Nikita Dragun werd geboren in België en groeide op in Virginia. Als kind merkte zij dat zij anders was dan andere kinderen en dacht zij dat zij later een prinses zou worden. Toen een kleuterjuf haar ouders contacteerde nadat zij meisjeskleren droeg, trok zij zich terug en droeg zij die kleren minder uit angst voor pesterijen. Vanaf de middelbare school verborg zij haar ware aard steeds minder. In 2015 begon zij een YouTube-kanaal en nam zij de naam Nikita Dragun aan, verwijzend naar een personage uit een televisieserie. Datzelfde jaar schreef zij zich in aan het Fashion Institute of Design and Merchandising in Los Angeles, waar zij een diploma in cosmetica nastreefde. In december 2015 kwam zij via haar YouTube-kanaal uit als transgender. Daarna plaatste zij veel video's over haar transitie en transgenderkwesties. Haar kanaal groeide uit tot een groot platform met make-uptutorials, vlogs, challenges en transitiegerelateerde video's. Ook op Instagram bereikte zij een groot publiek. Daarnaast lanceerde zij Dragun Beauty, een vegan beautylijn, de eerste cosmeticalijn in handen van een trans vrouw.
- Hoe verliepen de jeugd, coming-out en eerste stappen van Nikita Dragun online en in de modewereld?
- Hoe bouwde Nikita Dragun haar carrière op via sociale media en andere mediaprojecten?
- Welke controverses en juridische problemen kreeg Nikita Dragun te maken?
- Hoe zette Nikita Dragun zich online in voor de rechten en erkenning van transgender mensen?
Jeugd, identiteit en doorbraak
Nikita Dragun werd geboren in België en groeide op in Virginia. Bij de geboorte werd Nikita als jongen toegewezen, maar al op jonge leeftijd had Nikita het gevoel anders te zijn dan andere kinderen. Als kind dacht Nikita dat die een prinses zou worden. Toen een kleuterjuf Nikita's ouders contacteerde nadat ze Nikita in meisjeskleren had gezien, trok Nikita zich terug en stopte uit angst voor pesterijen met het dragen van meisjeskleren.
Vanaf de middelbare school liet Nikita haar ware identiteit steeds minder verbergen. Daarna maakte Nikita een YouTube-kanaal aan en nam de naam Nikita Dragun aan, als verwijzing naar een personage uit een televisieserie. In 2015 startte Nikita aan het Fashion Institute of Design and Merchandising in Los Angeles, waar ze een diploma in cosmetica volgde. In december 2015 kwam Nikita op haar YouTube-kanaal uit als transgender. Na die bekendmaking plaatste Nikita veel video's over haar transitie en over transgenderkwesties.
Online bekendheid en Dragun Beauty
Nikita Dragun bouwde een grote online aanhang op via haar YouTube-kanaal, dat in juli 2020 meer dan abonnees telde. Op dat kanaal deelde ze make-up tutorials, vlogs, challenges en video's over haar transitie. Haar Instagram-account had in juni 2020 meer dan fans. Naast haar online werk lanceerde ze ook Dragun Beauty, een vegan schoonheidslijn. Dat merk werd de eerste cosmeticalijn in handen van een trans vrouw, en de producten waren al binnen enkele uren uitverkocht na de online lancering. Haar concealers zijn geïnspireerd door de uitdagingen waarmee trans vrouwen worden geconfronteerd bij het camoufleren van hun baard. Dragun verscheen daarnaast in muziekvideo's van verschillende zangers, onder wie Kim Petras, en speelde in webseries die via YouTube en Snapchat werden verspreid. In april 2021 kondigde Netflix ook een realityreeks aan met Dragun en andere TikTok-influencers uit een content house in Los Angeles.
Controverses en arrestatie
Nikita Dragun kreeg in de loop van haar publieke leven met verschillende controverses te maken. In maart 2017 kwam er kritiek na promotiefoto's waarop zij bedekt was met metallic bronze pigmenten, wat leidde tot beschuldigingen van blackface. Ook werd zij herhaaldelijk beschuldigd van blackfishing wegens het gebruik van tanning spray. In april 2018 volgde opnieuw kritiek, ditmaal voor culturele toe-eigening door regenboogdreadlocks te dragen. In mei 2018 ontstond opnieuw ophef nadat zij in Harajuku, Tokyo, een foto plaatste met roze dreadlocks. In september 2019 kwamen er weer beschuldigingen van culturele toe-eigening na foto's waarop zij Afrikaanse vlechten droeg. Op Instagram reageerde Dragun door haar liefde en waardering voor zwarte vrouwen uit te spreken, die zij omschreef als mensen met wie zij haar leven en volgers deelde.
Naast deze controverses werd Dragun, geïdentificeerd als Nikita Nguyen, op 7 november 2022 gearresteerd in het zwembad van het Goodtime hotel in Miami. Volgens de feiten werd zij daar aangetroffen terwijl zij alleen ondergoed droeg en water naar politie en beveiliging spoot. Zij werd beschuldigd van een verkeersovertreding en van mishandeling van een politieagent. Daarna werd zij vastgehouden in het Turner Guilford Knight correctional center in Miami-Dade County, met een borg van 2.000 dollar. Dragun verklaarde dat zij in een mannengevangenis was geplaatst ondanks haar genderidentiteit, maar de correctionele en rehabilitatieautoriteiten van Miami-Dade betwistten dat en zeiden dat zij eerst in een open loungeruimte werd vastgehouden. Volgens diezelfde autoriteiten werd zij later tijdens het boekingsproces in een eenpersoonsdetentiecel geplaatst.
Online engagement voor transgenderrechten
Nikita Dragun zette zich online in voor de rechten en erkenning van transgender mensen. Daarbij stelde ze ook dat de transgendergemeenschap te maken heeft met brutaliteit en onrecht. In reactie op een uitspraak van marketingdirecteur Ed Razek van Victoria's Secret plaatste ze een video op Twitter waarin ze lingerie droeg. Die video kreeg veel aandacht en werd viraal bekeken. Nadien bood Ed Razek zijn excuses aan voor zijn uitspraak. Victoria's Secret stelde later ook het transgender model Valentina Sampiao aan.