Junior Malanda (28 augustus 1994 – 10 januari 2015) was een Belgische professionele voetballer die als verdedigende middenvelder speelde. Hij doorliep jeugdteams bij Brussels, Anderlecht en Lille, en speelde ook voor het reserveteam van Lille. Voor Lille OSC maakte hij op 9 oktober 2011 zijn debuut in een uitzege tegen Drancy, en hij sloot zijn periode daar af met 17 competitiewedstrijden en een doelpunt. In 2012 tekende hij bij Zulte Waregem, waar hij een vaste waarde werd toen de club tweede eindigde in de Belgische Pro League 2012–13. Daarna werd hij door VfL Wolfsburg uit de Bundesliga vastgelegd op een contract van vijf jaar, waarna hij voor het eerste seizoen op huurbasis bij Zulte Waregem bleef. Wolfsburg haalde hem na dat seizoen terug. Malanda vertegenwoordigde België tot en met U21-niveau. Hij overleed op 20-jarige leeftijd bij een auto-ongeval in Noord-Duitsland, dat werd toegeschreven aan overdreven snelheid en natte omstandigheden.
- Hoe verliep de clubcarrière van Junior Malanda vóór en tijdens zijn periode bij Wolfsburg?
- Hoe kwam Junior Malanda om het leven en hoe werd hij herdacht?
- Hoe verliep de clubcarrière van Junior Malanda tussen Lille OSC en Zulte Waregem?
- Hoe verliep de clubcarrière van Junior Malanda bij Wolfsburg in het seizoen 2013-2014?
- Uit welke familie kwam Junior Malanda, en met wie had hij een hechte band?
- Hoe verliep het dodelijke ongeval van Junior Malanda op de A2?
- Hoe verliep de begrafenis van Junior Malanda en welke eerbetonen kreeg hij?
- Hoe werd Junior Malanda herdacht door Bayern München en VfL Wolfsburg na zijn overlijden?
Van jeugdopleiding tot doorbraak
Junior Malanda, geboren op 28 augustus 1994, was een Belgische profvoetballer die als verdedigende middenvelder uitkwam voor het Duitse VfL Wolfsburg. Hij doorliep de jeugdopleiding bij Brussels, Anderlecht en Lille, en speelde ook voor het reserveteam van Lille. In 2012 maakte hij de overstap naar Zulte Waregem. Daar groeide hij uit tot een vaste waarde en hielp hij de ploeg aan de tweede plaats in de Belgische Pro League van 2012-2013.
Zijn prestaties leverden hem daarna een transfer op naar Wolfsburg, dat hem vastlegde op een contract van vijf jaar. Wolfsburg liet hem wel eerst nog voor één seizoen op huurbasis terugkeren naar Zulte Waregem. Na dat eerste seizoen riep de club hem terug van de uitleenbeurt. Op internationaal vlak kwam Malanda uit voor België tot en met het niveau van de U21.
Overlijden en uitvaart
Junior Malanda overleed op 20-jarige leeftijd bij een auto-ongeval in Noord-Duitsland. Het ongeval werd toegeschreven aan overdreven snelheid en natte rijomstandigheden. Zijn uitvaart vond plaats in de Basiliek van het Heilig Hart in Brussel, waar meer dan 1.000 rouwenden aanwezig waren.
Doorbraak bij Zulte Waregem
Junior Malanda sloot zich in 2007 aan bij Lille OSC, nadat hij de jeugdteams van RWDM Brussels FC en R.S.C. Anderlecht had doorlopen. In het seizoen 2010-11 kwam hij uit voor de reserven van Lille OSC in de Championnat de France amateur. Zijn debuut volgde op 9 oktober 2011, toen hij de volledige wedstrijd speelde in de 1-0-uitzege tegen Drancy. In dat seizoen kwam hij tot 17 competitiewedstrijden en scoorde hij een doelpunt, op 20 mei 2012 in het 1-1-gelijkspel tegen Poissy.
Op 7 juli 2012 tekende hij een contract voor drie jaar bij Zulte Waregem, met een optie voor nog twee extra jaren. Hij maakte zijn debuut in de Belgische Pro League op 5 augustus 2012, toen hij in de 57e minuut Hernán Hinostroza verving tegen Gent. Bij Zulte Waregem groeide hij uit tot een vaste waarde: hij speelde 36 competitiewedstrijden en scoorde 3 keer in een seizoen waarin de club tweede eindigde. Zijn eerste belangrijke doelpunt daar maakte hij op 16 december 2012, toen hij de gelijkmaker scoorde in een 2-1-comebackzege tegen Genk. Op 21 april 2013 bezorgde hij Zulte Waregem ook de winst met het beslissende doelpunt in de 2-1-overwinning tegen latere kampioen Anderlecht.
Op 1 augustus 2013 tekende Malanda een vijfjarig contract bij VfL Wolfsburg, maar hij werd meteen terug uitgeleend aan Zulte Waregem. Kort voordien had hij op 7 augustus 2013 zijn debuut in de Europese competitie gemaakt in de 0-3-thuisnederlaag tegen PSV Eindhoven. In de UEFA Europa League kwam hij uiteindelijk 8 keer in actie en scoorde hij tweemaal, tegen APOEL Nicosia en Wigan Athletic.
Doorbraak bij VfL Wolfsburg
Op 1 januari 2014 riep Wolfsburg-trainer Dieter Hecking Junior Malanda terug bij de club. Op 25 januari zat hij wel op de bank tegen Hannover 96, maar zonder speelminuten. Zijn debuut volgde op 8 februari 2014, toen hij Christian Träsch verving in de 3-0-zege tegen Mainz 05. Nadien scoorde hij zijn eerste doelpunt voor Wolfsburg op 25 maart 2014 in de 3-1-overwinning op Werder Bremen. Op 12 april maakte hij ook zijn tweede treffer, in de 4-1-zege tegen 1. FC Nürnberg. Door een blessure miste hij daarna de rest van het seizoen 2013-2014.
Persoonlijk leven en vriendschappen
Junior Malanda kwam uit een Belgische familie van Congolese afkomst. Hij liet een broer na, Rudy. In zijn persoonlijk leven had hij een hechte vriendschap met Kevin De Bruyne en met Ivan Perišić. Met beide spelers was hij ook ploegmaat bij Wolfsburg, wat die band nog versterkte.
Het ongeval op de A2
Op 10 januari 2015 reed Junior Malanda om 15:25 lokale tijd achteraan in een Volkswagen Touareg op de A2 bij Porta Westfalica, in het noorden van Duitsland. De wagen schoot door de vangrail, botste tegen een boom en sloeg meerdere keren over de kop. Tijdens de crash werd Malanda uit de achterbank van de auto geslingerd. De politie bevestigde dat hij op dat moment geen veiligheidsgordel droeg. Bij de aanrijding werd hij naar voren gekatapulteerd en kwam hij onmiddellijk om het leven. Om 16:00 uur werd hij officieel dood verklaard op de plaats van het ongeval.
Volgens het politierapport werd het ongeval veroorzaakt door een snelheid die niet aangepast was aan het regenachtige weer. Er werd ook een onderzoek geopend naar mogelijke dood door schuld in verband met de crash. Malanda's agent, Peter Smeets, verklaarde dat de wagen van Malanda in zes maanden tijd 21 keer was geflitst voor snelheid. Volgens Smeets werd de auto tien keer geregistreerd aan meer dan 200 km/h. Hij zei ook dat Malanda zelf bijna nooit met de wagen reed. De weg in de buurt van de crash bleef twee uur afgesloten om de plaats van het ongeval vrij te maken.
Afscheid en eerbetonen
De uitvaart van Junior Malanda vond plaats op 20 januari in de Basiliek van het Heilig Hart in Brussel. Meer dan 1.000 rouwenden waren aanwezig, onder wie Wolfsburg-trainer Dieter Hecking, sportief directeur Klaus Allofs en Marc Wilmots, voormalig bondscoach van België. Tijdens de plechtigheid werden ook liederen en dansen uit het voorouderlijke Congo van zijn familie gebracht. Malanda werd vervolgens begraven in Berchem-Sainte-Agathe in Brussel, waar hij opgroeide. Ook op sociale media volgden tal van eerbetonen van bekende voetballers, zoals Thibaut Courtois, Ivan Perišić, Nicklas Bendtner, Benedikt Höwedes, Kevin De Bruyne en Mario Götze. Romelu Lukaku droeg hem bovendien op aan nadat hij op 13 januari voor Everton had gescoord in de FA Cup.
Eerbetoon na zijn overlijden
Bayern München hield op zijn trainingskamp in Qatar een minuut stilte voor Junior Malanda. In Wolfsburg trokken fans ook de straat op om hem te eren, en bij de Volkswagen Arena werd een gigantisch spandoek met zijn naam en afbeelding getoond. Wolfsburg speelde op 30 januari zijn eerste wedstrijd sinds zijn overlijden, tegen Bayern München. Aan het einde van het seizoen 2015 bereikte de club de finale van de DFB-Pokal tegen Borussia Dortmund. In die finale droegen de spelers shirts met Malanda's rugnummer 19 in een hart. Voor het volgende seizoen trok Wolfsburg dat nummer 19 ook definitief uit circulatie.