Luca Brecel

Luca Brecel speelt tijdens het Europees Masters 2022
Luca Brecel speelt tijdens het Europees Masters 2022

Luca Brecel is een Belgische professionele snookerspeler, geboren op 8 maart 1995 in Dilsen-Stokkem. Hij groeide op in een familie met vader Carlo, die stormschade herstelde na hagelbuien. Brecel won in 2009 op 14-jarige leeftijd de Europese onder-19-titel en werd in 2011 prof. In 2012 maakte hij op 17 jaar en 45 dagen zijn debuut op het World Snooker Championship, waarmee hij de jongste speler ooit werd; in de eerste ronde verloor hij toen van Stephen Maguire. Zijn internationale doorbraak volgde met de winst van het China Championship in 2017, als eerste speler uit het vasteland van Europa die een rankingtoernooi won. Brecel bereikte later ook de top 16 van de wereldranglijst en won onder meer de Scottish Open van 2021 en de Championship League van 2022. In 2023 werd hij wereldkampioen door Mark Selby in de finale te verslaan, nadat hij in de halve finale een achterstand van 5–14 tegen Si Jiahui had omgebogen tot winst met 17–15. Dat was de grootste comeback ooit op het Crucible Theatre. Na zijn wereldtitel kende zijn vorm een terugval en eind 2025 stond hij 43e op de wereldranglijst.

Doorbraak en wereldtitel

Luca Brecel, geboren op 8 maart 1995, maakte al vroeg indruk in het snooker. Op 14-jarige leeftijd won hij in 2009 de Europese U19-titel. In 2011 werd hij professioneel, en in 2012 werd hij op 17 jaar en 45 dagen de jongste speler ooit op het Wereldkampioenschap snooker. Bij zijn debuut verloor hij in de eerste ronde van Stephen Maguire.

Zijn echte doorbraak volgde later. In 2017 won hij het China Championship en werd hij de eerste speler van het vasteland van Europa die een rankingevent won. Dat jaar bereikte hij ook de top 16 van de wereldranglijst. In 2021 won hij de Scottish Open na een 9-5-zege tegen John Higgins, en later datzelfde jaar haalde hij voor het eerst de finale van een Triple Crown-toernooi, op het UK Championship. Daar verloor hij met 5-10 van Zhao Xintong. In 2022 volgde nog een rankingtitel met winst in de Championship League.

Het hoogtepunt kwam in 2023 op het Wereldkampioenschap. In de halve finale keek hij tegen Si Jiahui aan tegen een 5-14-achterstand, maar hij keerde die achterstand alsnog om en won met 17-15. Dat was de grootste achterstand die ooit werd weggewerkt in het Crucible Theatre. In de finale versloeg hij Mark Selby en werd hij wereldkampioen. Daarmee werd hij ook de eerste speler uit het vasteland van Europa die het Wereldkampioenschap won.

Vroege jaren en amateurcarrière

Luca Brecel werd in 1995 geboren in Dilsen-Stokkem, België. Zijn vader Carlo werkte als hail hunter en herstelde stormschade, terwijl zijn moeder Mirella huisvrouw was. Om een volwaardige oefentafel te kunnen plaatsen, verhuisde het gezin naar Maasmechelen.

Al op jonge leeftijd liet Brecel zich opmerken. In augustus 2009 versloeg hij Joe Perry op de Paul Hunter Classic. In januari 2010 won hij in Brugge een demonstratiewedstrijd tegen Stephen Hendry met 4-1. Enkele maanden later, in mei 2010, versloeg hij Bjorn Haneveer met 7-4 en werd hij Belgisch seniorenkampioen. Daarbij maakte hij een break van 136, de hoogste van het toernooi.

In oktober 2010 nam Brecel deel aan het Power Snooker-toernooi in indigO2, maar in de eerste ronde verloor hij van Ronnie O'Sullivan. In december 2010 werd hij benoemd tot Belgisch Sportman van het Jaar in de categorie Beloftevol Talent.

Doorbraak als jong prof

In mei 2011 kreeg Luca Brecel een wild card voor de hoofdtour van het professionele seizoen 2011-2012. Een maand later werd hij professioneel en won hij zijn eerste officiële profwedstrijd tegen Anthony Hamilton. Tegen augustus 2011 stond hij al op de 87e plaats van de wereldranglijst. In januari 2012 maakte hij de eerste maximum break in een amateurtornooi, en later dat seizoen speelde hij alle twaalf minor-ranking Players Tour Championship-evenementen, waarin hij 69e werd op de Order of Merit.

Zijn opvallendste resultaat in die periode kwam in het kwalificatietoernooi voor het wereldkampioenschap van 2012. Op 17-jarige leeftijd werd hij de jongste speler ooit die zich kon plaatsen voor het World Snooker Championship. Daarvoor versloeg hij Ian McCulloch, Barry Pinches, Michael Holt en Mark King. Met die prestatie brak hij het record van Stephen Hendry als jongste gekwalificeerde speler voor het wereldkampioenschap.

In de hoofdtabel van het WK 2012 verloor hij in de eerste ronde met 5-10 van Stephen Maguire. Aan het einde van het seizoen stond hij buiten de top 64 van de wereldranglijst, maar hij kreeg wel een two-year wildcard, samen met Tony Drago. Op het World Snooker Annual Award Ceremony werd hij bovendien uitgeroepen tot Rookie of the Year. In juli 2012 maakte hij nog een tweede maximum break in een amateurtornooi.

Doorbraak in de rankingtoernooien

In 2012 liet Luca Brecel al geregeld zijn potentieel zien in de kwalificatierondes en op de PTC-toernooien. Hij haalde de derde kwalificatieronde van de Wuxi Classic, waar hij met 5-4 verloor van Jamie Burnett. Op het eerste PTC-evenement van dat jaar versloeg hij Graeme Dott en Ken Doherty, voor hij in de laatste 16 met 4-1 verloor van Judd Trump. Dat jaar eindigde hij als 51e op de PTC Order of Merit.

Een van de opvallendste resultaten uit 2012 kwam op het UK Championship. Brecel plaatste zich via vier kwalificatierondes en maakte daarbij vijf century breaks. In het hoofdschema won hij in de eerste ronde nipt met 6-5 tegen Ricky Walden. Daarna volgde opnieuw een sterk optreden: tegen Mark King kwam hij met 0-3 achter, maar hij draaide de partij om en won met 6-4. In de kwartfinale was Shaun Murphy met 6-5 net te sterk. Na dat toernooi slaagde Brecel er dat seizoen niet meer in om nog een kwalificatiewedstrijd te winnen. Hij verloor ook met 6-10 van amateur Fraser Patrick in de eerste ronde van de kwalificatie voor het wereldkampioenschap. Aan het einde van zijn tweede jaar als prof stond hij 72e op de wereldranglijst.

De start van het seizoen 2013-14 verliep moeizamer. Brecel verloor de kwalificatierondes voor de eerste vijf rankingtoernooien. Toch kreeg hij op het UK Championship recht op rechtstreekse deelname aan de eerste ronde, omdat alle 128 spelers op de tour werden toegelaten. Daar versloeg hij Mike Dunn met 6-4, maar in de volgende ronde ging hij met 5-6 onderuit tegen Stephen Maguire, nadat hij met 5-2 had geleid.

Later in dat seizoen behaalde hij opnieuw enkele degelijke resultaten. Hij plaatste zich voor de German Masters door James Wattana met 5-3 te kloppen, maar verloor in de openingsronde met 2-5 van Joe Perry. Op de Ruhr Open bereikte hij de kwartfinales na een 4-1-zege tegen Stuart Bingham. Daar verloor hij in een beslissende frame met 73 tegen 72 van Robbie Williams. Hij eindigde dat seizoen als 39e op de European Order of Merit en stond wereldwijd 63e, voor het eerst binnen de top 64. Ook op de Australian Goldfields Open haalde hij het hoofdtoernooi, maar daar verloor hij in de openingsronde met 3-5 van Matthew Stevens. Op het UK Championship 2014 werd hij vervolgens met 0-6 uitgeschakeld door Mark Allen.

In 2015 kende Brecel opnieuw een sterke Welsh Open. Hij begon met een 4-0-zege tegen Robert Milkins, volgde met 4-1 tegen Tian Pengfei en 4-0 tegen Oliver Brown. In dat toernooi maakte hij een break van 140, de hoogste van zijn professionele carrière. Hij verloor daarna van Ricky Walden, nadat hij vijf opeenvolgende frames had gewonnen, maar bereikte wel zijn eerste rankinghalve finale. Daar ging hij met 4-6 onderuit tegen John Higgins. Hij sloot de European Tour Order of Merit van 2014-15 af als 16e en maakte zijn debuut in de Grand Final, waar Judd Trump hem in de openingsronde met 4-0 klopte. In de rangschikking steeg hij 19 plaatsen en eindigde hij als 44e van de wereld. Later dat jaar geraakte hij niet door de kwalificatie voor de Australian Goldfields Open en vloog hij in de eerste ronde uit de Shanghai Masters en de International Championship. Op het UK Championship won hij achtereenvolgens van Hossein Vafaei met 6-1, Anthony McGill met 6-4 en Robin Hull met 6-2, waarmee hij de vierde ronde bereikte. Daar verloor hij met 4-6 van Matthew Selt, nadat hij met 3-1 had geleid.

Doorbraak op de German Masters

Op de German Masters bereikte Luca Brecel voor het eerst dat seizoen de kwartfinale. Daarin versloeg hij eerst Zhao Xintong met 5-2 en daarna Kurt Maflin met 5-3. In de volgende ronde kwam hij tegen Mark Joyce met 2-4 achter, maar hij draaide de partij nog om en won met 5-4. Hij maakte de wedstrijd af met een break van 102. In de halve finales won Brecel vervolgens met 6-3 van Kyren Wilson. Met die prestatie werd hij de tweede Europese speler van buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland die een finale in een rankingevent haalde, en ook de eerste speler uit België die daarin slaagde. In de finale verloor hij met 9-5 van Martin Gould.

Moeilijke periode in 2016

Aan het begin van het seizoen lag de focus op een plaats in de top 20 van de wereldranglijst tegen het einde van het jaar. In 2016 kende Brecel echter een moeilijke reeks resultaten. Hij verloor in de finale van de Snooker Shoot-Out van Robin Hull en ging in de vierde ronde van de Welsh Open met 2-4 onderuit tegen Ding Junhui. Daarnaast verloor hij in 2016 drie rankingtoernooien op rij al in de eerste ronde. Hij slaagde er ook niet in zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap snooker van 2016. Het seizoen sloot hij af als nummer 30 van de wereld. Ook in het begin van het seizoen 2016-17 bleef het lastig, want in de eerste zeven rankingtoernooien waarin hij speelde, geraakte hij niet voorbij de eerste ronde.

Doorbraak en eerste rankingtitel

In de aanloop naar zijn eerste grote titel liet Luca Brecel al sterke resultaten zien in verschillende toernooien. Op de Northern Ireland Open beperkte hij Shaun Murphy tot slechts acht punten en won hij met 4-0 in de openingsronde. Daarna versloeg hij Jamie Cope met 4-2, al volgde vervolgens een nederlaag met 1-4 tegen Michael White. Op de UK Championship begon Brecel met een whitewash tegen Aditya Mehta: 6-0. Vervolgens schakelde hij Sam Craigie uit met 6-5, Yu Delu met 6-1 en Stephen Maguire met 6-3, voor hij in de kwartfinales met 6-1 verloor van Shaun Murphy.

In 2017 kwalificeerde Brecel zich voor het eerst voor de World Championship sinds eerder voor de tweede keer. Daar nam hij in de eerste ronde een grote voorsprong van 7-1 tegen Marco Fu, maar uiteindelijk verloor hij nog met 9-10. Toch bleef zijn opmars doorgaan. In augustus 2017 won hij zijn eerste rankingtitel op de China Championship. Op weg naar die titel versloeg hij Jimmy Robertson, Marco Fu en Mike Dunn. In de kwartfinales knokte hij zich terug tegen Ronnie O'Sullivan: na een 1-4-achterstand won hij alsnog met 5-4. Daarna klopte hij Li Hang met 6-5 in de halve finale en Shaun Murphy met 10-5 in de finale.

Door die overwinning kwam Brecel voor het eerst in de top 16 van de wereldranglijst. Later bereikte hij ook de halve finale van de World Open, waar hij met 6-4 verloor van Ding Junhui. Zijn zege in China leverde hem bovendien een uitnodiging op voor de Champion of Champions. Daar won hij in de eerste ronde met 4-0 van Judd Trump en versloeg hij daarna Mark Selby met 6-4, voor hij in de halve finale met 6-4 verloor van Shaun Murphy.

Doorbraak naar de wereldtop

In de jaren na 2018 liet Luca Brecel geregeld zien dat hij zich aan de top van het profsnooker kon meten. Zo haalde hij de halve finales van het Six-red World Championship in 2018 en van de China Open in 2019. Op het Northern Ireland Open van 2018 strandde hij in de laatste 16 tegen Judd Trump. Op het WK van 2019 verloor hij in de eerste ronde met 10-9 van Gary Wilson, na een beslissende frame die 79 minuten duurde. Dat seizoen sloot hij af als nummer 19 van de wereld.

In het seizoen 2019-20 bereikte Brecel de laatste 16 van de Welsh Open, waar hij met 4-3 verloor van John Higgins. Later in dat seizoen viel hij uit de top 32 van de wereldranglijst. In juni 2020 volgde wel een nieuwe mijlpaal: hij won de niet-ranking Championship League. In die competitie versloeg hij Stuart Bingham in de finale van de laatste groep en speelde hij gelijk tegen Ryan Day en Ben Woollaston.

Ook in 2021 zette Brecel stappen vooruit. Op de English Open haalde hij de kwartfinales, waarin Ronnie O'Sullivan met 5-1 te sterk was. Later dat jaar bereikte hij de finale van het UK Championship. Daarmee werd hij de eerste speler uit continentaal Europa die de finale van een Triple Crown-evenement haalde. Onderweg naar die finale maakte hij een whitewash tegen Stephen Maguire in en versloeg hij Kyren Wilson met 6-4 in de halve finale, met vier centuries. In de finale verloor hij met 10-5 van Zhao Xintong, maar door die run steeg hij op de wereldranglijst van plaats 40 naar 18.

In 2022 volgde nog een belangrijke titel, toen Brecel de Scottish Open won door Higgins met 9-5 te verslaan in de finale. Dat jaar won hij ook de Championship League, zijn derde rankingtitel. In de English Open van 2022 haalde hij opnieuw de finale. In het seizoen 2023-24 bereikte hij de kwartfinale van de Welsh Open, haalde hij twee keer de laatste 16 van een rankingtoernooi en verloor hij zowel de finale van de Shanghai Masters als die van de eerste World Masters of Snooker in Riyad van Ronnie O'Sullivan.

Zijn grootste doorbraak kwam op het WK van 2023. Daar won hij na vijf vergeefse pogingen eindelijk opnieuw een eerste match op het Crucible. Vervolgens versloeg hij Mark Williams in de laatste 16, Ronnie O'Sullivan met 13-10 in de kwartfinale, en Si Jiahui met 17-15 in de halve finale. In de finale klopte hij Mark Selby met 18-15, waardoor hij wereldkampioen werd. Brecel werd daarmee de eerste speler uit continentaal Europa die het Wereldkampioenschap Snooker won, en ook de eerste winnaar die niet uit Australië, Canada, Ierland of het Verenigd Koninkrijk kwam.

Speelstijl

De speelstijl van Luca Brecel wordt omschreven als zeer agressief en sterk aanvallend. Hij staat bekend om een all-out attacking benadering, waarbij hij voortdurend de aanval zoekt. Die stijl heeft hem veel lof opgeleverd. Bovendien werd zijn manier van spelen vergeleken met die van Alex Higgins en Ronnie O'Sullivan.

Scroll naar boven