Mathias Cormann werd geboren op 20 september 1970 in Eupen, in de Duitstalige Gemeenschap van België, en groeide op in het dorp Raeren, dicht bij de Belgisch-Duitse grens. Zijn familie had het financieel moeilijk en deed beroep op een invaliditeitspensioen en steun van de lokale katholieke kerk. Hij was er misdienaar en volgde aanvankelijk onderwijs in de buurt, waarna hij zijn secundair onderwijs afmaakte in Luik.
Cormann werd later Australisch politicus en diplomaat. Hij was van 2007 tot 2020 senator voor West-Australië voor de Liberale Partij. Van 2013 tot 2020 was hij Australisch minister van Financiën, onder de regeringen van Abbott, Turnbull en Morrison. In december 2017 werd hij door premier Malcolm Turnbull benoemd tot Leader of the Government in the Senate en was hij als dusdanig ook Vice-President of the Executive Council. In oktober 2020 trok hij zich terug uit de politiek. Op 1 juni 2021 trad hij aan als secretaris-generaal van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, nadat premier Scott Morrison hem had voorgedragen als Australische kandidaat.
- Hoe verliep de politieke loopbaan van Mathias Cormann voordat hij secretaris-generaal van de OESO werd?
- Hoe verliepen de jeugd en opleiding van Mathias Cormann?
- Hoe verliep Mathias Cormanns vroege carrière in Australië en hoe bouwde hij daar zijn politieke netwerk op?
- Welke functies vervulde Mathias Cormann bij HBF in zijn vroege loopbaan in Australië?
- Hoe kwam Mathias Cormann in 2007 in aanmerking voor een Senaatszetel?
- Hoe ontwikkelde Mathias Cormanns rol in de federale politiek tussen 2013 en 2018?
- Hoe verliepen Mathias Cormanns laatste maanden als federaal minister en senator?
- Welke politieke standpunten nam Cormann in over economie, maatschappij en staatsinrichting?
- Hoe ziet het persoonlijke leven van Mathias Cormann eruit en wat gebeurde er met zijn nationaliteit?
- Welke onderscheidingen ontving Mathias Cormann?
- Waarom kreeg Mathias Cormann kritiek in verband met zijn kandidatuur voor secretaris-generaal van de OESO en andere recente dossiers?
Van senator tot topfunctie bij de OESO
Mathias Cormann werd op 20 september 1970 in België geboren en groeide uit tot een Australische politicus en diplomaat. Hij was van 2007 tot 2020 senator voor West-Australië namens de Liberale Partij. In die periode vervulde hij ook belangrijke regeringsfuncties. Van 2013 tot 2020 was hij minister van Financiën, een ambt dat hij meer dan zeven jaar bekleedde onder de regeringen-Abbott, -Turnbull en -Morrison.
Op 20 december 2017 bevorderde premier Malcolm Turnbull hem tot Leader of the Government in the Senate. In die rol was hij ook vicevoorzitter van de Executive Council. In oktober 2020 verliet hij de politiek. Nadien nomineerde premier Scott Morrison hem als kandidaat van Australië voor het secretariaat-generaal van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling. Op 1 juni 2021 nam hij die functie effectief op.
Jeugd en vorming
Mathias Cormann werd op 20 september 1970 geboren in Eupen, België, in de Duitstalige Gemeenschap van het land. Hij groeide op in het dorp Raeren, dicht bij de Belgisch-Duitse grens. Op het moment van zijn geboorte werkte zijn vader als draaier in een fabriek in Duitsland. Toen Cormann tien jaar oud was, bracht zijn vader zes maanden door in het ziekenhuis wegens een ernstige ziekte. Nadien werd hij alcoholisch, maar hij herstelde na zijn ziekte.
Het gezin was aangewezen op een invaliditeitsuitkering en hulp van de plaatselijke katholieke kerk. Cormann diende er als misdienaar. Hij begon zijn onderwijs lokaal en voltooide het secundair onderwijs in Luik, waar hij Frans leerde als tweede taal. In 1993 leerde hij Engels als vierde taal tijdens een Erasmus-uitwisseling aan de University of East Anglia in Norwich, Engeland.
Vroege carrière en verhuis naar Australië
Mathias Cormann kwam voor het eerst naar Australië in juni 1994, toen hij de familie van een Australische vrouw in Perth bezocht. Zijn latere verhuis naar Australië hing samen met de campagne van Joëlle Milquet voor het voorzitterschap van de Franstalige Christelijke Sociale Partij (PSC) in 1995. Na zijn terugkeer naar België om zijn studies af te ronden, besliste hij om permanent naar Australië te verhuizen.
In Australië nam hij zelf contact op met senator Chris Ellison om als vrijwilliger in diens kantoor te werken. Na twee weken in dat kantoor kreeg hij er een betaalde functie als medewerker. Via Ellison begon hij ook contacten uit te bouwen binnen de Liberal Party of Australia, afdeling West-Australië. Daarna werkte Cormann van 1997 tot 2000 als stafchef van Rhonda Parker, de staatsminister voor familie- en kinderzorg. Van 2000 tot 2001 was hij senior adviseur van premier Richard Court. Na Ellisons benoeming tot federaal minister van Justitie ging Cormann opnieuw voor hem werken.
Naast deze functies werd hij in 2000 verkozen in de staatsraad van de Liberal Party. Van 2003 tot 2004 was hij vicevoorzitter van de partij en van 2004 tot 2008 vervulde hij de functie van senior vicevoorzitter.
Vroege loopbaan bij HBF
In 2003 trad Mathias Cormann in dienst bij HBF als health services manager binnen de afdeling health insurance. Van 2004 tot 2006 was hij general manager van de Healthguard-divisie van HBF. Daarna vervulde hij van 2006 tot 2007 de functie van waarnemend general manager van de afdeling health insurance van HBF.
Preselectie voor de Senaat
Voor de verkiezing van 2007 werd Mathias Cormann door de partij vooraf geselecteerd voor de derde plaats op het Liberale Senaatsticket. Tijdens die preselectie trok senator Ross Lightfoot zich terug uit de race en stapte hij op uit de politiek. Op 27 april 2007 verklaarde Lightfoot dat er een ongepast persoon in zijn plaats in de Senaat zou komen. Na het ontslag van senator Ian Campbell op 4 mei 2007 werd Cormann vervolgens snel door de partij geselecteerd om de tussentijdse vacature op te vullen.
Minister en machtsverschuivingen in Canberra
Mathias Cormann werd in 2013 federaal minister van Financiën, nadat de Coalitie de regering had gewonnen. Hij behield die functie onder Tony Abbott, Malcolm Turnbull en Scott Morrison. In 2015 steunde hij Tony Abbott tijdens de leadership spill. Twee jaar later, in 2016, werd hij door Malcolm Turnbull gepromoveerd tot Special Minister of State.
In 2017 werd Cormann Leader of the Government in the Senate. Daarmee werd hij als regeringsleider in de Senaat derde in de lijn om als waarnemend premier op te treden. Die rol vervulde hij ook enkele dagen in februari 2018.
In augustus 2018 speelde Cormann opnieuw een zichtbare rol in de interne machtsstrijd binnen de Liberal Party. Op 21 augustus stemde hij voor Malcolm Turnbull tegen Peter Dutton in de eerste leadership spill. Een dag later sprak hij publiek zijn steun uit voor Turnbull om premier te blijven. Op 23 augustus trok hij samen met Mitch Fifield en Michaelia Cash die steun weer in. Zij meldden toen dat Turnbull niet langer de meerderheid van de Liberal-leden achter zich had en boden ook ontslag uit het kabinet aan. Op 24 augustus steunde Cormann Peter Dutton tegen Scott Morrison en Julie Bishop in de tweede leadership spill.
Afscheid van de politiek
Tijdens een leiderschapsconflict bood Mathias Cormann zijn ontslag aan als minister van Financiën en als leider van de regering in de Senaat. In de eerste Morrison-regering nam hij die functies opnieuw op zich. In juli 2020 kondigde hij aan dat hij tegen het einde van 2020 uit de politiek zou stappen, al bleef hij nog minister om de begrotingsaanpassingen van de regering in 2020 af te ronden.
Begin oktober 2020 maakte premier Scott Morrison bekend dat Cormann kandidaat was voor het ambt van secretaris-generaal van de OESO. Op 30 oktober 2020 legde hij zijn functies als minister van Financiën en leider van de regering in de Senaat neer. Simon Birmingham nam beide functies van hem over. Op 2 november 2020 werd Cormann officieel voorgedragen als kandidaat voor secretaris-generaal van de OESO. Enkele dagen later, op 6 november 2020, nam hij formeel ontslag uit de Senaat, wat een tussentijdse vacature veroorzaakte.
Politieke standpunten
Cormann werd beschreven als een economisch en fiscaal conservatief die de vrije markt steunde. Als senator pleitte hij consequent voor lagere belastingen, een kleinere overheid, open markten en vrije handel. Binnen de Liberal Party werd hij geassocieerd met de economische dries. Hij verzette zich persoonlijk tegen het homohuwelijk en stelde in 2017 voor om eerst een postale volksraadpleging te houden voor er in het parlement zou worden gestemd. Nadat uit die bevraging bleek dat een meerderheid voorstander was, stemde hij toch mee voor de legalisering van het homohuwelijk. Cormann was ook constitutioneel monarchist en maakte in het parlement deel uit van de National Right.
Persoonlijk leven en nationaliteit
Mathias Cormann is rooms-katholiek en heeft samen met zijn vrouw Hayley twee dochters. Hayley is barrister, was voorzitter van de Law Society of Western Australia en werd in 2024 benoemd tot rechter bij het District Court of Western Australia. Cormann werd op Australia Day in 2000 Australisch staatsburger. Door de Belgische nationaliteitswetgeving van toen verloor hij daarbij automatisch zijn Belgische nationaliteit. Dit verlies van de Belgische nationaliteit werd opnieuw bevestigd voordat hij zich aanmeldde voor preselectie voor de Senaat. In 2001 behaalde hij ook een privévliegbrevet.
Erkenningen en onderscheidingen
In januari 2018 werd Mathias Cormann onderscheiden met de rang van Grand Cross with Star and Sash of the Order of Merit of the Federal Republic of Germany. Hij ontving deze onderscheiding van ambassadeur Anna Prinz, namens bonds president Frank-Walter Steinmeier. In november 2025 kreeg hij van president Peter Pellegrini de State Decoration of the Order of the White Double Cross, First Class (Civil Division). Daarnaast werd hij benoemd tot Companion of the Order of Australia in de Australia Day Honours van 2026.
Controverse en kritiek
Mathias Cormann kreeg kritiek vanwege zijn klimaatbeleid in het kader van zijn kandidatuur voor de functie van secretaris-generaal van de OESO. Hij probeerde immers om Australiës doel voor hernieuwbare energie, de Clean Energy Finance Corporation en de Renewable Energy Agency af te schaffen. In maart 2021 schreven 29 Australische en internationale humanitaire en milieuorganisaties aan de OESO om hun bezorgdheid te uiten over zijn staat van dienst op het vlak van klimaatactie. Ook vakbondsleiders in Australië en het Verenigd Koninkrijk bekritiseerden zijn kandidatuur, terwijl de UK Trade Union Council stelde dat zijn nominatie de strijd tegen armoede en de klimaatcrisis zou terugwerpen. In augustus 2021 kwam naar voren dat hij lid was van de Clan WhatsApp-groep, die in West-Australië gebruikt werd voor branchstacking. In januari 2024 meldde The Klaxon dat hij kort na zijn vertrek uit het parlement eind 2020 aandelen kreeg in Sayers Group, een consultancybedrijf van Luke Sayers. Sayers Group kreeg tussen november 2020 en december 2023 federale overheidscontracten, terwijl de betalingen van de federale overheid aan PwC Australia voor managementadviesdiensten toenamen met meer dan zeventien keer tijdens zijn periode als minister van Financiën van 2013 tot 2020.