Simone Veil

Portret van Simone Veil, Franse politica en juriste
Portret van Simone Veil, Franse politica en juriste

Simone Veil werd geboren als Jacob in Nice, in de Alpes-Maritimes, in een Joodse familie met oorsprong in Lotharingen. Op zestienjarige leeftijd werd zij gedeporteerd naar Auschwitz, waar zij haar vader, broer en moeder verloor. Zij overleefde het kamp samen met haar zussen Madeleine en Denise. In 1946 huwde zij Antoine Veil. Na studies in de rechten en de politieke wetenschappen trad zij toe tot de magistratuur als hoge ambtenaar. In 1974 benoemde president Valéry Giscard d’Estaing haar tot minister van Volksgezondheid. In die functie kreeg zij de opdracht een wet uit te werken die de vrijwillige zwangerschapsafbreking decriminaliseerde, een tekst die algemeen bekendstaat als de Veil-wet. Simone Veil was ook de eerste voorzitter van het Europees Parlement, een ambt dat zij bekleedde van 1979 tot 1982. Daarnaast was zij een van de bevorderaars van de Frans-Duitse verzoening en de Europese opbouw. Van 1993 tot 1995 was zij minister van Staat, minister van Sociale Zaken, Gezondheid en Stad in de regering-Balladur. Van 1998 tot 2007 zetelde zij in de Constitutionele Raad, en in 2008 werd zij verkozen tot lid van de Franse Academie. Zij overleed in 2017 en werd samen met haar echtgenoot opgenomen in het Panthéon op beslissing van president Emmanuel Macron.

Van overleving tot staatsvrouw

Simone Veil werd geboren als Jacob in Nice, in de Alpes-Maritimes, in een Joods gezin met wortels in Lotharingen. Op zestienjarige leeftijd werd zij gedeporteerd naar Auschwitz, waar zij haar vader, broer en moeder verloor. Zij overleefde het kamp samen met haar zussen Madeleine en Denise. In 1946 trouwde zij met Antoine Veil.

Na haar studies rechten en politieke wetenschappen trad Simone Veil toe tot de magistratuur als hoge ambtenaar. In 1974 benoemde president Valéry Giscard d'Estaing haar tot minister van Volksgezondheid. In die functie kreeg zij de opdracht om de wet uit te werken die vrijwillige zwangerschapsafbreking depenaliseerde. Die wet werd later algemeen bekend als de Veil-wet.

Daarna speelde zij ook een belangrijke rol op Europees niveau. Zij was de eerste voorzitter van het Europees Parlement en bekleedde dat ambt van 1979 tot 1982. Daarnaast was zij een van de promotoren van de Frans-Duitse verzoening en van de Europese opbouw. Later was zij van 1993 tot 1995 minister van Staat, minister van Sociale Zaken, Gezondheid en Stad in de regering-Balladur. Van 1998 tot 2007 zetelde zij in de Constitutionele Raad. In 2008 werd zij gekozen in de Franse Academie. Simone Veil overleed in 2017. Op beslissing van president Emmanuel Macron trad zij samen met haar echtgenoot toe tot het Panthéon.

Familie en jeugdjaren

De familie Jacob, de familie van Simone Veil, kwam oorspronkelijk uit Bionville-sur-Nied, een dorp in Lotharingen. Haar vader, André Jacob, behaalde in 1919 de tweede grand prix de Rome. Hij trouwde met Yvonne Steinmetz in Parijs op een niet nader genoemde datum. Yvonne Steinmetz, geboren in 1900 en overleden in 1945, was de dochter van een pelswerker in Parijs. Zij had haar baccalaureaat behaald en studeerde scheikunde, maar André Jacob eiste dat zij haar studies na het huwelijk stopzette.

Het gezin had twee dochters, Madeleine en Denise, en verhuisde na de geboorte van die twee kinderen van Parijs naar Nice aan de Côte d'Azur. Later voerde de regering van Pierre Laval het eerste statuut op de Joden in, dat beroepsverboden en registratieverplichtingen oplegde. André Jacob verloor daardoor zijn recht om architectuur uit te oefenen binnen de Fédération française des éclaireuses (FFE). Simone Veil beschouwde de scouts als een tweede familie. De familie kende ook Nicole Clarence, een leidster bij de scouts en later verzetslid.

Simone Veil was zelf gids in groep 49 van de neutrale sectie van de FFE. Zij kreeg de totemnaam 'Lièvre astucieux'. In de kalender van de FFE van 1945 werd een foto van Simone Veil als gids, gemaakt door Karel Egermeier, gepubliceerd.

Bezettingswissels in Frankrijk

Na de geallieerde landing in Noord-Afrika in november 1942 bezette het Duitse leger de vrije zone van Frankrijk. Daarna bezette het Italiaanse leger de departementen ten oosten van de Rhône, behalve Bouches-du-Rhône. In Nice, dat door het Italiaanse leger werd bezet, werden de nazi-antisemitische maatregelen niet toegepast. Op 8 september tekende de Italiaanse regering een wapenstilstand met de Geallieerden. Na die aankondiging bezetten Duitse troepen Italië tot aan de frontlijn. De Italiaanse bezettingszone in Frankrijk werd opgegeven en vervangen door een Duitse bezetting.

Verzet en familieverplaatsingen

In Nice werd de Gestapo geleid door Alois Brunner. André Jacob waarschuwde Denise en Madeleine voor de nakende arrestatie van een naaste familie. Daarna sloot Denise Jacob zich aan bij de Franc-tireurbeweging in de regio Lyon. Madeleine Jacob keerde terug naar Nice.

Van schuilnaam tot deportatie

In november gebruikte Simone Veil valse papieren op naam van Jacquier, die haar ouders hadden verkregen. In dezelfde periode stopte ze met het volgen van de middelbare school om te gaan werken in de gemeentelijke bibliotheek. Op verzoek van haar moeder vond ze ook onderdak bij haar lerares literatuur. In maart 1944 behaalde ze haar baccalaureaat.

Op 26 mei 1944 werd Simone Veil in het centrum van Nice tegengehouden en gearresteerd door twee Duitse burgers. Zij en een kameraad werden daarna naar Hotel Excelsior gebracht, het Duitse hoofdkwartier. Vanaf de boulevard Carabacel verwittigde haar kameraad Madame de Villeroy van de arrestatie. Enkele uren later werden ook haar familieleden Jean, Madeleine en Yvonne op de boulevard Carabacel gearresteerd. Simone Veil en drie familieleden werden vervolgens naar kamp Drancy gestuurd.

Op 13 april 1944 verlieten Simone Veil, Madeleine en Yvonne Drancy met convooi 71, op weg naar Auschwitz-Birkenau. Samen met Anne-Lise Stern, Ginette Cherkasky en Marceline Rozenberg reisde ze in overvolle wagons gedurende twee en een halve dag. In Auschwitz kreeg Simone Veil van een Franstalige gevangene de raad te zeggen dat ze 18 was om selectie voor uitroeiing te vermijden. Ze werd geselecteerd voor dwangarbeid en kreeg het gevangenenummer 78651 op haar arm getatoeëerd. Haar werk bestond uit het sorteren en inpakken van herenkleding.

Een voormalige prostituee-kapo bracht Simone Veil over naar een annex van Auschwitz om haar leven te redden, op voorwaarde dat haar moeder en haar zuster haar konden volgen. Simone Veil stemde in met de overplaatsing, op voorwaarde dat haar moeder en zuster bij haar konden komen. Daarna dwongen de SS haar en andere gevangenen tot een dodenmars van acht kilometer van Bobrek naar Auschwitz en vervolgens naar Gleiwitz. Nadien werden ze per trein, acht dagen lang zonder water of voedsel, vervoerd naar Dora en daarna naar Bergen-Belsen. Simone Veil kwam daar aan op 24 april 1945 en kreeg keukenwerk toegewezen.

Kinderen en familie

Simone Veil had drie zonen. Jean werd geboren op 2 oktober 1947 en is bedrijfsjurist. Claude-Nicolas werd geboren in 1948, was arts en overleed in 2002. Pierre-François werd geboren op 24 september 1952 en is advocaat en voorzitter van het Franse Comité voor Yad Vashem. Pierre-François was eerst getrouwd met Agnès Buzyn.

Van magistratuur tot ministerschap

In 1956 slaagde Simone Veil voor het magistratuurexamen. Daarna bekleedde zij een hoge functie in de gevangenisadministratie bij het ministerie van Justitie en beheerde zij er ook de gerechtelijke zaken. Tijdens de Algerijnse Oorlog speelde zij een opvallende rol door Algerijnse vrouwelijke gevangenen die blootstonden aan mishandeling en verkrachting naar Frankrijk over te brengen. Ook bracht zij Algerijnse mannelijke gevangenen die met de doodstraf werden bedreigd naar Frankrijk. Daarnaast zorgde zij ervoor dat duizenden leden van de FLN in Frankrijk de status van politieke regimehechtenis kregen.

In 1964 werkte Veil in burgerlijke zaken, en in 1969 trad zij toe tot het kabinet van René Pleven, minister van Justitie. Zij was lid van de Syndicat de la magistrature en werd in 1970 de eerste vrouw die secretaris-generaal van de Conseil superieur de la magistrature werd. In 1971 werd zij ook de eerste vrouw die benoemd werd in de raad van de Office de radiodiffusion-television francaise. Ondanks de lage vrouwelijke arbeidsdeelname in Parijse burgerkringen bleef zij actief in haar beroepsloopbaan en was zij tegelijk aanwezig in het leven van haar adolescenten en jongvolwassen kinderen.

Politiek stond Veil dicht bij het MRP-milieu, waarin ook haar echtgenoot actief was. Zij was liberaal en open in maatschappelijke kwesties. Ze steunde Pierre Mendes France, stemde meermaals voor de SFIO en keek met welwillendheid naar Jean Lecanuet. In de eerste ronde van de presidentsverkiezingen van 1965 stemde zij op Lecanuet, en in 1969 stemde zij op Georges Pompidou. Na de verkiezing van Valery Giscard d'Estaing werd zij benoemd tot minister van Volksgezondheid en behield die post in de regering-Chirac. Daarmee werd zij de tweede vrouw ooit die een volwaardig ministerschap bekleedde, na Germaine Poinso-Chapuis in 1947. Als minister depenaliseerde zij de abortus, maar kreeg daarbij ook beledigingen en bedreigingen van uiterst rechts en delen van de parlementaire rechterzijde.

De abortuswet

In een toespraak voor de volksvertegenwoordigers verklaarde Simone Veil dat abortus een uitzondering moest blijven en slechts een laatste redmiddel mocht zijn. De door haar voorgestelde abortuswet werd op 26 november 1974 aangenomen door de Nationale Vergadering en twee weken later ook door de Senaat. De wet trad in werking op 17 januari 1975. Veil verzette zich tegen de banalering van abortus en beschouwde het steeds als een tragedie. Volgens haar verbood haar wet abortus niet langer, maar schiep zij ook geen recht op abortus.

Minister en Europees boegbeeld

Als minister liet Simone Veil zich opvallen door een reeks ingrijpende maatregelen in de gezondheids- en sociale sector. Zij herschikte de ziekenhuiskaart door instellingen met weinig activiteit te sluiten. Tegelijk bracht zij de rekeningen van het Institut Pasteur opnieuw in evenwicht en voerde zij financiële hulp in voor moeders met jonge kinderen. Ook zette zij een oriënteringswet ten voordele van personen met een handicap in gang. In dezelfde periode liet zij haar naam verbinden aan een van haar bekendste beleidsdaden: de Franse antirookwet, met beperkingen op reclame, rookverboden in bepaalde plaatsen en de verplichting om gezondheidswaarschuwingen op sigarettenpakjes aan te brengen. Als minister stond zij bekend om haar sterke karakter en haar hoge eisen tegenover medewerkers.

In de politieke sfeer bleef zij een belangrijke figuur. In 1977 overwoog zij zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap van Parijs, en in 1978 behoorde zij tot de mogelijke kandidaten voor eerste minister. Op verzoek van president Valéry Giscard d’Estaing leidde zij in 1979 de lijst van de Union pour la Democratie Francaise voor de Europese verkiezingen. Haar campagne werd echter verstoord door militanten van het Front National, waarop zij antwoordde dat zij niet bang was en hen omschreef als SS au petit pied. Na de Europese verkiezingen, waarin de UDF 27,61 procent van de stemmen behaalde, verliet zij de regering.

Daarna werd Simone Veil verkozen tot voorzitter van het Europees Parlement, in de derde stemronde met 183 stemmen. Zij nam het op tegen de socialist Mario Zagari en de communist Giorgio Amendola. Als voorzitster gaf zij het Europees Parlement meer zichtbaarheid op het vlak van mensenrechten. Later trok zij haar kandidatuur voor een tweede ambtstermijn in, omdat zij geen steun van de RPR kreeg en om te vermijden dat zij de verkiezing van de socialistische kandidaat zou bevorderen. In 1981 ontving zij de Internationale Karelsprijs. Ook na haar voorzitterschap bleef zij actief in het Europese politieke leven als hoofd van de juridische dienst van het Europees Parlement.

Herinnering, erkenning en afscheid

Van 2001 tot 2007 zat Simone Veil de Fondation pour la mémoire de la Shoah voor. Daarna werd zij erevoorzitter van die stichting. In die periode was de historicus Ivan Jablonka haar spraakschrijver, van 2002 tot 2007. Veil nam ook stelling in vragen rond herinnering: zij verzette zich tegen het idee om de herinnering aan een Joods kind uit de Shoah aan elke leerling van CM2 toe te vertrouwen.

Op een bepaald moment aanvaardde zij Alain Genestars voorstel om samen met vijf van haar kleinkinderen naar Auschwitz terug te keren. Haar autobiografie Une vie werd gepubliceerd en daarna in ongeveer vijftien talen vertaald. Het boek verkocht in Frankrijk ook meer dan een onbekend aantal exemplaren.

Veil werd later verkozen in de eerste stemronde met 25 stemmen op 29, met enkele blanco stemmen. Jacques Chirac overhandigde haar academiesabel in de Senaat. Die sabel was een lichte sabel uit de 19e eeuw, gemaakt door de Tsjechische beeldhouwer Ivan Theimer, en droeg de motto's Liberté, Egalité, Fraternité en het motto van de Europese Unie.

Zij werd vervolgens ontvangen onder de koepel van het Institut de France. Bij die plechtigheid was de Franse president Nicolas Sarkozy aanwezig, net als de voormalige presidenten Valery Giscard d'Estaing en Jacques Chirac. Anti-abortusbetogers demonstreerden in de buurt. Jean d'Ormesson sprak de ontvangstrede uit. Later hield Simone Veil zelf de lijkrede voor Pierre Messmer bij het Institut de France.

Na de dood van haar echtgenoot en haar zus in 2013 trok Veil zich terug uit het openbare leven. In april van een onbekend jaar werd zij opgenomen met ademnood. Op 30 juni 2017 stierf zij thuis in Parijs, op Place Vauban, enkele dagen voor haar 90e verjaardag. Volgens haar zoon Pierre-Francois was haar laatste uitgesproken woord: Merci.

Na haar dood kwamen er oproepen van verschillende politieke persoonlijkheden om haar bij te zetten in het Panthéon. Er werd ook gezegd dat een opname in het Panthéon niet noodzakelijk gelijkstaat aan een bijzetting, en dat er eventueel een gedenkplaat kon komen, zoals bij Aime Cesaire. Tegelijk ontving zij een eerbetoon van de Algerijnse president Abdelaziz Bouteflika voor haar solidariteit tijdens de nationale tragedie, en lof van de Duitse bondskanselier Angela Merkel voor haar engagement voor de Europese eenmaking.

De plechtigheid in het Panthéon

Tijdens de processie werden op reuzenschermen films over Europa en de Shoah getoond. De muzikale begeleiding begon met La Chanson de Marie, gespeeld op cello door Sonia Wieder-Atherton, en omvatte ook Nuit et Brouillard van Jean Ferrat. Bij aankomst op het Panthéonplein zongen tweeënnegentig koorleden Le Chant des Marais. Daarna hield de president van de Republiek een toespraak van ongeveer dertig minuten.

De doodskisten van Simone Veil en Antoine Veil waren bedekt met de Franse vlag en werden elk gedragen door acht Republikeinse Garde. Ze gingen het Panthéon binnen via de monumentale poort, in aanwezigheid van president Emmanuel Macron, zijn echtgenote, de twee overlevende zonen van Simone Veil, Jean Veil en Pierre-François Veil, en andere nakomelingen. Die intocht werd begeleid door een cello-solo uit Bachs Suite nr. 1. Vervolgens rustten de kisten in het schip van het Panthéon. Op 1 juli werden ze bijgezet in de zesde gewelf van de crypte, samen met Jean Moulin, André Malraux, René Cassin en Jean Monnet.

Erkenningen en nalatenschap

Simone Veil kreeg in de loop van haar leven en daarna een reeks onderscheidingen en publieke eerbewijzen. Voor 2001 werd zij benoemd tot Ridder in de Nationale Orde van Verdienste. Op een niet-gespecificeerde datum werd zij rechtstreeks bevorderd tot Officier in de Nationale Orde van het Legioen van Eer, en zij ontving ook effectief de decoratie van Officier in die orde. Als voormalig minister van Gezondheid en Sociale Zaken kreeg zij op 26 maart 2012 per ministerieel besluit de Eremedaille voor Gezondheid en Sociale Zaken in goud.

Ook buiten Frankrijk werd haar werk bekroond. In 1987 ontving zij in Neuwied, Duitsland, de erprijs van de Johanna Lowenherz Foundation. In 2010 kreeg zij de Heinrich Heine-prijs en de Europese burgerrechtenprijs van Sinti en Roma. Daarnaast was zij vanaf 2009 lid van de jury voor de Prijs voor Conflictpreventie van de Fondation Chirac. Universiteiten en grandes écoles in Europa, Noord-Amerika en Israel verleenden haar bovendien tal van eredoctoraten en andere erediploma's.

Haar naam leeft verder in verschillende publieke en culturele initiatieven. In juli 2018 gaf Monnaie de Paris een herdenkingsmunt van 2 euro uit met haar portret. Er werd ook aangekondigd dat er vanaf de zomer van 2024 een munt van 10 cent met haar beeltenis beschikbaar zou zijn. In 2012 werd de literaire Simone-Veil-prijs ingesteld door de Association Cocktail & Culture en Librairie Fontaine Haussmann. Meer dan 700 straten, openbare plaatsen en drie residenties dragen haar naam, en in de wijk Vauban-Esquermes in Lille bestaat een socio-cultureel centrum dat naar Simone Veil is genoemd.

Scroll naar boven