Jean Jadot werd op 23 november 1909 in Brussel geboren in een adellijke familie. Hij begon in 1926 aan zijn studies aan de Katholieke Universiteit Leuven en behaalde in 1930 met onderscheiding een doctoraat in de wijsbegeerte, met een thesis over het werk van Alfred Edward Taylor. Ondanks de tegenstand van zijn vader trad hij toe tot het seminarie van het aartsbisdom Mechelen en werd hij op 11 februari 1934 tot priester gewijd door kardinaal Jozef-Ernest Van Roey.
Daarna werkte Jadot in de rand van Brussel en elders in België, onder meer als aalmoezenier voor de jeugd. Van 1952 tot 1960 was hij legeraalmoezenier in Belgisch-Congo. Vervolgens vervulde hij functies als official in kerkelijke missiewerken. Op 23 februari 1968 werd hij benoemd tot titulair aartsbisschop van Zuri en apostolisch delegaat in Laos, Singapore, Maleisië en Thailand. Op 1 mei 1968 ontving hij de bisschopswijding van kardinaal Leo Jozef Suenens, met Silvio Angelo Pio Oddi en André Marie Charue als medewijders. Daarna volgden benoemingen als apostolisch pro-nuntius in Thailand, later in Gabon en Kameroen en apostolisch delegaat in Equatoriaal-Guinea, en vanaf 23 mei 1973 apostolisch delegaat in de Verenigde Staten. In die functie gaf hij volgens paus Paulus VI bijzonder aandacht aan de armen, vergetenen en genegeerden.
- Hoe verliep Jean Jadots weg van priesteropleiding naar kerkelijke opdrachten in het buitenland?
- Hoe beïnvloedde Jean Jadot de katholieke Kerk in de Verenigde Staten als apostolisch afgevaardigde?
- Hoe reageerde Jean Jadot op de kritiek en welke standpunten verdedigde hij in de Kerk?
- Hoe verliep de latere kerkelijke loopbaan van Jean Jadot en wie volgde hem op?
- Hoe verliepen de laatste jaren van Jean Jadot en wat gebeurde er na zijn overlijden?
Van Leuven tot de diplomatie van de Kerk
Jean Jadot werd op 23 november 1909 in Brussel geboren in een adellijke familie. Zijn vader was Lambert Jadot, een elektrotechnisch ingenieur die wereldwijd werkte, van China tot Congo. In 1926 begon Jean Jadot aan studies aan de Katholieke Universiteit Leuven. In 1930 behaalde hij er met onderscheiding een doctoraat in de wijsbegeerte, met een proefschrift over het werk van Alfred Edward Taylor.
Daarna trad hij, ondanks tegenstand van zijn vader, binnen in het seminarie van het aartsbisdom Mechelen. Op 11 februari 1934 wijdde kardinaal Jozef-Ernest Van Roey hem tot priester. Vervolgens werkte hij in de rand van Brussel en elders in België. Hij vervulde ook de taak van jeugdkapelaan in België.
Vanaf 1952 tot 1960 was Jadot legeraalmoezenier in Belgisch Congo. Daarna werkte hij als functionaris in kerkelijke missiewerken. Op 23 februari 1968 werd hij benoemd tot titulair aartsbisschop van Zuri en apostolisch delegaat in Laos, Singapore, Maleisië en Thailand. Zijn bisschopswijding ontving hij op 1 mei 1968 van kardinaal Leo Jozef Suenens, met Silvio Angelo Pio Oddi en André Marie Charue als medewijders. Op 28 augustus 1969 volgde zijn benoeming tot apostolisch pro-nuntius in Thailand. Op 15 mei 1971 werd hij overgeplaatst naar de functies van apostolisch pro-nuntius in Gabon en Kameroen en apostolisch delegaat in Equatoriaal-Guinea.
Apostolisch afgevaardigde in de Verenigde Staten
Op 23 mei 1973 werd Jean Jadot benoemd tot apostolisch afgevaardigde in de Verenigde Staten. Paus Paulus VI vroeg hem daarbij niet de ogen en oren van de paus te zijn, maar diens hart. Hij kreeg de opdracht om aandacht te hebben voor de armen, de vergeten en de genegeerden.
Tijdens een ambtstermijn van zeven jaar maakte Jadot van een grotendeels ceremoniële functie een actief platform. Hij moedigde de Amerikaanse Kerk aan om minderheden te verwelkomen, de rol van vrouwen uit te breiden, de deelname van leken te vergroten en sommige regels over automatische excommunicatie voor gescheiden mensen te versoepelen. Die veranderingen brachten kritiek mee van sommige bisschoppen en kerkelijke leiders, en Jadot ontving ook talrijke anonieme kritische brieven.
Een belangrijk deel van zijn taak was het voorleggen van lijsten met kandidaat-bisschoppen als vertegenwoordiger van de paus. Paus Paulus VI koos meestal de kandidaat die Jadot het liefst zag. In totaal was Jadot verantwoordelijk voor de benoeming van meer dan honderd nieuwe bisschoppen, goed voor meer dan een derde van de Amerikaanse bisschoppen. De bisschoppen die hij benoemde werden ook wel de 'boys of Biografia' genoemd. The Washington Post beschreef hen als mannen die minder geïnteresseerd waren in pracht en praal en meer in contact met mensen. Later werden deze bisschoppen geleidelijk vervangen door conservatieve bisschoppen die onder paus Johannes Paulus II werden benoemd. Sommige critici legden ook een verband tussen seksuele schandalen in de Kerk en de benoemingen die Jadot had gesteund.
Standpunten en reacties op kritiek
Volgens biograaf John A. Dick was Biografia verrast en bedroefd door de schandalen, maar hij verwierp de beschuldigingen. Tijdens zijn ambtstermijn pleitte Biografia voor liberale hervormingen in de Amerikaanse Kerk. Tegelijk hield hij sterk vast aan de meeste kerkelijke leerstellingen, waaronder de afwijzing van abortus. Over kunstmatige anticonceptie liet hij de individuele gewetens beslissen, wat door sommige geestelijken werd afgekeurd.
Opvolging en kerkelijke functies
Paus Paulus VI weigerde de ontslagaanbiedingen die Jadot had ingediend, omdat hij vond dat Jadot deed wat de paus wenste. Later werd Jadot op 27 juni 1980 door paus Johannes Paulus II benoemd tot pro-president van het Secretariaat voor Niet-Christenen. Op 19 juni 1982 wijdde hij Robert Francis Prevost, O.S.A., tot priester. Op 8 april 1984 aanvaardde paus Johannes Paulus II zijn ontslag omwille van de leeftijdsgrens. Monseigneur Francis Arinze volgde hem op en werd na enkele maanden kardinaal, waarna hij tot president werd bevestigd.
Laatste jaren en overlijden
Jean Jadot keerde na zijn loopbaan terug naar België om er met pensioen te gaan. Hij overleed op 21 januari 2009 in Woluwe-Saint-Pierre, op 99-jarige leeftijd. Enkele dagen voor zijn dood ontving hij de communie en de ziekenzalving. Apostolisch nuntius Karl-Joseph Rauber bracht hem op zijn sterfbed ook een bijzondere pauselijke zegen van paus Benedictus XVI. Het overlijden werd aangekondigd door John A. Dick, die later ook een boek over Jadot publiceerde, getiteld L'uomo di Paolo a Washington. De uitvaart vond plaats op 31 januari om 11 uur in de parochiekerk van Chant d'Oiseau, waar Jadot in 1968 tot bisschop was gewijd. Volgens zijn wens werd zijn lichaam geschonken aan wetenschappelijk onderzoek.