Anass Zaroury werd geboren in Mechelen, België, en groeide daar op in een Marokkaans gezin uit Oujda, Marokko. Hij volgde Nederlandstalig onderwijs en kreeg Frans van zijn moeder en Arabisch van zijn vader. Als kind begon hij met voetbal uit passie, met Wydad Athletic Club als favoriete club. Op zevenjarige leeftijd stond hij bekend als de beste dribbelaar van zijn ploeg en droeg hij lang haar.
Zaroury heeft de dubbele Belgisch-Marokkaanse nationaliteit en doorliep de jeugdteams van België. Hij nam deel aan de kwalificaties voor Euro U21 2023 en werd benaderd door zowel bondscoach Roberto Martínez van België als Walid Regragui van Marokko. Uiteindelijk koos hij voor Marokko en debuteerde hij er in 2022. Later nam hij ook deel aan het WK 2022.
Op clubniveau werd hij opgeleid bij SV Zulte Waregem en maakte hij zijn profdebuut bij Lommel SK. Daarna werd hij overgeheveld naar Royal Charleroi SC, waar hij één seizoen speelde. Vervolgens tekende hij bij Burnley FC onder Vincent Kompany. Hij speelt als linksbuiten bij Panathinaïkós, op huurbasis van RC Lens.
- Hoe verliep de voetbalcarriere van Anass Zaroury tot aan zijn keuze voor Marokko?
- Hoe verliep de jeugd en de doorbraak van Anass Zaroury in het voetbal?
- Hoe verliep de start van Anass Zaroury bij RSC Charleroi?
- Hoe verliep de transfer van Anass Zaroury naar Burnley en wat deed hij in zijn eerste wedstrijden voor de club?
- Hoe verliep de interlandcarriere van Anass Zaroury bij de Belgische jeugdploegen?
- Hoe kwam Anass Zaroury tot zijn keuze voor Marokko en wat was zijn rol op het WK van 2022?
- Welke officiële eerbewijzen kreeg Anass Zaroury samen met zijn ploegmaats?
- Hoe verliepen de interlands tegen Brazilië en Peru voor Anass Zaroury?
- Hoe speelt Anass Zaroury en waarom draagt hij nummer 7?
Van jeugdopleiding tot internationaal debuut
Anass Zaroury werd geboren in Mechelen, in Belgie, en heeft de Belgisch-Marokkaanse nationaliteit. Hij groeide op als linksbuiten en werd opgeleid bij SV Zulte Waregem. Zijn profdebuut maakte hij bij Lommel SK, waarna hij werd getransfereerd naar Royal Charleroi SC. Daar speelde hij een seizoen, voor hij de overstap maakte naar Burnley FC onder Vincent Kompany. Later kwam hij uit voor Panathinaikos, op huurbasis van RC Lens.
Op internationaal vlak doorliep Zaroury de jeugdploegen van Belgie en nam hij deel aan de EK U21-kwalificaties van 2023. Zowel Belgie-bondscoach Roberto Martinez als Marokko-bondscoach Walid Regragui namen contact met hem op, maar hij koos ervoor om Marokko te vertegenwoordigen. In 2022 maakte hij zijn debuut voor Marokko en nog datzelfde jaar nam hij deel aan het WK van 2022.
Van Mechelen naar het profvoetbal
Anass Zaroury werd geboren en groeide op in Mechelen, in het Vlaams Gewest in België, binnen een Marokkaans gezin uit Oujda. Hij ging naar een Nederlandstalige school en kreeg thuis Frans van zijn moeder en Arabisch van zijn vader. Zijn liefde voor voetbal begon al vroeg, met Wydad Athletic Club als favoriete club. Hij zette zijn eerste stappen bij een amateurclub met een eerste ploeg in vierde provinciale. Op zevenjarige leeftijd viel hij al op als de beste dribbelaar van zijn ploeg en droeg hij zijn lange haar als herkenningspunt.
Op tienjarige leeftijd maakte hij de overstap naar KV Mechelen, waar hij een seizoen speelde. Daarna verliet hij het familiehuis om zich aan te sluiten bij een voetbalacademie in Tongerlo. Daar combineerde hij voetbal en school gedurende twee seizoenen en leerde hij ook toekomstige profvoetballers Othman Boussaid en Ilias Chair kennen. In januari 2018 kwam hij terecht bij de academie van SV Zulte Waregem en op zestienjarige leeftijd tekende hij zijn eerste profcontract. Hij speelde twee seizoenen bij de beloften en trainde daar onder meer met Koni De Winter, maar trok volgens coach Francky Dury geen bijzondere aandacht.
Zijn echte doorbraak volgde bij Lommel SK, waar hij op 31 augustus 2020 zijn eerste profcontract in de Belgische tweede klasse tekende. Hij nam er rugnummer 7 over en werd gecoacht door Stefán Gíslason. Zijn profdebuut maakte hij op 12 september 2020 tegen KVC Westerlo: hij begon in de basis, maar werd na 70 minuten vervangen in een 0-2 nederlaag. Op 30 september scoorde hij zijn eerste profdoelpunt in de Beker van België tegen KSV Tamise, in een 4-0 zege. Eerder dat seizoen, op 8 augustus 2020 tegen RFC Seraing, had hij zijn eerste competitietreffer al gemaakt in een 3-5 verlies. Daarna scoorde hij ook tegen RWD Molenbeek, waarbij zijn winnende goal op 29 augustus werd voorbereid door Manfred Ugalde. Voor de winterstop vond hij opnieuw doel tegen KVC Westerlo, K Lierse SK, RWD Molenbeek en Club Bruges B. In de tweede seizoenshelft groeide hij uit tot een sleutelspeler en scoorde hij nog eens tegen RWD Molenbeek, ditmaal op assist van Marlos Moreno. Zo hielp hij Lommel SK aan een derde plaats in de Belgische tweede klasse in 2020-2021, achter Union Saint-Gilloise en RFC Seraing.
Eerste seizoenen bij RSC Charleroi
Op 4 juli 2021 tekende Anass Zaroury een contract voor twee seizoenen bij RSC Charleroi, voor een onbekend bedrag. Hij droeg rugnummer 12 en stond onder leiding van trainer Edward Still. Zijn eerste wedstrijd volgde op 25 juli 2021 tegen KV Ostende, waarin hij meteen een assist gaf en zelf scoorde in een 0-3-zege.
Ook in de weken daarna bleef hij beslissend. Op 7 augustus 2021 maakte hij het tweede doelpunt van het seizoen in de 1-1-gelijkspel tegen Royal Antwerp FC, op aangeven van Shamar Nicholson. Op 16 augustus scoorde hij opnieuw, dit keer in het 2-2-duel met SV Zulte Waregem. Op 11 september 2021 bezorgde hij Charleroi de overwinning door het winnende doelpunt te maken tegen RFC Seraing: 1-0.
Op 14 september 2021 kreeg hij in de Belgische media ook lof van ploegmaat Adem Zorgane. Charleroi sloot het seizoen 2021-2022 af op de zesde plaats in de Belgische rangschikking.
Overgang naar Burnley en de eerste seizoensmaanden
Op 29 augustus 2022 bereikten RSC Charleroi en Burnley FC een akkoord over de transfer van Zaroury. Twee dagen later, op 1 september 2022, werd hij officieel overgenomen door Burnley FC voor vier seizoenen, voor net geen 4 miljoen euro, exclusief bonussen. Onder coach Vincent Kompany kreeg hij rugnummer 15.
Zaroury liet al snel van zich spreken. Op 10 september 2022 gaf hij een assist op het doelpunt van Jay Rodriguez en maakte hij zijn eerste Championship-doelpunt, op aangeven van Josh Brownhill, in de 4-0-zege tegen Swansea City. Later in september scoorde hij ook tegen Sunderland AFC en Reading FC, in wedstrijden die Burnley respectievelijk met 2-4 en 2-1 won. Zijn eerste wedstrijd in de Engelse League Cup speelde hij op 20 september 2022 tegen Crawley Town FC, waarin hij meteen twee keer scoorde in een 3-1-overwinning.
Enkele dagen later, op 25 september 2022, was hij opnieuw beslissend met een assist en een doelpunt tegen Blackburn Rovers FC, goed voor een 3-0-zege. Door die sterke start kreeg ook zijn samenwerking met Manuel Benson veel media-aandacht. Later in het seizoen werd Burnley uitgeschakeld in de kwartfinales van de FA Cup na een zware 6-0-nederlaag tegen Manchester City FC. Daarna volgde wel de promotie naar de Premier League na een 2-1-overwinning tegen Middlesbrough FC. Burnley kroonde zich vervolgens tot kampioen van de Engelse tweede klasse na een 1-0-zege tegen Blackburn Rovers FC.
Belgische jeugdselecties
Anass Zaroury heeft zowel de Belgische als de Marokkaanse nationaliteit. Bij de Belgische jeugd maakte hij zijn internationale debuut voor België U17 in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Japan U17. In San Pedro Alcantara, in Spanje, scoorde hij daarbij het enige Belgische doelpunt in een 4-1 nederlaag. Daarna kwam hij ook in actie tijdens de EK-kwalificatie met België U17. Eerst zat hij op de bank tegen Nederland U17 en Italie U17, waarna hij startte tegen Belarus U17. In die wedstrijd speelde hij een deel van de partij voordat hij werd vervangen door Cyril Ngonge in een 2-1 nederlaag. België U17 slaagde er uiteindelijk niet in zich te plaatsen voor het EK U17.
Later kreeg hij een oproep van de nieuwe coach voor een dubbele ontmoeting tegen Tsjechie U17. Vervolgens werd hij door Wesley Sonck geselecteerd bij België -18 jaar voor drie vriendschappelijke wedstrijden. Tegen Chile -17 jaar in het Stade de Beaublanc in Limoges kwam hij in de ploeg in de plaats van Theo Leoni. Tegen Frankrijk -18 jaar begon hij in de basis in een wedstrijd waarin spelers als Amine Adli en Aurelien Tchouameni op het veld stonden. België -18 jaar scoorde toen slechts een keer en verloor met 4-1, met Lois Openda in de aanval. Tegen Polen -18 jaar viel Zaroury in de 80e minuut in voor Lois Openda in een 2-2 gelijkspel.
Bij België U21 werd hij daarna geselecteerd door Jacky Mathijssen voor een oefenwedstrijd tegen Standard de Liege. Zijn eerste officiele match met België U21 speelde hij in de EK-kwalificatie tegen Kazakhstan U21, toen hij in de 77e minuut Anouar Ait El Hadj verving. België U21 won met 2-0 dankzij doelpunten van Lois Openda en Yorbe Vertessen. Daarna viel hij nog in tegen Denemarken U21 en Turkije U21, telkens in gewonnen wedstrijden. Tegen Denemarken U21 kwam hij in de 86e minuut in de plaats van Yorbe Vertessen in een 1-0 zege, en tegen Turkije U21 verving hij Michel Ange Balikwisha in de 66e minuut in een 2-0 overwinning. In de wedstrijd tegen Denemarken U21 die België plaatste voor Euro U21 2023 bleef hij 90 minuten op de bank. Later werd hij opnieuw opgeroepen voor België U21 voor vriendschappelijke wedstrijden tegen Nederland U21 en Frankrijk U21. Tegen Nederland U21 viel hij in de 89e minuut in voor Aster Vranckx in een 1-2 nederlaag. Tegen Frankrijk U21 begon hij in het Stade du Hainaut en gaf hij een assist op Yari Verschaeren in een 2-2 gelijkspel.
Keuze voor Marokko en WK-debuut
Anass Zaroury speelde bij België U21 en kwam in 2022 dicht bij een oproep voor de Belgische A-ploeg van Roberto Martínez. In die periode riep België seniorteam geregeld spelers op uit België U21, zoals Arthur Theate, Loïs Openda, Yari Verschaeren en Jérémy Doku, en Zaroury hoorde ook bij die groep. Tegelijk zag hij een kans om aan een Wereldbeker deel te nemen, nadat Walid Regragui nieuw bondscoach van Marokko was geworden en het team moest voorbereiden op het WK 2022. Marokko klom ook regelmatig op in de FIFA-ranking.
Zaroury werd opgenomen in Regragui’s voorlopige lijst voor het WK in Qatar. Toen Regragui zijn definitieve selectie van 26 spelers bekendmaakte, zat Zaroury daar niet bij. Maar na een zware blessure van Amine Harit en diens onbeschikbaarheid kwam er een plaats vrij. Regragui koos Zaroury uit de voorlopige 55 om Harit te vervangen. Daarna doken administratieve problemen op rond de wijziging van zijn sportnationaliteit. Roberto Martínez nam meerdere keren contact met hem op om hem van beslissing te laten veranderen, maar de Belgische en Marokkaanse voetbalbond werkten samen en bezorgden de nodige documenten snel voor het WK. FIFA keurde de nationaliteitswijziging kort daarna goed.
Zaroury werd officieel opgeroepen voor Marokko en erfde ook het rugnummer van Harit. Hij speelde zijn eerste interland tegen Georgië in Sharjah, waar hij in de 84e minuut als invaller in het veld kwam voor Hakim Ziyech in een vriendschappelijke 3-0-zege in de voorbereiding op het WK. In de groepsfase kwam hij niet in actie tegen Kroatië, België en Canada. Marokko bereikte wel de achtste finales, schakelde Spanje uit na strafschoppen, won daarna van Portugal en haalde de halve finales, voor het verloor van Frankrijk. Zaroury maakte zijn eerste officiële optreden voor Marokko in de troostmatch tegen Kroatië, die met 2-1 werd verloren. Marokko eindigde uiteindelijk vierde op het WK van 2022, achter Argentinië, Frankrijk en Kroatië.
Erkenning in het paleis van Rabat
Anass Zaroury werd samen met zijn ploegmaats uitgenodigd in het Koninklijk Paleis van Rabat, waar zij werden ontvangen door koning Mohammed VI, prins Hassan III en Moulay Rachid. Nadien werd hij officieel gedecoreerd met de Orde van de Troon in de rang van officier. Deze erkenning vormde een belangrijk officieel eerbetoon aan hem en zijn ploegmaats.
Wedstrijden tegen Brazilië en Peru
Tijdens de vriendschappelijke wedstrijd tegen Brazilië zat Anass Zaroury op de bank. Marokko won die wedstrijd met 2-1 in het Ibn-Batouta Stadium in Tanger, waarmee het als eerste Arabische ploeg Brazilië versloeg. De wedstrijd trok een recordaantal van minstens 10 miljoen Marokkaanse kijkers. In de wedstrijd tegen Peru kwam Zaroury in het veld in de plaats van Zakaria Aboukhlal. Die partij eindigde op 0-0 in het Metropolitano Stadium in Madrid.
Speelstijl en positie
De speelstijl van Anass Zaroury is gebaseerd op techniek, een vaardigheid die verder werd ontwikkeld tijdens de trainingen bij Jean-Marc Guillou in Tongerlo. Hij speelt hoofdzakelijk als linkerflankaanvaller, maar kan ook uit de voeten als aanvallende middenvelder. Daarnaast draagt hij het shirt met nummer 7. Dat cijfer koos hij als eerbetoon aan het geboortejaar van zijn vader.