Jérôme d’Ambrosio

Jérôme d'Ambrosio tijdens de ePrix van Berlijn 2022
Jérôme d'Ambrosio tijdens de ePrix van Berlijn 2022

Jérôme d'Ambrosio (geboren op 27 december 1985) is een Belgische motorsportbestuurder en voormalig autocoureur, geboren en getogen in Brussel. Hij begon op 13-jarige leeftijd met competitief karting en won drie jaar later de senior World Cup in karting. Daarna volgde een internationale autosportcarrière waarin hij in 2003 de Belgische Formule Renault-titel behaalde. Hij reed vier seizoenen in Formule Renault en won in 2007 het International Formula Master-kampioenschap.

In 2008 stapte hij over naar de GP2 Series met DAMS en behaalde daar in drie seizoenen meerdere podiumplaatsen. In de GP2 Asia Series werd hij tweede achter Kamui Kobayashi. D'Ambrosio reed in de Formule 1 voor Marussia Virgin Racing in 2011 en voor Lotus F1 in 2012. Nadien kwam hij van 2014 tot 2020 uit in de Formule E, onder meer voor Dragon Racing en Mahindra Racing. Daarin won hij de Berlin ePrix van 2015 en de Mexico City ePrix van 2016. Sinds 2024 is hij deputy team principal van Ferrari in de Formule 1 en hoofd van de Ferrari Driver Academy.

Van karting tot de wereldtop

Jérôme d'Ambrosio werd geboren op 27 december 1985 en groeide op in Brussel. Hij begon op 13-jarige leeftijd met competitief karting en won drie jaar later de senior World Cup in het karting. Daarna maakte hij de overstap naar de formulewagens. In 2003 veroverde hij de Belgische titel in Formula Renault en hij reed uiteindelijk vier seizoenen in die klasse. In 2007 werd hij kampioen in de International Formula Master, waarna hij in 2008 promoveerde naar de GP2 Series met DAMS. In die klasse behaalde hij verspreid over drie seizoenen meerdere podiumplaatsen. Ook in de GP2 Asia Series liet hij zich opmerken, met een tweede plaats achter Kamui Kobayashi.

Zijn Formule 1-debuut volgde in 2011 bij Marussia Virgin Racing. In 2012 reed hij vervolgens voor Lotus F1 in het wereldkampioenschap. Daarna keerde hij terug naar andere racecategorieën en nam hij deel aan de Formule E van 2014 tot 2020. In die elektrische klasse reed hij voor Dragon Racing en Mahindra Racing. Zijn beste resultaten kwamen met overwinningen in de Berlin ePrix van 2015, de Mexico City ePrix van 2016 en de Marrakesh ePrix van 2019. Daarnaast was hij ook Team Principal van Venturi Racing in de Formule E.

Sinds 2024 bekleedt d'Ambrosio twee functies bij Ferrari in de Formule 1: hij is er deputy team principal en hoofd van de Ferrari Driver Academy.

Vroege leven

Jérôme d'Ambrosio werd geboren op 27 december 1985 in Etterbeek, Brussel, België. Hij is de zoon van Henri d'Ambrosio en Giselle d'Ambrosio.

Van karting naar eenzitters

Jérôme d'Ambrosio begon zijn carrière in het karting in 1999. Dat jaar won hij de Mini-klasse en legde zo de basis voor een sterke reeks resultaten. In 2000 veroverde hij de Junior-klasse en won hij ook de Junior Monaco Kart Cup. Tegen 2002 was hij al drie keer Belgisch kampioen geworden, nadat hij datzelfde jaar ook de Formula A-titel en het wereldbekerkampioenschap Formula A op zijn naam had geschreven.

In 2003 maakte d'Ambrosio de overstap naar de eenzittercompetitie. Hij reed toen voor Thierry Boutsen Racing en won het Belgisch kampioenschap Formule Renault met vijf zeges. Daarmee zette hij zijn snelle opmars uit de karting door naar de autosport.

Doorbraak in de opstapklassen

In 2003 nam Jérôme d'Ambrosio deel aan de Duitse Formula König-serie en eindigde hij vierde in het klassement. Een jaar later kreeg hij een plaats in het Renault F1 Driver Development Programme. In 2004 stapte hij over naar de Franse Formula Renault 2.0, waar hij vierde werd in het kampioenschap en als beste rookie eindigde. Datzelfde jaar reed hij ook zeven races in de Formula Renault 2.0 Eurocup.

In 2005 schakelde d'Ambrosio over naar de Italiaanse Formula Renault. Hij werd derde in de Winter Series en vierde in het reguliere seizoen. Over beide reeksen samen behaalde hij drie overwinningen en zes podiumplaatsen. In de Formula Renault 2.0 Eurocup startte hij dat jaar zes races en haalde hij twee podiums.

Voor 2006 reed hij in de Formula Renault 3.5 Series voor Tech 1 Racing, maar verliet die reeks na zeven races. Daarna maakte hij de overstap naar Euroseries 3000 met Euronova Racing. Ondanks het missen van de eerste seizoenshelft eindigde hij daar vijfde in de eindstand. In datzelfde jaar kwam hij ook uit in één ronde van het FIA GT Championship, waarin hij een Gillet Vertigo bestuurde in de GT2-klasse.

Doorbraak in de International Formula Master

In 2007 nam Jérôme d'Ambrosio deel aan de allereerste editie van de International Formula Master. Hij reed voor Cram Competition en liet meteen sterke resultaten optekenen. In zestien races behaalde hij vijf overwinningen en elf podiumplaatsen. Daarnaast noteerde hij zeven snelste ronden. Die constante prestaties leverden hem uiteindelijk de titel in het kampioenschap van 2007 op.

Doorbraak in GP2

Jérôme d'Ambrosio sloot zich in 2008 aan bij de GP2 Series en reed in datzelfde jaar ook in de GP2 Asia Series voor het DAMS-team. In beide kampioenschappen werd hij elfde in het eindklassement. Hij behaalde in 2008 twee podiumplaatsen in de GP2 Series en ook twee podiums in de GP2 Asia Series.

In 2009 verlengde hij zijn relatie met DAMS. Dat seizoen eindigde hij als vice-kampioen in de GP2 Asia Series 2008-09, met vier podiumplaatsen. Hij begon het GP2 Series-seizoen van 2009 met drie podiums in de eerste vier races en sloot het jaar af op de negende plaats in het eindklassement.

Van doorbraak tot Formule 1 en GT-racing

In 2010 beleefde Jérôme d'Ambrosio zijn echte doorbraak bij DAMS. Hij pakte in Monaco zijn eerste overwinning in het kampioenschap, nadat hij eerder al zijn eerste polepositie had veroverd op het Circuit de Spa-Francorchamps. Die race eindigde echter in een opgave terwijl hij aan de leiding reed. Later dat seizoen volgde nog een podium in Monza, en hij sloot het jaar af op de twaalfde plaats in de stand. In januari 2010 werd hij opnieuw opgenomen in het jonge coureursprogramma van Renault F1 en kreeg hij ook de rol van reservepiloot bij het team.

Later dat jaar maakte hij zijn debuut tijdens een Formule 1-raceweekend met Virgin Racing, waar hij op 16 september 2010 vier vrije trainingen reed in Singapore, Japan, Korea en Brazilië. Zijn eerste FP1-sessie vond plaats op het Marina Bay Street Circuit, waar hij 21ste werd, slechts twee tienden achter teamgenoot Timo Glock. Op 21 december 2010 werd officieel aangekondigd dat hij in 2011 voor Virgin Racing zou racen, ter vervanging van Lucas di Grassi. Hij vormde daar een duo met Glock en werd in de garage zelfs aangeduid als 'Custard'.

Tijdens het testwerk voor 2011 stond dat woord ook op de cockpit te lezen in Valencia. Met de Virgin MVR-02 reed hij 16 van de 19 races uit. Hij viel uit in Maleisië, Italië en Abu Dhabi door respectievelijk elektronica-, versnellingsbak- en remproblemen. In zijn eerste Belgische Grand Prix werd hij de eerste Belgische rijder sinds Thierry Boutsen in 1993 die aan de start verscheen, en hij eindigde er als 17de, voor Glock. Dat seizoen werd hij 24ste in het wereldkampioenschap, met twee 14de plaatsen als beste resultaten in Australië en Canada.

Voor 2012 werd hij vervangen door Charles Pic, maar op 24 januari 2012 kreeg hij bij Lotus F1 de rol van officiële reservepiloot. Hij ondersteunde er Kimi Raikkonen en Romain Grosjean en combineerde dat met commentaarwerk voor Sky Sports F1 en het Franstalige Belgische kanaal RTBF. Toen Grosjean een schorsing kreeg, mocht d'Ambrosio hem vervangen op de Italiaanse Grand Prix van 2012. Hij kwalificeerde zich als 16de, startte door een gridstraf als 15de en eindigde als 13de, op de lead lap en 76 seconden achter Lewis Hamilton. Hij bleef reservepiloot tot het einde van 2013. In 2014 maakte hij de overstap van de eenzitters naar GT-racing en ging hij bij Bentley rijden in de Blancpain Endurance Series, waar hij met Duncan Tappy en Anthoine Leclerc als beste resultaat zesde werd in Monza.

Succes bij Dragon Racing in de Formule E

Jérôme d'Ambrosio sloot zich aan bij Dragon Racing voor het allereerste FIA Formula E Championship, samen met Oriol Servià en Loïc Duval. Hij scoorde meteen punten met een zesde plaats in de Beijing ePrix van 2014. In dat eerste seizoen 2014/15 bleek hij bijzonder constant: hij was de enige rijder die elke race uitreed en elke ronde voltooide, en hij miste slechts twee keer de top tien. Dat leverde hem onder meer een overwinning op in de Berlin ePrix van 2015, nadat Lucas di Grassi werd gediskwalificeerd wegens technische overtredingen. Daarnaast behaalde hij twee opeenvolgende podiumplaatsen tijdens de dubbele race in Londen en eindigde hij vierde in het kampioenschap met 113 punten. Ook hielp hij Dragon Racing naar de tweede plaats in het Teams' Championship. In het seizoen 2015/16 bleef hij bij Dragon Racing, opnieuw samen met Loïc Duval. Hij werd vijfde in de eerste race in Beijing, behaalde zijn eerste poleposition in de Punta del Este ePrix en werd daar derde, en won later de Mexico City ePrix nadat Lucas di Grassi opnieuw werd gediskwalificeerd wegens een technische inbreuk. Hij sloot dat seizoen af met een derde plaats in de Londense seizoensfinale en werd vijfde in het klassement met 83 punten. In 2016/17 bleef hij voor Dragon Racing rijden, in een periode waarin het team voor het eerst met eigen powertrains aan de start kwam.

Overstap naar Mahindra Racing en afscheid van de Formule E

In 2016 en 2017 reed Jérôme d'Ambrosio onder een vierjarige technische samenwerking met de Amerikaanse technologie-start-up Faraday Future. Dat seizoen begon met een zevende plaats in de openingsrace in Hongkong. Hij scoorde ook punten in Buenos Aires, New York en Montreal. Aan het einde van het 2016-17 seizoen werd hij 18de in het kampioenschap bij de rijders met 13 punten.

Voor het 2017-18 FIA Formula E Championship bleef hij voor de vierde opeenvolgende keer rijden voor Dragon Racing. Het team beëindigde de technische samenwerking met Faraday Future vroegtijdig door financiële moeilijkheden. D'Ambrosio pakte zijn eerste punten van het seizoen met een achtste plaats in de Santiago ePrix van 2018. Daarna scoorde hij ook punten in Punta del Este en Rome. In de Zürich ePrix van 2018 finishte hij als derde en stond hij opnieuw op het podium. Hij sloot het seizoen af als 14de in het rijderskampioenschap met 27 punten, waarmee hij teamgenoten José María López en Neel Jani achter zich hield.

Op 13 oktober 2018 verliet hij Dragon Racing om bij Mahindra Racing aan te sluiten voor het 2018-19 Formula E Championship. Hij werd derde in de eerste race van het seizoen in Diriyah en behaalde in 2019 zijn derde overwinning in Formula E tijdens de Marrakesh ePrix. In dat seizoen pakte hij ook punten in Santiago, Mexico City, Sanya en Rome. Halverwege het seizoen stond hij aan de leiding in het kampioenschap, maar in de tweede seizoenshelft scoorde hij alleen nog punten in New York. Hij eindigde uiteindelijk 11de in het rijderskampioenschap met 67 punten en deed beter dan teamgenoot Pascal Wehrlein.

D'Ambrosio bleef bij Mahindra Racing voor het 2019-20 Formula E Championship. Dat seizoen had het team een powertrain-samenwerking met ZF Friedrichshafen, maar de wagen had moeite met efficiëntie in raceomstandigheden. Hij scoorde punten in de eerste race van het seizoen in Diriyah en noteerde na de COVID-19-pauze in Berlijn zijn beste resultaat in het eerste deel van de 2020 Berlin ePrix. Hij werd 16de in het kampioenschap met 19 punten en bleef daarmee voor op teamgenoten Pascal Wehrlein en Alex Lynn. Aan het einde van het seizoen kondigde hij zijn officiële afscheid van de professionele competitie aan. Hij sloot zijn carrière af met een 18de plaats in Berlijn.

Van teamleider tot ontwikkelingsdirecteur

Op 30 oktober 2020 trad Jérôme d'Ambrosio toe tot ROKiT Venturi Racing als Deputy Team Principal voor het Formule E World Championship van 2020-21. In november 2021 werd hij, na een managementherstructurering, gepromoveerd tot Team Principal. Onder zijn leiding behaalde het team in het Formule E World Championship van 2021-22 vijf zeges en tien podiumplaatsen in zestien races. ROKiT Venturi Racing eindigde dat seizoen tweede in het World Teams' Championship met 295 punten. D'Ambrosio verliet het team op 16 september 2022, voorafgaand aan de overgang naar Maserati MSG Racing voor seizoen 9.

Aan het begin van het Formule 1-seizoen 2023 werkte hij informeel samen met Toto Wolff bij Mercedes-AMG Petronas F1 Team. Tijdens de Saudi Arabian Grand Prix van 2023 werd aangekondigd dat hij de formele rol van Driver Development Director zou opnemen. In die functie begeleidde hij alle jonge Mercedes-coureurs in verschillende autosportcategorieën. Na Wolffs knieoperatie, in de nasleep van de Singapore Grand Prix in 2023, verving d'Ambrosio hem bij de Formule 1-races in Japan tot en met de Qatar Grand Prix. In mei 2024 werd aangekondigd dat hij vanaf 1 oktober 2024 zou starten bij Scuderia Ferrari als Deputy Team Principal en Head of the Ferrari Driver Academy.

Scroll naar boven