Zakaria El Ouahdi werd geboren in Hoboken, in Antwerpen, in het Nederlandstalige België. Hij groeide op in Hoboken, verhuisde later naar Wilrijk en vestigde zich daarna in Merksem. El Ouahdi komt uit een Marokkaans gezin met acht kinderen: hij heeft vier broers en drie zussen. Hij is geregistreerd om futsal te spelen bij een club in de D1 futsal.
In zijn jeugd sloot hij zich aan bij de academie van Zulte Waregem, waar hij een nieuwe trainingsaanpak volgde. Daar trainde hij twee keer zoveel en ging hij vijf dagen per week naar school. Hij speelde er ook samen met Anass Zaroury. Toen de academie in 2018 sloot, zocht hij samen met zijn vader naar een nieuwe club, maar het bleek moeilijk om een plaats in een kern te vinden. Na proefstages bij RWD Molenbeek ging hij verder in het voetbal en combineerde hij sport met avondschool. Hij droeg nummer 10 en maakte op 3 oktober zijn eerste profdoelpunt in een uitwedstrijd tegen KMSK Deinze. Op 30 januari 2022 kreeg hij zijn eerste profbasisplaats tegen Royal Excel Mouscron. Dat seizoen eindigde hij als vicekampioen in de Belgische tweede afdeling.
- Waar komt Zakaria El Ouahdi vandaan en op welke positie speelt hij?
- Hoe verliep de jeugd van Zakaria El Ouahdi en zijn zoektocht naar een plek in het voetbal?
- Hoe verliepen Zakaria El Ouahdi zijn eerste seizoenen bij Molenbeek?
- Hoe verliep de overgang van Zakaria El Ouahdi van RWDM naar KRC Genk?
- Hoe verliep Zakaria El Ouahdi's traject met de Marokkaanse olympische ploeg en op het Afrikaans kampioenschap U23?
- Waarom ging de geplande oefenwedstrijd op 11 september niet door?
- Hoe ontwikkelde Zakaria El Ouahdi zich rond de Olympische Spelen en zijn keuze voor Marokko?
- Hoe speelt Zakaria El Ouahdi en op welke posities wordt hij ingezet?
- Hoe wordt de speelstijl van Zakaria El Ouahdi omschreven?
Achtergrond en positie
Zakaria El Ouahdi werd geboren in Hoboken, België. Hij is een Marokkaans international voetballer en speelt bij KRC Genk als rechtsback. Daarmee combineert hij zijn Belgische geboorteplaats met zijn rol als speler voor Marokko op internationaal niveau.
Jeugd, familie en eerste voetbalstappen
Zakaria El Ouahdi werd geboren in Hoboken, in Antwerpen, en groeide daar ook op. Later verhuisde hij naar Wilrijk, om zich daarna in Merksem te vestigen. Hij komt uit een Marokkaans gezin met acht kinderen, met vier broers en drie zussen.
Op voetbalvlak was hij al vroeg actief. Hij stond ingeschreven om zaalvoetbal te spelen bij een club die uitkwam in D1 futsal. Daarna sloot hij zich aan bij de academie van Zulte Waregem, waar hij met een nieuw trainingssysteem aan de slag ging. In die periode trainde hij twee keer zoveel en ging hij vijf dagen per week naar school. Hij trainde er samen met Anass Zaroury, die later ook profspeler zou worden.
Toen de academie in 2018 sloot, verliet El Ouahdi die omgeving en weigerde hij om op provinciaal niveau te spelen. Samen met zijn vader zocht hij naar een nieuwe club, maar het was niet eenvoudig om een plaats in een kern te vinden. Daarbovenop werd het seizoen in België onderbroken door de Covid-19-pandemie. Na gesprekken tussen zijn vader en CEO Serge Beerens ging hij proeftrainingen volgen bij RWD Molenbeek. Intussen combineerde hij voetbal ook met avondschool.
Doorbraak bij Molenbeek
In het seizoen 2021-2022 droeg Zakaria El Ouahdi rugnummer 10 en kwam hij vooral als invaller in actie. Zijn eerste professionele basisplaats kreeg hij op 30 januari 2022, tegen Royal Excel Mouscron. Op 3 oktober maakte hij zijn eerste profdoelpunt in een uitwedstrijd tegen KMSK Deinze. Aan het einde van dat seizoen werd hij vice-kampioen in de Belgische tweede divisie, maar promotie naar de Jupiler Pro League bleef uit na de play-offs.
Het volgende seizoen begon moeizamer, omdat hij de start van 2022-2023 miste door een blessure opgelopen in een oefenwedstrijd. Zijn eerste officiële wedstrijd van dat seizoen speelde hij in de Beker van België tegen KSV Audenarde, waar hij in de 82e minuut als invaller tussen de lijnen kwam. Op 14 oktober scoorde hij zijn eerste doelpunt van het seizoen tegen SL16 FC, en twee weken later volgde opnieuw een treffer tegen K Lierse SK. Op 29 januari kreeg hij tijdens een uitwedstrijd tegen K Lierse SK verbale racistische aanvallen van supporters van de tegenstander. Op 25 februari maakte hij een hattrick tegen Club Bruges II. El Ouahdi sloot het seizoen 2022-2023 af als kampioen van de Belgische tweede divisie met RWD Molenbeek en verzekerde zo de promotie naar de Pro League.
Van RWDM naar KRC Genk
Zakaria El Ouahdi stond op het punt aan een nieuw seizoen bij RWDM te beginnen toen de club van trainer veranderde en de Braziliaan Claudio Cacapa verwelkomde. In de voorbereiding op 2023-24 begon hij in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Olympique Lyonnais en scoorde hij het enige doelpunt van de match. Op 29 juli 2023 stond hij in de basis voor de thuiswedstrijd in eerste klasse tegen KRC Genk. Enkele weken later, op 4 september 2023, tekende hij bij KRC Genk een contract voor drie seizoenen, goed voor 2,5 miljoen euro. Daar kwam hij onder trainer Wouter Vrancken samen met landgenoot Bilal El Khannouss terecht en nam hij diens gebruikelijke rugnummer over. Op 8 oktober 2023 speelde hij zijn eerste volledige wedstrijd voor Genk als rechtsback in het 1-1-gelijkspel tegen KAA Gent.
Doorbraak bij de Marokkaanse U23
Zakaria El Ouahdi kreeg zijn eerste oproep voor de Marokkaanse olympische ploeg onder coach Issame Charaï voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen de olympische ploeg van Ivoorkust in Rabat. Hij stond in de basis, scoorde het eerste doelpunt en gaf de assist bij de tweede treffer van Ismael Saibari, al verloor Marokko met 2-3. Daarna speelde hij ook mee in de tweede oefenwedstrijd tegen Togo, die Marokko met 2-0 won. Op 27 maart kwam hij in de tweede helft als invaller in actie tegen de olympische ploeg van Oezbekistan, in een 3-0 zege.
Daarna werd El Ouahdi opgenomen in de definitieve selectie van Issame Charaï voor de Africa U-23 Cup in Marokko. In de groepsfase werden de wedstrijden in juni afgewerkt in het Complexe sportif Moulay-Abdallah in Rabat, tegen Guinee, Ghana en Congo. Hij startte in de eerste wedstrijd tegen Guinee, die met 2-1 werd gewonnen. In de tweede groepswedstrijd tegen Ghana speelde hij opnieuw en hielp hij mee aan een duidelijke 5-1 zege, waarmee Marokko zich plaatste voor de halve finales. Tegen Congo werd hij rust gegund; die match eindigde op 1-0 winst.
In de halve finale tegen de olympische ploeg van Mali scoorde El Ouahdi het eerste doelpunt na een pass van Ismael Saibari. De wedstrijd eindigde op 2-2 en Marokko won na strafschoppen. In de finale tegen Egypte won Marokko met 2-1 na een doelpunt van Oussama Targhalline in de verlengingen. El Ouahdi speelde 58 minuten als rechtsachter voor hij werd vervangen door Omar El Hilali. Nadien werd hij opgenomen in het team van het toernooi van de CAN U23 als rechtsachter.
Afgelaste oefenwedstrijd
De vriendschappelijke wedstrijd die op 11 september in dezelfde stad gepland stond, werd afgelast. De Marokkaanse federatie besliste om de wedstrijd te annuleren naar aanleiding van een aardbeving. Daardoor kwam het duel niet tot stand zoals voorzien.
Olympische doorbraak en interlandkeuze
Op 4 juli 2024 werd Zakaria El Ouahdi door Tarik Sektioui opgenomen in een kern van 22 spelers voor het Marokkaanse olympische team richting de Olympische Spelen van 2024. Tijdens het olympisch toernooi startte hij telkens als linksback, en Marokko veroverde uiteindelijk het brons achter Spanje en Frankrijk. In oktober 2024 berichtte de Vlaamse pers over de mogelijkheid dat El Ouahdi voor België zou kiezen, mede door de concurrentie op de rechtsbackpositie. De Belgische voetbalbond volgde zijn prestaties bij KRC Genk nauwgezet op na die berichtgeving. Coach Domenico Tedesco kreeg er in een persconferentie vragen over, en enkele weken later zei El Ouahdi in een interview dat hij de deur naar België niet volledig sloot, maar dat hij ervan droomde om voor Marokko te spelen. Die keuze werd later concreet: op 9 juni 2025 maakte hij zijn interlanddebuut voor Marokko in een oefenwedstrijd tegen Benin. Hij begon in de basis, speelde 90 minuten en won met 1-0 in het Complexe sportif de Fès.
Speelstijl en positie
Zakaria El Ouahdi staat bekend als een aanvaller met een levendige, technische en creatieve speelstijl. Hij blinkt uit door zijn uitzonderlijke beweeglijkheid en voelt zich sterk in kleine ruimtes. Met zijn snelheid en zijn vermogen om snel van richting te veranderen, kan hij tussen tegenstanders door glippen en defensies ontregelen. Dat levert vaak scoringskansen op.
Zijn balcontrole is uitstekend, net als zijn nauwkeurigheid in passing en afwerking. Hij gebruikt strakke dribbels en misleidende schijnbewegingen om verdedigers uit te schakelen. Daarnaast heeft hij een goed spelinzicht, waardoor hij snel vrije ploeggenoten kan vinden en mee helpt aan het opbouwen van aanvallende acties.
Op het veld wordt hij vooral als centrale spits gebruikt, al kan hij ook op de flanken of als steun voor de hoofdspits spelen. Bij de Marokkaanse olympische ploeg probeerde hij zelfs de positie van rechtsback. Op het Afrikaans kampioenschap voor U23 liet hij sterke prestaties zien. Bij RWD Molenbeek toonde hij in zijn debuut ook al zijn aanvallende bijdrage, samen met Ivann Botella.
Spelintelligentie en beslissingsvermogen
Zakaria El Ouahdi leest het spel goed en past zich vlot aan verschillende situaties aan. Op het veld neemt hij snelle en doordachte beslissingen, waardoor hij efficiënt kan reageren op wat er tijdens de wedstrijd gebeurt. Zijn stijl van spelen wordt dus gekenmerkt door spelinzicht en een nuchtere aanpak in uiteenlopende omstandigheden.