Mousa Dembélé begon zijn carrière in de jeugd van Berchem Sport en maakte op 24 april 2004 zijn profdebuut voor Germinal Beerschot in de wedstrijd tegen RSC Charleroi. In 2005 verhuisde hij naar Willem II Tilburg in de Nederlandse Eredivisie, waar hij uitgroeide tot een vaste waarde. Na één seizoen maakte hij de overstap naar AZ Alkmaar, waar Louis van Gaal sinds 2005 trainer was. Bij AZ behaalde Dembélé met de ploeg een derde plaats in de Eredivisie 2006/07, goed voor kwalificatie voor de UEFA Cup 2007/08. In die Europese campagne scoorde hij het enige doelpunt in de thuiswedstrijd tegen AE Larisa. In 2008/09 won AZ de landstitel, waarbij Dembélé tien doelpunten bijdroeg. Het seizoen erop speelde hij alle zes groepswedstrijden in de UEFA Champions League 2009/10, waarin AZ laatste eindigde.
- Hoe verliep de vroege profloopbaan van Mousa Dembélé?
- Hoe verliep de periode van Mousa Dembélé bij AZ Alkmaar tussen 2007 en 2010?
- Hoe verliep de periode van Mousa Dembélé bij FC Fulham en zijn Europese campagne?
- Hoe verliepen Mousa Dembélés Europese campagnes met Tottenham Hotspur in de UEFA Europa League?
- Hoe verliep Mousa Dembélés loopbaan bij de nationale ploeg en in China?
- Hoe verliepen de kwalificatiecampagnes met België onder verschillende bondscoaches?
- Hoe verliepen Mousa Dembélés toernooien met België op het WK 2014, EK 2016 en WK 2018?
Vroege loopbaan en doorbraak
Mousa Dembélé kwam uit de jeugd van Berchem Sport. Op 24 april 2004 begon hij zijn professionele loopbaan bij Germinal Beerschot in de wedstrijd tegen RSC Charleroi. In 2005 verhuisde hij naar Willem II Tilburg, een club uit de Nederlandse Eredivisie. Daar groeide hij uit tot een vaste waarde. Na één seizoen maakte hij opnieuw de overstap binnen de Eredivisie, dit keer naar AZ Alkmaar.
Succes en terugval bij AZ Alkmaar
Onder Louis van Gaal, die vanaf 2005 AZ Alkmaar coachte, kende de club een sterke periode met Mousa Dembélé in de kern. In het seizoen 2006/07 eindigde AZ derde in de Eredivisie en plaatste het zich zo voor de UEFA Cup 2007/08. Daarin schakelde de ploeg in de eerste ronde FC Paacos de Ferreira uit dankzij een uitdoelpunt, maar in de groepsfase werd AZ vierde achter FC Everton, 1. FC Nürnberg en Zenit Saint Petersburg. AZ won in die fase alleen de thuiswedstrijd tegen AE Larisa, en Dembélé scoorde daarin het enige doelpunt. In de Eredivisie 2007/08 viel de club terug naar de elfde plaats.
Een seizoen later volgde het hoogtepunt: AZ werd kampioen van de Eredivisie 2008/09. Dembélé leverde daaraan tien doelpunten. Na die titel vertrok Van Gaal naar FC Bayern München. In de Champions League 2009/10 eindigde AZ laatste in de groepsfase en won het geen enkele wedstrijd. Dembélé speelde wel in alle zes groepswedstrijden.
Ook in de Eredivisie 2009/10 kon AZ de prestatie van het vorige seizoen niet herhalen. Onder Ronald Koeman en Dick Advocaat werd de ploeg vijfde. Koeman werd na zeven nederlagen ontslagen, terwijl Advocaat tegelijk ook de Belgische nationale ploeg coachte. Door die vijfde plaats plaatste AZ zich voor de derde voorronde van de UEFA Europa League 2010/11.
Bij Fulham en Europees voetbal
Na vier doelpunten te hebben gemaakt, verhuisde Mousa Dembélé in de zomer van 2010 naar FC Fulham in Engeland, waar hij een contract voor drie jaar tekende. In zijn eerste seizoen eindigde Fulham als achtste in de Premier League. Dankzij de Fair-Play-ranking plaatste de club zich voor de UEFA Europa League 2011/12. In de eerste ronde versloeg Fulham NSÍ Runavík met 3-0 thuis en speelde het 0-0 gelijk op verplaatsing, al kwam Dembélé in die wedstrijden niet in actie. In de derde voorronde tegen RNK Split speelde hij wel mee, net als in de play-offs tegen Dnipro Dnipropetrowsk, die Fulham naar de groepsfase hielpen. Daar eindigde de ploeg derde, achter FC Twente Enschede en Wisła Krakau, waardoor ze werden uitgeschakeld. Dembélé kwam in vier groepswedstrijden in actie zonder te scoren. In de Premier League 2011/12 zakte Fulham één plaats en misliep de club opnieuw Europees voetbal via de Fair-Play-regeling. In de zomer van 2012 verhuisde Dembélé naar Tottenham Hotspur, na 62 wedstrijden en 5 doelpunten voor Fulham.
Europese campagnes met Tottenham
In de UEFA Europa League 2012/13 speelde Mousa Dembélé vier groepswedstrijden voor Tottenham Hotspur. Tottenham raakte daarna tot in de zestiende finales, waar het Olympique Lyon trof. In de terugwedstrijd zorgde Dembélé met een doelpunt in de slotminuut voor een 1:1-gelijkspel en daarmee voor de kwalificatie van Tottenham. In de achtste finales werd Inter Milan uitgeschakeld na een 3:0-thuiszege en een 1:4-nederlaag na verlengingen, op basis van uitdoelpunten. In de kwartfinales kwam Tottenham uit tegen FC Basel. Na twee keer 2:2 werd de ploeg uitgeschakeld via strafschoppen. Dembélé werd voor die strafschoppenserie naar de kant gehaald.
Een seizoen later eindigde Tottenham vijfde in de Premier League en plaatste zich zo voor de play-offronde van de UEFA Europa League 2013/14. Daarin werd Dinamo Tiflis tweemaal duidelijk verslagen: 5:0 en 3:0. In de groepsfase won Tottenham al zijn wedstrijden tegen Anzhi Makhachkala, Sheriff Tiraspol en Tromso IL. Dembélé scoorde in de 2:0-overwinning tegen Tromso IL in Noorwegen. In de zestiende finales verloor Tottenham met 0:1 op verplaatsing tegen Dnipro Dnipropetrowsk, maar thuis werd met 3:1 gewonnen, waardoor de ploeg verderging. In de achtste finales tegen Benfica Lissabon was Dembélé niet beschikbaar door blessure, en Tottenham werd uitgeschakeld.
In 2014/15 plaatste Tottenham zich als zesde uit de Premier League voor de play-offronde. Onder coach Mauricio Pochettino werd AEL Limassol uitgeschakeld met 2:1 en 3:0. In de groepsfase begon Tottenham met gelijke spelen tegen FK Partizan Belgrado en Besiktas Istanbul. De ploeg won daarna drie wedstrijden en was al zeker van de knock-outfase voor de laatste speeldag. Door een 0:1-nederlaag tegen Besiktas verloor Tottenham de groepskoppositie. Dembélé speelde niet mee in de uitschakeling tegen AC Fiorentina in de zestiende finales.
In 2015/16 plaatste Tottenham zich opnieuw voor de groepsfase. Dembélé speelde slechts twee groepswedstrijden tegen RSC Anderlecht en maakte thuis in de 87e minuut het winnende doelpunt voor een 2:1-zege. Dat doelpunt bezorgde Tottenham groepswinst en doorstroming naar de zestiende finales. Daar speelde Dembélé mee in het 1:1-gelijkspel op verplaatsing tegen AC Fiorentina. In de achtste finales verloor Tottenham vervolgens met 0:3 en 1:2 van Borussia Dortmund.
Van jeugdploegen tot internationale doorbraak
Mousa Dembélé maakte in de Belgische jeugdploegen stap voor stap zijn opwachting. In 2002 en 2003 speelde hij drie wedstrijden voor België U-16. Daarna nam hij in oktober 2003 deel aan de eerste kwalificatieronde voor het EK U-17 in België en werkte hij ook mee aan de tweede kwalificatieronde, waarin België tweede eindigde. Na een 5-0 oefenzege tegen Nieuw-Zeeland maakte hij de overstap naar de U-18, al bleef het bij één wedstrijd. Vervolgens speelde hij ook voor de U-19 en kwam hij in oktober 2004 uit in de eerste kwalificatieronde voor het EK U-19 in België. In mei 2005 eindigde zijn U-19-ploeg als tweede in het minitoernooi van de tweede kwalificatieronde in Hongarije.
Op 20 mei 2006 debuteerde Dembélé voor de Belgische A-ploeg tegen Slovakije, als invaller in de tweede helft. Daarna volgden nog vijf interlands, waaronder vier WK-2008-kwalificatiewedstrijden, maar slechts één keer speelde hij de volledige negentig minuten. Zijn eerste interlanddoelpunt maakte hij tegen Azerbeidzjan, twaalf minuten nadat hij in de 70e minuut was ingevallen. Vier minuten later kreeg hij rood, waardoor hij de volgende kwalificatiewedstrijd moest uitzitten. In 2007 viel hij in de eerste vriendschappelijke wedstrijd tegen Tsjechië in, maar miste hij de drie daaropvolgende kwalificatiewedstrijden. In de laatste zes kwalificatiewedstrijden voor Euro 2008 stond hij wel op het veld en tegen Servië scoorde hij twee keer in de 3-2-zege. In totaal maakte hij vier doelpunten in die kwalificatiecampagne, goed voor meer dan een kwart van de Belgische doelpunten, al eindigde België uiteindelijk vijfde en plaatste het zich niet.
In 2008 nam Dembélé met België deel aan de Olympische Spelen in Beijing. Hij speelde alle zes wedstrijden en scoorde drie keer. Daarmee werd hij tweede op de topschutterslijst van het toernooi, samen met Victor Obinna, en hij scoorde ook één doelpunt meer dan Lionel Messi. In de kwartfinale tegen Italië maakte hij eerst de gelijkmaker en vervolgens in de 80e minuut ook het winnende doelpunt. Tot zijn ploeggenoten in dat olympische team behoorden onder meer Marouane Fellaini, Vincent Kompany, Thomas Vermaelen en Jan Vertonghen.
In januari 2019 verhuisde Dembélé naar Guangzhou R&F in China, waar hij een contract voor drie jaar tekende. In zijn eerste seizoen speelde hij 26 wedstrijden in de Chinese Super League en maakte hij één doelpunt. Eind 2022 zette hij een punt achter zijn profcarrière.
Nationale ploeg en kwalificaties
Tijdens het kwalificatietraject voor het WK 2010 maakte Karriere drie verschillende nationale coaches mee. René Vandereycken werd vervangen door Franky Vercauteren, en nog voor de laatste wedstrijd van die campagne nam Dick Advocaat over. Advocaat diende op 15 april 2010 zijn ontslag in en werd opgevolgd door Georges Leekens.
Onder Leekens slaagde België er niet in zich te kwalificeren voor het EK 2012. Karriere speelde in die kwalificatiecampagne zes wedstrijden en miste er twee door een blessure. België won twee keer van Kazachstan en telkens van Azerbeidzjan en Oostenrijk, maar eindigde uiteindelijk derde achter Duitsland en Turkije.
Na het ontslag van Leekens op 13 mei 2012 werd Marc Wilmots bondscoach. Onder Wilmots plaatste België zich wel voor het WK 2014.
Interlands op grote toernooien
Tijdens het WK van 2014 speelde Mousa Dembélé in de groepswedstrijden tegen Algerije en Zuid-Korea. Door een spierblessure miste hij daarna de achtste finale en de kwartfinale. Na het toernooi kwam hij nog maar in enkele wedstrijden in actie en hij werd niet gebruikt tijdens de succesvolle kwalificatie voor het EK 2016. Toch zat hij wel in de Belgische selectie voor dat toernooi in Frankrijk. Daar stond hij in de tweede groepswedstrijd tegen Ierland in de basis, maar na 57 minuten werd hij vervangen door Radja Nainggolan. Dat bleek zijn enige optreden op het EK 2016 te zijn, want België werd uitgeschakeld na een 1-3 nederlaag tegen Wales in de kwartfinale. Ook voor het WK 2018 in Rusland werd hij opgenomen in de selectie. Op dat toernooi speelde hij mee in de wedstrijd om de derde plaats tegen Engeland, die België met 2-0 won. Twee maanden na dat WK kwam hij voor het laatst uit voor de nationale ploeg.