Ilias Chair

Ilias Chair speelt voor Queens Park Rangers in 2018
Ilias Chair speelt voor Queens Park Rangers in 2018

Ilias Chair werd geboren in Antwerpen, België, en heeft de Belgische en Marokkaanse nationaliteit. Hij is een internationale voetballer van Marokkaanse ploeg, met Poolse afkomst via zijn moeder. Zijn vader, Abdelkrim Chair, komt uit Marokko, terwijl zijn moeder, Michalina Karaskiewicz, van Poolse afkomst is. Hij groeide op met vier jongere broers, sprak thuis Nederlands als moedertaal en leerde ook Marokkaans-Arabisch van zijn ouders. Vanaf zijn veertiende volgde hij Frans op school.

Chair kreeg op zeven maanden zijn eerste voetbal als cadeau en werd op vijfjarige leeftijd gerekruteerd door de jeugd van Germinal Beerschot voor een toernooi. Hij werd opgeleid aan de Jean-Marc Guillou Academy en maakte zijn profdebuut in België bij K Lierse SK. Later tekende hij bij Queens Park Rangers, waar hij als middenvelder speelt. Op internationaal niveau kwam hij uit voor de jeugdploegen van Marokko en maakte hij zijn debuut bij de A-ploeg onder Vahid Halilhodžić in 2021. Daarna nam hij deel aan de Afrika Cup 2021 en het WK 2022.

Clubloopbaan en internationale doorbraak

Ilias Chair werd geboren in Antwerpen, België, en heeft een dubbele Belgische-Marokkaanse nationaliteit. Via zijn moeder heeft hij Poolse afkomst. Hij werd opgeleid aan de Jean-Marc Guillou Academy en maakte zijn professionele debuut in België bij K Lierse SK. Daarna tekende hij bij Queens Park Rangers, waar hij als middenvelder speelt.

Op internationaal vlak speelde Chair eerst voor de jeugdteams van de Marokkaanse nationale ploeg. In 2021 maakte hij onder Vahid Halilhodžić zijn debuut voor het Marokkaanse A-elftal. Later nam hij deel aan de Afrika Cup van 2021 en aan het WK van 2022.

Familieachtergrond

Ilias Chair is de zoon van Abdelkrim Chair, die van Marokkaanse oorsprong is, en Michalina Karaskiewicz, die van Poolse oorsprong is. Zijn vader, Abdelkarim Chair, kwam in de jaren 1980 vanuit Tanger naar België. Deze familieachtergrond verbindt hem dus met zowel Marokkaanse als Poolse roots.

Verhuis naar Belgie

Michalina Karaskiewicz kwam samen met haar ouders naar Belgie vanuit het Poolse dorp Wambierzyce. Haar familie is oorspronkelijk afkomstig uit Nowa Ruda, in het zuiden van Polen, en woont daar ook.

Jeugd en eerste stappen in het voetbal

Ilias Chair groeit op in Antwerpen in een gezin met vier jongere broers. Zijn moederstaal is Nederlands, hij leert Marokkaans-Arabisch van zijn ouders en krijgt vanaf zijn veertiende Franse lessen op school. Al op zeven maanden krijgt hij zijn eerste voetbal als cadeau. Op vijfjarige leeftijd wordt hij door de jeugd van Germinal Beerschot opgepikt voor een toernooi. Tijdens een wedstrijd tegen de jeugd van RSC Anderlecht zit hij op de bank zonder te spelen, terwijl zijn ouders van op de tribune toekijken. Na die match schrijven zijn ouders hem weer uit bij Germinal Beerschot.

In zijn buurt in Antwerpen ziet hij veel vrienden kiezen voor een leven in de criminaliteit, wat een achtergrond vormt van zijn omgeving. Toch blijft hij zich op voetbal richten. In de jeugd en later in zijn ontwikkeling krijgt hij te maken met veel wisselingen op de trainersbank: in drie jaar werken achtereenvolgens Slaviša Stojanovič, Herman Helleputte, Olivier Guillou, een naamloze coach in 2015 en Éric Van Meir met hem.

Sportief verloopt die periode moeizaam. Het volledige seizoen 2016-17 brengt hij door op de bank zonder te spelen, al komt hij wel regelmatig uit voor het B-elftal in de amateurcompetitie. Nadien volgt nog een stage bij RB Leipzig in februari, maar die mislukt omdat hij volgens de club te klein is. Daarna test hij ook bij Leicester City FC in Engeland, maar daar krijgen andere Belgische jeugdspelers de voorkeur, waardoor er voor hem geen kans overblijft. Hij geeft zelf aan dat hij zich door de clubleiding vaak onderschat voelt omwille van zijn lichaamsbouw.

Doorbraak bij Stevenage FC

Ilias Chair speelde zijn eerste wedstrijden voor Stevenage FC en maakte snel indruk. In zijn derde wedstrijd voor de club scoorde hij twee keer tegen Lincoln City, toen de tegenstander op dat moment leider was in de Engelse vierde divisie. Stevenage-trainer Noureddine Maamria noemde Chair de beste speler uit de clubgeschiedenis. Nadien groeide hij uit tot een vaste waarde bij Stevenage FC, met 41 competitiewedstrijden, vier doelpunten en zes assists.

Seizoenen bij Queens Park Rangers

In het seizoen 2020-21 speelde Ilias Chair 25 competitiewedstrijden, waarin hij drie doelpunten maakte en twee assists gaf. In de Engelse beker kwam hij twee keer in actie en leverde hij één assist. Queens Park Rangers eindigde dat seizoen op de negende plaats in het Championship. Het daaropvolgende seizoen begon Chair sterk. Hij maakte zijn eerste doelpunt van 2021-22 tegen Barnsley FC in een 2-2 gelijkspel. Tegen Everton FC in de League Cup gaf hij na een geslaagde dribbel een assist aan Charlie Austin, al werd QPR na strafschoppen uitgeschakeld door Sunderland AFC na een 0-0 gelijkspel. In de competitie scoorde hij daarna onder meer twee keer tegen Birmingham City in een 2-0 zege, besliste hij de wedstrijd tegen Preston North End FC na een assist van Lyndon Dykes, en maakte hij ook het enige doelpunt tegen Blackburn Rovers FC na een voorzet van Robert Dickie. Verder scoorde hij tegen Peterborough United FC, assisteerde hij Chris Willock tegen Luton Town FC, en maakte hij een doelpunt tegen Middlesbrough FC alvorens vervangen te worden door Jeff Hendrick. Tegen Hull City AFC maakte hij de gelijkmaker op assist van Moses Odubajo. Chair sloot het seizoen af met 39 wedstrijden, negen doelpunten en vijf assists, terwijl QPR elfde werd. In 2022-23 speelde hij zijn eerste competitiewedstrijd tegen Blackburn Rovers FC, een 1-0 nederlaag. Daarna scoorde hij zijn eerste doelpunt van het seizoen uit een vrije trap tegen Sunderland AFC, maakte hij ook een doelpunt tegen Watford FC op assist van Stefan Johansen, en gaf hij in de 2-0 zege tegen Millwall FC twee assists aan Christopher Willock en Stefan Johansen. Hij kreeg in die periode ook de onderscheiding voor beste speler van de maand, gekozen door de fans van de club. QPR eindigde dat seizoen op de twintigste plaats in het Championship.

Jeugd en nationale mogelijkheden

Ilias Chair werd geboren in België. Door zijn afkomst kwam hij in aanmerking voor meerdere nationale teams: België, Marokko via zijn vader en Polen via zijn moeder. In 2009 speelde hij met de U12 van Club Bruges KV, een vroeg teken van zijn voetbalopleiding en ontwikkeling.

Poolse belangstelling en familie

In 2009 woonden scouts van de Poolse voetbalbond wedstrijden van Ilias Chair bij om zijn technische kwaliteit en spelstijl te beoordelen. Ondanks die observaties ging de interesse vanuit Polen niet verder, omdat zijn kleine gestalte een reden was om hem af te wijzen. Over zijn familie is bekend dat zijn moeder Michalina Karaskiewicz is.

Interlands en grote toernooien met Marokko

Ilias Chair werd herhaaldelijk opgeroepen voor de Marokkaanse nationale ploeg en de olympische selectie. Onder Mark Wotte speelde hij een wedstrijd met het Morocco Olympic team tegen Senegal Olympic in Dakar, een vriendschappelijke match die met 1-0 verloren ging. Later riep Patrice Beaumelle hem op voor een kwalificatiewedstrijd voor de U23 Africa Cup of Nations 2019 tegen de Democratische Republiek Congo. In die campagne stond Chair in de basis, maar Marokko werd uitgeschakeld na een nederlaag. Beaumelle nam hem ook voor op voor twee kwalificatiewedstrijden tegen Mali Olympic. In een interview met Talksport zei Chair dat hij droomde om samen met Adel Taarabt te spelen in de Marokkaanse nationale ploeg.

Zijn eerste officiële doelpunt voor Marokko maakte hij met een afstandsschot tegen Guinee-Bissau in een overtuigende 5-0 zege. Vahid Halilhodzic nam hem vervolgens op in de officiële selectie van 28 spelers voor de Africa Cup of Nations 2022 in Kameroen. Chair kwam geblesseerd aan in Yaounde en miste daardoor de eerste twee wedstrijden tegen Ghana en de Comoren. In de derde groepswedstrijd tegen Gabon begon hij als starter en werd hij in de 64e minuut vervangen door Selim Amallah; hij kwam na die wissel niet meer in de partij. Marokko sloot de groepsfase af met twee zeges en een gelijkspel, maar werd daarna in de kwartfinales uitgeschakeld na een 2-1 nederlaag na verlengingen tegen Egypte.

Daarna volgden opnieuw oproepen voor een voorbereidingswedstrijd tegen de Verenigde Staten en twee kwalificatieduels voor CAN 2023 tegen Zuid-Afrika en Liberia. Chair startte in de eerste kwalificatiewedstrijd tegen Zuid-Afrika en won met 2-1. Onder de nieuwe coach Walid Regragui werd hij opgeroepen voor een voorbereidingsstage in Barcelona en Sevilla met oefenwedstrijden tegen Chili en Paraguay. Hij stond in de basis in een late oefenwedstrijd in Rabat tegen Madagascar, die met 1-0 werd gewonnen, zat negentig minuten op de bank tegen Chili en viel in tegen Paraguay in de 84e minuut voor Hakim Ziyech in een duel dat 0-0 eindigde. Regragui nam hem ook op in de selectie van 26 spelers voor het WK 2022 in Qatar. Daar speelde hij niet in de groepswedstrijden tegen Kroatie, Belgie en Canada, maar hij maakte wel zijn eerste optreden in de wedstrijd om de derde plaats tegen Kroatie, waarin hij de tweede helft speelde in het Stade international de Khalifa. Marokko verloor dat duel met 2-1. Nadien werd hij samen met zijn ploegmaats uitgenodigd in het Koninklijk Paleis in Rabat voor een officiolere onderscheiding in de graad van officier van de Orde van de Troon.

Speelstijl en vergelijkingen

Ilias Chair kan uitkomen als centrale middenvelder en als aanvallende middenvelder. Hij staat bekend om zijn zeer goed spelinzicht bij de laatste pass en voor het doel, en beschikt ook over een goede positiekieze. Daarnaast is hij comfortabel met beide voeten en heeft hij een grote vaardigheid om met de bal op te schuiven. Chair kiest vaak voor kort combinatiespel en voor spelen met de bal aan de voet. Hij is fan van FC Barcelone.

Door zijn afkomst, speelstijl en lange periode bij Queens Park Rangers FC wordt hij vaak vergeleken met Adel Taarabt. Les Ferdinand, de directeur van de Engelse club, vergelijkt Ilias Chair met Peter Beardsley. Ferdinand omschrijft de Belgo-Marokkaan ook als de speler die tijdens een wedstrijd het hardst werkt, vooral op het vlak van gevoel voor positie, balcontrole en passing.

Scroll naar boven