Zuhal Demir werd geboren in Genk in een Koerdische arbeidersfamilie met migratieachtergrond. Ze had bij haar geboorte de Turkse nationaliteit, maar deed daarvan in 2017 afstand. Demir volgde haar secundair onderwijs in Latijn-Grieks aan een katholieke school in Genk. In 1998 begon ze aan de rechtsfaculteit van de Katholieke Universiteit Leuven, waar ze in 2003 afstudeerde in de rechten. Daarna behaalde ze aan de Vrije Universiteit Brussel een master in het sociaal recht. In 2004 begon ze als advocate in Antwerpen, gespecialiseerd in het arbeidsrecht. Politiek werd ze actief voor de N-VA en verscheen ze voor het eerst op de Antwerpse lijst bij de federale verkiezingen, waarbij ze met voorkeurstemmen werd verkozen. Later werd ze districtsvoorzitter in Antwerpen en zetelde ze in een districtscollege met N-VA, Groen en Open VLD. In 2013 werd ze door de regering-Peeters II benoemd tot voorzitter van het Vlaams Agentschap voor Integratie. Later werd ze Vlaams minister van Onderwijs, Justitie en Werk in de regering van Matthias Diependaele.
- Welke politieke functies bekleedt Zuhal Demir?
- Waar kwam Zuhal Demir vandaan en welke nationaliteit had ze bij haar geboorte?
- Welke opleiding volgde Zuhal Demir en hoe begon haar juridische loopbaan?
- Hoe ontwikkelde Zuhal Demirs politieke loopbaan zich na haar verkiezing in Antwerpen?
- Wat gebeurde er tijdens het protest met de pop die het politieke parcours voorstelde?
- Welke standpunten nam Zuhal Demir publiekelijk in over onderwijs, migratie en partijpolitiek?
- Hoe reageerde Zuhal Demir op de beschuldigingen en bedreigingen vanuit Turkije?
- Wat was de fotosessie met Zuhal Demir in het federale parlement?
Politieke loopbaan
Zuhal Demir werd geboren in Genk en is een Belgisch politica van Koerdische afkomst. Ze is van opleiding advocaat en lid van de Vlaams-nationalistische partij N-VA. In de regering van Matthias Diependaele werd ze benoemd tot Vlaams minister van Onderwijs, Justitie en Werk.
Politieke achtergrond
Zuhal Demir werd geboren in Genk, in een Koerdische arbeidersmigrantenfamilie. Bij haar geboorte had zij de Turkse nationaliteit, maar in 2017 deed zij daarvan afstand.
Opleiding en juridische loopbaan
Zuhal Demir volgde haar middelbaar onderwijs in Latijn-Grieks aan een katholieke school in Genk. In 1998 begon zij aan de faculteit rechten van de Katholieke Universiteit Leuven. In 2003 behaalde zij er haar diploma in de rechten. Nadien behaalde zij aan de Vrije Universiteit Brussel een master in het sociaal recht. In 2004 werd zij advocaat in Antwerpen, gespecialiseerd in het arbeidsrecht.
Verkiezingen en mandaten
Zuhal Demir kwam voor het eerst op de lijst van N-VA in het Antwerpse kiesdistrict bij de federale verkiezingen. Met 10.248 voorkeurstemmen werd ze verkozen en eindigde ze als vierde op de lijst. Nadien werd ze ook verkozen tot nieuw districtspresident op de Antwerpse N-VA-lijst bij de districtsradenverkiezingen. Die functie bekleedde ze van begin tot einde van de legislatuur. Ze maakte deel uit van een districtscollege dat gevormd werd door N-VA, Groen en Open VLD.
Bij de volgende federale verkiezingen werd ze herverkozen met 19.473 voorkeurstemmen. Haar mandaat als volksvertegenwoordiger werd onderbroken toen ze werd benoemd tot staatssecretaris. In die periode kwam ze ook in opspraak door een fotosessie voor P-Magazine in het Federaal Parlement. Begin 2016 keerde ze om familiale redenen terug naar Genk en legde ze haar mandaat als districtsvoorzitter van Antwerpen neer. Paul Cordy volgde haar op als districtsvoorzitter, terwijl Cordula Van Winkel de nieuwe schepen werd in het districtscollege.
In 2016 nam Demir deel aan de documentaire reeks Terug naar eigen land op Vier. Op een later moment werd ze staatssecretaris voor armoedebestrijding, gelijke kansen, personen met een handicap, grootstedenbeleid en wetenschapsbeleid, als opvolger van Elke Sleurs. Tijdens de legislatuur kreeg ze in 2017 een kind. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 was ze de N-VA-lijsttrekker in Genk. Haar partij haalde meer dan 27 procent van de stemmen, werd de tweede partij in de gemeenteraad en belandde in de oppositie. Begin 2019 werd Demir gemeenteraadslid in Genk. Na het einde van haar mandaat als staatssecretaris keerde ze terug naar de Kamer van Volksvertegenwoordigers. In de federale verkiezingen van 2019 was ze opnieuw lijsttrekker in Limburg en werd ze herverkozen. Nadien werd ze Vlaams minister in de regering-Jambon, met bevoegdheden voor leefmilieu, justitie, toerisme en energie.
Protest en klacht
Tijdens een protest werd een tractor gebruikt om een pop mee te voeren die het politieke parcours voorstelde. Die pop hing aan de tractor, wat leidde tot een klacht die werd ingediend door het politieke parcours.
Publieke standpunten en controverses
In 2013 stelde Zuhal Demir dat er in België een probleem bestond dat niet openlijk werd benoemd. Ze verwees daarbij naar haar komst in een regering die belast was met het bevorderen van gelijke kansen en gaf commentaar op Unia, het Centrum voor Gelijkheid van Kansen en voor Racismebestrijding. Demir uitte ook kritiek op de Belgische islamistische partij ISLAM. Over het dragen van de sluier verklaarde ze dat die volgens haar geen plaats had op school en merkte ze op dat jonge meisjes steeds vroeger een sluier gaan dragen. Ze sprak de wens uit dat de volgende regering dit sluierdebat zou opnemen en erover in gesprek zou gaan.
Later liet Demir via Facebook haar mening horen over de top van de crisis die de federale regering en het federale parlement schokte rond het Mondiaal Migratiepact. Ze verklaarde dat ze haar werk als staatssecretaris had gedaan, maar weigerde een niet nader gespecificeerde actie te ondernemen. In een interview met het tijdschrift Vif/L’Express uitte ze kritiek op de Franstaligen en op de Parti Socialiste. Ook stelde ze voor om de maximale duur van de werkloosheidsuitkeringen op een bepaalde termijn vast te leggen.
Verder nam Demir hardere partijpolitieke standpunten in door de partij CD&V en voorzitter Wouter Beke aan te vallen. Ze betreurde dat Beke partijleden niet berispte die president Recep Tayyip Erdoğan steunden. Daarop kreeg ze kritiek van de woordvoerder van eerste minister Charles Michel. Demir aanvaardde die kritiek en beschouwde het incident als afgesloten, zonder zich te verontschuldigen. In 2021 verzette ze zich tegen de bouw van een gascentrale in Vilvoorde wegens de uitstoot van ammoniak.
Spanningen met Turkije
Tijdens de campagne voor het Turkse grondwettelijke referendum van 2017 kwam Zuhal Demir onder vuur te liggen in de Turkse pers, die haar ervan beschuldigde terrorisme en de PKK te steunen. De Belgische eerste minister Charles Michel verdedigde haar tegen die aantijgingen. In april 2017 deed zij ook uitspraken die in de Belgische Turkse diaspora en in Vlaanderen voor opschudding zorgden. Demir meldde vervolgens dat zij doodsbedreigingen had ontvangen, zowel voor zichzelf als voor haar zes maanden oude dochter, wegens vermeende steun aan de PKK. Ook Be.one-kandidate Hatice Kör noemde haar een terrorist en PKK-aanhanger. Demir ontkende elke band met de PKK, die door Ankara, de Europese Unie en Washington als terroristische organisatie wordt beschouwd. Aan VRT verklaarde zij dat zij na de bedreigingen een klacht wilde indienen. Later veroordeelde de rechtbank in Hasselt een man uit Beringen tot een boete van 400 euro wegens bedreigingen tegen haar op Facebook.
Fotosessie in het federale parlement
Op 35-jarige leeftijd verscheen Zuhal Demir als jonge federale volksvertegenwoordigster in een reeks pikante foto’s die werden genomen binnen het Belgisch federale parlement. De fotosessie werd gemaakt voor het Vlaamse magazine P-Magazine en werd ook door dat blad op Twitter vermeld. Op Twitter verschenen daarnaast reacties van Catherine Fonck, die in de Kamer fractieleidster was van de centrumpartij cdH.