Toumani Camara werd geboren in Brussel op 8 mei 2000 en groeide op in België. Hij is een Belgische professionele basketballer en speelt momenteel voor de Portland Trail Blazers in de National Basketball Association. Als kind werd hij samen met een oudere broer opgevoed door zijn moeder, Anne Le Docte, die Belgische en Haïtiaanse roots heeft; zijn vader komt uit Mali. Een zus van Camara overleed op drie maanden aan een longziekte. Ter nagedachtenis aan familieleden draagt hij vier vlinders als tattoo op zijn rechterbeen.
Camara begon basketbal te spelen onder invloed van zijn oudere broer. In België kon hij vaak alleen ’s nachts spelen op een lokaal plein, omdat voetballers het veld overdag bezetten. Zijn eerste kennismaking met Amerikaans basketbal kwam er via de NCAA Tournament-uitzending op de Belgische televisie. Later bleef hij laat op om NBA-wedstrijden live te streamen en werd hij fan van Dwyane Wade. Hij verhuisde naar de Verenigde Staten om highschool te volgen in Hollywood, Florida, begon zijn collegebasketbal aan de University of Georgia en stapte na zijn tweede seizoen over naar de University of Dayton. In de NBA-draft van 2023 werd hij geselecteerd door de Phoenix Suns en voor zijn rookie-seizoen getrade naar Portland.
- Hoe verliep de weg van Toumani Camara van België naar de NBA?
- Hoe groeide Toumani Camara op en hoe kwam hij in aanraking met basketbal?
- Hoe verliep Toumani Camara's universiteitscarriere?
- Hoe verliep Toumani Camara's universitaire carrière na zijn transfer naar Dayton?
- Hoe verliep Toumani Camara's eerste NBA-seizoen?
Van Brussel naar de NBA
Toumani Camara werd geboren in Brussel op 8 mei 2000 en groeide op in België. Hij is een Belgische professionele basketbalspeler en speelt momenteel voor de Portland Trail Blazers in de National Basketball Association. Om zijn middelbare school te volgen, verhuisde hij naar de Verenigde Staten en studeerde in Hollywood, Florida. Daarna begon hij aan zijn collegebasketbalcarrière aan de University of Georgia. Na zijn tweede seizoen maakte hij de overstap naar de University of Dayton.
In de 2023 NBA-draft werd Camara geselecteerd door de Phoenix Suns. Nog voor zijn rookie-seizoen werd hij echter verhandeld naar de Portland Trail Blazers, waar hij sindsdien speelt. Zijn traject verliep dus via België, Florida en twee universiteiten in de Verenigde Staten, voor hij uiteindelijk in de NBA terechtkwam.
Jeugd en eerste stappen in basketbal
Toumani Camara groeide op in Brussel, België. Zijn moeder, Anne Le Docte, heeft Belgische en Haïtiaanse roots, terwijl zijn vader uit Mali komt. Vanaf zijn vijfde werden hij en een oudere broer uitsluitend door hun moeder opgevoed. Ook verloor hij een zusje, dat op drie maanden leeftijd stierf aan een longziekte. Ter ere van zijn familie liet hij vier vlinders tatoeëren op zijn rechterbeen.
Zijn interesse in basketbal kwam er dankzij een oudere broer. In zijn beginjaren kon hij alleen 's avonds spelen op een lokaal plein, omdat voetballers dat veld overdag bezet hielden. Zijn eerste kennismaking met Amerikaans basketbal was de NCAA Tournament-uitzending op de Belgische televisie. Later bleef hij tot laat op om NBA-wedstrijden live te volgen via een website. Tijdens het kijken naar Dwyane Wade en zijn titel met de Miami Heat werd Wade zijn favoriete speler.
Camara groeide uit tot een veelbelovende speler en kwam in 2016 uit voor het Belgische nationale team op de EuroBasket Sub-16 Division B. Zijn coach had een vriend die coachte in Weston, Florida, en die hielp een school in de Verenigde Staten voor hem te vinden. Op 16-jarige leeftijd verhuisde Camara naar de Verenigde Staten om naar Chaminade-Madonna College Preparatory School in Hollywood, Florida, te gaan.
Universitaire doorbraak aan de University of Georgia
Tijdens zijn eerste seizoen aan de University of Georgia noteerde Toumani Camara gemiddelden van 6,6 punten en 4,3 rebounds. In dat jaar was hij ploegmaat van Anthony Edwards. Voor zijn tweede seizoen werd hij genoemd als een mogelijke NBA-prospect. Camara sloot dat seizoen af met gemiddelden van 12,8 punten en 7,7 rebounds, de beste cijfers van het team.
Van transfer naar doorbraak aan Dayton
Op 1 april 2021 kondigde Toumani Camara aan dat hij zijn naam in de transfer portal had gezet. Hij gaf daarbij aan dat hij zich verder wilde ontwikkelen door voor een ander team te spelen. Een week later, op 8 april 2021, verbond hij zich aan de University of Dayton.
In het seizoen 2021-22 liet Camara meteen sterke cijfers optekenen met gemiddelden van 10,9 punten en 6,9 rebounds per wedstrijd. Die prestaties leverden hem een plaats op in het Third-Team van de Atlantic 10 op. Daarna stelde hij zich kandidaat voor de NBA draft van 2022, maar trok zich terug nadat hij het testproces had doorlopen.
Voor het seizoen 2022-23 werd Camara benoemd tot teamkapitein van Dayton. Hij was bovendien de enige vierdejaars speler op de selectie. In dat seizoen verbeterde hij zijn statistieken opnieuw, met gemiddelden van 13,9 punten en 8,6 rebounds per wedstrijd. Op basis van dat werk werd hij gekozen voor het First-Team en het Defensive Team van de Atlantic 10.
Op 25 april 2023 verklaarde Camara zich vervolgens beschikbaar voor de NBA draft van 2023, waarbij hij zijn laatste jaar universitaire speelgerechtigdheid opgaf. Daarnaast kreeg hij een uitnodiging om deel te nemen aan de NBA Draft Combine.
Eerste stappen in de NBA
Toumani Camara werd in de NBA-draft van 2023 als 52e gekozen door de Phoenix Suns. Op 3 juli 2023 tekende hij daar een contract voor vier jaar, goed voor 7,6 miljoen dollar. Enkele maanden later, op 27 september 2023, werd hij samen met Jrue Holiday, Deandre Ayton en een eerste ronde-keuze in 2029 geruild naar de Portland Trail Blazers.
Hij maakte zijn debuut voor Portland op 25 oktober 2023 tegen de Los Angeles Clippers. In die wedstrijd scoorde hij zeven punten en noteerde hij een assist en twee rebounds. Zijn rookie-seizoen kende een vroeg einde in maart 2024 door blessures. Aan het einde van die maand liep hij een gebroken linker rib en een kleine scheurwonde op. In zijn eerste seizoen kwam hij uit op gemiddelden van 7,5 punten en 4,9 rebounds.