Will Still (14 oktober 1992) werd geboren in Braine-l'Alleud, België, in een Engels gezin. Zijn ouders verlieten het Verenigd Koninkrijk twee jaar vóór zijn geboorte; zijn vader werkte voor Shell. Still groeide op in de Waalse regio in de buurt van Brussel en volgde onderwijs in een Franstalige school in Waals-Brabant. Door te spelen bij Vlaamse voetbalclubs leerde hij ook Nederlands, waardoor hij perfect drietalig werd.
Hij doorliep jeugdopleidingen bij Saint-Trond en RAEC Mons, speelde voor het reserveteam van Mons en kwam ook uit voor de amateurclub Tempo Overijse in de Belgische Vierde Klasse. Nadat hij vaststelde dat zijn perspectieven als profvoetballer beperkt waren, koos hij ervoor om voetbalstudies te volgen in het Verenigd Koninkrijk. Hij kwam aan in Groot-Brittannië om in Preston, Lancashire, te starten met het leren van het trainersvak.
Still kreeg nationale en continentale bekendheid tijdens het Franse kampioenschap 2022-2023, toen hij midden in het seizoen Stade de Reims overnam. Onder zijn leiding zette de club een ongeslagen reeks van 19 wedstrijden neer, de zesde langste in de geschiedenis van de competitie.
- Hoe verwierf Will Still nationale en continentale bekendheid?
- Hoe verliepen de jeugdjaren en voetbalopleiding van Will Still?
- Hoe ontwikkelde Will Still zich van beginnend coach in Engeland tot hoofdtrainer in België?
- Hoe verliep de loopbaan van Will Still bij Stade de Reims, RC Lens en Southampton?
Doorbraak bij Stade de Reims
Will Still, geboren in Braine-l'Alleud in België, is een Belgisch-Britse voetbalcoach. Hij kreeg nationale en continentale erkenning tijdens het Franse kampioenschap van 2022-2023, toen hij Stade de Reims coachte. Still nam de ploeg midden in het seizoen over en wist meteen indruk te maken. Onder zijn leiding zette Stade de Reims een ongeslagen reeks van 19 wedstrijden neer. Die reeks was de zesde langste in de geschiedenis van de competitie.
Jeugd en opleiding
Will Still werd op 14 oktober 1992 geboren in Braine-l'Alleud, in België. Zijn ouders waren Engels en waren twee jaar voor zijn geboorte uit het Verenigd Koninkrijk vertrokken. Zijn vader werkte voor Shell. Still groeide op in de Waalse Gewest, in de buurt van Brussel, en volgde onderwijs aan een Franstalige school in Waals-Brabant.
Zijn taalvaardigheid ontwikkelde zich verder via het voetbal. Door te spelen voor Vlaamse clubs leerde hij Nederlands, waardoor hij perfect drietalig werd. In sportief opzicht doorliep hij de jeugdacademies van Saint-Trond en RAEC Mons. Hij speelde ook voor het reserveteam van Mons en later voor de amateurclub Tempo Overijse in de Belgische Vierde Klasse.
Na deze ervaringen stelde Still vast dat zijn vooruitzichten op een professionele spelerscarrière beperkt waren. Daarom koos hij ervoor om in het Verenigd Koninkrijk voetbalstudies te volgen.
Van Preston naar Beerschot
Will Still kwam naar Groot-Brittannië om in Preston, in Lancashire in het noordoosten van Engeland, het trainersvak te leren. Daar studeerde hij sports marketing en videoanalyse. Via een link tussen de club en de universiteit begon hij zijn carrière als assistent van de trainer van de U14 bij Preston North End.
Na de promotie van 2015 volgde hij Ferrera naar Standard de Liège. In zijn periode bij die club won Standard de Belgische Beker. In september 2016 werden Ferrera en zijn assistenten ontslagen. In april 2017 kreeg Still bij Lierse, in tweede divisie, een functie waarin hij videoanalist en assistent-trainer combineerde onder Frederik Vanderbiest.
In juni 2017 keerde hij kort terug naar Standard de Liège, maar twee dagen later vertrok hij opnieuw door onenigheid over contractclausules. Hij ging meteen terug naar Lierse. In oktober 2017 werd hij daar interim-coach nadat Vanderbiest was ontslagen. Nadien werd hij voltijds trainer van Lierse op 24-jarige leeftijd, waarmee hij de jongste coach in de geschiedenis van de Belgische tweede divisie werd. Zijn ploeg won 20 van de 27 wedstrijden en boekte zeven zeges op rij. Zijn laatste wedstrijd als hoofdtrainer was een 2-0-zege tegen Westerlo op 2 december 2017. Omdat hij niet over het vereiste UEFA A-diploma beschikte, kon hij niet langer dan 30 dagen hoofdtrainer blijven in de Belgische First Division B. Hij bleef daarna wel als assistent bij Lierse.
Na het faillissement van Lierse aan het einde van het seizoen 2017-2018 verhuisde Still naar Beerschot als assistent onder Stijn Vreven. Later promoveerde hij met Beerschot naar de Belgische First Division A onder Hernan Losada. Toen Losada midden januari 2021 naar D.C. United vertrok, werd Still hoofdtrainer van Beerschot. Als coach bleef hij vijf wedstrijden op rij ongeslagen. Daarna werd hij op 30-jarige leeftijd aangesteld als hoofdtrainer van Stade de Reims voor de rest van het seizoen, waarmee hij de jongste hoofdtrainer in de vijf grote Europese competities werd.
Van Reims naar Lens en Southampton
Bij Stade de Reims werkte Will Still onder bijzondere omstandigheden, omdat hij als hoofdtrainer niet beschikte over de vereiste UEFA Pro-licentie. Daardoor kreeg hij per wedstrijd een boete, die door de gemeente werd betaald. Toch boekte hij sportief succes: na zijn aanstelling zette Reims een reeks van 8 competitiewedstrijden zonder nederlaag neer in de Ligue 1. Samen met de wedstrijden voor zijn komst liep die ongeslagen reeks op tot 14 duels, goed voor de zesde langste reeks in de geschiedenis van de Ligue 1 en de langste na een trainersaanstelling in het midden van het seizoen. Zijn contract bij Reims werd verlengd tot 2025 en zijn broer Nicolas werd er assistent-trainer. Op 2 mei 2024 verliet Still de bank van Stade de Reims.
Daarna werd hij voor drie jaar aangesteld als trainer van RC Lens. Daar bouwde hij aan een van de meest hermetische verdedigingen in de Ligue 1, al scoorde zijn ploeg ook weinig. Onder zijn leiding werd Lens uitgeschakeld door Panathinaikos in de play-off van de Conference League en door Paris Saint-Germain in de Coupe de France. In de winter verloor de club belangrijke spelers als Brice Samba, Abdukodir Khusanov en Kevin Danso. Na die transfers slikte Lens veel meer tegendoelpunten, zonder aanvallend vooruitgang te boeken. Uiteindelijk eindigde de club achtste in de Ligue 1 en greep ze naast Europees voetbal. Na de laatste wedstrijd tegen AS Monaco, gewonnen met 4-0, kondigde Still op 17 mei 2025 zijn vertrek aan, om persoonlijke redenen, waaronder de nabijheid van zijn vrouw Emma Saunders.
Vervolgens werd hij coach van Southampton, een Engelse Championshipclub die net was gedegradeerd uit de Premier League. Na 19 competitiewedstrijden had Southampton slechts 2 zeges behaald. Tijdens de wedstrijd tegen Bristol City scandeerden de supporters: Youre getting sacked in the morning. Na de laatste wedstrijd tegen Preston en de zwakke klassering werd Still ontslagen.