Princess Marie-Esméralda, Lady Moncada

Portret van prinses Marie-Esméralda van België
Portret van prinses Marie-Esméralda van België

Princess Marie-Esméralda, Lady Moncada, is lid van de Belgische koninklijke familie. Zij werd geboren in het kasteel van Laken en is de dochter van koning Leopold III en Lilian Baels, die de titel prinses van Réthy draagt. Tijdens haar doopsel in de privékapel van het kasteel van Laken, door kardinaal Joseph-Ernest Van Roey, kreeg zij de namen Maria Esmeralda Adélaïde Lilian Anne Léopoldine. Haar doopmeter was prinses Marie-Adélaïde van Luxemburg en haar dooppeter was haar halfbroer, de latere koning Albert II. Princess Marie-Esméralda heeft een overleden broer, prins Alexandre, en een zus, prinses Marie-Christine, die in de Verenigde Staten woont. Zij is ook halfzus van groothertogin Joséphine-Charlotte van Luxemburg, koning Boudewijn van België en koning Albert II van België. Naast haar plaats binnen de koninklijke familie werkt zij als journaliste en schrijfster. Ook co-directeert zij documentaires over historische en milieuthema’s en zet zij zich in als activiste voor het milieu, vrouwenrechten en de rechten van inheemse volkeren.

Familie en afkomst

Princess Marie-Esméralda, Lady Moncada werd geboren op het château de Laeken en is lid van de Belgische koninklijke familie. Zij is de dochter van koning Leopold III en Lilian Baels, die de titel prinses van Réthy draagt. Binnen haar familie heeft zij een overleden broer, prins Alexandre, en een zus, prinses Marie-Christine, die in de Verenigde Staten woont. Ook is zij halfzus van groothertogin Joséphine-Charlotte van Luxemburg, koning Boudewijn van België en koning Albert II van België.

Journalistiek en engagement

Prinses Marie-Esméralda is journalist en schrijver. Daarnaast co-regisseert zij documentaires over historische en ecologische thema's. Naast haar werk in de media zet zij zich ook in als milieuactiviste. Verder is zij actief als voorvechtster van vrouwenrechten en van de rechten van inheemse volkeren.

Jeugd, opleiding en loopbaan

Princess Marie-Esméralda werd geboren in het kasteel van Laken, waar haar ouders sinds 1950 verbleven. In de privékapel van het kasteel werd zij gedoopt door kardinaal Joseph-Ernest Van Roey en kreeg zij de namen Maria Esmeralda Adélaïde Lilian Anne Léopoldine. Haar dooppeter was haar halfbroer, de latere koning Albert II, en haar doopmeter was prinses Marie-Adélaïde de Luxembourg.

Samen met haar broer Alexandre en haar zus Marie-Christine verliet zij het kasteel van Laken om te gaan wonen op het koninklijk domein van Argenteuil, nabij het Zoniënwoud. Daarna volgde zij een opleiding in de rechten aan de Facultés universitaires Saint-Louis in Brussel en behaalde zij een licentie in sociale communicatie (journalistiek) aan de Université catholique de Louvain. Vervolgens werkte zij voor verschillende Franse, Italiaanse, Duitse en Spaanse tijdschriften, waaronder Le Figaro Magazine.

Na de dood van haar vader in 1983 werd zij voorzitter van het Fonds Léopold III voor natuurverkenning en natuurbescherming. Later trouwde zij in Londen met Sir Salvador Moncada. Samen kregen zij twee kinderen, Alexandra en Leopoldo, en het gezin woont in Londen.

Argenteuil en Hinterriss

Na de dood van prinses Lilian in 2002 probeerden Biographie en prins Alexandre het koninklijk domein van Argenteuil om te vormen tot een ontmoetingsplaats. Uiteindelijk verkocht de Belgische staatsregering het domein van Argenteuil aan Jean-Marie Delwart. Daarnaast kocht Biographie opnieuw het chalet d'Hinterriss van haar moeder in Tirol, Oostenrijk.

Journalistieke en literaire loopbaan

Marie-Esméralda werkte in haar journalistieke en literaire loopbaan onder het pseudoniem Esmeralda de Réthy. Ze behaalde een diploma journalistiek aan de Universite catholique de Louvain in Louvain-la-Neuve en werkte daarna als freelancejournaliste voor internationale tijdschriften in Parijs. In 2001 publiceerde ze bij Vendome Press Christian Dior, les premières années 1947-1957. Datzelfde jaar verscheen ook haar boek Léopold III, mon père bij editions Racine, gevolgd door Léopold III photographe in 2006. In deze werken legt ze de nadruk op de expedities van Leopold III, zijn passie voor de natuur, zijn interesse voor wetenschap en zijn fotografie, zonder in te gaan op politiek. Daarnaast verleent ze hoge bescherming aan de Cercle Leopold III. Later bleef ze ook andere thema's behandelen: in 2011 publiceerde ze Terre, agissons pour la planète, il n'est pas trop tard, in 2012 schreef ze samen met Patrick Weber een boek over Lilian, en in 2014 werkte ze met Christophe Vachaudez aan een boek gewijd aan grootouders Albert en Elisabeth. In datzelfde jaar verscheen ook Femmes prix Nobel de la Paix.

Milieu-engagementen en klimaatacties

In 1983 volgde Marie-Esméralda haar vader op als voorzitster van het Fonds Roi Léopold III pour l'exploration et la conservation de la nature, een functie die zij tot op heden blijft uitoefenen. Vanuit die rol gaf zij vele lezingen en schreef zij talrijke artikelen, naast het boek Terre, agissons pour la planète, il n'est pas trop tard. Haar betrokkenheid bij milieukwesties bleek ook uit haar deelname aan de Greenpeace-campagne in Antarctica in 2015. Een jaar later werkte zij mee aan de documentaire Virunga met Nicolas Delvaulx, waarin zij het belang van het Virunga-park benadrukte vanwege zijn uitzonderlijke diversiteit en de mogelijkheden voor duurzame ontwikkeling. Zij stelde ook dat Fondation Virunga schone energie en werkgelegenheid biedt aan de bevolking in de buurt van het park. In 2019 werd zij ereambassadeur van WWF Belgium. Haar klimaatengagement bracht haar in 2019 zelfs in Londen in aanraking met Extinction Rebellion, waar zij werd gearresteerd tijdens een protestactie en later zonder aanklacht werd vrijgelaten. In 2021 schreef zij samen met Sandrine Dixson-Declève, Adélaïde Charlier en Anuna De Wever het boek Quel monde pour demain ?, tegen de klimaatverandering.

Engagements met inheemse gemeenschappen

Prinses Marie-Esméralda zette zich in voor verschillende ontmoetingen en initiatieven met inheemse gemeenschappen in Zuid-Amerika. In 1989 steunde zij samen met Sting de campagne van chief Raoni om het Amazonewoud in Brazilië te beschermen. King Léopold had chief Raoni al in 1964 ontmoet. In 2011 ontmoette zij een delegatie van de Mehinako-indianen tijdens het Europalia Brasil-evenement. Een jaar later eerden de Mehinako in het Xingu-park in Brazilië de nagedachtenis van de overleden King Léopold III tijdens een speciale plechtigheid; eerder waren alleen de broers Vilas Boas, de stichters van het Xingu-park, door de Mehinako met hun voorouders vereerd. Zij ontmoette ook de Kichwas van de Sarayaku-stam in Ecuador tijdens Cop21 in Parijs, terwijl het Fonds Léopold III een project van deze gemeenschap financierde. Daarnaast bezocht zij op een onbepaald moment de Xerente-stamgroep in Porteiras, Brazilië.

Milieu- en mensenrechtenengagement

Prinses Marie-Esméralda nam in de loop van haar publieke engagementen deel aan uiteenlopende initiatieven rond mensenrechten, gendergelijkheid, milieu en gezondheidszorg. In BrasiliÃa opende zij officieel een tentoonstelling met foto's van haar vader en hield zij er ook een toespraak over de bescherming en bevordering van de rechten van inheemse volkeren. In Porteiras kreeg zij een speciaal onthaal tijdens een traditionele ceremonie.

Tijdens COP22 in Marrakech woonde zij evenementen bij die werden georganiseerd door de International Association WECAN. Zij werd ook meter van de Amazon forest campaign, gelanceerd door de vereniging Movement Actions worldwide. Daarnaast pleit zij voor het verwijderen van de standbeelden van Leopold II, haar grootoom.

Op het vlak van gendergelijkheid en vrouwenrechten werkte zij mee aan het theaterstuk blessées à mort in Brussel, over feminicide. Daar las zij ook een monoloog voor met de titel Fleur de Lotus. Ook nam zij deel aan het forum Jump samen met Eve Ensler, met de bedoeling gendergelijkheid internationaal te bevorderen.

Marie-Esméralda is erevoorzitster van CARE Belgium, dat deel uitmaakt van het wereldwijde humanitaire netwerk CARE International. Zij ondersteunt het werk van CARE International rond vrouwenrechten, klimaatactie en hulp aan kwetsbare bevolkingsgroepen tijdens humanitaire crisissen. Daarnaast verleent zij haar patronage aan de Princess Lilian Cardiology Foundation, opgericht in 1958 door haar overleden moeder. Zij steunde aanvankelijk het doel van de stichting om Belgische kinderen met ernstige hartziekten naar de Verenigde Staten te sturen voor een operatie, en zij is ook verbonden aan de latere focus op het organiseren van wetenschappelijke bijeenkomsten op hoog niveau sinds de jaren 1970.

Betrokkenheid bij Delphus

Princess Marie-Esméralda, Lady Moncada was van 2005 tot 2017 erevoorzitter van Delphus. Zij was betrokken bij deze vereniging, die in de jaren 1990 werd opgericht voor natuurbescherming en het welzijn van dolfijnen. Daarnaast steunde zij de programma's van Delphus die dolfijntherapie aanbieden aan autistische kinderen. Ook ondersteunde zij de Delphus Prize, die jonge onderzoekers helpt die dolfijnen bestuderen.

Scroll naar boven