van Auguste Rodin. Ook het Gropiuszimmer, dat in 1923 als Gesamtkunstwerk voor de Bauhaus-tentoonstelling werd ontworpen, maakt deel uit van het gebouw. In december 1996 werd het samen met het Van de Velde-gebouw opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. In 1999 volgde een renovatie onder leiding van architect Thomas van den Valentyn om de oorspronkelijke toestand te herstellen. Vandaag is het het hoofdgebouw van de Bauhaus-Universität Weimar en wordt het gebruikt door de Faculteit Architectuur als de Decaan, de Faculteit Design en het Rectoraat.
Ballingschap in Zwitserland
Eind 1916 werd Henry van de Velde als buitenlander uit Duitsland gezet. Omdat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog de nationaliteit had van een land dat tegenover Duitsland stond, moest hij zich ook drie keer per dag bij de politie melden. In 1917 verliet hij Weimar om toevlucht te zoeken in Zwitserland. Die overtocht verliep moeilijk, onder meer door de bezetting van België. Hoewel hij goede relaties behield met de Saksische regering, vestigde hij zich uiteindelijk in Zwitserland.
In de zomer van 1918 kocht hij het voormalige Hotel Schloss in Uttwil. Zijn gezin kwam in november 1918 bij hem wonen, en zijn kinderen liepen school aan de openbare middelbare school in Dozwil. De verhuizing bracht ook financiële problemen mee. Zijn tegoeden bij Duitse banken werden door de Weimarrepubliek geblokkeerd, waardoor hij van zijn levensonderhoud werd beroofd.
In Zwitserland trof hij enkele lotgenoten aan, onder wie René Schickele en Ernst Ludwig Kirchner. In de herfst van 1917 liet hij Kirchner opnemen in het sanatorium Bellevue in Kreuzlingen.
Nieuwe opdrachten en latere loopbaan
Tussen 1920 en 1926 werkte Henry van de Velde aan een privaat museumproject in Otterlo in Nederland. Het museumgebouw waarvoor hij toen meewerkte, werd pas in 1938 voltooid. In 1925 verkreeg hij een leerstoel architectuur aan de Universiteit van Gent. Een jaar later, in 1926, werd hij directeur van het pas opgerichte Hoger Instituut voor Decoratieve Kunsten in Brussel, beter bekend als La Cambre. Hij leidde deze instelling tot 1936, het jaar waarin hij met pensioen ging.
Na zijn pensionering bleef hij actief. Hij nam deel aan de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1937 en aan de Wereldtentoonstelling van New York in 1939. In 1939 werd hij ook benoemd tot lid van de Koninklijke Belgische Commissie voor Monumenten en Landschappen. Tijdens de Duitse bezetting in de Tweede Wereldoorlog werkte hij als adviseur en consulent voor de heropbouw onder de Duitse militaire administratie. In 1945 werd hij beschuldigd van collaboratie, waarna een onderzoeksprocedure volgde die snel werd stopgezet.
Laatste jaren in Zwitserland
Vanaf de herfst van 1947 vestigde Henry van de Velde zich in Zwitserland, op uitnodiging van Maja Sacher-Hoffmann en haar familie. De eerste jaren woonde hij in het huis van kindpsychiater Marie Meierhofer in Oberaegeri. In het voorjaar van 1957 verhuisde hij naar een houten bungalow nabij Oberaegeri, gebouwd door architect Alfred Roth. Henry van de Velde overleed op 25 oktober 1957 in Oberaegeri, nabij Zurich.